Раді Вас бачити!

Ранок видався складним і почався о четвертій годині дня. Прокинувшись після нічної гулянки, Андрій відчув моторошний головний біль упереміш із сильним різьбленням у шлунку. Тетяна вже сиділа на кухні з чашкою кави в руці і сигаретою в зубах, витріщаючись у телевізор, у якому по черговому колу крутили новорічні фільми:

— З Новим роком, коханий!... — знущально вимовила вона. — Що, голівка бо-бо?

"Ух і стерво! Жодного співчуття!"

— Угу... — промимрив він, випиваючи одним махом склянку води, — і животик бо-бо теж.

У роті все злиплося через учорашній перепій, мучила нестерпна спрага. Але навіть вода викликала неприємне відчуття в шлунку. Чортова виразка! Жодної хвилини спокою від неї немає... Каріков пройшов до коридору і дістав свої пігулки з кишені куртки. Повернувшись на кухню, почув:

— Ти за каблучку вчора з'ясував?

Господи! Як же з нею важко!

— Танечко, — підсів він до дружини на диванчик біля столу й обійняв за плечі, — людина прокидається першого січня після новорічної пиятики, з бодуна ... не встигла навіть до унітаза дійти, а ти їй допит влаштувала. Не по-людськи це якось, розумієш?

Андрій намагався напоумити норовливу дружину, але марність своїх спроб він відчув миттєво.

— А мені плювати на твій бодун! — обурилася Тетяна. — Ти обіцяв каблучку? Так подавай обіцяне!

Ух і гадюка, все перекрутила з ніг на голову.

Каріков прибрав руку з її плечей і дістав сигарету:

— Ну, по-перше, я нічого тобі не обіцяв... — він підніс запальничку, затягнувся і з насолодою вдихнув ароматний нікотиновий дим. — А по-друге...

Не встиг він договорити, як дружина виплеснула залишки теплої кави йому в обличчя.

— Ти це... остереглася б. Татуся твого немає тепер поруч, захистити тебе нікому... — серйозно попередив він, витираючи обличчя кухонним рушником не першої свіжості.

Тетяна прикусила губу, згадавши, що тепер козиряти нічим. І як угородило батька так влипнути?! З його-то досвідом і зв'язками...

Каріков був незлобивим чоловіком, ніколи не кричав, не лаявся і вже тим паче не підіймав на дружину руку... у всякому разі, перший... хіба що тільки для того, щоб захиститися від її нападів. Але зараз Тетяна відчувала, що перегнула палицю.

— Але Андрію... ми ж говорили... ти обіцяв дізнатися, де ïï купили... — уже зовсім іншим тоном заговорила дружина.

— І дізнався. Вовка викупив ïï у знайомого скупника в ломбарді, — збрехав він, щоб остаточно закрити це питання.

— От чорт! — вилаялася Тетяна і підтягнула ноги на диван, обійнявши коліна, — а мені так хотілося такої ж... але з діамантом, зрозуміло.

— Так піди й замов у ювеліра, — порадив чоловік, — теж мені, проблема!

— Ювеліру платити треба, Андрійку... і за камінчик теж! — заперечила вона, — а Зінці він дістався безплатно, у подарунок.

— Можна подумати, що Вовка його задарма взяв... — усміхнувся Каріков.

— Ну так це ж ті гроші, які не потрібно діставати з-під матраца! — заперечила дружина.

— Господи, Танько, тебе тільки гроші турбують у цьому світі! — вигукнув роздратований чоловік.

— Зовсім ні, Андрійку, гроші якраз мене заспокоюють! — заявила вона.

Каріков сперся руками на кухонний стіл і нахилився до дружини:

— Скажи, невже тобі мало? Ми й так найбагатші з наших друзів.

— Грошей багато не буває, — наставницьки зауважила вона.

— І коли ти вже наїсися?! — риторично запитав він і вийшов із кухні.

— Ніколи! — долинуло до його слуху навздогін.

Андрій укотре зрозумів, що їхні стосунки давно зайшли в емоційний глухий кут. Ні розуміння, ні ніжності, а вже тим паче пристрасті в них і взагалі не було. Пора закінчувати з цим цирком. Він уже давно подумував про розлучення з Тетяною, але все відтягував, не наважуючись заподіяти страждання дитині. А йти було куди...

    Каріков ліг назад у ліжко, заплющив очі, чекаючи на дію пігулки, і уявив собі Христину... Думки набули приємного відтінку, і солодкий смак спогадів зігрів йому душу.

    Ні для кого не секрет, що коли в чоловіка з'являються гроші, то з'являються і коханки. Це неминучий процес, усі через нього проходять, без винятку. Тут усе, як говориться в старій єврейській мудрості: «Не шукайте жінок, шукайте гроші. Будуть гроші — жінки самі знайдуться!»

Не в брову, а в око сказано! Красуні всіх мастей і вікових груп злітаються на бабло, як мухи на мед. Ця доля не оминула і Карікова. Однак з часом, наївшись всіляких блондинок і брюнеток, він став більш розбірливим у стосунках. Одна корислива стерва вже у нього була, мало того, жила з ним під одним дахом.

Якось вони з компаньйоном замовили фотосесію для реклами шкіряної продукції свого бренду. Професійна знімальна група прибула на фотографування зі своїми довгоногими моделями. Якщо раніше Андрій з Костиком влаштовували рекламу щойно зшитих новинок виключно з фотографіями своїх дружин і дружин знайомих, то тепер ситуація докорінно змінилася. Бізнес набрав обертів і вийшов на новий рівень, що вимагало серйозного підходу до рекламування асортименту. Було вирішено розмістити відеоролик на телебаченні й розвісити по місту бігборди із зображенням красунь у шкіряних дублянках на хутрі за останньою модою того часу.

Тут-бо на зйомках Андрій і зустрів Христину. Мила дівчина виявилася студенткою, яка підробляла фотомоделлю. На відміну від звичайного контингенту того кола жінок, вона виявилася цілком порядною, цілеспрямованою особистістю, яка намагалася закінчити юридичний інститут. Але найголовніше, що привабило в ній Карікова, — це м'якість характеру і сердечність, чого й близько не було у його Тетяни. Так розпочалися їхні стосунки, які переросли в серйозну прихильність, а згодом у кохання.

Спочатку Христина цуралася одруженого бізнесмена, вважаючи його невідповідною парою. Вона всіляко уникала його пильної уваги, іноді не виходячи з будівлі інституту годинами, знаючи, що він чекає її внизу біля входу. Але весела вдача Андрія і наполегливі залицяння з часом зломили її опір.

Чого тільки не вигадував тоді Каріков, щоб привернути до себе її увагу. Він викладав запаленими свічками її ім'я на асфальті під вікнами будинку, де жила Христина... Запускав на подвір'ї інституту сотню гелієвих кульок у вигляді серця з її ім'ям на кожній... А одного разу надіслав дівчині коробку з кур'єром просто на заняття. Спантеличена Христина не втрималася і зазирнула всередину... Тієї ж миті з коробки випурхнули назовні десятки різноколірних метеликів і розлетілися аудиторією. Ох, і переполох же він влаштував... Оскаженіла дівчина не витримала і сама з'явилася до нього в офіс, щоб вимагати від нього припинити ці безглузді домагання. Каріков тоді сам здивувався її появі й вже не упустив таку можливість домогтися її прихильності. Він присягався, що перестане "поводитися як ідіот", але натомість попросив приділити йому пів години часу за чашкою кави в найближчій кав'ярні. Андрій усе правильно розрахував, зробивши ставку на свою природну чарівливість. Через 30 хвилин душевної розмови Христина дивилася на нього вже зовсім іншими очима. Йому дійсно вдалося привернути до себе її увагу своїми екстравагантними витівками, але що цінніше, вийшло зачарувати наївне молоде створіння, абсолютно не прикидаючись і залишаючись самим собою.

Після кав'ярні Каріков люб'язно запропонував панянці підвезти її до інституту, на його превеликий подив, вона не відмовилася. Він зрозумів, що це було тихим "так" з її боку, таким чином дівчина давала зелене світло на шляху його домагань.

Ну що ж, він дав два тижні терміну скучити за собою, а потім з'явився під будівлю інституту до закінчення занять. Коли натовп студентів повалив із будівлі, Христина з подивом помітила його дорогу машину біля воріт. Каріков, спіймавши її погляд, вийшов з машини й підійшов привітатися. Здивовані однокурсники залишили їх одних, розсипавшись на всі боки.

— Христина? Оце так зустріч! — вигукнув він, покрививши серцем.

— Здрастуйте, Андрію! Якими долями?

— Чекаю виконання замовлення, вони не вкладаються в термін, доводиться чекати, — відповів він, кивнувши в бік будівлі, що стояла навпроти. — Як поживаєте?

Величезні блакитні очі Христини сяяли радістю, було ясніше ясного, що вона рада їхній зустрічі, а отже, думала про нього не раз.

— У мене зараз гаряча пора, здаю заліки... — почала вона, але Каріков перебив її на півслові:

— На вулиці сиро і холодно, може, продовжимо нашу розмову в кафе, де точно тепло і сухо? Зрозуміло, якщо це не порушує ваших планів. Що скажете?

На вулиці стояла непогожа погода, мрячив дощ. Христина люб'язно погодилася скласти йому компанію. Піднявши коміри, вони добігли до найближчої студентської забігайлівки. Зрозуміло, Каріков і не думав економити на залицяннях, якби його воля, він би вразив уяву дівчини дорогим вишуканим рестораном. Але його тактика полягала в ефекті несподіванки:

— Як ви тут опинилися, Андрію? — запитала вона, струсивши краплі дощу зі свого довгого хвилястого волосся кольору скошеної пшениці.

— Та ось, замовив партію візитівок, але виконавці не встигли закінчити вчасно, доводиться чекати, — збрехав він, помітивши в будівлі навпроти інституту фірму з виготовлення поліграфічної продукції.

— Ааа, ясно... — протягнула дівчина.

У цей час до їхнього столика підійшов офіціант.

— Ви гарячий шоколад любите? — запитав Христину Андрій.

Та згідно кивнула головою. Каріков зробив замовлення.

— Ну, що, Христино? Не сумуєте за моїми безглуздими витівками? — пожартував він.

— Якщо чесно, то без ваших сюрпризів інститут виглядає менш привабливо, — усміхаючись, зізналася вона.

Слово за слово, так вони й просиділи досить довго, мило розмовляючи. Розлучатися зовсім не хотілося ні йому, ні їй. Андрій вирішив перший покласти край їхньому несподіваному побаченню, щоб надати правдоподібності їхній нібито випадковій зустрічі:

— Ох, мені пора б навідатися за візитками, — зауважив він, глянувши на годинник.

— Так, так... звісно... — розгубилася дівчина і підвелася зі стільця, збираючись іти.

— А знаєте що, Христино, — запропонував раптом Андрій, — надворі ж дощ, може, зачекаєте мене тут 10 хвилин, і я відвезу вас додому? Навіщо вам мокнути?

— Ваша правда, промокнути під дощем і захворіти мені зараз абсолютно ні до чого, пропущу заліки, — погодилася вона.

Каріков на радощах рвонув у будівлю навпроти, почекав необхідний час і повернувся в кафе за дівчиною.

— А де ж візитівки? — здивувалася вона, очікуючи побачити пачку свіжонадрукованих карток.

— Відразу до багажника закинув, щоб не намокли, — збрехав він.

Вони сіли в машину. Андрій запитально глянув на Христину, очікуючи вказівок дороги.

— Ну... моя домашня адреса вам уже відома, — усміхнулася вона, натякаючи на випадок зі свічками.

Каріков розсміявся:

— Здаюся! — і повів машину в заданому напрямку.

Під'їхавши до під'їзду будинку, він витягнув із гаманця заздалегідь заготовлену візитну картку і простягнув її Христині:

— А це для вас. Якщо захочете ще раз випити чашечку гарячого шоколаду в приємній компанії, то ласкаво прошу, дзвоніть мені, — посміхаючись, вимовив він.

Дівчина покрутила в руках красиву дорогу візитівку. Яке ж було її здивування, коли на зворотному боці вона помітила свою фотографію в шубі, з тієї самої фотосесії в компанії «Каrikoff»!

— Ой...

— Так-так, тепер ви, Христина, обличчя нашого бренду!

Насправді Андрій заздалегідь замовив партію візитних карток з її зображенням і розвісив по місту бігборди. Вони з Костиком справді відібрали саме цю модель і одноголосно вирішили використати її знімки для реклами своєї продукції в цьому сезоні. 

— Дуже мило... — скромно зауважила дівчина.

Відтоді й почалося їхнє постійне спілкування. При цьому Христина не приймала ні квітів, ні подарунків, наполягаючи лише на дружніх стосунках. І Андрій терпляче чекав. Але потім...

     Хвиля пристрасті накрила їх обох, і не було вже шляху назад. Кріс, як він ласкаво називав її, обтяжувало його сімейне становище, і вона ночами картала себе за те, що не втрималася від спокуси. Але відмовитися не було сил.

Карікова тягнуло до Кріс немов магнітом. Її увага і ласка були так необхідні йому. Вона завжди з розумінням вислуховувала його проблеми, намагаючись допомогти порадою (хоча що вона знала про життя, бувши на дев'ять років молодшою за нього!) Те, чого Каріков не отримував у сім'ї, він сповна знаходив у Христини. Що більше скандалів влаштовувала Тетяна вдома, то сильніше тягнуло його до Кріс. Такий ось взаємозв'язок подій. Можна сказати, що дружина сама штовхнула його в обійми іншої жінки, яку совість не дозволяла назвати банальним словом "коханка".

Які ж вони були різні, Кріс і Тетяна, як радикально відрізнялися один від одного... Єдине, що їх ріднило між собою, — це він, Каріков. Тільки от одна його щиро любила, а інша безсовісно використовувала.

Звісно, не можна так грубо порівнювати жінок, але Андрію теж хотілося бути щасливим. Хіба він не заслужив дещицю щастя для себе самого? Парадокс виходить: Каріков міг купити собі що завгодно, а ось щастя за гроші купити не вдавалося. Мабуть, щастя — така штука, яку можна лише заслужити своїми справами... І судячи з того, що він зустрів Кріс, він був недалекий від мети.

Шлунок скрутило черговим спазмом, мабуть, таблетки вже не допомагали. Дивно, адже мати Карікова була медиком-терапевтом і завідувала міською поліклінікою, як же могло трапитися, що вона недогледіла за здоров'ям власного сина? Але хто може бути у відповіді за поведінку організму...

"Треба терміново прогулятися на свіжому повітрі, так швидше мине головний біль і, може, шлунок заспокоїться". Андрій узяв у руки чорний в'язаний светр з оленями, збираючись його вдягнути. Тільки один дотик до цієї речі зігрів його серце, а все тому, що зв'язали його турботливі руки люблячої жінки. Руки Кріс. Так, так... дівчина зробила несподіваний подарунок Андрію до Нового року, він навіть не знав, що вона в'язати вміє. Звісно, така турбота збентежила Карікова, він не звик отримувати подарунки. Його дружина ніколи й нічого йому не дарувала, вважаючи це чоловічим заняттям. Та й інші жінки готові були тільки брати, брати, брати... Христина ж була зовсім іншою: щирою і безкорисливою. Вона розуміла, що будь-який інший подарунок, на кшталт парфумів чи нового ременя, викличе непотрібні підозри дружини, тому знайшла нейтральний варіант. Андрій пояснив удома, що придбав светр у знайомого цеховика, в якого працюють надомні в'язальниці. Дружина повірила.

Одягнувшись тепліше, Каріков вийшов на вулицю. Перший день нового року наближався до вечора. Надворі вже темніло, і висотні будинки навколо запалилися сотнями електричних вогнів, немов ялинкові гірлянди. Морозне повітря пробиралося під одяг, змушуючи ледаче тіло остаточно прокинутися. Під ногами скрипів чистий сніг, іскрячись у світлі вуличних ліхтарів. Андрій ішов центральною алеєю, уздовж якої росли блакитні ялини, звішуючи свої обважнілі від снігу гілки до голів перехожих. Погода була чудовою! Саме такі зимові спогади залишилися в нього з дитинства, коли, повернувшись після школи, вони з Резником хапали санчата й мчали на подвір'я покататися з крижаної гірки в ранніх сутінках, що вже наставали. Так... дитинство в нього було щасливе й безтурботне... Навіть зараз Каріков не втримався: він нахилився, захопив жменю снігу, зліпив грудку і з силою запустив її на верхівці ялини. Тієї ж миті снігова лавина завалилася з дерева на рідкісних перехожих.

— З Новим роком! — весело крикнув Андрій.

— З новим щастям! — сміючись, відповіли люди.

Трохи побешкетувавши й згадавши дитинство, він подумки повернувся до Христини. Ось уже справді — "з новим щастям"! Але ж він так і не встиг зробити їй новорічний подарунок, просто не знайшов того варіанту, який би прийняла без суперечок кохана жінка. Вона якось раптово поїхала на канікули до батьків в інше місто, не попередивши його заздалегідь. Мабуть, спеціально вирішила схитрувати, щоб не дати йому шансу обдарувати її у відповідь. Але нічого... до її повернення він буде у всеозброєнні.

Назустріч алеєю наближався знайомий, тягнучи за собою санчата з двома дітлахами.

— Привіт, Вадя! Зі святом! — привітав його Каріков.

— Здоров, Андрюхо! З Новим роком! — привітався той у відповідь,

— А ти, я дивлюся, сповнений сил і енергії! — сміючись, зауважив Андрій, кивнувши головою в бік діточок. — Для тебе новорічної ночі ніби й не бувало!

— А як же, діти — наше все! — усміхнувся Вадим, натягуючи спортивну шапку на вуха. — І Новий рік ми зустрічали вдома, у сімейному колі. До нас навіть Дід Мороз приходив, правда, діти?

— Плавда! Плавда! І ку-у-упу подалунків плінiс! — закивали головою хлопчик років п'яти і його молодша трирічна сестричка, розводячи вшир рученята в рукавичках.

— Ну, ви даєте з Нінкою! Що ж, не знайшли, кому дітей сплавити в новорічну ніч? — здивувався Каріков.

— Та ти розумієш, — повідомив Вадик, піднімаючи комір дублянки, — я так відзначився на новорічному корпоративі за день до свята, що приплентався тільки під ранок. Ось мені Нінка домашній арешт і влаштувала...

— Ха-ха! Оце ти погуляв, братане! — розсміявся Андрій.

— М-да... буває...

— Як узагалі справи? Давненько не бачилися, хоч і живемо в одному районі, — поцікавився Каріков, пропонуючи другу закурити.

— Так, до речі... тобі квартира однушка не потрібна задешево? — пожвавився Вадим.

— Задешево — це скільки?

— Квартирка — ляля! — прицмокнув той, підносячи пальці до губ, — за борги дісталася якраз напередодні свята. Багатенький синок влип кудись, позичив у мене грошей під заставу квартири й не зміг викупити вчасно. Ось хочу якнайшвидше позбутися, поки батьки претензій не пред'явили.

— Я так і не зрозумів ціну цієї "лялі"? — примружившись, нагадав Каріков.

Мабуть, хитрий Вадим спеціально пустився в барвисті пояснення для того, щоб виграти час на роздуми. Андрій був "багатеньким Буратіно", а з такого можна і дорожче здерти.

— Андрюхо, віддаю за що взяв: три тисячі баксів.

Каріков прикинув у розумі розклади: Вадим був битий жук, тримав свій ломбард, отже, під заставу міг дати лише половину від оцінювальної вартості. Однушки нині на ринку йшли по чотири-п'ять тисяч баксів... Припустімо, за максимумом за "лялю" п'ять тисяч дадуть, отже, Вадику вона дісталася за дві з половиною тисячі... п'ятсот вже накинув, падлюка, але ж хоче якнайшвидше її позбутися...

— А де квартирка знаходиться? І в якому стані? — уточнив він.

— Та в новому мікрорайоні, нещодавно будинок здали, шестиповерховий, на сьомому поверсі... з ремонтом, недалеко від метро... вже батьки постаралися для недолугого синочка, — розхвалював товар Вадик.

"А ось і подарунок для Христини знайшовся..."

Каріков затягнувся цигаркою і, примруживши свої й без того вузькі очі, звернувся до лихваря:

— Вадику, за два з половиною шматки візьму не дивлячись.

Вадим задумався. Де він зараз іншого клієнта знайде? Свята до середини січня, всі гуляють або роз'їхалися відпочивати...

— Ну, тобі ж її терміново збути треба? Треба! А за терміновість необхідно платити, — підморгнув Андрій.

Вадим подумав ще хвилинку, пожував сигарету... і погодився:

— По руках! — простягнув він долоню. — Під'їжджай до мене в ломбард завтра вранці, оформимо угоду.

Домовившись, чоловіки розійшлися в різні боки.

Каріков додав кроку, окрилений прекрасною можливістю піднести гідний подарунок своїй коханій. Думки закрутилися в хороводі, обганяючи одна одну.

"Потрібно оформити квартиру одразу на Кріс... Ні. Краще оформити на себе і зробити на неї дарчу, щоб заплутати сліди в разі претензій родичів того хлопця... А для дарчої потрібен підпис дружини... ну, цю проблемку легко можна вирішити за певну суму з нотаріусом, Тетяна ніколи й не дізнається про її існування..."

Коли з питанням оформлення в голові було покінчено, Андрій взявся міркувати про те, яким чином краще піднести такий щедрий подарунок, від якого Кріс точно стане відмовлятися.

Каріков ще довго крокував засніженою алеєю у світлі вуличних ліхтарів, у голові його вимальовувалися плани: "Треба діяти напевно. Може, поки Кріс у батьків, перевезти всі її речі з орендованої квартири у власне нове комфортабельне житло? Стоп! Але це ж справжня крадіжка зі зломом виходить... Не хотілося б потім залагоджувати проблеми з міліцією".

Андрій згадав маленьку незатишну кімнатку в хрущовці на околиці міста і те, як допотопний старий інтер'єр тиснув на нерви. Христина нізащо не погоджувалася прийняти від нього гроші на оренду кращого житла. Що ж... це робить їй честь. Але пора б уже й порозумнішати в цьому житті. Каріков потягнувся і радісно закинув голову до зірок. Ну, якщо вже дівчина сама відмовляється від допомоги, то він розв'яже це питання по-своєму.