Раді Вас бачити!

Епіграф Вони говорили мені, що минуле не повернути — але я не хотів його повертати. Вони казали, що з втратами треба змиритися, але змиренність виявилася мені не під силу. Я бачив, як горять будинки й руйнуються долі, і сам спалював те, що було мені дороге. Я бився з чудовиськами, поки сам не став одним із них, і тепер іду світом із пам'яттю, яка важча за будь-який клинок. Мені говорили, що час лікує, але забули сказати, що шрами — це теж пам'ять. Тепер я знаю: іноді, щоб побудувати нове, потрібно назавжди піти від старого. І я йду, але не тому, що боюся залишитися — а тому, що більше не боюся йти вперед. Велрін Грей. На шляху до Кхарамшира. Епілог Вони залишили Фенргард на світанку, коли небо тільки почало втрачати темно-синій відтінок, поступаючись місцем прохолодному сірому серпанку. Легкий вітерець грався із попелом вчорашніх багать, немов намагаючись стерти останні сліди минулих подій. Попереду розтягувався шлях, що йшов далеко на схід — до Кхарамширу, про який ходило стільки похмурих легенд. Але тепер вони здавалися не страшними, а майже рідними — схожими на шепіт, який колись переслідував його вночі. Велрін мовчав, повільно ведучи коня, відчуваючи, як поруч рухаються Влад і Аскал. Вони теж не поспішали порушувати тишу; слова вже не мали значення, коли за плечима залишилися вогонь і попіл. Уперше за довгий час Велрін дозволив собі озирнутися назад, подивитися туди, звідки прийшов. Вдалині залишилося місто, дим і біль, помста, втрата і набуття чогось нового — він ще не міг до кінця усвідомити чого саме. — Думаєш, вона впорається? — тихо запитав він, не звертаючись ні до кого конкретно. Усередині нього, ледь чутно, відгукнулися голоси — тепер м'які й рідні, схожі на відлуння: — Впорається, звісно... А ти? Він усміхнувся, і усмішка ця була йому майже незвична, настільки давно він не відчував подібної легкості. — Так, — прошепотів він, ледь чутно, — тепер я точно впораюся. Поруч пролунав голос Влада, спокійний і задумливий: — Знаєте, дивна річ: усе повторюється, коло за колом, війна за війною. Змінюються тільки обличчя та імена. Але ми все одно йдемо, хоч знаємо, чим зазвичай закінчуються такі походи. — Бо хтось має йти, — коротко вставив Аскал, не дивлячись ні на кого, зосереджений на дорозі. — Щоб тим, хто залишився, не довелося. Влад усміхнувся краєм губ, дивлячись уперед, немов бачив те, що іншим ще тільки належало побачити. — Дивно тільки одне, — продовжив він неголосно. — Щоразу я згадую речі, про які ніхто вже й не пам'ятає. Міста, яких більше немає, битви, про які не написано жодної книги. Можливо, одного разу і про нас забудуть, але не зараз. Вони замовкли, знову занурюючись у тишу дороги. Перед ними лежав шлях, позаду залишалася пам'ять — тепер уже спокійна і тиха, без вогню і крові. Вони йшли туди, де ще не було їхніх кроків, де знову доведеться битися, де знову доведеться вибирати. Але це не лякало Велріна. Тепер він точно знав, що його шлях веде не в минуле, а в майбутнє. І в цьому була свобода.