Раді Вас бачити!

У невластивій їй манері Аліна заламувала від хвилювання руки, сидячи на білому шкіряному дивані в приймальні Максима, нареченого Марини. Так, поки вона сприймала його лише так. Досить непросто скласти про людину іншу думку, коли в робочий час насамперед чоловік голосно і зі смаком цілує наречену, що заграє з ним, і лише в другу чергу цікавиться роботою і тим «лякалом, яке притягнулося до його приймальні на посаду секретаря». Саме так. Лякало. Судячи з обурених криків і невтішних епітетів на її адресу, що долинають через скляні затемнені двері кабінету, їх з Мариною план спрацював.
 

- Ти серйозно вважаєш, що я погоджуся з тим, що в моїй приймальні оселиться ЦЕ? – кричав Максим, тицяючи пальцем у бік дверей.

У його погляді читався такий жах, начебто в секретарі йому запропонували зомбі, не менше. Побачене настільки вразило його, що він навіть не намагався бути коректним і говорити трохи тихіше, щоб не поранити почуттів.

Мабуть, якби Аліна і справді була така некрасива, як їм вдалося зобразити за допомогою різних засобів і прийомів, і май вона з цієї причини безліч комплексів і низьку самооцінку, зараз їй було б боляче. Мабуть, вона розплакалася б і помчала геть. Або змусила себе залишитися в приймальні, якби знаходилася в зовсім безвихідній ситуації або була звична до ролі жертви.

Така поведінка Максима додала у його "резюмі" ще один жирний мінус. Аліна терпіти не могла блискучі розкішшю і звиклі до всіх благ пики, що уявили себе чи не богами і дозволяють топтати чужу гідність просто по праву... А кого, власне? Яке право може бути дозволом принижувати інших? Чи існує таке взагалі?

Дівчина кілька разів глибоко зітхнула, щоб заспокоїтись. Висловити йому все – не найкращий старт спільної роботи. На додаток до створеного зовнішнього образу вона повинна і внутрішньо бути дещо пригніченою та залежною. Втім, і насправді її, і не тільки її, життя залежали від його рішення. Ніхто не візьме на роботу колишню модель без претензій на її в кращому разі душу, а найчастіше – лише тіло.

Це для модельного бізнесу вона - стара у свої двадцять п'ять років, у повсякденному житті дівчата тільки жити починають до цього віку, відсидівши покладені п'ять чи сім років в універі і довівши цим не так наявність інтелекту та професійних навичок, як посидючість та можливості батьків. Загалом, якби їй не довелося втекти і причаїтися, виплативши значну компенсацію за умовами контракту, рятуючи своє життя і своїх близьких, то зовсім скоро її кар'єра й так добігла б кінця. Адже тільки для унікальних моделей після двадцяти п'яти роблять виняток, залишаючи на подіумі і в кадрі. Себе вона такою не вважала. І розуміла, що це логічно.

Такими є правила індустрії моди та глянцю: глядач хоче доказів існування вічної молодості, до якої прагне, а мудрі моделі заздалегідь готують свою "старість", вкладаючись в акції, активи, депозити, свої підприємства.

Її контракт минув би через півроку і продовжувати його вона не збиралася. Хоча агент і пропонував це. Аліна вважала, що йти треба першою, поки тебе не "попросили" - таке виховання батьків-педагогів - зберегти честь і гордість. Багато в чому саме завдяки їм вона не потонула у всіх "принадах" модельного життя. Намагалася не засмучувати старих.

Проте така її втеча, чи не з показу, остаточно спалила за нею мости. Повернення, однозначно, неможливо.

За роздумами Аліна пропустила довгу, хитромудру, а часом і недруковану мову власника фірми. І тепер із подвоєною увагою вникала в його слова, від яких багато в чому залежала її подальша доля.
Марина в цей час показово смиренно опустила голову, сидячи на стільці навпроти нареченого. Дівчина щосили стримувала переможну усмішку, прикусуючи губу. Збоку могло здатися, що вона вкрай схвильована.

- Я розгублю всіх клієнтів, якщо в моїй приймальні засяде таке лякало.

Марина давно і міцно засвоїла, що якщо Макса, що розлютився, не перебивати, потік гніву вичерпається значно швидше і менш болісно.

Нині так і відбувалося. Судячи з її наручного годинника, минуло дев'ять хвилин з моменту початку їхньої розмови, якщо це можна так назвати.

Щойно вони з подругою переступили поріг офісу, як охоронець попросив Аліну покинути приміщення, мало не брякнувши, що тут не подають милостиню.

Прекрасно. Вони переглянулися, задоволені отриманим результатом, і попрямували до ліфта. У цьому бізнес-хмарочосі офіс Максима займає лише один поверх.

Якимось дивом зустрічі з майбутніми колегами Аліни їм вдалося уникнути, і наступним, кого вони зустріли, виявився сам Максим.

- Зрештою, що я скажу партнерові?

Тут Марина не втрималася і пирхнула.

- Що?

- Твій партнер - твій найкращий друг.

- Це нічого не змінює, - уперто похитав головою Максим, представляючи глузування приятеля з приводу нового секретаря.

- Я так йому і скажу після вашої наступної посиденьки у нас, коли він попросить анальгін, - хмикнула Марина.

- Не смішно...

Запал Максима сходив нанівець, тон ставав більш миролюбним. Він навіть хмикнув у відповідь на її репліку, уявивши собі реакцію друга в такій ситуації.

- Вона вільно володіє англійською, німецькою та французькою мовами, має вищу освіту. Філолог. Пунктуальна, відповідальна… – перераховувала вона.

- І жахлива як ядерна війна, - підсумував директор.

- З лиця води не пити, - філософськи уклала Марина і непевно повела плечима.

- Ти смерті моєї хочеш? А як же естетичне сприйняття? Моя тонка вразлива душевна організація? - похмуро протягнув чоловік, подаючись ближче до своєї нареченої і беручи її за руку.

Благаюче заглянув у вічі - ну прямо кіт із "Шрека". Не спрацювало. У хід пішли контраргументи.

- А ми її збережемо разом з моєю, адже з такою красою неземною у твоїй приймальні я не хвилюватимусь, не ревнуватиму тебе і не влаштовуватиму з цього приводу роз'яснювальні бесіди щовечора. Це ж не модель якась...

Тут уже посміхнулася Аліна, що сиділа за дверима. Вагомий аргумент. Особливо з огляду на всю іронічність ситуації.

- І потім, - продовжувала Марина, поки Макс, судячи зі звуків, що долинали, наливав собі щось заспокійливе і алкогольне, - вона моя стара шкільна подруга. Виявилася в тяжкому становищі. І їй потрібна допомога.

- Виглядає вона і справді, як ну дуже стара подруга... - невдоволено пробурчав чоловічий голос.

Почувся сплеск рідини в келиху, який потім тихо поставили на стіл.

Вони з Мариною вирішили не складати легенду, а просто не вдаватися до подробиць. На цьому наполягла Аліна, яка твердо заявила, що брехня псує сон, совість і карму. Вони тоді посміялися, але подруга погодилася, що без зайвої брехні значно легше спілкуватися з колегами. А до образу просто додадуть скритність та деяку замкнутість.

- І що їй у вашому рідному місті не сиділося, твоїй старій шкільній подрузі? - бурчав Максим, але було зрозуміло, що він уже здався.

Марина справді добре знала свого нареченого та важелі тиску на нього.

– Просто дай їй шанс. Випробувальний термін. Три місяці.

- Три дні.

Пішов торг. Прекрасно. Значить, затія вже біля фінішної прямої.

Аліна раптом захвилювалася, зрозумівши, що вони були так зайняті її зовнішнім виглядом та легендою, що вона навіть не вникала у суть роботи. Але збігати точно пізно. А то вийде як у Олени Воробій, яка благала взяти її в балет і відмовилася, коли її погодилися прийняти.

- Три тижні, - непохитно заявила Марина, поставивши жирну крапку у розмові.

- Чудово! – зрадів Макс. - Дімка повернеться якраз за місяць, і вже не застане її. А співробітникам я пообіцяю премії за мовчання.

Він уже планував. Але співрозмовниця знову зруйнувала його мрії, посіявши сумніви.

- Подивимося... - багатозначно протягнула Маринка. - Може, ти й сам не захочеш її на жодну красуню проміняти. - спіймавши його скептичний погляд, пояснила: - Золота медалістка, червоний диплом...

Аліна мало не розплакалася від слів подруги, смикаючи в руках цей найчервоніший диплом. Хоча зараз найчастіше запитували не диплом, а рекомендації та реальні навички, досвід, документ вона з собою все ж таки захопила. Так що Марина його побачила вперше цього ранку, в ліфті. Тоді ж Аліна дізналася, що з посидючістю в однокласниці не все гладко – інститут вона так і не закінчила. Менеджер з неповною вищою освітою.

Аліну це не чіпало. Вона знала багато чудових людей і прекрасних професіоналів, які не мають вищої освіти. І навпаки, вкрай вчених, зі ступенями та регаліями, - бездарів та невігласів.

Марина ж тоді на мить зніяковіла. Але швидко повернула свій звичний впевнений стан та вираз обличчя. Таку впевненість теж жоден виш не дасть, на жаль. Із цим треба народитися. І, власне, цієї якості Аліні завжди й не вистачало.

- Добре, давай поговоримо з твоєю бідною вівцьою... хм ... родичкою. Тьху ти! Однокласницею.

По паркету застукали каблучки, почувся дзвінкий цмокаючий звук.

- Люблю тебе, сонечко! Ти кращий! – замуркотала подруга.

Її голос наближався до дверей.

- Я ще не погодився ... - Спробував було заперечити Макс, але Марина вже гостинно відчинила двері його кабінету, наполовину висунувшись звідти, і любʼязно защебетала:

- Аліночко, люба, зайди, будь ласка.

Можна подумати, до цього не було чути всю їхню розмову. Що ж, вихована людина зобразила б, що не чула. Так Аліна і вчинила.

Вона легко і граціозно піднялася з дивана, на краєчку якого сиділа до цього. Але тут же обсмикнула себе. Новий образ поки що давався важко. Вона вмовляла себе, що це нова роль. Потрібно відрепетувати та грати в офісі, та й на людях у принципі. Непримітність їй на руку у її ситуації.

Дівчина стулилася, від чого мішкуватий одяг сіро-коричневих віддітнків повисла на ній ще більш потворно (оверсайз, як тепер модно говорити, хоча при такій багатій мові дивно наслідувати інші країни; втім, багато слів запозичені). І прошаркала нетвердою ходою невпевненої в собі людини в кабінет майбутнього роботодавця.

Тепер головне – не перестаратися. Найкраще - ворон хорошого.

Вона поправила потворні круглі окуляри в дешевій оправі. Так, недоліки знайшлися і у її зовнішності. Зір вона зіпсувала ще у школі. Як не банально, читанням з неправильним освітленням, у тому числі включаючи ліхтарик під ковдрою та надто яскравий екран гаджетів пізньої ночі.

Для дефіле та показів використовувала лінзи, а в побуті носила акуратні окуляри, які їй личать. У цих же було дуже некомфортно. Але в даному випадку це і на краще - вони постійно намагалися звалитися на кінчик носа.

Саме впасти, а не елегантно сповзти. І Аліні щоразу доводилося ніяково ставити їх на місце.

- Доброго дня, Максиме... - привіталася вона, нерішуче зупинившись біля порога і зробивши паузу. По-батькові його не знала. Треба ж, скільки прогалин виявляється у плані з його реалізації.

- Просто Максиме. Ми ж - сучасні люди, - чоловік втомлено потер перенісся довгими музичними пальцями.

Мов з-під маски звичайного столичного, пересиченого благами засранця на секунду проглянула елегантна витончена душа. Аліна машинально відзначила цю невідповідність, що кинулася в очі.

Цікаво, чи він володіє музичними інструментами чи пише картини? Такі руки точно щось творять. Окрім гарних підписів під документами, зрозуміло.

Дівчина не встигла сховати надто впевнений у собі та зацікавлений для її образу погляд, коли він уважно подивився їй у вічі.

Невже прокол? Але ні, здається, він нічого не помітив. Скривився і глухо промовив:

- Прошу вибачення...

Закінчення фрази зависло у повітрі. Як можна коректно вибачитись за те, що кричав на весь офіс, що вона - лякало, не образивши тим самим ще раз? Прямо-таки патова ситуація. І Аліна не збиралася полегшувати йому життя. Ні, її не хвилював його коментар, не завдав душевного дискомфорту, але провчити хама варто хоча б заради інших, більш сприйнятливих людей.

Трохи підняла брову в німому питанні.

- Я... Е-е... Був не надто коректний... І-і...

- Давайте забудемо це непорозуміння, - веселою бовтанкою вклинилася Марина в покаяння нареченого.

Якщо вона чекала від нього подяки за порятунок, то цього разу прогадала. Чоловік роздратовано смикнув плечима, ніби відганяючи настирливого комара.

– Ти не дала йому виправити помилку.

- Ти його совість пресувала всім своїм виглядом. Чоловіки цього не люблять.

Пізніше саме так дівчата скажуть одна одній, але в той момент лише обмінялися промовистими сердитими поглядами і замовкли.

- Мабуть, ви чули нашу розмову... - пробурмотів він, нарешті згадавши пристойність і встаючи з-за столу.

Їй хотілося сказати щось уїдливе у відповідь. Але зуміла утриматися від їдкого коментаря та просто кивнула.

- Марина переконала мене, що ви – незамінний співробітник. І, судячи з її рекомендацій, я схильний їй повірити. Але хочу переконатися у цьому особисто. Що ви скажете про випробувальний термін у три тижні? Оплачуваний, звісно.

Треба віддати належне. Совість його не зовсім вирушила на курорт. Зараз він виглядав винним і навіть, здається, намагався згладити незручну ситуацію.

- Так, мені це підходить, - тихо відповіла претендентка на посаду секретаря. Настільки тихо, що йому довелося прислухатися, щоб почути її чистий і приємний голос.

- Прекрасно. Тоді я чекаю на вас завтра на дев'яту ранку. Марино, коли вона клопотала за вас, покаже вам ваше робоче місце і введе в курс справ.

Повисла незграбна пауза.

Аліна ще раз крадькома глянула йому в очі, гарні, темно-сині, теплі.

Він зовсім по-хлоп'ячому скуйовдив волосся, запустивши в них п'ятірню. Вся його постать, рухи, міміка відбивали втому і незрозумілу скорботу. Наче він носив у собі якийсь тягар, що не давав йому бути щасливим, вільним від смутку.

Аліна струснула головою. Прилизане гелем і зібране в пучок старої діви волосся не ворухнулося, залишившись педантично лежати волосок до волоска.

- Тоді не відволікатиму вас, - так само тихо сказала Аліна, попрощалася і покинула кабінет, не чекаючи відповіді.

Вона відчувала за спиною два похмурих погляди. Один зацікавлений і трохи здивований, другий – сердитий.

Завтрашній день обіцяв бути нелегким, варто було якнайшвидше дістатися додому, щоб набратися сил і розкласти думки по поличках.

Жахливо хотілося змити з себе дешеву косметику, що дратувала шкіру, причесати вимите волосся. Людині, яка не використовує косметику в побуті, вона незвична. А ця була явно не гіпоалергенною. Вже Антуан постарався підібрати варіант не лише дешевше, а й гірше. Важко зрозуміти, за що він так з'ївся на клієнтку, але...

Нехай вона ще не була прийнята до штату, а лише на випробувальний термін, але це теж перемога. Шкода, що не можна зробити лише один дзвінок, щоб поділитися радісною новиною, яка дає надію.

Варто було згадати про телефон, як він одразу задзвонив, голосно ляскаючи мелодією з того самого серіалу, героїнею якого вона себе почувала. А чому б і ні? Потрібно ж відповідати. Трохи не злої іронії просто допоможуть пережити це перетворення, гідне пера Кафки.

Довелося довго копатися в безрозмірній сумці, в одному стилі з одягом. Шкода все ж таки, що в жіночих сумочках не передбачені полички.

Номер прихований. Дивно. Загалом дивно, що він дзвонить, оскільки переїхавши, вона змінила номер. І знали його лише кілька людей. Жоден із них не приховував би номер. Ну і хто ти, чудовисько?..