Спочатку:
На сторінку книги
Ретельно намагаючись приховати хвилювання, Христина нервовими, смиканими рухами без кінця перекладала на столі документи, не в змозі вдатися в суть викладеного в них.
Покоївку на сьогодні вона відпустила, звужуючи коло осіб, які могли б надалі запідозрити недобре.
Звук домофона змусив жінку підстрибнути на місці, ніби її застали на гарячому на скоєному злочині. Але ж вона не робить нічого протизаконного. Ба більше, попередньо переконалася в цьому, ретельно вивчивши кримінальний кодекс. Про всяк випадок. Проблеми із законом і можливими службами їй ні до чого.
Важко піднявшись з-за столу, неприродно випросталася і попрямувала вниз по сходах. Високі підбори дзвінкою луною у величезному порожньому просторі сповіщали про її наближення. От тільки кого? Домовика хіба що. Адже вдома вона одна.
Посміхнувшись безглуздим думкам, що завітали в неї, глянула на дисплей сучасного апарату для відсіювання відвідувачів. Так його жартівливо називала найближча людина Христини.
- Назвіть себе, - вимогливо вимовила, не намагаючись привітати.
- Тимофій Едуардович. Мені призначено співбесіду на 14.00.
Христина машинально глянула на золотий наручний годинник з інкрустацією з крихітних діамантів. Дорого і зі смаком. Але не звично і дратує. Аксесуари - необхідна частина іміджу, але як же вони заважають.
13:58. Треба ж, пунктуальний. Це добре. Такі люди, як правило, досить передбачувані у своїй поведінці. А отже, все пройде гладко і без проблем. Цікаво, як він відреагує на пропоновану роботу?
- Заходьте, - зронила Христина, натиснувши кнопку, щоб відчинити ворота.
Потім попрямувала до вхідних дверей, щоб особисто привітати чоловіка і провести його до свого кабінету. Давно забуте відчуття простих людських дій, що крадуть неймовірну частину часу. Як добре все ж таки, що в неї є покоївка і дворецький.
- Добрий день, Христино Олегівно, - ввічливо привітався, чіпко вхопившись за свій портфель із недорогого шкірозамінника.
Краватка відсутня. Одяг чистий. Взуття блищить.
Кріс мигцем глянула в бік воріт. Не на машині, але охайний. Що ж, це багато про що говорить. Цікавий екземпляр. Імовірно, педант до мозку кісток. Такі дратують надмірною прискіпливістю до дрібниць. Але заради благої мети доведеться потерпіти, звісно.
- Доброго дня, - кивнула вона. - Пройдемо в мій кабінет, обговоримо деякі формальності.
У тому, що претендент на посаду не відмовиться від її щедрої пропозиції, Сомова ні секунди не сумнівалася.
Тимофій на секунду завмер, заворожено розглядаючи обстановку у величезному холі, частини вітальні та кухні, що видніється. З тугою глянув на біло-золоті широкі сходинки, що в'ються вгору крижаним килимом чужої розкоші. Чисто. Дорого. Холодно.
Він шумно зітхнув, утихомирюючи перший порив втекти звідси подалі, почуваючись некомфортно в незвичному, чужому йому середовищі. Навіщо людині стільки всього? Адже власниця, напевно, навіть не встигає все це обійти й побачити за весь час проживання в будинку.
Придушивши смуток і неприйняття, чоловік почав підніматися сходами, тримаючись за поручні так, ніби боявся оступитися на слизькій підлозі та скотитися вниз. Утім, куди вже більше скочуватися, якщо вже проміняв професію на роботу в комерційній конторі. Так, серйозній, солідній. Але все ж по суті своїй суперечить його вихованню і світосприйняттю.
Опинившись у кабінеті Сомової, дочекався запрошення і сів у запропоноване крісло навпроти наймачки, напружено завмерши.
- Мене звати Христина Олегівна Сомова, - дещо відсторонено представилася жінка. - Вам, імовірно, вже встигли повідомити, що я - власниця компанії, в яку ви влаштувалися працювати. Однак поспішаю порадувати вас, що ви практично зірвали джекпот. Оскільки зараз ми з вами укладемо ексклюзивну угоду.
Тимофій заінтриговано підкинув брову, роздивляючись її обличчя і фігуру. Чи завжди вона була такою?
- Ми можемо перейти ближче до суті? - уточнив обережно. - На четверту годину в мене призначений учень.
- Скасуйте його, - кивнула впевнена в собі дама перед ним. - Відсьогодні ви працюєте тільки... хм... у моєму проєкті.
Вона несподівано знітилася, відвівши погляд, і з-під маски крижаної королеви на мить проступила жива жінка зі своїми страхами й сумнівами.
Чоловік насупився. Скасовувати перші заняття здавалося йому чимось украй незручним. Але якщо просить сама Сомова... Він кивнув.
- У мене є син, Гнатик. Йому шість років, - знову заговорила.
Тимофій мимоволі замилувався її губами. М'якої форми, чітко окреслені. Ну так, логічно, що педагога, який спеціалізується в питаннях раннього розвитку, наймають саме для дитини. Але звідки тоді така таємничість і пафосність. Серце злякано тріпотіло в грудях. Що не так із дитиною?
Говорячи про свого малюка, Христина занурилася в особисті емоції, мимоволі видаючи трепетне ставлення до сина.
- Ваше завдання, - вона підняла голову і погляд її знову став суворим, - зіграти для нього роль "батька неділями".
- Вибачте? - сіпнувся Тимофій, вирішивши, що все ж таки почув.
Око зрадницьки сіпнулося. Нісенітниця якась. Імовірно, його уява під час погляду на Христину надто розігралася і видала мікс із реальності та бажаного.
- Що вам незрозуміло? - роздратовано перепитала. - Я наймаю вас "батьком на неділю" для свого сина.
- Це не надто гарний жарт, - м'яко заперечив Тимофій, з кожною секундою почуваючись дедалі бридкіше.
- Я взагалі дуже рідко жартую. Звикайте до цього, - фиркнула Сомова, притуляючись спиною до спинки шкіряного крісла. - Ваш оклад становитиме тисячу умовних одиниць за кожен такий вихідний. Мені здається, це гідна пропозиція, яка дасть вам змогу відмовитися від інших учнів і взагалі будь-якої іншої діяльності.
Тім подався корпусом уперед, вдивляючись у цю дивну жінку. Вона зараз серйозно говорить? Нервово ковтнув слину, намагаючись підібрати слова, щоб максимально ввічливо послати її до біса собачого.
Судячи з рук, що трішки тремтять, Христина далеко не така спокійна, як хоче зобразити. Вона хвилюється.
- Ви зараз зрозуміли, що сказали? - вкрадливо запитав чоловік, піднімаючись із місця і спостерігаючи за тим, як наростає в її погляді ретельно приховувана паніка. - Ви хочете купити батька для свого нещасного сина?
Христина різко випросталася, рвучко встаючи й опиняючись майже впритул із ним.
- Що ви несете? Я плачу вам гроші! Ви виконуєте свою роботу, - жорстко припечатала, буравлячи його незадоволеним поглядом.
Тимофій рознервувався від гніву, що переповнював, і образи за хлопчика. Не витримавши, жбурнув на підлогу свій портфель і схрестив руки на грудях.
- Я - педагог! Я готую дітей до школи. А не до божевільного світу за стінами вашої золотої клітки з такою ж божевільною матусею. Ви подумали про психіку малюка? Що буде, коли він дізнається правду?
Сказати хотілося набагато більше, але він старанно стримувався від більш їдких зауважень на адресу наймачки.
- Ніколи не розмовляйте зі мною в такому тоні. А якщо ви не погодитеся на цю пропозицію, то ніяких інших ні від яких агентств не отримаєте.
Погроза, що пролунала, прикувала його до місця. Він приголомшено дивився на неї та тільки мовчки відкривав і закривав рот. А потім безпорадно плюхнувся назад у крісло і страдницьким тоном поцікавився:
- Чому я?
- Ви ідеально підходите за зовнішніми параметрами. Ви з моїм сином схожі зовні, - спокійно пояснила Христина, ігноруючи первинну реакцію.
- Послухайте, я взагалі не розумію, навіщо ламати таку комедію? Дитину можна віддати в спортивну секцію, де є чоловік - тренер. Зрештою, можна просто частіше говорити з нею відверто, і вона все зрозуміє.
- Це не працює, - спокійно заперечила Христина. - До шести років він задовольнявся моїми відповідями щодо батька і моєю турботою. Але зараз, - вона запнулася на півслові, - він плаче ночами в подушку. І я знаю причину його сліз.
Дивлячись на неї, Тім серйозно сумнівався, чи правильно вона витлумачила джерело смутку свого малюка.
- Ви могли б дати йому реального вітчима, - обережно припустив Тім.
- Це виключено. Навіщо мені псувати своє життя, якщо набагато дешевше купити йому батька? - абсолютно серйозно поставила риторичне запитання і втупилася на нього, як на останнього кретина.
Таким він себе і відчував у водевілі, що розгортався. Яка сила тільки понесла його влаштовуватися на роботу саме до неї? Жив би собі й далі спокійно. В абсолютному невіданні про те, наскільки світ встиг збожеволіти, поки він ріс у наївній упевненості, що з навколишньою реальністю все гаразд.
Він раптом подумав, що Христина занадто вперта, щоб відмовитися від своєї витівки, хоч би якою божевільною та не була. Отже, якщо він відмовиться зараз, на його місці легко може опинитися менш охайна морально людина. Якийсь чоловік, що підходить за зовнішніми параметрами.
- А характер? За характером ми з ним теж схожі? - тихо запитав, подумки вже погодившись із пропозицією.
Христина посміхнулася, тямуще киваючи.
- Дуже. Обидва дуже м'які. І слухняні.
- Ну добре. Припустимо... Припустимо! Що я згоден. А що ж буде, коли ви награєтеся з цим? Збанкрутуєте і не зможете платити мені?
Задоволено усміхнувся, побачивши, як на цих словах округлилися від жаху її очі.
- Зі мною щось трапиться? Або хлопчик не повірить мені?
Христина ненадовго задумалася над сказаним.
- Я не збираюся оплачувати вашу працю вічно, - нарешті прорекла. - Тільки доти, доки я відчую, що він готовий до серйозного діалогу.
- Тоді ви розповісте йому правду? - запитав із надією.
- Подивимося, - відповіла ухильно. - Але зараз йому життєво необхідний саме чоловічий вплив.
- Добре, - остаточно здався Тимофій. - Але в мене є одна умова.
Чоловік витримав ефектну паузу, із задоволенням спостерігаючи за зміною емоцій на її обличчі. Красива. Очі великі. Відкриті, попри зіпсований роками характер. Овал обличчя майже аристократичний.
- Кожна зустріч відбуватиметься за моїм сценарієм. Ви не заважатимете і не влізатимете. А іноді навіть станете брати участь у них.
Христина розгублено заморгала.
- Навіщо вам це?
- Я ж не питаю, під яким впливом ви прийняли настільки... епатажне рішення.
Заперечивши, Тимофій зачаївся, навіть переставши дихати в очікуванні її відповіді.
- Умова прийнята, - кивнула нарешті.
- Коли я маю приступити? - діловито поцікавився чоловік, встаючи та прямуючи до виходу.
- Найближча неділя післязавтра, - знизала плечима Христина.
Він кивнув і, не прощаючись, покинув цей не привітний кабінет, а потім і будинок.
