Раді Вас бачити!

― Янгол? ― привид здивовано підняв брови, припинивши сміятися. Ентоні відразу відчув себе неймовірно безглуздо. Справді, який до біса янгол? Щось він зовсім розкис від цього місця, ще трохи, і поводитиметься як дівчисько, яке з першого погляду закохалося в незнайомця. Хоча саме такою дівчинкою він зараз почувався.

― Боюся, що ви помиляєтеся, юначе, я не янгол, а справді мертвий. Звичайна примара, ― незнайомець розвів руками, й його обличчя враз стало винним, ніби той шкодував, що виявився не тим, ким хотілося б Ентоні.

― А... Я зрозумів, ― пробурмотів хлопець, почуваючи себе трохи менш безглуздо. ― Я не… Просто я думав, що привиди виглядають трохи по-іншому і утворюються не зі світла…

― А з чого ж, на вашу думку, утворюються привиди? ― з усмішкою спитав незнайомець. Схоже, така постановка питання його радувала. І щоб йому провалитися на місці, Ентоні вперше в житті був готовий бути смішним, аби ця примара не припиняла усміхатися.

― Не знаю. Але не зі світла, ― пробурмотів він невпевнено. ― Як тебе… вас… як мені звертатися?

― Мене звуть Айзек, ― посміхнувся привид. ― Айзек Шуппе. Точніше, звали за життя, але ви можете використовувати це ім'я теж.

― Айзек... ― Ентоні скуштував ім'я на смак, відчув його язиком і тільки потім схаменувся. ― А мене звати Ентоні Ебшир.

― Приємно познайомитися, містере Ентоні.

Відчуття ірраціональності того, що відбувається, надходило дуже повільно і невпевнено. Ось Ентоні заліз у занедбаний шпиталь, ось погуляв ним, а ось зустрів примару на ім'я Айзек і… І все. Зустрів і зустрів, поспілкувався, може, ще щось цікаве дізнається. Голова поки що не намагалася вибухнути від того, що відбувається, так що можна було продовжувати.

― Ем, а наскільки нетактовно запитати, коли ти, тобто ви, померли? ― пробурмотів Ентоні, який все ще не міг відвести погляду від привида. Той мерехтів, як і належить примарі, переливався світлом, як багатогранна скляна пробка від батьківського графина з віскі, сяяв. Хотілося його торкнутися, і водночас було дуже страшно, що від доторку привид розвіється.

― Не бачу в цьому нічого нетактовного, це майже як запитати про день народження. Щоправда, про другий день народження… Ну, чи не зовсім так, але близько, — Айзек на мить насупився, але потім знову посміхнувся. ― Я помер у тисяча дев'ятсот дев'ятнадцятому, з сьомого на восьме січня, у віці тридцяти двох років.

Ентоні напружив свої знання з історії і якось зміг вичепити потрібну дату з курсу історії.

― Через кілька місяців після закінчення Першої світової війни... Співчуваю.

Останнє слово вирвалося само собою, надто щире, щоб Ентоні міг вимовити його при комусь іншому, але Айзек був уже мертвим, що з нього взяти?

― Не варто, ― усмішка примари стала м'якшою і сумнішою. ― Це природно ― помирати.

― Так, але... Якщо ти помер так рано ― це дуже сумно! ― випалив Ентоні, не помітивши, як втратив шанобливе звернення. ― У сенсі ж, у тебе більша частина життя була попереду!

― Не турбуйся про це, ― усміхнувся Айзек. ― Я б дійсно вважав за краще не доживати ті роки, особливо у тому вигляді, в який привела мене війна. Розумієш, я втратив ноги у битві, тож… Нічого хорошого в майбутньому мені не світило, на жаль. Все склалося не так уже й погано, як на мене. В основному.

― Он як… ― пробурмотів Ентоні, думаючи, що йому не зрозуміти: ні як жити без ніг, ні як бути ветераном та інвалідом, ні як бути привидом, якому більше сотні років. ― У мене ще є стільки запитань, ― повідомив він примарі, сподіваючись, що той зрозуміє: йому потрібно трохи часу, щоб сформулювати ці питання і вибудувати їх по порядку.

― Тоді тобі пощастило, я давно не спілкувався з молодими людьми, мені було б дуже цікаво поспілкуватися з тобою, Ентоні, ― Айзек засяяв і навіть трохи піднявся до стелі. У цей момент Ентоні помітив, що ніг примара не має. Взагалі нічого нижче за пояс немає: тільки неясна гра світла. Вийшло б краще розглянути, але Айзек швидко схаменувся і повернувся на колишню висоту. ― Як щодо того, щоб знайти більш затишне місце для розмови? Під час огляду госпіталю ти пропустив бібліотеку, бо її було закрито на замок, але насправді туди можна увійти через службовий хід. Чи не хочеш переміститися туди?

― Із задоволенням!

***

Родрігез дістав зі своєї сумки коробку з обідом і вдоволено усміхнувся: дружина цього разу розстаралася, і навіть холодна картопля з м'ясом тонко пахла, як найсмачніша страва у світі. Він уже хотів був накинутися на цей шедевр кулінарії зі складаною вилкою, але тут його дещо відволікло: одне з вікон охоронної будки виходило на шпиталь, і Родрігез міг заприсягтися, що в одному з вікон останнього поверху промайнув людський силует. Придивившись, він навіть зміг простежити шлях того зухвальця, що наважився залізти на закриту територію. Ну, він ще потанцює, коли до нього дістанеться рука старого охоронця!

З жалем Родрігез подивився на обід. Картопля з м'ясом виглядала дуже апетитно, але бешкетника, який вирішив прогулятися по закинутому шпиталю, слід було знайти і добре провчити, щоб той не надумав повертатися. До того ж, у цей час доби будівля була найбезпечнішою: з настанням темряви навіть Родрігез не ризикнув би туди піти, адже він працював охоронцем тут останні тридцять років і пам'ятав ще, як шпиталь працював у кращі часи. Ну, чи кращі на пам'яті Родрігеза.

А потім щось пішло не так. І варто було вберегти від цього "не так" будь-якого дурня, який зібрався пошукати пригод на свій зад у цій будівлі.

***

― Так ти тут знаходишся з тих пір, як, ну... Став таким? ― Ентоні все ще було трохи дивно говорити "помер", нехай і спілкування з мерцем пішло якось напрочуд гладко.

― Відносно, ― відповів Айзек, пливучи коридорами. У тіні його обриси ставали більш змазаними, бляклими, але варто йому було опинитися в смужці світла, як він знову набував чіткості. Іноді він не помічав, як зачіпав частиною свого примарного тіла предмети, стіни або косяки дверей. Він просто проходив крізь них, ніби складався справді зі світла чи з серпанку. ― Я просто не відразу знайшов себе після смерті, розумієш? Якийсь час тільки спостерігав за тим, що відбувається, не усвідомлюючи, що я ще й сам тут, серед живих. Або не зовсім живих. У сенсі, що моя свідомість ще тут. Потім, коли зрозумів, злякався, намагався втекти… Нічого не вийшло. Знаєш, найбільше турбувало, що я не можу читати книги, навіть сторінку перевернути не можу. Але потім мене ... Потім я цьому навчився, і життя стало не таким вже сумним. Якщо таке існування можна називати життям.

― Я думаю, що якщо ти усвідомлюєш себе, то ти живий, ― задумливо пробурмотів Ентоні. ― Хоча є й інші способи зрозуміти. Ти відчуваєш біль? Бачиш сни?

― Ой, ні-ні, я не сплю, ― Айзек обернувся, добродушно усміхаючись Ентоні, але через секунду зник, просто пройшовши крізь чергову стіну. Ентоні довелося обходити через двері. ― А щодо болю... Швидше ні, ніж так. У всякому разі, не так, як це було за життя, мені здається. Хоча я вже й не пам'ятаю, як було за життя.

― Але якщо не так, то як? ― вчепився в цікаву тему Ентоні, але замість відповіді примара пригальмувала біля чергової купи сміття.

― Пробач, але доведеться попрацювати руками: у цій стіні є прохід, але я його закрив, щоб мародери не розтягли книги, які звідси так і не вивезли.

― Точно є? ― з підозрою запитав Ентоні, дивлячись на стопку коробок і складених інвалідних крісел, таких, як у дворі, тільки не настільки іржавих.

― Не віриш мені? ― посміхнувся привид, а потім зник за стіною, до якої все це сміття було привалено. Ентоні важко зітхнув і взявся до роботи.

Судячи з ваги, в коробках були далеко не документи; заглянувши в одну з них, Ентоні з подивом виявив стару військову форму та чоботи. Щоправда, і те й інше здорово під'їла чи то міль, чи то щури, але все ж таки одяг був впізнаваний. Так як комплект був не зовсім схожий на те, що було на Айзеку, можна було припустити, що це був зразок форми пізніших часів.

За коробками виявився щільно притиснутий до стіни шматок фанери. Трохи відсунувши його, Ентоні опинився в бібліотеці, і це явно того вартувало.

Приміщення було величезне та дуже світле. Напевно, колись воно було повністю заставлене книжковими шафами, тепер же книжкові полиці залишилися лише біля стін, але вони всі були заставлені книжками. Вікна виходили на захід, але навіть зараз тут було досить ясно, щоб читати, а висока розписана стеля здавалася частиною не госпіталю, а як мінімум дуже багатого будинку чи навіть храму. Ентоні завмер, задерши голову і розглядаючи людей на стелі: чоловіки, жінки, діти, хмари та природа. Напевно, ввечері тут буде ще красивіше, але навіть зараз хотілося лишитися довше.

― Я бачу, тобі подобається. 

Частини інших меблів, можливо, й книжкові шафи, лежали тут же, прямо посеред кімнати, неохайною купою, з якої стирчали уламки дощок і клапті тканини оббивки. 

― Сідай, ― запропонував Айзек, киваючи на ще одне ціле крісло. Не було б воно вкрите шаром пилу, Ентоні навіть погодився б, але представивши, як потім складно буде це відмивати, вирішив, що, мабуть, не варто.

― Я краще візьму стілець, ― сказав він, вибираючи з розкиданих більш-менш цілий і скидаючи з нього бруд. ― Ця частина будівлі не схожа на госпіталь.

― Тому що ця будівля не завжди була госпіталем, ― в очах Айзека промайнуло самовдоволення. ― Колись це був маєток герцога Файфа. Загалом цей герцозький титул проіснував недовго, а синів у герцога не було, тому він заповів свій будинок під шпиталь. Через два роки після його смерті почалася Перша світова війна, і така спадщина стала дуже доречною. Але будувався будинок для дружини герцога, принцеси Луїзи, тому він не поскупився на оформлення, зокрема, замовив для бібліотеки фрески. Щось із цього ― копія малюнків із Сикстинської капели, щось ― політ фантазії художника, але, на мою думку, вийшло дуже красиво.

― Навіть сперечатися не буду, ― посміхнувся Ентоні. ― Але звідки ти все це знаєш? Навіть наш викладач історії казав, що будівлю збудовано спеціально під госпіталь.

― О, ти забуваєш, що, коли я лежав тут, були живі ті люди, які пам'ятали про герцога і його подарунок, ― Айзек схрестив руки і підняв ніс. ― Я дуже багато знаю про цей госпіталь.

― Розкажи! ― зажадав Ентоні. Не те щоб він колись серйозно цікавився хоч одним шкільним предметом, але зараз виявилося, що дізнаватися про історію ось так — цікаво.

― Ну, не думаю, що дати і факти тобі будуть особливо цікаві... ― задумливо промимрив Айзек. ― Можу сказати, що під час першої війни тут було багато пацієнтів, які проходили реабілітацію, отримували протези, навіть відповідний кабінет із залишками матеріалів зберігся, пізніше його використовували як склад, а кабінет протезування перенесли на перший поверх, як і хірургічний відділ ― щоб пораненим було простіше добиратися на перев'язку. Під час другої війни тут не вистачало місць, дехто лежав просто в коридорах, навіть без матраців... Страшний був час, особливо для тих, хто вже пройшов одну війну. Учасники третьої війни також проходили тут лікування, але не…

― Третьої?! ― Ентоні навіть не помітив, то перебив привида. ― Ти це про що? Хіба друга світова не була останньою.

― Ох, юначе, ви явно не дуже добре знаєте історію і не цікавитеся політикою, ― посміхнувся Айзек і жартівливо погрозив Ентоні пальцем. ― Я говорю про Фолклендську війну. Чесно кажучи, я до кінця був не впевнений у тому, що за ці острови хтось боротиметься, але місіс Тетчер була тверда у своєму рішенні.

― А-а... Он як... ― Ентоні відчув себе ніяково. Мабуть, якби не посмішка Айзека, він би почав заганятися через це, як часто бувало з ним після невдалих жартів у школі біля дошки чи з друзями. Але Айзек усміхався, а його усмішка дарувала відчуття тепла та спокою, яке буквально полонило Ентоні.

Він би так і продовжував залипати на прекрасну примару, якби з-за дверей не почувся віддалений крик:

― Я знаю, що ти тут, маленький обірванцю! Виходь по-доброму, або я сам знайду тебе, засранець!

У Ентоні відразу округлилися від страху очі, і він тихо прошепотів:

― Родрігез... Чорт, він же мене тут знайде і знову здасть у поліцію...

― Не турбуйся, ти встигнеш піти до того, якщо він не зрозуміє, де тебе шукати, ― Айзек заспокійливо поплескав Ентоні по плечу, і відчуття тепла знову захлеснуло Ентоні: долоня примари була майже як людська за відчуттями. ― Він піднявся сходами в правому крилі, а ти просто спустишся тими, що в лівому. Біжи і постарайся більше не потрапляти в поліцію, гаразд?

Останні слова пролунали з натяком, і від цього в Ентоні спалахнули вуха: стати в очах Айзека малолітнім злочинцем він точно не хотів.

― А я зможу повернутися? ― тихо спитав він, боячись, що Родрігез ось-ось проходитиме поруч і почує його голос з-за дверей. Про те, що старий майже глухий, він геть-чисто забув. ― У мене ще стільки запитань, і я… ― він зам'явся, боячись сказати те, про що подумав, але чомусь відчуття, що сказати треба, не відпускало. ― Я просто хотів би знову побачити тебе, ― випалив Ентоні, відчуваючи, як не тільки вуха, але й обличчя червоніє.

― Звичайно, можеш, ― Айзек, здається, дійсно став світитися яскравіше, ніж до цього. Або, може, просто його усмішка давала такий ефект. ― Тільки тобі не варто…

― Я знайду тебе, маленьке жабеня! І здам у руки поліції за злом та проникнення! ― закричав Родрігез майже під дверима. Ентоні здригнувся й метнувся до стіни. З цього боку було видно, що стіна була гіпсокартонова, не дивно, що вона не пережила занедбаного стану і піддалася часу. Вислизнувши через прохід, Ентоні поставив дошку, що закриває пробоїну, на місце і спробував похапцем розставити назад коробки.

― Я сам, ― прошепотів Айзек на вухо. ― Біжи.

І Ентоні побіг, намагаючись тупотіти не надто голосно. Сходами він буквально злетів, а опинившись на першому поверсі, виявив, що тут було вибите вікно, взагалі без рами: йому не довелося бігти через весь поверх, щоб піти тим самим шляхом, яким він прийшов.

Вже віддаляючись від проклятого госпіталю, Ентоні задумався про те, що такого йому "не варто було", зі слів Айзека.

***

Робб якраз повертався з піцерії, де їхня компанія непогано перекусила, коли помітив, як мчить через ділянку перед госпіталем Ентоні. Сумнівів у тому, що це саме його знайомий вискочка, не виникало ні на секунду: яскраве волосся виділяло цього засранця в будь-якому місці. Нісся той, до речі, ніби ґедзь його вкусив: невже знайшов щось таке страшне?

"Зад Родрігеза", ― послужливо підказав голос Джея в голові, змусивши Робба криво посміхнутися. А як цей хлопчисько храбрився вранці! Що з себе робив. Ще й знущався з нього самого. Ну тепер він точно отримав по заслугах.

При думках про проклятий шпиталь у голову недоречно полізли і вчорашні видіння. Айворі припустила, що йому це все наснилося, і він для виду погодився, щоб не вантажити її зайвими переживаннями. Але сам Робб був упевнений, що світло у вікнах госпіталю було реальним, як і силует людини, що завис в повітрі, і раптом просто зник. І Роббу не хотілося думати про той звук, з яким це сталося, мерзенний лязкіт і човгання після. Він міг тільки сподіватися, що яка б погань у цьому шпиталі не жила, вона не зможе вибратися за його межі.

*** 

Заснути у Ентоні не виходило, хоч трісни. Перед очима все виринала усмішка "сонячного привида", як він називав подумки Айзека, і не давала нормально заспокоїтися і розслабитися в ліжку. Йому взагалі пощастило прийти додому раніше матері та встигнути заштопати підкладку на куртці, тепер до весняного прання вона навряд чи помітить ці шви, якщо взагалі помітить, а там уже щось вигадати можна буде. До того ж мати навіть не запідозрила, що Ентоні займався чимось недозволеним, хоча він мало не попався їй із нитками та голкою, але обійшлося.

Вранці безсонна ніч далася взнаки. Школу йому проспати, звичайно, не дали, але тільки за сніданком він кілька разів зависав, просто дивлячись у тарілку з вівсянкою і нічого не думаючи, майже засинаючи на стільці. Мабуть, якби його не підганяла мати, він би все ж таки заснув, але в школі ніщо не заважало йому закімарити за партою посеред уроку математики: формули завжди були найкращим снодійним для Ентоні. Він би так проспав увесь день, не кваплячись переходити в інший клас, але йому не дали: по спині грюкнула важка рука Еліши, вириваючи з країни мрій.

― Кажуть, тебе Джей розвів на цікаву авантюру, після якої ти втікав так, що пил стовпом стояв. Це правда?

― Що? ― сонно перепитав Ентоні. Яка ще авантюра? І який пил? Взагалі, про що це з ним говорить однокласниця і навіщо.

― Боже, не тупи, ― сказала Еліша і, знизивши голос, прошепотіла: ― Правда, що ти був у шпиталі і бачив щось таке, що змусило тебе накласти в штани?

Від останніх слів Ентоні все ж таки прокинувся остаточно, зрозумів, що урок закінчився, і мляво почав збирати речі. Трохи згодом до нього дійшов сенс сказаного.

― Не знаю, хто тобі дурницю про штани розповів, але так, я був у шпиталі і навіть фоток наробив на доказ. Там не страшно навіть, досить світло і... сміття всякого валом, ― пробурмотів він, вчасно зрозумівши, що говорити "і привиди" було б трохи дивно. До того ж, після ночі вдома і сну все, що відбулося вчора, здавалося нереальним, і якби Ентоні почав це озвучувати, тим більше Еліші або іншим хлопцям з компанії, то сам би перестав вірити.

― А Робб каже, що бачив, як ти драпав, ― протягла Еліша, та ще й з такими інтонаціями, що одразу стало зрозуміло: вважає, що Ентоні бреше як дихає. ― Ще й такий сонний сьогодні, невже кошмари снилися?

― Ще щось дурніше придумай, ― огризнувся Ентоні, різко підводячись з-за парти і прямуючи до виходу з класу. Але так просто втекти йому не вдалося ― відразу за дверима його чекала решта компанії.

― Ну як тобі екскурсія? ― з похмурою посмішкою поцікавився Робб. ― Отримав дозу адреналіну?

― І цегли в штани, ― з єхидством додав Джей, а потім мерзенно заржав над власним же жартом.

― Цегли в штани накласти могли тільки ви двоє, побачивши звичайну занедбану будівлю, ― пирхнув Ентоні, не збираючись тупцюватися в оточенні друзів, і попрямував до наступного кабінету. Але "друзі" і не думали від нього відставати ― відразу пішли слідом, усім натовпом.

― А хто ж тоді мчався опівдні звідти так, ніби за ним орда привидів женеться? ― хрипко спитав Робб. ― І не думай утекти від відповіді, Ентоні, я тебе чудово бачив.

Ентоні спохмурнів, намагаючись зрозуміти, про що мова. Через секунду до нього дійшло, і він розсміявся, усвідомивши, за що прийняли його втечу зі шпиталю Робб та інші. Це справді було весело, але, зважаючи на все, товариші його веселощів не поділяли, навпаки, впали в ступор, явно не розуміючи, над чим тут можна так веселитися.

― Може, він кукухою поїхав? ― припустила Айворі, скептично оглядаючи Ентоні, що все ще ржав. Учні, що проходили повз їхню компанію, дивилися на них з підозрою, а вчителі — байдуже: не б'ються, вже добре.

― Може, ― погодилася Еліша. ― Все ж таки страшне місце відвідав.

― Та не зі шпиталю я втік... ― нарешті відсміявшись, відповів Ентоні. На очах навіть сльози виступили від такого нападу сміху. ― А від охоронця. Він мене з вікна помітив і шукати пішов. Біг би я через головні ворота, якби справді знайшов щось страшне?

Компанія замислилася і інстинктивно зиркнула на Айворі: вона була кимось на зразок ватажка, і останній голос був завжди за нею. Ентоні хотів би бути на її місці, але з його голосом у більшості питань взагалі не рахувались.

― Звучить правдоподібно, ― зауважила Айворі. ― Хоча я думаю, що якби тебе щось налякало, тобі було б начхати, з якого боку бігти. Однак те, що Родрігез тебе все ж таки не схопив, говорить на твою користь, Ентоні.

― О, дякую, що повірили, княгине, ― вигукнув хлопець і зробив глибокий блазнівський уклін до Айворі. Поруч він виразно почув прикре "ц" Джея, проте сперечатися той не став. ― А тепер, ― продовжив Ентоні, ― хто хоче подивитися фотки? Я багато зробив.

Перед уроком вся компанія зібралася біля його парти і з цікавістю вирячилася в його телефон. Відчуваючи себе в центрі уваги, Ентоні остаточно сповнився впевненістю в тому, що потрібно було ще раз сходити в шпиталь і, як мінімум, відвідати Айзека.

***

― Знаєш, учора я майже впіймав якогось пустуна в госпіталі, ― повідомив відставний сержант Родрігез своїй яскравій дружині, коли вона вручала йому черговий обід перед виходом на роботу. ― Він, зараза така, якось проліз усередину, уявляєш?

― Та не може бути, ― сплеснула руками мадам Бернадетт. ― Бідолаха, мабуть, налякався до напівсмерті. Там стільки негативної енергії всередині...

― Не схоже, що його щось налякало, ― буркнув Родрігез. ― Швидше навпаки, він встиг так добре вивчити цю будівлю, що легко вислизнув від мене! Засранець, ось би знайти його…

― Краще б його знайшов ти, а не ще щось, ― серйозно помітила мадам Бернадетт. ― Погане це місце для ігор, все ж таки дуже погане. Не дарма його закрили та огородили. Та до того ж поставили найкращу людину на її охорону!

З цими словами вона поцілувала чоловіка в щоку, залишаючи яскравий слід від помади. Сержант невдоволено його стер долонею, але прониклива мадам точно знала, що в глибині душі він був більш ніж задоволений.

*** 

― Знаєш, що я думаю? ― спитала Еліша на великій перерві, коли вони всі сиділи в їдальні і ліниво колупали обіди: Айворі, Ентоні та Джей ― картоплю з овочами та худим курячим крильцем, а Еліша ― гороховий суп. Робб же ― єдиний, хто взяв і те й інше, і з апетитом вкладав обід у себе. Шкільна їдальня не рясніла різноманітністю страв, пропонуючи учням перше, друге та якесь печиво на перекус. Зазвичай повний обід мало хто брав, хіба що Робб, який був справжнім ненажерою. Ходили легенди, що він міг з'їсти взагалі все і, коли в середній школі якийсь забіяка кинув йому в тарілку черв'яків, Робб, не змінюючи виразу обличчя, з'їв і їх, при цьому свердливши кривдника таким поглядом, що той не наважувався більше його задирати: мабуть, вирішив, що наступним Робб з'їсть його.

― Що? ― роздратовано спитав Джей, коли пауза після запитання надто затяглася.

― Чому цей шпиталь так охороняють, якщо в ньому немає нічого цінного та страшного? ― нарешті закінчила думку Еліша. ― У сенсі, якби там залишалося якесь цінне обладнання, було б зрозуміло. Якби там відбувалося щось паранормальне ― теж. Але Ентоні каже, що там практично порожні палати та коридори, обладнання якщо і є, то явно несправне. То в чому ж сенс?

― Гарне питання, ― погодилася Айворі, відкладаючи вилку. Її порція не зменшилася ні на грам. Воно й не дивно, овочі явно були несвіжими ще до того, як їх запекли.

― Може, там все ж таки залишилося щось цінне, просто Ентоні не міг оцінити? ― припустив Джей, показуючи своєю вилкою на Ентоні.

― Сам би заліз і оцінив, ― огризнувся той і відправив у рот чергове суцвіття броколі. Якщо добре засипати спеціями те, що тут подавали, воно було цілком їстівним.

― Та ти, мабуть, по першому поверсі побігав і звалив, ― пирхнув Робб. ― Не бачив нічого толком, та й фоток мало.

― А що мені було, на твою думку, фоткати? ― пирхнув Ентоні. ― Порожні кімнати? Обвислі шпалери? Чи темряву підвалу? Я був і в підвалі, Роббе, бо, на відміну від тебе, не боюся темряви.

― Знайди щось серйозніше, щоб цим пишатися, ― кинув йому у відповідь Робб, але після того, як він насупив брови, можна було без сумніву сказати, що слова Ентоні його зачепили.

― Ой, невже я не можу пишатися тим, що виявився сміливішим за найстрашнішого хлопця школи? ― посміхнувся Ентоні. ― Мені здається, це якесь, а досягнення.

― Заткнися, ― прогарчав Робб своєму супові, стискаючи ложку так, що вона почала гнутися. Але почуття самозбереження у Ентоні не було абсолютно відсутнє, і він уже відкрив було рота, щоб ляпнути ще щось, що напевно б зачепило ніжні почуття їхнього жахливо серйозного і дорослого друга, але його перебив Джей.

― Вдень по шпиталю кожен дурень може погуляти, ― хмикнув він і якось недобре подивився на Ентоні. ― А ось залишитися на ніч ― це навряд.

― Та я хоч сьогодні можу влаштувати там ночівлю з боєм подушками, страшними історіями та дошкою Віджа, ― посміхнувся Ентоні, знову падаючи в яму під назвою "слабо?". Господи, ну хто його за язик тягне? Хоча якщо Айзек складе йому компанію, буде зовсім не страшно, та й матері він щось наплете… Щоправда, якщо зараз за ним ув'яжуться інші, буде складно знайомити їх із примарою. Та й не хочеться. Чомусь у душі Ентоні прокинувся егоїст, який стверджував, що "сонячний привид" його і тільки його.

― Ми з Айворі уже запланували дівич-вечір з розбором домашки, вибач, ― з усмішкою сказала Еліша навіть без тіні провини в голосі. ― Контрольна від міс Шовальтер лякає мене більше за будь-яких привидів.

― У мене тренування ввечері, ― похмуро пирхнув Робб. ― А завтра ― змагання. Я не збираюся займатися дурницями напередодні.

― Я, мабуть, теж приділю час підготовці до контрольної, ― з широкою усмішкою заявив Джей. ― Але з нетерпінням чекатиму твоїх фото зі шпиталю. У тебе є спалах на телефоні? Ось і добре, чекаємо ще один фотозвіт.

У Ентоні відлягло від серця. Ніхто не побачить його янгола, його "сонячного привида", Айзека.

― Можеш прикриватися чим хочеш, але я знаю, що ти просто сцикуєш, чорномазий, ― з самовдоволеною усмішкою сказав Ентоні і, перш ніж Джей встиг збагнути, на яку частину ображатися, підхопив тарілку з рештками картоплі і поніс її до брудного посуду.