Раді Вас бачити!

«Біль завжди була такою пекучою й важкою… Боги, що зі мною? Я все ще живий? Ні… Біль зникла. То я помер?»

Саске перебував у пітьмі, й єдиним, кого він тут бачив, був Наруто.

Чи означає це кінець для них обох?

Кап… Кап… Кап…

Коноха. Місце першого випробування сенсея Какаші.

— Я мертвий? — розгублено запитав Саске.

Міст «Наруто». Дзеркальна техніка Хаку.

— Напевно, це й є смерть, — з гіркотою у голосі відповів Наруто.

Картина змінилася. Тепер вони стояли на даху лікарні Конохи, а з пробитих ними бочок лилася вода.

«Наші спільні спогади…» — зрозуміли вони.

Саске мовчав. Йому було важко усвідомити, що в їхній смерті винен саме він, але через свою гордість Учиха не міг цього прийняти.

День змінився ніччю. Саске все ще стояв на даху, вдивляючись у селище, що простягалося внизу. Відчувши поруч присутність Наруто, він нарешті промовив:

— Які ж ми жалюгідні.

Його погляд був прикований до двох маленьких хлопчиків, які стояли спиною до спини, з опущеними головами. Їх оточував натовп. Однакові злі обличчя, які втрачалися в загальній масі. Люди боялися, ненавиділи, засуджували.

Наруто й Саске — двоє дітей, зневажених власною деревнею.

— У тебе був Курама, а я був Учихою, але село ставилося до нас обох як до вигнанців. Ми обидва зневажали їх і село, хіба ні? — звернувся до Наруто Саске. Тепер вони вже стояли в тому ж колі, поруч із цими дітьми, поряд із самими собою. Маленький Наруто не витримав тиску жорстоких очей, що, здавалося, світилися в темряві, і, витираючи сльози, побіг геть.

— Ти ж знаєш, що я правий! — злобно вигукнув маленький Учиха, буравлячи Наруто суворим поглядом.

— Ти помиляєшся! Чорт, ти так нічого й не зрозумів?! — штовхнувши Саске в груди, крикнув джінчурікі.

Тепер вони вже стояли на березі річки, освітленої рожевим заходом сонця. Наруто побіг геть, залишаючи Саске поруч із його десятирічною копією. Той лише проводив блондина важким поглядом.

Наруто повільно розгойдувався на гойдалці біля школи, з кожним рухом стаючи все старшим. Гойдалка зупинилася, і він низько опустив голову.

— Пробач мені, бабусю Цунаде, — важко зітхнув Наруто. — Я обіцяв тобі, що не помру, поки не стану Хокаге.

Саске стояв поруч. У ньому вирувала буря емоцій, у тому числі провина за те, що сталося. З кожним словом Наруто, що звучало все тихіше, тягар на серці Саске ставав усе важчим. Він лише зараз почав розуміти, як багато це значило для Узумаки.

— Чорт! Ми ж забули про Цукійомі! Що нам тепер робити?! — У відчаї Узумаки зірвався на крик, а потім обернувся до хлопця поруч, переповнений роздратуванням. — Вони ж без нас не знімуть це прокляття!

— Хм… — Саске насмішливо хмикнув, не приховуючи здивування через постійну турботу джінчурікі про інших. — Ти мертвий, але все одно переймаєшся, що буде з цим світом?

Саме це завжди подобалося йому в Наруто: його здатність віддавати себе іншим, вірність і відданість — риси, яких Саске ніколи не міг зрозуміти, бо сам був зовсім іншим.

— Звісно! Ми ж не можемо залишити все так! — гарячкував блондин.

Саске поглянув на нього, але цього разу його погляд був інакшим — без ненависті чи злості. У ньому було щось зовсім інше, щось, чого Наруто не зміг зрозуміти, але від чого йому стало легше на душі.

— Але ж є ще Сакура та Какаші. Вони щось вигадають.

— Сподіваюся… — тихо пробурмотів Наруто, опустившись назад на гойдалку. Ситуація доводила його до сказу. Так, Саске був поруч, як і обіцяв, вони померли разом. Але що з іншими? Що з тими, хто залишився у полоні проклятого сну? Джінчурікі почувався до неможливості безпомічним. Це роз'їдало його зсередини.

Біль. Різкий і пронизливий біль.

Наруто не витримав і зігнувся навпіл.

— Наруто! — зі страхом вигукнув Саске. Його очі розширилися, і він кинувся до гойдалки, де щойно сидів Узумаки, але хлопця вже не було. Саске залишився один. Його погляд повільно ковзнув від порожньої гойдалки до монумента п’яти Хокаге. — Хокаге, кажеш?

Він згадав, як у дитинстві мріяв, що його геніальний старший брат Ітачі, яким він так захоплювався і якому заздрив, стане наступним Хокаге. Тоді, будучи дитиною, він не знав, наскільки жорстоким може бути дорослий світ. Він не міг навіть уявити, що одного дня Ітачі, аби врятувати молодшого брата, виконає кривавий наказ керівництва Конохи, вб’є свій клан, свою сім’ю, і пожертвує всім, що мав. Тоді Саске нічого не знав. Він просто ненавидів свого брата, дихав цією ненавистю і жив нею. За ради помсти він хотів стати сильнішим, перевершити Наруто, перевершити Ітачі і вбити його.

Розірвавши всі зв’язки, він залишив лише одну нитку, що пов’язувала його з Наруто. Знищити її так і не вдалося. Блондин був із тих, хто, незважаючи ні на що, йшов до своєї мети і досягав її. Це виводило з себе, але водночас змушувало захоплюватися ним. Ітачі загинув, так і не розповівши про страшну правду Конохи. А коли Саске дізнався її, він одразу вирішив стерти Лист із лиця землі за все, що вони заподіяли його клану. У глибині душі він, мабуть, розумів, що його ненависть, виплекана роками, просто потребувала нової мети. Адже смерть брата не погасила її, а лише розпалила сильніше. Проте його гордість Учіха не дозволяла зізнатися в цьому навіть самому собі.

— Брате, ми скоро побачимося… — занурюючись у темряву, прошепотів Саске.

Кап… Кап… Кап…

«Знову цей звук…»

Брюнет із зусиллям змусив себе відкрити очі. Його погляд піднявся в нічне небо.

— Нарешті ти прокинувся.

«Голос Наруто… Він так близько… Я думав, що більше ніколи його не почую,» — Саске різко повернувся в бік, звідки лунав голос, але відразу про це пошкодував, бо різкий біль пройняв усе його тіло. Зажмурившись, він знову опустив голову.

Кап… Кап… Кап…

— Як бачиш, якщо ми будемо багато рухатися, то просто помремо від втрати крові, — чомусь із усмішкою сказав Наруто, не відриваючи погляду від місяця.

— Навіщо тобі все це? Ти просто хотів завадити мені? Я зібрав усю свою силу, щоб поринути в темряву, розірвав усі зв’язки, а потім кожен намагався зробити те саме зі мною. Кожен, крім тебе, Наруто. — Саске, як завжди, говорив спокійно. У його словах не було докору, це звучало як «дякую». Учіха пам’ятав, як тоді, під мостом, коли його намагалися вбити Какаші та Сакура, які втратили будь-яку надію, Наруто сказав йому: «Єдиний, хто може впоратися з твоєю ненавистю — це я!». Ті слова вразили його, вибили ґрунт з-під ніг.

— Чому ж ти не хочеш залишити мене? — з надією в голосі запитав Саске своє головне питання, на яке блондин лише загадково усміхнувся.

— Ну, ти ж знаєш… — відказав Наруто, не пояснюючи. — Твоє тіло не може рухатися, але язиком ти ще тріпаєш як слід.

— Просто дай відповідь! — Саске зірвався на крик.

Наруто одразу став серйозним і подивився прямо в очі хлопцеві, що лежав поруч.

— Бо ти мій друг.

Наруто повторював йому це не раз і не два, знову і знову, але кожного разу Саске не сприймав його слова всерйоз — до цього моменту. Зараз, лежачи на камені, він почав усвідомлювати, що цей невгамовний блондин, який гнався за ним весь цей час, став для нього кимось більшим, ніж просто другом або братом. Кимось, кого Саске міг би з упевненістю назвати невід'ємною частиною свого життя.

— Ти й раніше так казав, але що саме це означає для тебе?

Саске чекав. Йому важливо було почути відповідь. Зрозуміти, що саме відчуває Наруто.

Блондин зітхнув. Він добре розумів, про що питає Саске, і який сенс вкладено у ці слова. Але, правду кажучи, навіть Наруто до кінця не міг розібратися у своїх почуттях, як би не старався. Він відвів погляд, знову піднявши його до яскравого, повного місяця, такого схожого на Саске, і відповів:

— Це складно пояснити словами, але я все ж спробую. Просто коли я бачу, як ти стараєшся і страждаєш через щось, мені стає боляче.

Відповідь Наруто приголомшила Учіху. Так, він сподівався почути щось подібне, але не очікував, що Узумаки дійсно це скаже. Серце боляче стиснулося, пропустивши кілька відчайдушних ударів, а на душі раптом стало тепліше.

— Саме тому я не можу просто взяти й залишити тебе, даттебайо, — щиро усміхнувшись, блондин знову подивився на Саске, який із завмиранням серця вслухався у кожне його слово, не вірячи в їхню справжність. — А зараз у мене все тіло ломить від болю, і я нічого не можу з цим зробити. Ох, це просто нестерпно…

— Наруто, я знав, що тоді тобі весь час було самотньо. Усі тебе сторонилися, як і мене — останнього Учіху, що вижив. Ти навмисно бешкетував, щоб тебе лаяли, і все це було через нестачу уваги. Спочатку мені здавалося, що ти ні на що не здатен, що ти слабкий і несерйозний. Але чим більше я спостерігав за твоїми витівками та їхніми наслідками, тим більше я замислювався… Кожного разу, коли я бачив тебе, усе більше починав думати про тебе. Те, як ти відчайдушно намагався налагодити контакт із людьми, змушувало мене згадувати свою сім’ю. Мені ставало легше, але водночас я вважав це своєю слабкістю. Доводилося наполегливо тренуватися, сподіваючись утекти від неї, щоб помститися своєму братові. Та зрештою, я опинився в одній команді з тобою і знову поринув у спогади.

Разом виконуючи завдання, слухаючи твій "бред" про Хокаге, я бачив, як ми обоє ставали сильнішими, і в якийсь момент я відчув бажання змагатися з тобою. Здається, я почав бачити в загоні номер сім тінь своєї родини. І тому кожного разу, коли бачив твої страждання… Так, я теж відчував цей біль. Почавши розуміти твої почуття, я побачив у тому Наруто Узумакі товариша. Але з іншого боку, мені не хотілося залишати тебе одного! Ти ставав усе сильнішим. Бачачи, як зростає твоя сила, я…

Кап… Кап… Кап…

«Знову цей звук…»

Брюнет із зусиллям змусив себе відкрити очі. Його погляд уперся в нічне небо.

— Ти, нарешті, прийшов до тями.

«Голос Наруто так близько… Я думав, що більше ніколи його не почую,» — Саске різко повернув голову в напрямку, де був блондин, але відразу пожалкував про це, оскільки різкий біль пронизав усе його тіло. Зажмурившись, він повернувся в попереднє положення.

Кап… Кап… Кап…

— Як бачиш, якщо ми будемо надто рухатися, то помремо від втрати крові, — чомусь із посмішкою сказав Наруто, не відриваючи погляду від споглядання місяця.

— Навіщо тобі все це? Ти просто хотів мені завадити? Я набрався сил, щоб зануритися в пітьму, розірвав усі зв’язки, і всі намагалися зробити те ж саме зі мною. Усі, крім тебе, Наруто. — Саске, як завжди, говорив спокійно. Він не дорікав, він казав це, ніби дякуючи. Учіха пам’ятав, як тоді, під мостом, коли його намагалися вбити Какаші та Сакура, які втратили будь-яку надію, Наруто сказав йому: «Єдиний, хто може впоратися з твоєю ненавистю — це я!» Ці слова тоді його вразили, дезорієнтували.

— Чому ж ти не хочеш мене залишити? — з надією у голосі запитав Учіха, на що блондин лише усміхнувся.

— Ну, ти ж знаєш… — загадково відповів він. — Твоє тіло не рухається, але язиком ти працюєш чудово.

— Просто дай мені відповідь! — зірвався на крик Саске.

Блондин одразу став серйозним і подивився прямо в очі хлопцю, який лежав поруч.

— Бо ти мій друг.

Наруто повторював це йому знову і знову, але кожного разу Саске не сприймав його слова всерйоз. І тільки зараз, лежачи на камені, він зрозумів, що цей впертий блондин, який гнався за ним увесь цей час, став для нього кимось більшим, ніж другом або братом. Тим, кого він міг би назвати невід’ємною частиною свого життя.

— Ти й раніше так казав, але що саме це для тебе означає?

Саске чекав. Йому було важливо почути відповідь. Зрозуміти, що саме відчуває Наруто.

Блондин зітхнув. Він розумів, про що запитує Саске і який сенс він вкладає в ці слова. Але, якщо чесно, навіть сам Наруто до кінця не розумів усіх своїх почуттів. Він відвів погляд, знову піднявши очі до яскравого, повного місяця, такого схожого на Саске, й відповів:

— Це важко пояснити словами, але я все-таки спробую. Просто коли я бачу, як ти стараєшся та страждаєш, мені стає боляче.

Відповідь Наруто приголомшила Саске. Так, він сподівався почути щось подібне, але не очікував, що Узумаки дійсно це скаже. Серце боляче стиснулося, пропустивши кілька ударів, а на душі стало тепліше.

— Саме тому я не можу просто так тебе залишити, — щиро усміхнувшись, додав Наруто. — А зараз у мене все тіло болить, і я нічого з цим не можу вдіяти. Ну, блін!

— Наруто, я знав, що тобі завжди було самотньо. Усі тебе уникали, як і мене — останнього Учіху. Ти навмисно бешкетував, щоб тебе хоч якось помічали, і все це через нестачу уваги. І спочатку мені здавалося, що ти слабкий, що ти ні на що не здатен. Але що більше я спостерігав за тобою, то більше розумів… Ти змушував мене згадувати свою родину. І це мене лякало.

Учіха замовк, дозволяючи тиші заповнити простір між ними, але Узумаки не поспішав нічого сказати у відповідь.

— Чому ти так у цьому впевнений?

— Не змушуй мене повторювати ще раз!

Цього разу погляд Наруто, знову спрямований на Саске, був сповнений рішучості, і від цього в очах Саске з’явилися сльози.

— Невже ти досі так і не зрозумів? Хоча, якщо подумати, ти ніколи особливо розумом не відрізнявся, — вже відверто знущався блондин, спостерігаючи, як холодний і неприступний Учіха нарешті показує слабкість. Але, побачивши його сльози, щиро здивувався.

Саске плакав, не в змозі стриматися. Лише зараз, у цей момент, він усвідомив свої почуття, які протягом усіх цих років відчував до Наруто. Так, спочатку це був інтерес, потім суперництво і, нарешті, дружба — хай і незвичайна, але зв’язок між ними, який тягнувся весь цей час, був набагато глибшим і міцнішим, можна сказати, справжньою спорідненістю душ. Це було ніщо інше, як кохання. Учіха знав, що Наруто відчуває до нього те ж саме, хоча, можливо, сам цього до кінця не розуміє або просто не хоче визнавати.

Кап… Кап… Кап…

Кров тонкими цівками стікала з молодих шинобі на холодний камінь, зливаючись в один струмок, що спокійно впадав у воду, створюючи настирливий капаючий звук.

У кожного з них більше не було однієї руки, але вони залишилися живі.