Спочатку:
На сторінку книги
- Ти впевнена, що все так погано? - із сумнівом у голосі перепитала Марина.
У пориві цікавості вона подалася всім тілом уперед і тепер сиділа на краєчку крісла в кімнаті своєї подруги.
- Ти ж знаєш, я не схильна перебільшувати, - сумно промовила Аліна, роблячи ще один ковток гарячого шоколаду з улюбленого кухля.
Мабуть, тепер це єдина можлива розкіш для неї. Дівчина гірко посміхнулася, обводячи безрадісним поглядом крихітну орендовану квартиру, що більше була схожа на вимиту комірчину Попелюшки. Незвично, але люди й так живуть. Значить, зможе і вона. Крім того, адаптуватися їй допоможуть і навички, набуті у злиденному дитинстві та підлітковому віці. Про це послужливо нагадала пам'ять, підсовуючи спогади із щасливого, але вкрай небагатого дитинства. Аліна сумно усміхнулася і відставила майже порожню чашку на журнальний столик. Сьогодні вона, мабуть, розтягне цю насолоду, а вже завтра неодмінно почне економити.
- Знаю, звичайно, - Марина трохи роздратовано пересмикнула плечима, знову сідаючи глибше у стареньке, але зручне крісло.
- Я поки не уявляю, як вижити, де працювати та з яких коштів робити переказ. І я не розумію, як йому вдалося заморозити всі мої особисті рахунки. Але це і на краще, мабуть. Так він не зможе відстежити ні мене, ні мої переклади.
- Так, звичайно, - задумливо пробурмотіла Марина, трохи кокетливо смикаючи складку на спідниці з останньої колекції паризької моди.
Аліна лише хмикнула, помітивши цей жест подруги. Їй завжди було цікаво, як тій вдається виглядати і поводитися привабливіше, ніж самій Аліні. Так уже повелося ще зі шкільних часів, що скромницю і відмінницю Алю сприймали як яскраву обкладинку, яка отримує чудові оцінки виключно за чудовий "фасад". Не надто привабливу Марину ж, що постійно залишалася в деякій тіні подруги і невпинно списусувала в неї всі контрольні, навпаки - вважали привабливою скромницею, незаслужено недооціненою.
І тільки Аліна знала, що скромність Марини - риса наносна, під якою захована душа, яка прагне романтичних пригод будь-що-будь. Втім, здається, за той час, що вони не бачилися, багато що змінилося.
- А що каже поліція? - питання висмикнуло її зі спогадів, змушуючи зосередитися на нагальних справах.
– А що вона може сказати? - з удаваною байдужістю знизала плечима, і знову потяглася за гарячим шоколадом. - Що прийняли заяву. Але доказів чи як там... немає.
- Зрозуміло, - діловито покивала Марина, про щось задумавшись.
- Не навантажуйся, Маринко... - усміхнулася Аліна. - Я впораюсь. Просто рада, що ми знову зустрілися. Бачиш, супермаркети поєднують людей навіть у великих містах.
Вона натужно засміялася і ненадовго замовкла. Розмова не клеїлася.
Вони зустрілися кілька тижнів тому, радісно поцілували повітря у надушених щічок одна одної, як це заведено в їхньому колі, обмінялися телефонами, пообіцявши неодмінно побачитися за чашкою кави. Коли Аліна зовсім зневірилася знайти рішення, то згадала про цю зустріч і набрала колишню шкільну подругу. Хотілося просто розвіятись. Кажуть, якщо думки очистити, вирішення проблеми знаходиться швидше.
Марина радісно примчала в гості з тортиком. Тепер уже точно можна... І на питання про те, як успіхи великої моделі (чули-чули, бачили, знаємо, стежимо!), Аліна чомусь гранично чесно розповіла, як справи. І це замість того, щоб як вихована людина просто відповісти, що все добре чи буде добре.
- Вибач, що навантажила тебе своїми проблемами, - покаянно промовила Аліна. - Слово честі, я не хотіла розповідати, думала просто побалакати...
- Друзі колишніми не бувають, - насупившись, відмахнулася Марина, і теж взяла чашку зі столу.
Вже охолола терпка і ароматна кава без цукру тяжко впала в порожній шлунок. Це колишнім моделям фігури дотримуватися не треба, а ось офісним клеркам з постійними стресами розслаблятися не можна - ожиріння підстерігає за кожним кутом, призовно помахуючи перед зголоднілими поглядами тістечками.
– З роботою, припустимо, я спробую тобі допомогти… – продовжувала розмірковувати подруга.
Аліна помітно підбадьорилися.
- Що у великому місті загубитися легше, ніж у рідному містечку – це правильно. Хоча і не таке вже велике це місто. Але хіба через ім'я та прізвище він не зможе тебе знайти? - Уточнила дівчина, продовжуючи будувати в голові якийсь план. - Новий паспорт я тобі зробити не зможу, такі справи не для мене...
- Він знає лише мій модельний псевдонім Алевтина Крилатова.
На німе запитання у погляді Аля пояснила:
- Алевтина – ніби розтягнуте ім'я Аліна. А Крилова та Крилатова... Тут нічого складного і немає.
- Настільки немає, що він якось заблокував твої рахунки.
Дівчата замовкли задумливо.
- Правильно. Тоді я не знаю, що й сказати... - розгублено пробурмотіла Аліна.
- Давай тоді з'ясуємо, що ти вмієш. Ну, крім професійних навичок, - якось невесело посміхнулася Марина.
- Це не професійні навички, - відкрито посміхнулася Аля.
Подруга обдарувала її здивованим поглядом.
- Моя професія – філолог. Моделлю я стала випадково, - простодушно пояснила дівчина, плавним рухом відкидаючи довге світле волосся за спину.
- Жартуєш? З такою зовнішністю?!
- Маришо, але ж ти найкраще знаєш, що я ніколи зовнішність свою не вважала чимось важливим чи головним. Важливіше, що в людини в голові твориться і тут приховано, - ще один виконаний з природною грацією жест, і долоня з витонченими пальчиками торкнулася грудей.
Марина у відповідь усміхнулася. Але посмішка вийшла блукаючою.
– Це, до речі, одна з головних проблем.
- Про що ти?
- Твоя зовнішність. Будь у тебе хоч ім'я Клава, ти надто помітна.
- А що ж тоді робити?
- Ну ось що... Відвертість за відвертість, - рішуче розпочала Марина, - мій наречений тримає свою HR-компанію. Насправді не таку вже й компанію. Так, офіс із кількома кабінетами. Я працюю з ним, звичайно. Власне, ми там і познайомилися... - хихикнула вона. - Так ось. Його фірма займається підбором тимчасових секретарів-рефентів для бізнесменів на час їх ділових поїздок.
- Ескорт-послуги, чи що? - обурено насупилися Аліна.
Зовнішність приносила дівчині більше проблем, ніж радості: якої тільки гидоти та мерзенних пропозицій не доводилося їй відхиляти.
- Я схожа на людину, яка б працювала в такій компанії? - Образилася Марина.
- Вибач, - Аля поспішила загладити свою провину, відрізаючи подрузі ще один шматочок торта.
Втім, на її тарілці ще й перший залишився недоторканим.
- Розумію, - Марина оглянула красуню, що сиділа навпроти, з голови до ніг, і повернулася до ділового тону рішуче налаштованої людини: - Загалом, у нас, як кажуть, швець без чобіт. Сам Макс референта не має.
- Я поки що не дуже тебе розумію...
- Ну дивись! У мене є наречений. Заможний. Вродливий. Розумний. Щедрий, - кожне слово Марина виділяла так, ніби рубала сокирою або пояснювала щось нерозумній людині.
- І?
- І йому потрібний секретар.
- Маріша, говори пряміше, будь ласка.
- Куди вже пряміше! - невдоволено буркнула співрозмовниця. - Я ревную його. І хочу, щоби він був під контролем.
- А чоловіка-референта найняти не можна? - Не стримавшись, Аліна пирхнула.
Ніколи не розуміла ревнощів і стеження, контроль. Почуття або є, або й утримувати людину нема чого.
- На жаль немає. На цьому місці чимало побувало секретарок. Але всі хотіли аж ніяк не на робоче місце, а в ліжко мого Макса. А тут ти, моя шкільна подруго. Тобі потрібна допомога, мені теж... - і вона лукаво посміхнулася.
- Боюся, що стежити і стукати я ні на кого не стану навіть у такому тяжкому становищі, - Аліна вперто схрестила руки на грудях.
- А стукати і не треба! - Поспішно запевнила подруга. - Треба просто не дати дорогу меркантильним ледаркам, зайнявши це місце самій. Роботи багато, нудьгувати ніколи. Тим більше, що попередні дамочки працювати взагалі не морочилися, і один архів, що скупчився, з'їсть у тебе кілька місяців життя.
- Ти так мені довіряєш?
- По-перше, так. Я пам'ятаю, яка ти. Якщо нічого не змінилося, то так, довіряю. А по-друге... - очі Марини блиснули азартом гри, і в грудях Аліни ворухнулося недобре передчуття.
- По-друге, я вже знаю, як ми розв'яжемо питання з твоєю карколомною зовнішністю!
