Раді Вас бачити!

Феллінії хотілося розірвати на шматки темну магесу, подряпати своїми гострими котячими кігтями, аби тільки заглушити весь той біль, який пронизав її серце, щойно вона зазирнула у вікно. Її Еділан обіймав та цілував іншу! У них буде дитина! Ці думки дзвеніли в голові принцеси дзвонами, заглушаючи все собою. Вона зовсім забула, що Еділан приворожений і мало не наробила лиха. Феллінію врятувало те, що на вікнах лабораторії був магічний бар'єр і проникнути всередину крізь нього вона не могла. Тільки завдяки перешкоді Фелла згадала, що Еділан під дією привороту і не відповідає за свої вчинки. Тільки легше від цього не ставало. Приворот чи ні — вони мали дитину і цей зв'язок назавжди.

Принцеса зістрибнула з карниза і легкою котячою тінню майнула під стінами палацу, доки не знайшла двері на кухню. Сівши біля порога, вона почала жалібно нявчати, поки до неї не вийшла одна зі служниць.

— Ох, яка милесенька! — зовсім молоденька дівчина з довгою чорною косою і блідо-сірими очима опустилася навпочіпки перед Феллою і простягла до неї руку, щоб погладити. Принцеса із задоволенням підставила їй пухнасту спинку, їй треба було втертися в довіру до служниці. — Звідки ти взялася тут, руденька? Заблукала? Чи на запах завітала? Хочеш їсти, киценько?

Фелла нявкнула, сподіваючись, що юна служниця сприйме її відповідь як «так».

— Ходімо до хати, лапонько! Думаю, ніхто не буде проти, якщо я тебе поселю на кухні.

Фелла, як і личить лагідній кішці, потерлася об ноги служниці і та, підхопивши її на руки, занесла до хати.

— Зараз я тобі залишки м'яса від вечері наріжу і молочка наллю, кицюню, — воркувала служниця. Феллі пощастило, що вона виявилася любителькою кішок. — Тільки не нароби тут справ, гаразд? Ти ж будеш слухняною кішечкою?

Фелла сіла біля вогню і почала вилизувати лапку, уважно поглядаючи на служницю. Принцесу завжди бавило, коли люди приймали її за справжню кішку. Втім, у вигляді кішки в неї тільки душа була людська, а всі потреби — котячі. Так що вона зовсім не гидувала простою їжею, якщо вона годилася кішці.

— Мене ось Роаною звуть, — нагодувавши принцесу-кішку, служниця взяла її на коліна і почала гладити, розповідаючи про своє життя. — Роана Манорі, дочка Рейни Манорі, швачки, але ти, звичайно, не знаєш, що таке шити, кицю, тобі одяг ні до чого. Мій батько був світлим магом, злочинцем, що втік до Етіренії, але його знайшли солдати Імператора і забрали. Мої батьки навіть не встигли одружитися, тож у мене прізвище матері. Батька свого я бачила тільки на фото, ось так, кицю. Мама моя пізніше вийшла заміж, але і тут їй не пощастило — через 5 років чоловік її загинув. Тож мені довелося працювати з 13 років, щоб допомагати мамі, адже я маю ще маленького братика. Я його люблю, хоч він і дражнить мене постійно через те, що я темна тільки наполовину. А мені байдуже, яка я. Я не бачу різниці. Я і магією нечасто користуюся, не особливо обдарована, школу довелося покинути, а в академію я вступити не можу. Але я не сумую, кицю! Мене наша принцеса Валідана обіцяла взяти нянькою, коли її донечка народиться. Саме тому, що я наполовину темна, як і її дитина. Ну і, звичайно, тому, що вмію няньчитися з дітьми. Адже я за братиком з юних років доглядала, коли ще не могла працювати.

Фелла почала засипати під балаканину Роани. Дівчина мала приємний голос і ніжні руки. Принцеса навіть забула, навіщо вона прийшла, так затишно і тепло їй було на колінах служниці.

«Напевно, бідолашній нема з ким поговорити» — подумала Феллінія, засинаючи, коли Роана продовжила розповідати їй про своє життя.

Прокинулася принцеса рано вранці, коли крізь вузеньке вікно з темною шторою, яка вже трохи вицвіла, ще не пробивалося сонячне світло. Вона виявила, що Роана забрала її до своєї кімнати і поклала поруч із собою. Дівчина ще спала, тому Фелла не проґавила можливості розвідати обстановку. Вона легко зістрибнула з ліжка і м'якими котячими лапками безшумно вислизнула з кімнати.

Палац темного короля ще спав. Навіть слуги не вставали так рано. Ледве вловимим рудим вогником Фелла миготіла з одного кута в інший. Не відразу, але їй вдалося знайти лабораторію темної магеси зсередини, а потім і її особисту спальню. Вона застрибнула на ліжко своєї суперниці, злісно вдивляючись у її спокійне, щасливе обличчя.

«Недовго тобі бути щасливою, злодійко! — подумала Фелла. — Скоро я поверну назад свого коханого».

Фелла перевела погляд на сплячого поруч із темною магесою Еділана, з ніжністю подивилася на нього і, насилу утримавшись, щоб не дряпнути Валідану, зістрибнула на килим.

«Потерпи, коханий, я врятую тебе від чар цієї відьми! Скоро ти будеш вільний. Залишилося тільки вигадати, як тебе звільнити».

Феллінія збиралася повернутися до кімнати Роани, але її зупинив здивований крик:

— Кішка? — обернувшись, Фелла побачила, що Валідана прокинулася і сіла на ліжку. — Що в моїй кімнаті робить кішка?

Злякавшись, що темна магеса може щось запідозрити, Фелла хотіла швидко прошмигнути у двері, але Валідана виявилася швидшою за неї — магією вона зачинила двері перед носом у принцеси-кішки. Не знаючи, куди тікати, Фелла позадкувала до дверей і зашипіла.

— Киць-киць-киць, — Валідана насилу змогла присісти перед кішкою навпочіпки і поманила її рукою. Фелла знову зашипіла. — Та не шипи ти, кішко, я тебе не ображу.

— З ким ти розмовляєш, Вал? — спитав Еділан, прокинувшись, і Фелла, почувши голос коханого, відволіклася, що дозволило Валідані підхопити її на руки.

— Уявляєш, любий, я прокинулася, а тут кішка сидить, — Феллі захотілося вкусити Валідану. Який він їй милий? Він її, Фелли, наречений!

— Яка гарнюня! — Еділан усміхнувся і простяг руку, щоб погладити кішку. Зрадівши, Фелла одразу підставила йому голову — хай хоч кішкою, але ласку від коханого вона отримає.

— Обережно, вона трохи дика, — сказала Валідана. — Вона шипіла на мене.

— Мабуть, ти її налякала, Вал. Не можна так різко перед кішками зачиняти двері. Ось вона й зашипіла на тебе, вирішила, що ти хочеш її образити.

— Я лише хотіла зловити її і дізнатися, звідки вона взялася.

— Може, хтось із слуг притяг?

— А може, й сама пролізла. Палац не захищений від проникнення домашніх тварин. Від них біди немає, — пояснила Валідана. — Ти спи далі, а я піду розшукаю Роану. Якщо хтось і протягнув кішку в будинок, то тільки вона.

Феллі не дуже хотілося сидіти на руках у темної магеси, але їй треба було втертися тій у довіру. Не можна, щоб Валідана щось запідозрила, тому Фелла не виривалася аж до кімнати Роани.

— Роано! — Валідана гукнула сплячу служницю і та миттю підірвалася, налякана ранньою появою своєї господині. — Ти кішку до хати принесла?

— Ой, Ваша Високосте, пробачте! — Роана одразу ж підхопила на руки Феллу, яку Валідана відпустила, щойно увійшла до кімнати. — Кішечка вчора ввечері так жалібно нявчала під дверима кухні, що я просто не змогла залишити бідолашну одну на морозі.

— Якщо шкода кішку, то віддай її матері, Роано. Мені зараз не потрібна шерсть у домі. Невідомо, раптом у дитини з'явиться алергія. Можливо пізніше, якщо дочка захоче. А зараз, будь ласка, знайди кішці житло за межами палацу.

— Звичайно, Ваша Високосте, я сьогодні ж винесу її з палацу. Вибачте, що завдала вам клопоту, — Роана шанобливо схилила голову.

— Нічого страшного, просто я здивувалася, знайшовши в своїй спальню кішку.

Залишивши Роану з Феллінією, Валідана вийшла з кімнати. Служниця злякано видихнула і присіла на ліжко, посадивши кішку поруч.

— Пробач, кицю, у палаці тобі не раді, — здавалося, ще трохи й Роана розплачеться від досади. — Але ти не хвилюйся, я не викину тебе на вулицю. Віднесу тебе до мами, а вона вже вигадає, що з тобою робити. Якщо не залишить у себе, то до сусідів прилаштує.

Феллінія зрозуміла, що її маскарад затягнувся, настав час припиняти прикидатися кішкою і починати рятувати коханого. Їй здалося, що Роані можна довіритися і, залишивши сумніви, кішка вмить перетворилася на людину.

— Ой! — пискнула служниця і з переляку сповзла з ліжка на підлогу.

— Як бачиш, я не справжня кішка, Роано, — Феллінія підвелася з ліжка і простягла руку Роані, допомагаючи їй підвестися. — Але я не зроблю тобі зла. Мені потрібна твоя допомога, Роано.

— В-в-ви х-хто? — тремтячим від переляку голосом запитала Роана, але простягнуту руку все ж таки взяла.

— Я та, хто може допомогти тобі знайти батька, якщо ти допоможеш мені звільнити моє кохання від чар твоєї господині.

— Ви говорите про того світлого? Про Еділана Сетірама? — Роана нарешті взяла себе в руки і перестала заїкатися.

— Йому тут не місце, правда ж? — Фелла посміхнулася Роані.

— Звісно. Нічого хорошого від союзу темних зі світлими не може бути. Ось я росла без батька. А ви що, щоправда, можете його знайти?

— Можу. Скажи мені його ім'я.

— Тавін Орт.

— Ватажок мідарійського опору? — Фелла здивувалася.

— Так, — Роана опустила погляд, ніби не батько, а вона була винна в тих бунтах.

Принцеса Феллінія була надто мала, щоб пам'ятати заваруху між Велланією та Мідарією, їй тоді було лише 5 років, але вона добре вчила історію і чудово знала, що тоді сталося. Невдоволені деякими імперськими законами частина мідарійців вирішили, що непогано було б відокремитися і заснувати свою власну імперію. Лідером опору став Тавін Орт, хоч пізніше з'ясувалося, що він був пішаком у руках деяких старих аристократів, які прагнули прибрати владу до рук. Імператор швидко придушив бунт, пересадивши головних супротивників по в'язницях, але Тавіну Орту вдалося втекти. Згодом його все ж таки знайшли, причому етіренці, а не імперські солдати, як сказала їй Роана. Солдатам його передали вже згодом. Навіть в Етіренії бунтівників не шанували.

— Наскільки я знаю, він досі сидить у імператорській в'язниці, — сказала Феллінія. — Але, може, він вже усвідомив свої помилки і погодиться на просте спокійне життя. Я поговорю з ним.

— А ви що можете пролізти до імператорської в'язниці?! — здивувалася Роана.

— Можу. І домогтися його офіційного визволення можу. Думаю, батько погодиться його відпустити, якщо дізнається, що ти допомогла мені врятувати Еділана.

— Але хто ваш батько?

— Імператор.

Фелла вирішила, що правда їй набагато більше допоможе зараз, ніж будь-які ігри та натяки. Роана явно з тих дівчат, які бояться впливових людей і тремтять перед ними, і якщо не з добрих спонукань, то зі страху вона точно допоможе.

— Що?.. — Роана, злякавшись, зробила крок назад. — То ви принцеса Феллінія?

— Саме так.

— Я… я…

— Не бійся, Роано, я не зроблю тобі нічого поганого. Просто допоможи мені. Це прохання, не наказ. Мені лише потрібно знайти спосіб зняти чари з Еділана і вивести його звідси. Твоя темна принцеса навіть не дізнається, що ти допомагала мені. Обіцяю.

Декілька хвилин Роана Манорі мовчки дивилася на принцесу Феллінію. Їй було страшно, вона ніяк не могла наважитись, але щось усередині її шепотіло, що допомогти треба. Мабуть то була світла частинка її магії.

— Добре, я вам допоможу, Ваша Високосте… Тільки вам потрібно це, — Роана стягла амулет зі своєї шиї і простягла його принцесі. — Амулет придушення світлої магії. Його використовують наполовину темні, щоб світла магія не переважала, а сторонні не відчували її сліду. Мені дала його мама, щоб мене не гнобили. Знаєте, не всі добре ставляться до напівкровок. Надягніть його і ніхто не відчує, що ви світла.

— Дякую, Роано. Я поверну його тобі, коли закінчу. А тепер скажи, як твоя темна принцеса зачарувала мого коханого? Ти ж знаєш як?

— Знаю, — кивнула Роана. — Вона підкоряє його волю за допомогою амулету контролю, а кохання в ньому підтримує за допомогою приворотного зілля. Постійно в їжу чи пиття підливає.

— Ти знаєш, яке саме зілля? Інгредієнти?

— Ні, — похитала головою Роана. — Вона сама його варить. Але принцеса Валідана, напевно, має рецепт в своїй лабораторії.

— Вона вдень буває у лабораторії?

— Рідко. Принцеса працює в основному ввечері.

— Хто прибирається у лабораторії?

— Я, іноді Майра та Тора.

— Кожен день?

— Так, після сніданку.

— Сьогодні йди прибирати ти, знайди мені рецепт привороту, перепиши та принеси. Ось тобі для кращої мотивації, — Феллінія відв'язала від пояса мішечок із грошима і, висипавши на долоню невелику гірку монет, простягла її Роані.

— Ого ... — Роана явно не тримала стільки грошей одразу. Вона трохи розгубилася, але все ж таки взяла гроші і кивнула. — Я все зроблю.

— Скажи, де можна зварити зілля, щоб ніхто не ставив запитань?

— У моєї мами. Правда, у неї мало інгредієнтів, але якщо я напишу їй записку, вона дозволить вам використовувати її кухню для роботи.

— Необхідні мені інгредієнти я сама куплю, не хвилюйся. Мені просто потрібний казанок, пальник і місце, де мене не відволікатимуть.

— Тоді мама точно не буде проти.

— Чудово. Я йду, а по обіді повернуся в образі кішки. Сподіваюся, на той час ти все зробиш.

Роані без проблем вдалося знайти рецепт привороту і хоч її мучили сумніви про правильність свого вчинку — все-таки вона зраджувала довіру своєї принцеси — дівчина віддала рецепт Феллінії і відправила її до своєї матері із запискою. Дорогою принцеса дослідила приворот, який створила Валідана і дійшла висновку, що легко створить протиотруту. Купивши потрібні інгредієнти, Фелла пішла до матері Роани. Рейна Манорі без роздумів впустила в будинок незнайомку, тільки-но прочитала записку.

— Скажіть, Рейно, ви хотіли б знову побачити батька Роани? — спитала Фелла, нарізуючи інгредієнти для зілля.

— Вона вам про нього розповіла? — Рейна виглядала здивованою.

— Так.

— Хотілося б, я так і не змогла його забути. Перше кохання — воно найсильніше, якщо знаєте.

— Знаю.

— Тільки він у в'язниці, дівонько, і навряд чи Імператор його колись помилує.

— А якщо я вам скажу, що допомагаючи мені варити зілля, ви допомагаєте звільненню Тавіна Орта?

— Ви жартуєте? — очі Рейни округлилися, у них читалася недовіра, але десь у самій глибині плескалася надія.

— Ніскільки, — Феллінія дивилася на Рейну з усією серйозністю. — Я можу допомогти. Тільки ви мене не бачили та не знаєте. Він просто приїде сюди через деякий час та й усе. Якщо не бажаєте проблем від своєї принцеси, забудьте про те, що бачили мене.

Рейна Манорі продовжувала мовчки витріщатися на Феллінію. Вона не знала, що й сказати.

— Я не вчиню нічого поганого ні вашій принцесі, ні королю. Просто заберу те, що належить мені.

— Ви світла… — то було не запитання, а твердження.

— Так. Ваша дочка дала мені амулет, який ховає мою магію.

— Ви по того світлого мага прийшли, якого принцеса Валідана викрала?

— Так.

І тут до Рейни Манорі нарешті дійшло, хто готує на її кухні зілля.

— Принцеса Феллінія?.. — здавалося ще трохи й очі Рейни від подиву випадуть з орбіт.

— Так, — приховувати було безглуздо, коли вже Рейна сама здогадалася.

— Ви справді звільните Тавіна?

— Так.

— Добре, тоді я мовчатиму. Тільки не кривдіть нашу Валідану. Забирайте вашого світлого мага і йдіть. Принцеса Валідана не простить нам, якщо дізнається. Вона закохалася в нього не на жарт, ось тільки зачарованим світлим тут не місце. Ми приймаємо лише тих, хто добровільно прийшов до нас. Такою є політика короля Детрена, але заради доньки він зробив виняток.

— Не можна чарами примушувати кохати.

— Не можна, — погодилася Рейна. — Якщо він любить вас, а ви його, то я на вашому боці.

— Я рада, що ми порозумілися, Рейно. Я нічого не зроблю вашій Валідані. Тільки заберу свого коханого назад додому.

Доваривши зілля, принцеса Феллінія віддала більшу частину монет Рейні, залишивши собі тільки для переміщення крізь портали та на вечерю. Фелла повернулася до палацу і передала зілля Роані, щоб та підлила у вечерю Еділана, і почала чекати. Вона знову обернулася на кішку і причаїлася в темному кутку, спостерігаючи за сімейною вечерею темних у їдальні. Вона одразу помітила, що зілля подіяло: Еділан почав підозріло оглядатися, в ньому відчувалася розгубленість. Після вечері всі розійшлися у своїх справах: король Детрен пішов у свій кабінет, Валідана до лабораторії, а Еділан попрямував у бік спальні. Феллінія рудою тінню побігла слідом. Щойно двері спальні зачинилися, як вона видала тихе «няв». Еділан миттєво обернувся.

— Фелла? — він був розгублений, але в його очах світилася надія. — Це ти?..

— Я, — Фелла відразу обернулася на людину. — Привіт, Еділане.

— Вибач, кохана!.. — Еділан одразу впав на коліна і притулився до ніг принцеси. — Я не хотів, вона мене зачарувала. А як тебе побачив, одразу чари спали.

— Я протиотруту в їжу підсипала, от приворот і спав. Устань, Еділане, я не тримаю на тебе зла. Ти не винен у тому, що сподобався темній принцесі, — Фелла посміхнулася. Вона справді не злилася на Еділана, адже він був лише жертвою. — Я її розумію.

— Як я радий тебе бачити! — Еділан підвівся з колін і заключив Феллу в обійми, покриваючи її обличчя поцілунками. — Вона не просто підкорила мої почуття, вона змусила тебе забути! Я все пам'ятав з минулого, невиразно, але пам'ятав, крім тебе, Фелло!

— Не час розслаблятися, — як би Феллі не хотілося забутися в обіймах коханого, вони мали спочатку втекти з палацу, а потім уже цілуватися. — Нам треба ще позбутися амулету Валідани, він підкоряє твою волю. Прикинься, що ти все ще закоханий у неї, обійми там, поцілуй, якщо треба, приспи пильність, але зніми з її шиї амулет. Тільки тоді ми зможемо втекти. Іди, а я зачекаю тебе в саду біля кухні.

Еділану так не хотілося випускати з обіймів кохану, але треба було закінчувати цю історію з темною магесою. Він увійшов до лабораторії, де Валідана як завжди варила черговий приворот, і притягнув її до своїх обіймів. Зараз Еділан відчував огиду до неї, але він мав зіграти кохання. Останній поцілунок заради свободи. Валідана, нічого не підозрюючи, радісно притулилася до свого коханого і злилася з ним у пристрасному поцілунку. Вона навіть не відчула, як легким рухом руки Еділан розстебнув застібку на її амулеті. Тільки коли він різко зробив крок назад і випустив її з обіймів, Валідана помітила, що погляд Еділана більше не світиться відданістю.

— Твої ігри закінчилися, Вал, — його слова звучали, як вирок, вони змусили Валідану стиснутись від жаху, але ще більший жах вона відчула, помітивши в руках Еділана свій амулет. — Я йду.

— Але як?.. — тільки й могла сказати Валідана.

— Чари розвіялися.

— Але так не могло статися, я ж не могла помилитися в зіллі... — Валідана невпевнено повернулася до казанка, де вже закипала свіжа порція зілля. Зменшувати вогонь тепер уже не мало сенсу.

— Ти й не помилилась у ньому. Ти помилилась у вчинку, Вал… — Еділан труснув головою, ніби скидаючи з себе рештки мани. — Валідано. Ти знала, що я люблю іншу, але змусила мене про неї забути. Так не можна. Насильно милий не будеш.

— Але я люблю тебе, Еділане! — у розпачі Валідана зробила крок назустріч Еділану і схопила його за руки. Ні, вона не хотіла вихопити амулет, вона просто хотіла торкнутися коханого.

— Я розумію. Але я люблю Феллу, а вона любить мене. Ми могли б потоваришувати, Валідано, не нароби ти стільки бід. Ти мені сподобалася, як людина, але не більше. У моєму серці живе лише одна жінка.

— Але ж у нас буде дитина! — очі і голос Валідани були сповнені благання, але Еділан залишився глухим до них. Його серце було не тут.

— Не в нас, — поправив Еділан. — У тебе. «Нас» ніколи не існувало. Я шкодую, що так сталося, але ти впораєшся. Я тут зайвий. Твій батько буде тільки радий, якщо я зникну. Все одно він рано чи пізно придумав би спосіб мене усунути. Краще я піду сам.

— Не йди… — з очей Валідани бризнули сльози.

— Пробач мені, Валідано, — Еділан обійняв темну магесу, погладив по спині — йому щиро було шкода дівчину. — Вал, не плач, не треба. Подбай про дочку, — Еділан випустив Валідану з обіймів і обережно торкнувся її живота. — Можеш назвати її як завгодно, необов'язково на «Е». Якщо захочеш, я іноді приходитиму відвідувати її, але не більше того.

— Приходь…

— Прощавай, Валідано... — Еділан зробив крок назад, але Валідана знову схопила його за руку. — Вал, ну що таке?

— Скажи мені, як ти позбувся привороту, тоді відпущу.

— Фелла принесла протиотруту.

— Звідки вона дізналася?

— Я не знаю, Вал. Чесно не знаю.

Валідану осяяла раптова здогадка.

— Кішка! — закричала вона. — Руда кішка! То була твоя Фелла? Я знаю, що вона має такий дар!

— Можливо, — Еділан байдуже знизав плечима, не заперечуючи, але й не підтверджуючи здогадів Валідани. — Справжніх кішок від трансформованих магів ніяк не відрізнити.

— Я вб'ю Роану! — Валідана зі злістю перекинула казанок на підлогу і зілля розлилося по паркету, мало не обваривши ноги темної магеси, але вона вчасно відскочила.

— А до чого тут твоя служниця? — здивувався Еділан.

— Це вона впустила кішку до хати!

— Ой, Вал, остигни, справді. Дівчинка не винна. Вона ж, напевно, не підозрювала, що в образі кішки світла магеса. Вона просто пожаліла кішку. Обіцяй, що не скривдиш Роану, інакше я ніколи не прийду до дочки. І до тебе.

— Добре, — насупилась Валідана. — Іди. Я її не стану чіпати. Але ти прийдеш.

— Прийду, коли донька народиться.

Еділан витер сльози зі щік Валідани, торкнувся її губ у прощальному, ледь вловимому поцілунку і зник за дверима. Він пішов з життя Валідани, а вона залишилася стояти посеред залитої зіллям лабораторії з розбитим серцем і душею, повною страждань.

З'єднавшись у саду з Феллінією, Еділан з полегшенням залишив палац темних магів, хоч легкий смуток все ж отруював його радість. Він сумував від того, що Валідана страждає від нерозділеного кохання і що він нічим не може їй допомогти, а ще через те, що змушений залишити дитину. Еділан любив дітей і не вважав, що дитина повинна відповідати за гріхи матері.

«Я бачитимуся з нею, — пообіцяв сам собі Еділан, заспокоюючи свою совість. — Я не кину дитину».

Ніч Феллінія та Еділан провели в тісній кімнатці в таверні, нарешті, дозволивши собі розслабитися і насолодитися довгоочікуваним возз'єднанням, а вранці вони повернулися до столиці. Імператор був такий радий, що дочка повернулася жива і неушкоджена, ще й з Еділаном, що навіть не став її лаяти.

— Тепер не треба йти воювати з Етіренією, тату, — усміхнулася Фелла.

— Ох, доню, яка ти в мене бойова.

Феллі також вдалося переконати батька відпустити Тавіна Орта, розповівши, як їй допомогла його дочка. Поговоривши із ув'язненим бунтівником, Імператор дійшов висновку, що той більше не є небезпечним і відправив його до сім'ї.

Найбільше Фелла мріяла про швидке весілля, але батько попросив її почекати. Він вважав, що потрібен час, щоб усе заспокоїлося і люди забули про те, що сталося. А ще він не хотів провокувати Валідану. Він боявся, що та збожеволіє, дізнавшись про весілля, і наробить лиха. Фелла розуміла, що батько має рацію, але їй до чортиків хотілося скоріше стати дружиною Еділана, так що вона не могла встояти перед спокусою таємних зустрічей уночі з коханим. Не те щоб постільні розваги до шлюбу засуджувалися, але принцесі належало бути стриманішою.

«Ми все одно скоро станемо чоловіком і дружиною, — заспокоювала себе Феллінія. — Нема ніякої різниці».

21 дня місяця Червоної Зорі, на початку літа, у Валідани народилася дочка, яку та назвала Ірфлою. У неї було темне волосся і очі, як у матері, але формою очі були схожі на батьківські, і брови теж були як у нього. Валідана раділа, що дівчинка хоч чимось схожа на коханого. У неї все ще боліло серце через болісну розлуку. Через два тижні після народження Ірфли в гості до Валідани завітав Еділан.

— Я обіцяв, що прийду, — Еділан узяв доньку на руки і посміхнувся. — Привіт, доню.

— Ірфла. Я назвала її Ірфлою.

— Ірфла ... Ти ж будеш гарною дівчинкою, так? — Еділан поцілував дочку в лобик і передав її Валідані. — І ти теж, Вал? Наступного місяця, 28 дня, ми з Феллою одружимося. Ти все одно про це дізнаєшся рано чи пізно, тому я вирішив, що краще повідомлю тобі сам. Прошу тебе, Вал, не роби дурниць. У тебе є донька, а я маю своє життя. Не будеш замишляти лихе, ми продовжимо спілкуватися, може, навіть потоваришуємо з часом. Ти ж хороша, Вал, я знаю.

Валідана кивнула, не в змозі сказати «ні» коханому, хоч у глибині душі і хотіла йому помститися. Еділан провів рукою по темному волоссячку доньки, поцілував Валідану в щоку і знову розчинився за дверима.

— Я скоро тебе поверну, — прошепотіла Валідана, залишившись наодинці з донькою. — Я знаю як.

Валідана не змогла пробачити Феллінії того, що та забрала її коханого, вона вирішила, що якщо конкурентки не стане, у Еділана не залишиться іншого вибору, як повернутися до неї. Валідана була так засліплена ненавистю, що навіть не думала про те, що Еділан не вибачить їй загибелі його коханої. Втім, Валідані і не потрібно було прощення. Вона знайде спосіб керувати Еділаном знову, вона забере його до себе, утримуватиме силою, якщо знадобиться, аби він був із нею та донькою.

— Вб'ю її, заберу як трофей сили, а потім і таточка до нас приведу, — зловтішно посміхаючись, Валідана поклала доньку в ліжечко і пішла обмірковувати план помсти.

Темна магеса з'явилася за день до весілля Фелли та Еділана, коли наречена, нічого не підозрюючи, тихо прогулювалася вечірнім садом за палацом. Небо було чисте і зоряне, і Феллінія хотіла насолодитися цим чудовим теплим вечором. Мандруючи в задумі серед дерев, вона не відразу помітила, як у центрі саду з'явився портал і з нього вийшла Валідана. Тільки коли потік темної енергії відкинув її до дерева, Феллінія побачила свою супротивницю. Вони обидві були сильні і сутичка була практично рівною, проте Валідана володіла темною магією, деякі прийоми якої були недоступні світлим магам і Феллінія почала розуміти, що втрачає перевагу. Хмари над садом згустилися, принцеса закликала на допомогу грім та блискавки, сподіваючись, що це відверне увагу суперниці, але марно. Сили Феллінії танули, вона насилу відбивала атаки темної магеси, а поруч, як на зло не було ні душі, якби вона продовжила боротися, то Валідана не тільки вбила б її, але й поглинула здібності Феллінії. Цього принцеса не могла допустити і, покликавши залишки сили і всю свою мужність, вона створила портал і викинула в нього всі магічні здібності, які мала. За мить, спекотного вечора 27 дня Місяця Зоряного Пилу, за 15 хвилин до опівночі атакуюче заклинання Валідани вбило Феллінію.

Валідана миттєво зникла, тріумфуючи легкою перемогою, хоч трохи і засмучена відсутністю трофея у вигляді сили магеси. Ось тільки перемогу вона святкувала зарано. Загибель принцеси не допомогла повернути їй коханого, а назавжди позбавила його — через місяць Еділан Сетірам наклав на себе руки, не витримавши болю втрати і відчуваючи провину перед Феллою і всією Імперією за те, що сталося.

«Якби тільки я не вирушив у ту вилазку в гори, я не зустрів би Валідану і Фелла залишилася жива. Нехай моя смерть спокутає провину» — єдині слова, які Еділан залишив у передсмертній записці.

Все, чого Валідана зуміла досягти своїм вчинком — тисячі смертей. Імператор пішов війною на короля Детрена, мріючи знищити його доньку. Валідані ж не дісталося нічого — ні сил, ні кохання, лише сумнівна перемога над Феллою та вічне почуття жалю за те, що могло б бути, не зроби вона фатальну помилку за 15 хвилин до опівночі.