Раді Вас бачити!

Зимове морозне повітря швидко привело Таю до тями. Здригаючись від холоду, вона накинула пальто й сіла у свою машину. Увімкнувши грубку на повну, залилася гіркими сльозами. Біль образи роздирав серце. Адже це була не просто зрада, а крах усіх її надій та планів на майбутнє. Та ще й у таке романтичне свято, коли всі пари відзначають День Закоханих. 

    Хотілося кричати від відчаю, але навіть поскаржитися було нікому. Подруги опікувалися дітьми та чоловіками, та й стосунки з ними поступово зійшли нанівець, окрім привітань на свята вже й поговорити нема про що. Батьки в могилі. З колишніми коханцями Тая стосунків не підтримувала, вважаючи це морально неприйнятним. Єдиній подружці, з якою здружилася на роботі, скаржитися не хотілося, щоб про це не дізналися всі співробітники. Тож, наревівшись досхочу, вона поїхала в єдине місце, де могла сховатися від усіх — свою порожню квартиру.

    Двокімнатні апартаменти в новому житловому комплексі були єдиним її придбанням, нажитим за тридцять сім років життя. Бажаючи побудувати своє майбутнє, Тая продала стару «хрущовку», що дісталася від батьків, і вклала гроші в новобудову, оформивши кредит. Згодом будинок добудували, борг банку виплатили, і ремонт з горем навпіл було закінчено. На цьому етапі життя вона і познайомилася з Максом. Вирішивши жити разом, з'їхала з орендованої однушки й перевезла до нього всі свої речі. А квартиру залишила під здачу. Ось тільки меблі купити не встигла. Гроші весь час йшли не туди. Соромно зізнатися, але їх вона витрачала на майбутнього чоловіка, намагаючись створити поруч із собою ідеал, про який давно мріяла. 

    Згадавши про це, накотила нова хвиля відчаю, сльози полилися з новою силою, застилаючи очі й розмиваючи косметику. Виявляється, весь цей час вона вичухувала чоловіка для іншої. А він, відчувши себе на висоті, задер ніс і став перебирати жінками. «Якою ж я виявилася дурепою!» — з гіркотою подумала засмучена Тая і, не помітивши світлофора, проскочила на червоне світло. Тут же її наздогнала машина патрульної поліції й дала сигнал зупинитися. 

— О, Господи, тільки не це! Не сьогодні! — благала вона, опускаючи скло.

— Добрий вечір! Інспектор Петренко! Ви знехтували червоним сигналом світлофора, — повідомив їй поліціянт, — покажіть ваші документи.

— Я не знехтувала, а не помітила.

— Про що ж ви думали, під'їжджаючи до перехрестя, дамочко? — інспектор уважно придивився до заплаканої жінки й нахилився ближче.

— Думала про скандал із чоловіком. Розумієте, я щойно дізналася, що в нього є коханка.

— Сумно. Співчуваю. Але це до справи не стосується.

— Вибачте мені, будь ласка, з огляду на особливі обставини! Обіцяю, я буду уважнішою, — жалісно промовила вона.

У цей момент поліціянт вловив запах спиртних парів від водія й випрямився:

— Попрошу вийти з машини й дихнути в алкотестер.

Перелякана Тая вперше зіткнулася з такою проблемою, їй навіть не спало на думку відмовитися від такої процедури. Слухняно вийшовши зі своєї машини, вона сіла в патрульний автомобіль і виконала всі вказівки інспекторів ДПС. 

— О! Вітаю, дамочко! Прилад зашкалює! — радісно вигукнув патрульний, у його очах немов джекпот, закрутилися доларові знаки.  — Будемо складати протокол! А машинку вашу заберемо на штрафмайданчик.  

— Зачекайте, не треба... Може, домовимося? — обережно запропонувала Тая.

— Пропонуєте хабар інспекторові? — суворо глянув на неї поліціянт і переглянувся з напарником.

— Н-ні... Тобто, так... — невпевнено пробурмотіла вона.

— То так чи ні? 

Згадавши, що грошей у гаманці майже не залишилося, та й на карті теж, Тая остаточно засмутилася.

— Перепрошую, а про яку суму йдеться?

— П'ять сотень, як завжди, — уже більш доброзичливо вимовив він.

— Гривень?

— Ви що ж, із дуба впали? Зелені, звісно!

 «О, Боже! Без сторонньої допомоги не обійтися! Адже не просити ж Макса...» — промайнуло в голові. Тут погляд Таї впав на золотий дармовис від автомобільного ключа, подарований колись ним. Еврика! Це буде гідне застосування його подарунку. Вона зняла дорогу дрібничку і запропонувала на відкуп:

— Ось, візьміть, тут близько двадцяти двох грамів золота буде. 

Інспектор зневажливо глянув на хабар:

— А потім заявите, що я у вас його вкрав?

— Ні, ну що ви! Просто грошей у мене із собою немає.

— А ми можемо вас до дому підкинути й почекати, поки винесете.

Уявивши перспективу повернутися до Макса і просити про допомогу саме зараз, коли з'ясувалися такі пікантні обставини, Тая здригнулася і знову розплакалася.

— То що, дамочко, протокол підписувати будемо? Чи є інші пропозиції?

Вона шмигнула носом і схлипуючи запитала:

— А ломбард далеко? 

— Та який ломбард серед ночі! Ви з глузду з'їхали?! Ніколи нам із вами возитися. Підписуйте протокол, а благати потім суддю будете! 

Почувши страшне слово, Тая жахнулася. Доводити справу до судового розгляду зовсім не хотілося. Тим більше, що це загрожувало позбавленням водійських прав. Гарячково міркуючи, як уникнути такої перспективи, вона згадала про Михайла. Саме він на роботі займався різного роду питаннями, пов'язаними з правоохоронними органами, коли справа стосувалася бізнесу або недобросовісних клієнтів. «Точно! Треба дзвонити йому!» Швидко знайшовши номер у списку контактів, перелякана жінка натиснула кнопку виклику.

— Алло, Тая? — одразу ж відповів голос у телефонній трубці. — У вас щось сталося? 

Звісно, вона ніколи не дзвонила йому просто так, лише з робочих питань, тому не дивно, що це викликало тривогу.

— Михайле, вибачте, що турбую, але мені потрібна ваша допомога.

— Де ви перебуваєте і що сталося? 

Вона озирнулася на всі боки:

— Я на перехресті біля ЦУМу, мене зупинили за порушення і тут усе серйозно...

— Господи, ви що ж, збили когось? — схвильовано поцікавився Михайло.

— Ні, ні, що ви! — поспішила запевнити Тая. — Тут інше...

— Чекайте там, нікуди не їдьте і нічого без мене не підписуйте! Чуєте? Буду за п'ятнадцять хвилин!

— Так, я вас зрозуміла. Чекаю.

— На кого ми чекаємо, пані? Ніколи нам тут із вами возитися! Підписуйте протокол і дайте людям працювати далі! — обурився патрульний.

— Гроші. Я попросила знайомого привезти, — обдурила вона, щоб виграти час.

— А... ну, це інша справа.

Поліціянти не відпускали її зі своєї машини, нервово барабанячи пальцями й поглядаючи на час, що спливав.

Нарешті у скло машини постукав Михайло. Патрульний відчинив вікно. 

— Вибачте. Таїсія Романенко тут? Я приїхав на прохання, он її машина припаркована.

— Одну хвилину. Вона зараз до вас вийде.

Тая одразу кинулася до знайомого:

— Михайле, вибачте мені тисячу разів, що висмикнула вас із дому в такий пізній час...

— Зачекайте, чому вас зупинили? — взяв він її за лікоть і тут же відчув запах спиртного. — Ви що ж, пили за кермом?

— Не за кермом, але... — винувато зітхнула вона. — Були поважні обставини.

— Усе ясно, — зітхнув Михайло. — Зачекайте мене у своїй машині, я скоро повернуся. 

З цими словами він сів у патрульний автомобіль. Тая повернулася до свого маленького «Рено», увімкнула грубку і стала терпляче чекати результату. 

Хмільні пари потихеньку відпускали, і вона почала розуміти, що накоїла. Заплутавшись в особистому житті, вона зовсім втратила здатність мислити, тому, забувши про обережність, потрапила в таке становище. Тепер уся надія була на Михайла.

Він з'явився за п'ять хвилин, несучи в руках складений патрульними протокол, і відчинив водійські двері:

— Усе гаразд, Тая, сідайте на пасажирське місце. 

Опинившись за кермом, він запитав:

— Куди вас доставити?

— Ну що ви, я й сама доберуся! Скажіть тільки, скільки я винна вам за розв'язання питання?

Михайло з докором глянув їй в обличчя:

— Ображаєте, Тая. Мені від вас нічого не потрібно.

— Та я не вас мала на увазі, а їх, — махнула головою в бік поліційної машини, що їхала.

— А їм і поготів нічого не обломиться. Нехай радіють, що за вимагання з роботи не звільнили.

— Ой, а як це у вас так вийшло?

— Ну, я як-не-як багато років в органах пропрацював. Залишилися ще якісь зв'язки, — ухильно відповів він. — Скажіть краще, як ви примудрилися виїхати на дорогу напідпитку? Вже від кого, а від вас я цього не очікував.

— Я й сама від себе не очікувала, — сором'язливо промовила Тая. — Усе так несподівано сталося... Перед цим я випадково дізналася, що в мого чоловіка є коханка.

Вимовивши вголос цю страшну правду, вона вперше усвідомила, що її минулому спокійному життю, де все було розписано наперед, прийшов кінець. Відчувши себе ще більш розгубленою, нещасна жінка схлипнула, не стримавши емоцій.

— О... ну, це, звісно, неприємний момент. Однак він не знімає з вас відповідальності. Таю, ви хоч розумієте, що створили небезпечну ситуацію? Це щастя, що ніхто не потрапив вам під колеса.

Вона опустила очі, не знаючи, куди подітися від сорому.

— Вибачте мені!

— Не я вас пробачати маю, а ви себе. Усе могло закінчитися набагато гірше. Багатозначно помовчавши, він запитав:

— Куди вас відвезти? 

— А як же ваша машина?

— Я повернуся за нею на таксі. Вам не можна знову за кермо.

Назвавши адресу квартири, Тая відкинулася на сидіння й нарешті розслабилася. 

Напруга цього вечора виявилася для неї непомірною. Але ж попереду була ще вся ніч, якої їй вже точно заснути не вдасться. Якщо Михайлу й вдалося розв’язати питання з патрульною службою, то з Максом розібратися не вийде. Тут їй самій доведеться приймати рішення.

    Зупинившись біля будинку, де всі місця на стоянці були зайняті, Михайло поцікавився:

— Де залишити машину?

Тая повела плечима:

— Я й сама не знаю. Зазвичай удень тут не так зайнято...

— Із чого я роблю висновок, що ви тут не живете.

— Ви маєте рацію. 

— І до кого ж ви прямуєте, якщо не секрет? 

— До себе самої. Це моя квартира, але мені ще жодного разу не доводилося ночувати в цьому місці.

— У такому разі, дозвольте провести вас до самих дверей. Уже дуже пізно, хіба мало, що може трапитися...

— Дякую вам, не варто. Ви й так багато зробили для мене.

— І все ж я наполягаю. Якщо вже взявся виручати вас із біди, то потрібно робити це сумлінно.

Нарешті Михайло припаркував машину, допоміг Таї вийти із салону й запропонував руку:

— Тримайтеся за мене, Таєчко, щоб не оступитися на підборах.

Піднімаючись у ліфті, вона з вдячністю поглянула на рятівника:

— Навіть не знаю, як дякувати вам.

— Не варто, простого людського «дякую» буде цілком достатньо, — скромно відповів він.

Вийшовши на сходовий майданчик, Тая зупинилася біля своїх дверей.

— Ну, ось я і вдома. Дякую вам ще раз і вибачте, що потривожила у святковий вечір.

— Дрібниці. Для мене цей день нічого не означає. Ви завжди можете телефонувати мені, якщо знадобиться допомога.

— Михайле? — в останній момент покликала вона. 

Він із надією обернувся...

— Можу я розраховувати на ваше мовчання про все, що сталося?

— Саме собою зрозуміло, — кивнув він і зайшов у ліфт.