Раді Вас бачити!

Христині подобалася її нова робота. Вона не ходила, а пряма літала, окрилена свідомістю, що корисна людям. Подруги, не змовляючись, покрутили пальцем у скронях.

- Кріс, що за радість - тягати на собі смердючих і злих старих?

Дівчина насупилася. Розповідаючи дівчаткам про професійну мрію, що збулася, сподівалася почути слова підтримки, радості за неї. А натомість раптом усвідомила, що десять років спілкування зовсім не знала цих людей.

- Це чиїсь мами та тата, бабусі та дідусі, - зробила спробу достукатися.

Можливо, вони просто неправильно зрозуміли один одного. Адже давно зауважує, що стосунки людей наче повернулися до моменту Вавилонської вежі: всі щось говорять, але ніхто одне одного не чує і не розуміє. Навіть якщо мова звучить однією мовою.

- Ось саме, що чиїсь, - пирхнула одна з подруг.

- Як думаєш, якщо вони такі ангелочки, чому в вашому богодільні опинилися? - хитро примружившись, підтримала друга.

- Тому що діти у них, такі як ви, - рубанула з плеча Христина і завмерла злякано.

Вона не хотіла ображати їх. Але те, що вони обидві говорили, дуже поранило.

- Я не хочу все життя вимірювати покупками та тусовками, - спробувала пояснити.

Але цим не пом'якшила ситуацію, а лише загострила.

- Ну так, куди вже нам, убогим, зрозуміти твої високі ідеали та цілі.

- А й правильно! Виміряй все життя чужими качками та істериками. Ідемо. А ти... Одумаєшся, дзвони.

Двері зачинилися. Засвистів чайник. Він також сьогодні невпопад.

Христина засмучено опустилася на табуретку на кухні. Теплий та затишний. Бо покійна бабуся встигла зв'язати круглі кольорові накладки на нього. Тепер було тепло та м'яко сидіти.

Дівчина упустила руки в долоні і розплакалася. Ну, чому ніхто не хоче розуміти її? Чоловік учора сказав те саме. Щоправда, набагато яскравіше, не соромлячись у висловлюваннях. Зібрав свої речі та вирушив на дачу.

– Ти була провідним менеджером компанії! Розповідала мені про якісь перспективи! То й була твоя перспектива? Старі соплі, слини і гавно?

Вчорашній вечір пройшов у сльозах, сьогодні, очевидно, продовжить цю мокру традицію.

Христина добре знала, що благополучні люди похилого віку в притулку для людей похилого віку не виявляються. У найгіршому випадку може йтися про дорогий приватний пансіонат. Та й то за медичними показаннями. Цим же дідусям і бабусям справді потрібні турбота, душевне тепло та любов. І в неї все це є надміру. Вона хоче і може поділитись. Чому ж ніхто не хоче її зрозуміти? Ніхто з тих, кого вона вважала за близьких людей.

Ідучи, чоловік крикнув засуджено:

- Кохання у тебе скупчилося багато? Так би й дала її рідному чоловікові! А то секс у свята, раз на тиждень!

Голосно грюкнув дверима. Вона підстрибнула і відсахнулася, ніби ляпаса отримала.

Він був весь час на роботі, потім із друзями, потім із пивом. А вона все ходила за ним, як песик. Все чекала у відповідь уваги. Потім перестала чекати. Але й просто спорту у ліжку не хотілося. Тому що про подружній обов'язок саме в цьому порядку чоловік і згадував: після роботи, друзів та пива. Коли вони стали такими? Чи справді в цьому вся справа і вона підсвідомо шукала об'єкти для перенесення любові до них?

Ні. Христина болісно скривилася. Згадала вкотре свою бабусю. І запитала себе: чи хотіла вона, щоб старенькій допоміг хтось щиро? Ну, ясна річ. То чому ж вона не може допомогти й іншим старим, що раптом виявилися зайвими, на узбіччі життя?

Всі ці думки не давали дівчині спокою, плутано перескакуючи аж до першого робочого дня. Вона приготувалася до важкої фізичної праці. Адже і підняти треба стареньких часто, і в візок інвалідний допомогти пересісти. Це не теку з документами перенести до сусіднього кабінету. Хоча й зарплата однакова. Чомусь дохід, як і раніше, визначає престижність професії, а зовсім не важливість праці.

Заплакана, з припухлими від сліз очима й обличчям загалом, з розбитим життям і душею, Христина постала перед своїми підопічними рано-вранці.

Шеф зібрав усім дідусь та бабусь у музичній кімнаті для знайомства. Дівчина із захопленням дивилася на його спілкування з мешканцями притулку. Суворо і ніжно одночасно він дбав про зовсім чужих йому людей.

- Ну що, хлопчики та дівчатка! - завзято звернувся до людей похилого віку, викликаючи у них боязкі посмішки.

Вони сиділи півколом. Хтось на лавочці, хтось на стільцях, принесених єдиним у колективі медбратом. Інші в інвалідних візках різного ступеня модернізації. Усього їх було десять людей. Не так багато, щоб розгубитись. І не так мало, щоб не втомитися надвечір.

- У нас поповнення в компанії, - шеф дружелюбно кивнув у її бік, відволікаючи від зосередженого знайомства з глибокими очима навпроти.

Старий біля самих дверей дивився з легкою хитрою, ледве зігнувши губи в посмішці. За руку його тримала жінка трохи молодше, сердито підібгавши губи в одну тонку лінію і ревно оберігаючи дружина від жіночої уваги.

Христина мало не вигукнула: "Та хто його тут поведе?" Але раптом помітила, що посміхається грайливо він старенькій навпроти, що наділа дивний рожевий капелюшок з величезним бантом і кокетливо погойдує ногою.

В очах ревнивої дружини застигла смуток і біль, відточені роками. Глянувши на нову старшу медсестру, чомусь пом'якшила погляд. Ймовірно, вловила співчуття і всю гаму емоцій, що спливла під час спостереження цієї дивної трійці.

Найменше Христина очікувала виявити тут такі пристрасті мексиканських серіалів.

Втім, і сусідка її у поважному віці теж недавно привела кавалера. Років на десять молодший. Народ шушукався невдоволено. Інші застерігали, мовляв, із квартири виживе. Вона тільки відмахувалася з усмішкою:

- Все відпрацювала, всіх виростила, можу собі пожити. А квартира? Ну, не візьму ж я її з собою...

Христина не засуджувала. Хоч і не підтримувала. Але про себе дивувалася, намагаючись уявити подібну свою старість. Чи не виходило. Але це поки що. Хто знає, які думки у поважному віці відвідають...

- Я кохання хочу, бути коханою, - одного разу зізналася їй та сама сусідка в серцях.

Христина знову глянула на безглуздий рожевий капелюшок і зрозуміла, що їй просто кохання хочеться. А де її взяти у закритому просторі з обмеженим колом осіб?

Дружина тримає. Навіщо? Якщо рветься йти, то нехай іде. А куди, якщо обоє діти довірили до рук держави?

За старою подружньою парою гордо сидів зморщений дідусь, наче висохлий весь. Недобре вирував очима директора притулку, слухаючи так, ніби приймав доповідь підлеглого.

Повна бабуся з в'язанням у руках. Вона витягала петельки гачком не дивлячись, лише зрідка зупиняючись. З м'якою усмішкою слухала того, хто говорив, але думками витала десь далеко.

- Звати її Христина, - уявив шеф, вирвавши дівчину з задуму і за руку виводячи в центр кімнати.

По кімнаті попливли рідкі оплески. Її з цікавістю розглядали очі мудрості і життєвого досвіду, що розосередилися по кімнаті, і ніби бачили наскрізь.

- Тебе за що до нас заслали? - спитав один старий чоловік, що опинився біля вікна з олівцем і аркушем паперу в руці.

Він щось активно писав, періодично змочи слиною свій олівець, і слухав так, ніби робив ласку.

- Івановичу! - обсмикнув його головний, засмучено насупившись.

- Все гаразд, - Христина м'яко поклала долоню на його руку в заспокійливому жесті.

У дверях хмикнула медсестричка, яка намертво приклеїлася до єдиного медбрата. Той поїдав Христину поглядом.

Павуки в банці, шелестячи лапками, збігалися, звужуючи кола і клацаючи жвалами. Принаймні відчуття виникло саме таке.

На мить дівчина запанікувала, злякалася. Черв'ячок сумніву повторював питання чоловіка та подруг:

- А тобі все це точно треба?

І пропонував втекти, доки не пізно. Але було вже запізно. Павутина чужих емоцій вже обмотала коконом свою жертву, зафіксувавши її в одній точці.

Христина глибоко зітхнула, мовчки взяла стілець біля стіни та поставила його посередині кімнати. Обвела присутніх поглядом, привертаючи до себе увагу нетиповою поведінкою.

- Я знаю, що багато людей тут уявляли так само, - на видиху почала Христина.

Зацікавлені погляди багато про що сказали їй. Ці діти в тілах людей похилого віку були заінтриговані новою іграшкою. Їм уже хочеться перебрати її як сортер. Щоб розвиватись і далі. Тільки тепер мова не про дрібну моторику, а про розвиток душі. Втім, он тій старенькій у найдальшому кутку потрібна і дрібна моторика. Рука тремтить, око іноді посмикується. Цікаво, як часто сюди заходять вузькопрофільні фахівці?

- І я для вас, певно, одна з багатьох, яких можна і не запам'ятовувати...

- Чуєш, можна й не запам'ятовувати, - медсестра роздратовано тицьнула чоловіка ліктем.

Він слухав надто уважно. Подумки вже будував промову для найближчого знайомства.

- Але ви повинні знати, що я залишусь тут. Бо моє місце тут, – зніяковіла від того, як пафосно прозвучало.

Літні люди зрозуміло посміхнулися.

- І це ви теж, мабуть, чули неодноразово. Але...

Тут Христину ніби прорвало. Вона почала розповідати їм, чому для неї немає дороги назад. Про те, що всі мости спалені чи догоряють. Що, дізнавшись про її рішення, чоловік пішов з дому, подруги покрутили пальцем біля скроні, а вона проревіла і готова йти в бій. Розповіла їм довірливо про кохану бабусю, якої більше нема.

Навіть не помітила, як коло звузилося. Ті, хто міг пересуватися сам, крадькома, потихеньку присували до неї стільці. Як давно ніхто не говорив з ним ось так, оголюючи душу. Кидали їдкі слова, добродушно посміхалися. Але ніхто не пускав у своє життя по-справжньому.

Вона замовкла, щоб перевести подих, зрозумівши, що знову плаче. Навіть єхидна медсестричка біля дверей перестала відпускати кольки репліки зі складеними на значних розмірів грудей руками. Опустила їх уздовж тіла і приголомшено дивилася на новеньку.

Бабуся, що тримала спритного чоловіка за руку, несподівано підвелася зі свого місця, втрачено порилася в кишенях старого, потертого халата. Вудила звідти трохи зім'яту цукерку. Останню. А може, і єдину. Простягла Христині на відкритій долоні.

Дівчина з вдячністю прийняла частування, розпливаючись в посмішці та хлюпаючи носом.

Директор співчутливо простягнув хустку. У погляд медбрата посерйознішав, став задумливим.

Старі ж дивилися на дівчину так, ніби вона щойно поповнила їхній клуб. Клуб нікому не потрібних людей.

Пампушка з в'язанням раптом засяяла і простягла вже зав'язаний квітчастий шарф.

- А я все думаю, навіщо мені стільки шарфів.

Старий біля вікна потягнувся крізь щільний ряд постояльців з олівцем. З несвіжого і нового листка на Христину дивилася вона сама. І в цьому погляді був якийсь важко передається коктейль з відчаю і надії, вразливості та незламності.

Дівчина міцно замружилася від почуттів, що втратили рахунок часу. Рвучко схопилася, тягнучи за собою стілець і піднімаючи нехитрі подарунки на кришку піаніно. Інструмент вона побачила ще в день оформлення на роботу.

– А давай за знайомство! - шеф здивувався від її пропозиції.

Проте вже наступної секунди захоплено слухав виконуваний нею романс.

Його завжди трохи сумні люди похитувалися в такт ніжної мелодії. Медбрат раптом торкнув його плече, мовчки вказуючи на стілець. Він приніс тихенько два – для себе та для шефа.

Заворожено слухаючи одну композицію за іншою, чоловіки не відводили очей від загадкової дівчини.

Медсестра раптом розщедрилася, змінивши гнів на милість, притягла заварний чай із домашнім печивом. Судячи з недовірливих поглядів мешканців притулку, такі жести доброї волі від неї – рідкість. Але на ласощі налетіли всі. Усім не вистачало вдома... Ось начебто і є дах над головою. Але не вона і стіни створюють справжню хату.

Йшла Христина ввечері, сповнена змішаних почуттів, з абсолютним безладдям у голові, по черзі обіймаючись з усіма і прощаючись до завтра.

Вдома на неї чекав чоловік. Звично розвалившись на улюбленому дивані з пляшкою пива, він ліниво перегортав канали, клацаючи кнопкою пульта від телевізора.

Побачивши на порозі Христину, вимкнув телевізор і відклав пульт убік. Підозрювано примружився, обводячи її поглядом.

Припухлість на обличчі не просто не зійшла, а й оновилася сьогодні сльозами болю, звільнення, а потім і щастя. Руки зайняті подарунками. На шию намотаний дивовижний квітчастий шарф грубої в'язки. Найтепліший і найкрасивіший.

– Ну? Проревіла, зрозуміла? - самовдоволено уточнив чоловік, встаючи і ліниво прямуючи до неї в коридор.

Він списав сльози на свій рахунок. Страждала, мабуть, по ньому, усвідомлювала допущену помилку.

- Зрозуміла, - легко кивнула Крістіна, ставлячи на тумбочку свою сумку.

- Ну і добре, - з полегшенням видихнув чоловік. – А на вечерю у нас що?

- Що приготуєш, те й буде, - знизала плечима, посміхаючись.

- Не зрозумів. Мені знову піти, чи що? – пригрозив. - Не все усвідомила ще?

Христина похитала головою.

– Не треба знову. Іди назовсім.

Чоловік здивувався.

– А зрозуміла я все. Завтра в обід поїду на розлучення. З виселенням із квартири тебе не кваплю.

Сказавши все це, попрямувала у ванну мити руки. Потім методично переодягнулась у домашній спортивний костюм, перев'язала волосся зручною стрічкою та увійшла до кухні. Сівши на табурет, почала нарізати овочі для салату. На одну особу.

Жодного виклику. Просто втомилася жити тим, кому це не потрібно. Одна справа допомагати іншим, і зовсім інша – дозволяти паразитувати на собі.

Чоловік стрепенувся. Вийшов зі ступору, примчав у кухню.

- Кріс, ти що твориш? - уже набагато м'якше й схвильовано запитав чоловік, сідаючи навпроти.

- Вечеря.

- Я серйозно запитую.

Христина відірвала погляд від дошки та ножа, обдарувала чоловіка довгим пронизливим поглядом.

- Серйозно? Виправляю помилки.

- Ти нові робиш! І ще гірше за колишні! - скрикнув чоловік невдоволено.

- Бо перестаю бути зручною? – спокійно поцікавилася.

-Тому, що змінюєш реально важливих для тебе людей не без п'яти хвилин покійників.

- А ти чомусь повернувся? – тихо спитала. - Вигнала вона тебе?

– Хто?

- Коханка твоя. Вигнала?

Чоловік мовчки опустив голову.

- Давно знаєш? – пробурчав.

– Давно. І про неї, і про... Та гаразд.

- Чому не сказала?

- Навіщо?

- Кріс, даваймо дитину народимо. Віддаватимеш йому любов.

- Ти сам завжди був проти дітей, - здивувалася.

- Ти що, через таку дрібницю рідного чоловіка виганяєш?

- Дрібниця – це калюжа перед під'їздом, коли на роботу виходиш. А доленосні рішення – це моє життя. Людина їх і складається. І висміюючи їх, заперечуючи саме право на них, ти висміюєш мене.

- Не драматизуй, - недовірливо пирхнув чоловік. - Ти що, серйозно це бачиш?

Христина нічого не відповіла, відчувши, що розмова зайшла в глухий кут.

Колись коханий чоловік раптом перестав викликати якісь емоції. Можливо, різко і в одну мить. Але швидше за все, занадто довго накопичувався біль, як вода у відрі по крапельці. Ставши переповненим, воно впало, виплескуючи всю воду. Саме так спустошено і подивилася на нього Христина.

Чоловік відчув це, хоч і не зрозумів ні її почуттів, ні її поведінки. Зачаїв образу. Встав із-за столу голодним. Пішов кудись у ніч.

Христина прислухалася до себе. Ні, не хвилюється. Загалом нічого не відчуває. Поклала собі пом'яту цукерку, на десерт. Поставила у підставку смартфон та включила аудіокнигу.

Втім, слухала дуже розсіяно, оскільки складала подумки список покупок на завтра для своїх людей похилого віку. Треба їх чимось порадувати.

З теплою усмішкою на губах і в погляді Крістіна прийняла душ і лягла спати, із задоволенням перестеливши постіль і лігши в неї одна. Відчуття свободи від вантажу п'янило.

Ранок застав її у стані ейфорії від змін, що відбулися. Дівчина буквально пурхала, збираючись на роботу, а потім методично оминаючи магазини у пошуках запланованих придбань.

- Христино, ви прямо сяєте, - з доброю усмішкою констатував шеф.

Він стояв біля входу, у невеликій імпровізованій курилці. Виглядав чоловік засмученим та стривоженим. Серце Крістіни болісно ухнуло в поганому передчутті.

Дивно гармонійно поруч з ним неквапливо курив старий, що малював учора. І похмуріше хмари стояв, опустивши голову, полігамний дідусь.

На краю свідомості Христини майнуло делікатне питання про те, що він взагалі робить зі своєю старою коханкою. Ось чисто технічно. У чому суть зради такого віку?

За питання, хай навіть не озвучене, стало соромно.

- Киньте курити, - порадила Крістіна. - Я ось подарунків смачних накупила.

Але чоловіки, на диво, навіть не спробували посміхнутися. Кріс подумки перебрала всі можливі моменти, в яких могла б поводитись не коректно стосовно когось, образити ненароком.

- Та не подарунковий настрій сьогодні, - мляво пояснив Володимир, директор притулку.

- Що сталося? - тут же перейнялася дівчина.

- Мар'юшка моя, того... - гульона змахнув зморшкуватого обличчя скупу чоловічу сльозу.

Видно було, що не показне. В очах причаївся щирий сум і біль втрати. На занозу, що проходила повз, сьогодні вже в чорному капелюшку – до пари події, навіть не глянув. Та й вона зайнята була не ним. Така скорбота відбилася на її обличчі, що Крістіна задихнулася від глибокого співчуття.

Дивні істоти – люди. Дражнять один одного, тікають, наздоганяють, утримують або відштовхують. А варто зникнути противазі, і втрачають усіляку цікавість до джерела розбрату. Чому?

Частування, нитки, олівці та альбоми - все це Христина роздала тихо, відвідавши кожного в його крихітній кімнатці. Тиха радість і здивування на обличчях підопічних лилися бальзамом на серці Христині, яка згодом займалася нарівні з іншими підготовкою до похорону.

Щоб скрасити смуток старих, придумала кожному вихід для емоцій, що накопичилися. Усім дала завдання. Художникові - портрет померлої по пам'яті, рукодільниці - зв'язати шарф директорові... Чомусь вирішила, що його треба берегти від холоду. Після похорону зібрала всіх у музичній кімнаті. Співали романси, згадували померлу. Кожен знайшов добре слово. А найбільше у старенької кокетки в чорному капелюшку, який виявився актрисою в минулому та сестрою Марії. Ніколи не претендувала на її чоловіка.

Світлі та темні сторони життя притулку, емоції, переживання – все зливалося для Христини у калейдоскоп незабутніх подій.

Шеф через пару днів викликав до себе і, боязко, повідомив, що ще пів ставки за музичний супровід їй нарахував. І премію піднімну цього місяця. При цьому так зазирнув у вічі, ніби хотів запитати:

- А ви точно від нас не втечете?

Христина і не пішла. А як би вона могла? Адже щоранку обходила помітно світлі кімнатки, говорила до душі з постояльцями. Дізнавалася все більше про їхнє життя та стосунки з родичами. Прикипала серцем і душею. До них і до начальника. Який незабаром перестав боятися, почавши відкрито доглядати, а потім і заміж покликав.

- Навіщо тобі марна трата часу? Марне кохання все це навіщо? - здивовано спитала подруга.

Христина щасливо глянула на неї.

- Кохання не буває марним. А ось життя без нього... Не зрозуміло, який взагалі має сенс.

На цьому їхні стосунки й закінчились безнапасно. Тому що подруга до того ж навідріз відмовилася спілкуватися з вже колишньою дружиною свого коханця.

Потрапивши наче в інший вимір, де час йшов повільніше, у такт старечої ходи підопічних, Христина нарешті знайшла своє щастя, відчувши, що саме тепер живе недаремно.