Раді Вас бачити!

Сором'язливо загорнувшись у простирадло, Тая сиділа на лавці й пітніла. Михайло в кумедній фетровій шапці та плавках поливав із черпака воду на розпечене каміння. Гаряча пара піднялася й заповнила приміщення парної. Тая із насолодою вдихнула запах евкаліпта.

— Ах, як добре!

— Таєчко, та ви приляжте, не соромтеся. Тут місця нам усім вистачить. 

Розтягнувшись на верхній лавці, вона прикрила очі й розслабилася. Волога пара прогрівала кісточки, знімаючи напруження в м'язах від довгого стресу. 

Михайло взяв у руки розмочений березовий віник.

— Дозвольте, я проведу вам фітотерапію? — запропонував він.

— Тільки не дуже старайтеся, — погодилася гостя. 

Поплескування мокрого віника, що наганяв гаряче повітря, діяли крутіше будь-якого масажу. Закінчивши з нею, Михайло побив березовими гілками себе і запропонував вийти охолодитися.

— Як щодо снігу після парилки? 

— О, ні! Це для мене занадто! — відмовилася Тая.

— Тоді в мене для вас є краща пропозиція.

Вийшовши на вулицю, він швидко обтерся снігом і вказав їй на стіг сіна, що лежав під навісом і був застелений покривалом. 

— Спробуйте, вам сподобається.

Уклавши гостю, Михайло накрив її ковдрою і дав спокій. Розпарене тіло повільно охолоджувалося, не відчуваючи холоду. Сіно з польових трав виділяло свій аромат, навіваючи спогади про дитинство. Таї згадалося, як у дитинстві вона приїжджала до бабусі в село і ночувала з подружками на сіннику просто неба, мрійливо дивлячись на зірки.

Повернувшись у парилку, він поцікавився:

— Ну що, Таєчко? Як вам? Відчули зв'язок із природою? 

— Це неймовірно! Я немов заново на світ народилася, відчуваю легкість у всьому тілі! — захоплено заявила гостя. — Наче цілий день у спа побувала! 

Чоловік усміхнувся такому порівнянню.

— Банька лікує не тільки тіло, а й душу, — повчально заявив він. — Адже я її сам, ось цими руками побудував. 

— Не може бути!

— Так, уявіть собі, спеціально дошки з липи замовляв для будівництва. 

— А чому саме з липи?

— Бо вона має приємний запах і під час нагрівання залишається досить прохолодною, щоб на лавках було зручно сидіти. 

    Після другого заходу вони охолоджувалися в передбаннику і пили трав'яний чай. Знайомий запах чебрецю лоскотав ніс.

— Який чудовий збір! Що в ньому? — похвалила вона, зробивши перший ковток.

Михайло задоволено посміхнувся:

— Материнка, чебрець, меліса та листя малини, я сам збираю трави, сушу і комбіную на свій смак.

— Михайле, ви дивовижна людина! Я й не підозрювала, що у вас стільки талантів.

Він скромно посміхнувся, проте Тая помітила, що похвала йому приємна.

    Третій захід у парилку був останнім. Розчервоніла і розслаблена, вона вийшла в коридор. 

— Ну що, ви вже нагуляли апетит, Таєчко? Час зайнятися шашликами.

— Мабуть. Михайле, а де тут у вас душ? — озирнулася вона на всі боки.

— О, у мене є дещо краще! Ставайте сюди, я вам зараз покажу. 

— Що це? — здивувалася вона, піднімаючи голову.

— Бочка з холодною водою. Смикаєте за цю мотузку і вона перевертається вам на голову.

— Ой! — злякалася Тая. — А може не треба?

— Не бійтеся, це не так страшно, як здається. Вам точно сподобається. Глибоко вдихніть і заплющте очі. Готові?

Михайло смикнув за мотузку, і лавина холодної води вилилася на голову розпаленої гості. 

— Ай-ай!!! — завищала вона чи то з переляку, чи то від захвату. 

— Ну що? Живі? — усміхнувся він, дивлячись на жінку, що стиснулася. Намокле простирадло обліпило її струнке тіло, спокусливо облягаючи груди й стегна. Довге волосся прилипло до обличчя. 

— Я думала, що помру від шоку! Відчуття неймовірне! — вигукнула вона. 

— Ось це і називається справжня лазня! — посміювався Михайло, наповнюючи водою бочку для себе. 

Залишивши Таю висушувати феном волосся, він поспішив до мангала. 

 

Привівши себе до ладу, гостя вийшла на вулицю і хотіла допомогти нанизувати м'ясо на шампури, проте господар рішуче заперечив:

— Шашлик справа суто чоловіча! Усе від початку й до кінця я робитиму сам. 

— А мені чим же зайнятися? — розгублено розвела руками Тая.

— А ви відпочивайте на свіжому повітрі й розважайте розмовами мене.

— О, це із задоволенням! — усміхнулася вона. — І що ж вам такого розповісти?

— Ну, наприклад, я нічого не чув про вашу сім'ю і батьків. Де вони живуть? Чим займаються?

— На жаль, їх уже немає в живих. Я була єдиною дитиною, тому ні братів, ні сестер не маю. 

Михайло здивувався:

— Виходить, ви залишилися зовсім одна? Важко вам без підтримки...

— Ну, далекі родичі, звісно, є, але ми мало спілкуємося.

— Я не про це, Таю. Розумієте, у кожної людини має бути надійний тил, куди вона може сховатися в разі життєвих негараздів. Батьківське вогнище, розуміння і захист близьких.

— Із цим у мене не склалося, — знизала вона плечима.

— Щось не надто весела тема. Вибачте, я не знав.

    Готове м'ясо випромінювало апетитний запах, викликаючи голодні спазми шлунку і рясне слиновиділення. Михайло дістав із льоху соління і запросив Таю до столу.

— Смачного, Таєчко! Пригощайтеся!

Гостя наминала шашлик за обидві щоки, викликаючи розчулення господаря. 

— Після лазні завжди їсти хочеться, — посміювався він.

— Мм... Ваш шашлик вищий за всілякі похвали! А які смачні помідорчики!

— Це бочкові, за моїм особливим рецептом, бачите, я їх із хвостиками закриваю.

Наївшись досхочу, Тая відкинулася на спинку стільця в німому блаженстві. 

— Я сьогодні, як Вінні-Пух: звідси або викочуся, або не вийду! — сміялася вона.

Михайло дивився на розрум'янену після лазні жінку, що сиділа перед ним без грама косметики, з розпущеним волоссям і милувався нею. Тая нібито ожила, скинувши важкий тягар проблем зі своїх тендітних плечей. Її сірі очі блищали, а рожеві губи посміхалися. Здавалося, вона забула про всі свої негаразди. Чоловік добре розбирався в людях і розумів, що в ній немає і грама удавання. Відкрита, щира натура Таї йому імпонувала. З усіх жінок на фірмі саме вона привертала його увагу. Але на жаль, не відповідала взаємністю. І ось тепер, завдяки вдалому збігу обставин, йому випав шанс показати себе. Хто знає, що там задумав Святий Валентин, відкривши їй очі на майбутнього чоловіка, але поки все складалося сприятливо для Михайла.

— Таєчко, а навіщо вам сьогодні їхати? Адже на вас ніхто вдома не чекає. Може, залишимося тут до завтра? Місця вдосталь, я вам постелю в окремій кімнаті, за це не переживайте.

— Ну, я навіть не знаю... — розгубилася вона.

— А тут і знати нічого! Розведемо камін, вип'ємо домашнього вина, якщо за кермо сідати не треба. Невідомо, коли ще випаде такий шанс. 

— Теж вірно. Тут так добре, що їхати не хочеться, — зізналася гостя. — Я тільки телефон перевірю, хіба мало що. 

Вона дістала із сумки мобільник, на якому висвітилося два пропущені дзвінки від Макса. 

— Ой, а я й не чула, — схаменулася вона. 

— Схоже, ви про нього зовсім забули сьогодні, — зауважив Михайло, задоволений тим, що домігся такого ефекту.

— Ви маєте рацію, я навіть не згадувала про Макса, — погодилася Тая, здивована цим фактом. — Треба йому передзвонити. Тільки що ж я скажу?

— А чому ви маєте щось пояснювати людині, яка в цей час перебуває поруч зі своєю коханкою? 

— Ви маєте рацію, — вона відклала телефон убік.

Погляд її впав за диван.

— Михайле, а навіщо вам тенісний стіл у будинку?

— А замість більярдного, — пожартував він.

— Ну я серйозно! 

— Для дітей поставив.  Хлопці коли були маленькі, любили  грати в теніс. Адже ми на кожні вихідні сюди приїжджали. Ось на зиму їм розвагу придумав, щоб будинок зі своїм футболом не рознесли. Хочете, зіграємо?

— Що, просто зараз?

— А чому ні? Шашлик утрясемо. 

— Давайте! — з азартом вигукнула Тая, яка добре грала в теніс і навіть мала розряд.

Вона взяла ракетку, кілька разів ударила по м'ячу, перевіряючи її, і зробила першу подачу. Пластиковий м'ячик замиготів зліва направо і справа наліво з дивовижною швидкістю. Михайло виявився сильним суперником, але майстерність гості все ж перемогла. Захекані гравці впали на диван віддихатися. 

— Не очікував від вас! — здивувався він, витираючи спітнілу лисину.

— А я ще й хрестиком вишивати вмію... — жартівливо заявила вона, повторюючи слова Кота Матроскіна з відомого мультфільму.

Тая почувалася на висоті від того, що вийшло здивувати Михайла. 

— Ви й рукодільниця? Ніколи б не подумав!

Гостю зачепило таке сприйняття. Невже вона має такий несерйозний вигляд у його очах? Повернувшись до нього, вона заявила:

— Між іншим, ось цей светр, що зараз на мені, я зв'язала своїми руками!

— О, ну це чудова робота! Значить у вас ще й золоті руки на додачу до золотого серця, — Тая задоволено посміхнулася, почувши похвалу на свою адресу.

    За вікном сутеніло, бо у цю пору року темніє рано. Михайло приніс дрова й розпалив камін. Кімната наповнилася чарівним запахом хвої. 

— Ой, що так приємно пахне?

— Це я новорічну ялинку на дрова порубав, чого дарма добру пропадати.

Михайло дістав домашнє вино і келихи. 

— Пропоную переміститися до каміна. 

Влаштувавшись у затишному кріслі, Тая підібгала під себе ноги і задивилася на вогонь. 

Михайло спостерігав за дивовижною жінкою, затамувавши подих. Відблиски полум'я відбивалися в її сірих очах, висвітлюючи блискуче каштанове волосся. Присутність Таї тут, у його будинку, здавалася неймовірною. Михайло й мріяти не міг, що одного разу вона опиниться так близько. Аж надто вони здавалися різними. До того ж вона завжди була зайнята іншими чоловіками... до цього моменту. Але тепер усе змінилося. Той тип, за якого вона збиралася заміж, виявився справжнім негідником і, як розумів Михайло, їхнім стосункам залишалося жити недовго. Хоч сама Тая про це не здогадувалася.  

— А ви знаєте, я ж завжди мріяла посидіти зимового вечора біля каміна в романтичній обстановці й потягувати гарячий глінтвейн. 

— Вважайте, що ваше бажання збулося! — задоволено відповів господар.

«Так, тільки от чоловік не той...» — подумала про себе вона. 

Хоча, якщо зізнатися, поруч із Михайлом Тая почувалася спокійно й надійно, наче за кам'яною стіною: «З такою людиною можна сміливо бути впевненою в завтрашньому дні, не те що з Максом» Згадавши про зрадника, вона знову дістала телефон. На екрані горіло нове доставлене повідомлення: «Ти де?» Вона саркастично усміхнулася, похитавши головою, і черкнула відповідь: «Сплю. На добраніч!» і знову закинула мобільник у сумку.

Михайло уважно спостерігав за її діями.

— Що?  Він вас уже розшукує?

— Намагається контролювати.

— Маючи під боком іншу? — несхвально хмикнув чоловік.

— Так. Уявіть собі всю іронію мого становища, — зітхнула вона.

— У такому разі, що ж вам заважає змінити стан справ?

Вона знизала плечима, вагаючись із відповіддю.

— Можливо, я намалювала собі картинку майбутнього і всіма силами намагаюся втілити її в життя. 

— Але чи зробить це вас щасливою, враховуючи правду, що відкрилася?

— Якщо чесно, я вже в цьому сумніваюся, — задумливо відповіла вона. 

— Таєчко, я щиро бажаю вам щастя, але хочу сказати, що в такому випадку воно не можливе. Подумайте над цим.

— Ви знаєте, Михайле, все своє життя я прагнула зав'язати ідеальні стосунки й створити справжню сім'ю. Але чомусь ця можливість завжди вислизала крізь пальці... — вона демонстративно показала долоню. 

— Можливо, це через те, що ви занадто старалися і в процесі втрачали саму себе?

— Що ви маєте на увазі? — здивувалася Тая.

— Розумієте, якщо чогось сильно хотіти, то воно практично ніколи не збувається. Намагаючись догодити черговому чоловікові, ви розчинилися в ньому і забували про те, чого хочете самі. Адже так?

Вона задумалася, дивлячись на вогонь, і кивнула:

— Схоже, що ви маєте рацію. Напевно, мені цього не дано.

— Думаю, ви просто обирали для життя не тих чоловіків.

— А хто ж «ті»?

Михайло піднявся, підлив вина в келихи й знову повернувся в крісло навпроти.

— Таєчко, тут важливо пам'ятати основне правило: не все те золото, що блищить.

Вона опустила очі, адже це стосувалося саме думок про нього.

— Я обов'язково подумаю над цим.

 

Господар розмістив гостю в затишній спальні, вікна якої виходили в сад. 

— У дверях є замок, можете скористатися для вашого спокою, — запропонував він.

Але Тая його не побоювалася. Засинаючи на м'якій перині, вона дивилася на місяць крізь прочинені фіранки й дивувалася спокою, який знайшла сьогодні в цьому тихому місці завдяки Михайлу.