Спочатку:
На сторінку книги
Офіс агентства «True Love Agency» зустрів Джейн обволікаючою прохолодою кондиціонерів і ледь уловимим, витонченим ароматом солодкої ванілі. Тут все дихало спокоєм, елегантністю та чітким порядком - це був світ, далекий від її щоденної студентської метушні, з частим хаосом та творчим безладом навколо. Привітна дівчина на рецепції обдарувала її щирою усмішкою, дала заповнити анкету, і згодом провела до кабінету координаторки.
Лора зустріла її зі сформованою за роки роботи професійною впевненістю. Стильний темно-синій діловий костюм, пряма постава і розумний, скануючий погляд видавали в ній жінку, яка звикла тримати під контролем будь-яку ситуацію. Вона жестом запросила Джейн сісти в м'яке шкіряне крісло навпроти свого масивного столу.
- Отже, Джейн Бартон, - Лора легко пробігла очима по короткій анкеті, яку дівчина щойно заповнила в холі. Її пальці з акуратним манікюром легенько торкнулися паперу. - Розкажіть трохи про себе. Чому ви тут? Що привело вас до нас?
Джейн нервово, стиснула ремінець своєї скромної сумочки, але зробила над собою зусилля і розправила плечі, намагаючись виглядати такою ж зібраною, як і жінка перед нею.
- Я навчаюся на модельєра в Istituto Marangoni, - почала вона, намагаючись вкласти у свій голос якомога більше твердості. - Загалом, я звикла покладатися лише на себе. Люблю танцювати, читати книжки, малювати, у вільний час шию речі для себе та подруг. Але навчання в Маямі виявилося фінансовою прірвою, до якої я була не готова. Мені потрібна можливість заробити великі гроші. І швидко.
Лора слухала дуже уважно, не перебиваючи, лише ледь помітно киваючи на кожне слово. Її погляд повільно ковзнув по фігурі Джейн, оцінюючи її природну вроджену елегантність, манеру триматися і чисту, правильну мову. Очевидно, результат її цілком задовольнив.
- Що ж, Джейн, ви нам підходите, - Лора відклала анкету вбік і склала руки на столі. - Але майте на увазі: те, що ми пропонуємо - це не звичайний підробіток у кав'ярні чи бутіку. Зовсім скоро у закритому виставковому центрі Маямі-Біч пройде ексклюзивний захід для чоловіків з капіталом вище середнього. Це подається як формат елітних швидких побачень, але за своєю суттю… це закритий аукціон. Чоловіки обиратимуть собі супутниць, подруг, майбутніх дружин - словом, кого завгодно. І нам потрібні дівчата, які володіють достатнім інтелектом і витримкою, щоб стати гідною парою для таких людей.
Джейн відчула, як по спині пробіг холодок. Аукціон? Чоловіки вибиратимуть… Як товар. Як річ на вітрині.
- Якщо між вами та кимось із учасників виникає взаємна симпатія, - продовжувала Лора холодним, діловим тоном, - він підписує з нашим агентством розширену угоду про фінансове спонсорство передружнього періоду. Згідно з цим документом, чоловік повністю оплачує організацію ваших спільних подорожей, вечерь у найкращих ресторанах, оренду вілл чи яхт, а агентство бере на себе організацію і логістику. Вам доведеться супроводжувати його скрізь, куди він забажає, граючи роль зацікавленої жінки. І триматися при цьому бездоганно.
Джейн затамувала подих, відчуваючи, як у грудях все завмерло. Слова координаторки звучали гладко й красиво, але за ними ховалася цинічна реальність, яка лякала її до смерті.
- Почекайте… - голос Джейн зрадницьки здригнувся. - Бути поруч… Це означає… Я повинна буду спати з ним?
Лора ледь помітно, майже по-материнськи посміхнулася, помітивши паніку в очах дівчини.
- Ні, Джейн. Ви юридично й морально не зобов’язані спати з клієнтом. Це не ескорт і не проституція, ми працюємо в іншій сфері. Ваше завдання - бути ідеальною акторкою, грати роль зацікавленої нареченої. Фізична близькість - виключно на ваш власний розсуд. Захочете - дозволите більше. Ні - ніхто не матиме права примусити вас до цього.
Джейн трохи видихнула, але туманна напруга не зникла, а лише трансформувалася в дивний страх.
- Який термін цього… контракту? І яка оплата?
- Контракт розрахований рівно на три тижні, - чітко відчеканила Лора. - Винагорода становить п'ятнадцять тисяч доларів після першого тижня зустрічей. І ще п'ятнадцять - після успішного завершення всього терміну. Разом - тридцять тисяч доларів.
Тридцять тисяч. Джейн упіймала себе на тому, що розум швидко почав вираховувати всі витрати. Навчання в інституті коштувало шалених грошей. Додайте сюди космічні ціни на якісні тканини, дорогі лекала, матеріали для макетів та виживання у дорогому Маямі - ця сума повністю перекривала її катастрофічний борг за поточний семестр. Ба більше, вона давала їй розкіш спокійно дихати і вчитися цілий рік, не боячись щоночі падати від втоми на виснажливих підробітках. Сума була настільки привабливою, що Джейн навіть не знала, що ще запитати.
- Але є одна критично важлива деталь, - голос Лори раптом втратив будь-яку м'якість, ставши жорстким, майже металевим. - Ви підпишете договір про нерозголошення. Якщо ви порушуєте хоч один пункт, намагаєтеся саботувати стосунки з клієнтом, зриваєте угоду чи намагаєтеся шантажувати його - на вас чекає штраф у розмірі п'ятдесяти тисяч доларів.
Джейн відчула, як що світ наче завмер. Швидкі гроші ніколи не даються легко, вона це знала. Її душу розривали сумніви. Багаті та впливові чоловіки - специфічні, примхливі, жорстокі хижаки. Вона до смерті боялася, що ці красиві, заспокійливі слова про «свободу вибору в ліжку» можуть виявитися лише гарно замаскованою пасткою, з якої вона не зможе вибратися. Якщо вона захоче піти - її роздавить цей космічний штраф, який вона виплачуватиме все життя. Але альтернатива... Альтернатива була ще страшнішою: відрахування з університету, розбиті мрії про велику моду, та повернення до сірого, бідного, провінційного життя без жодних перспектив.
- Мені… потрібно подумати, - ледь чутно прошепотіла Джейн, піднімаючи на Лору розгублений погляд.
- У вас є ця можливість, але часу обмаль, - Лора кивнула, даючи зрозуміти, що аудієнція закінчена. - Дати відповідь потрібно впродовж наступних двох днів. Якщо ви кажете «так», у нас почнеться дуже насичена і швидка підготовка.
- Дякую за ваш час, - ввічливо відповіла Джейн. Вона підвелася і поспішила залишити кабінет.
Вона вийшла з затишного бізнес-центру з дивним, липким відчуттям у грудях. Їй здавалося, що вона стоїть на краю величезної, небезпечної прірви. Це була афера, яка могла або знищити її життя, або стати єдиним квитком до порятунку.
Увечері, повернувшись до своєї тісної орендованої квартири, вона застала Аманду та Хлою на кухні за поїданням дешевої локшини швидкого приготування. Джейн сіла поруч і, нервово попиваючи свіжозаварений чай, виклала їм усе: про агентство, про аукціон, про багатіїв та тридцять тисяч доларів.
- Ти з глузду з'їхала?! - першою вигукнула Аманда, ледь не вдавившись локшиною. - Джейн, це божевілля! Які «швидкі побачення» за такі гроші? Які договори з агентством? Тобі просто пропонують продати себе в рабство до якогось старого збоченця!
- А штраф у п'ятдесят тисяч? - підхопила Хлоя, широко розкривши очі. - Де ти візьмеш такі гроші, якщо щось піде не так? Вони ж тебе по судах затягають або закопають десь у Флоридських болотах! Ні, Джейн, навіть не думай. Це того не варте. Ми знайдемо інший вихід. Позичимо, візьмемо кредит
Джейн слухала подруг, і кожне їхнє слово лише посилювало її власну паніку. Але вони не знали, що кредити їй більше не дають, а позичати було ні в кого. Тієї ночі вона довго лежала у своєму ліжку, дивлячись у темну стелю. Слова Лори про тридцять тисяч і попередження подруг переплелися в її голові у суцільний, болісний клубок. Джейн заснула лише під ранок, перебуваючи в повній, безпросвітній розгубленості.
