Раді Вас бачити!

Велрін повільно розплющив очі й майже одразу заплющив їх знову. Світ навколо виявився надто яскравим, надто різким, наповненим сліпучим світлом. Він відчув, як біль розкочується скронями, стягуючи їх немов тугим обручем. Голова гуділа, думки плуталися й насилу складалися в єдину картину. Він спробував піднятися, але тіло відгукнулося хворобливою вагою. Насилу він змусив себе сісти, упершись руками в край ліжка, і нарешті озирнувся. Кімната була чужою — холодною і стерильною. Білі стіни, акуратно складені бинти на столику, ідеальний порядок, у якому було щось неправильне. Вікна закриті щільними фіранками, що пропускають лише ледь помітні промені сонця, через що кімната нагадувала занурене в сутінки місце, де навіть повітря застигло, боячись потривожити чиюсь тишу. — Доброго ранку, — м'яко промовив чийсь голос. — Радий, що ви нарешті прокинулися. Велрін різко повернув голову, помітивши біля вікна високу постать. Молодий чоловік спокійно спостерігав за ним, злегка посміхаючись. У його рисах було щось нез'ясовно привабливе й відштовхувальне водночас — бліде обличчя з ідеальними пропорціями, світле волосся і погляд, холодний і глибокий, що немов приховує занадто багато, щоб просто довіряти. — Хто ви? — насилу вимовив Велрін, відчуваючи, як горло ріже сухість. — Маркус Кроу, — спокійно відповів чоловік, підходячи ближче й акуратно поправляючи фіранки. — Я лікар, який врятував вам життя. Утім, не варто подяк. Мені було цікаво поспостерігати за вами. Він дивився на Велріна з легкою посмішкою, але очі залишалися мертвими та спокійними, ніби належали людині, для якої слова нічого не значили. — Поспостерігати? — перепитав Велрін, намагаючись зберегти спокій. — Ви — цікавий випадок, — Маркус м'яко сів на край ліжка, склавши руки на колінах. — Люди, подібні до вас, рідко опиняються на моєму столі. Ви прийшли на межу, але чомусь не зробили крок за неї. — Отже, ви мене лікували просто з цікавості? — запитав Велрін, намагаючись зрозуміти, що не так із цією людиною. — Можна й так сказати, — лікар не відвів погляду. — Утім, ваше тіло відновлюється швидко. Рекомендую не напружуватися надто сильно найближчі дні й уникати сильних емоцій. З вашим розумом... трохи складніше. Велрін відчув, як його нутрощі стиснулися від тихого натяку, захованого в словах лікаря. — Що ви маєте на увазі? Маркус злегка нахилив голову набік і ледве посміхнувся — у його посмішці було щось абсолютно неприродне. — Я бачив багато людей, які чують голоси, — спокійно промовив він. — Зазвичай це закінчується трагічно. Але ваш випадок... інший. Можливо, вам просто потрібно прийняти їх. Спробуйте не боротися. Іноді опір робить тільки гірше. Він піднявся, немов розмова була закінчена. — Відпочивайте. До вас хотів зазирнути ваш друг, він чекає за дверима. Лікар беззвучно вийшов, залишивши Велріна наодинці з думками, які раптово стали важчими, ніж він очікував. За хвилину двері знову відчинилися, і на порозі з'явився Моро. Обличчя його було втомленим і змарнілим, але в очах грала та сама шалена іскра, що й раніше. — З поверненням, друже, — усміхнувся він, сідаючи поруч. — Ти добряче нас налякав. — Де Лісс? — одразу запитав Велрін. — Усе складно, — Моро потер вилиці та зітхнув. — Її заарештували одразу після твоєї сутички з Бароном. Везли до Вергена, щоб стратити там тихо, без зайвого галасу. Місто в нас тепер, м'яко кажучи, не дуже безпечне. — Вона жива? — Жива, — Моро посміхнувся криво й коротко. — Мені довелося просити допомоги у Влада. Він витягнув її під час транспортування. Зараз вона вже в місті, в безпеці. Сидить у мисливців, зализує рани і намагається будувати плани на майбутнє. — З нею все гаразд? — запитав Велрін, злегка насупившись. Моро знизав плечима. — Більш ніж. Збирається відродити клан, шукає прихильників. Не знаю, що в неї вийде, але рішучість у дівчини, як і раніше, є. Тобі ж лікар сказав не нервувати, — Моро усміхнувся, уважно розглядаючи Велріна. — Чув, Маркус злегка дивний тип? — Він божевільний, — тихо відповів Велрін. — Можливо, — Моро посміхнувся ще ширше. — Але він найкращий у своїй справі. Тобі пощастило, що він зацікавився тобою. Велрін мовчав, занурений у думки. Голоси всередині мовчали, але тепер їхнє мовчання здавалося йому майже чужим — тихим шепотом, а не криком. — Відпочинь поки що, — нарешті сказав Моро, піднімаючись. — Коли будеш готовий, вирушай у таверну до мисливців. Лісс чекає на тебе. Я думаю, у вас знайдеться що обговорити. Він пішов, залишивши Велріна наодинці з тишею кімнати, де холод і тінь раптом стали щільнішими й глибшими. Велрін повільно ліг назад, заплющуючи очі. У голові все ще лунав тихий голос лікаря Кроу, і тепер він не був упевнений, що боїться його менше, ніж голосів усередині. «Не боротися, прийняти їх...» — лікар говорив так, немов знав більше, ніж мав би. Із цією думкою він знову провалився в неглибокий, неспокійний сон, не знаючи, що чекає на нього під час пробудження в цьому місті, яке стало чужим навіть для нього. Пробудження цього разу було простішим. Сили поступово поверталися, і Велрін обережно піднявся на ноги. Він повільно підійшов до вікна і розсунув фіранку, впускаючи всередину холодне, пронизливе світло Фенргарда. Місто жило якимось іншим життям. Напруга висіла в повітрі, огортаючи вулиці дивним серпанком тривоги, знайомої йому до болю. Солдати в темних обладунках спокійно марширували бруківкою, і їхній рівний крок здавався таким же механічним і позбавленим життя, як рухи того капітана, якого він убив на заводі. Він глибоко вдихнув, відчуваючи, як холодне повітря прояснює думки. Лісс була десь там, серед цих будинків, серед тіней і шепоту, що вже почав розповзатися містом. Тепер йому було важливо лише одне — знайти її, переконатися, що вона справді жива. Вел швидко одягнувся, накинув плащ і вийшов назовні. Вулиці були переповнені людьми, які розмовляли приглушеними голосами, але серед них не було посмішок, тільки настороженість і страх. Він рушив уперед, намагаючись не привертати до себе зайвої уваги. Зараз його головним завданням було знайти Лісс і переконатися, що з нею все гаразд. Слова Моро давали надію, але йому хотілося особисто побачити її, поговорити, переконатися в тому, що вона справді пережила весь цей кошмар. З кожною хвилиною напруга в місті зростала, і незабаром він зрозумів причину, опинившись неподалік від центральної площі, де зібрався схвильований натовп. Велрін зайняв зручне місце біля стіни, уважно спостерігаючи за тим, що відбувається. Він побачив чорного легіонера, холодного і механічного в рухах. Перед ним стояв молодий найманець, обличчя якого Велрін раніше не бачив. Між ними відбувся короткий обмін репліками, і Велрін помітив, як найманець викликав легіонера на дуель, явно розуміючи всю безнадійність ситуації. Дуель почалася. Бій виявився коротким і жорстоким. Велрін спостерігав, не втручаючись, просто відзначаючи кожен рух бійців. Капітан Легіону явно перевершував суперника, рухаючись із точністю машини, без жодного зайвого руху. Молодий найманець бився щосили, але результат дуелі здавався очевидним уже з самого початку. Коли найманець дістав важке поранення і опустився на коліно, Велрін помітив дівчину, яка стрімко підбігла й підхопила пораненого. Його серце завмерло: це була Лісс. Вона швидко відводила пораненого геть, явно знаючи, куди йти і як діяти. Легіонер раптово завмер і не добив найманця, що викликало здивований гул натовпу, але Велрін уже не звертав на це уваги. Зараз його хвилювало тільки одне — Лісс була жива і діяла, як завжди, рішуче і впевнено. Він акуратно пішов за нею, залишаючись непоміченим, не зближуючись і не привертаючи уваги. Лісс привела пораненого найманця до будинку того ж дивного лікаря, від якого нещодавно пішов сам Велрін. Він насупився, згадуючи холодний, порожній погляд Маркуса Кроу, і залишився чекати на вулиці, спостерігаючи за входом. Час тягнувся повільно. Велрін тримався в тіні, не зводячи очей з дверей. Незабаром Лісс і найманець вийшли з будинку лікаря і попрямували назад у бік таверни. Велрін обережно прослідував за ними, переконавшись, що Лісс та її супутник уже зайшли всередину. Тільки після цього він зайняв зручну позицію поруч із таверною, терпляче спостерігаючи за тим, що відбувається, через злегка прочинені двері та вікна. Зсередини долинали уривки розмов. Голоси звучали втомлено, обговорюючи щось важливе, плануючи подальші дії. Він чув згадки про якихось «гнилокрилів», культистів і Влада. Явно мисливці готувалися до нової вилазки. Велрін відчув полегшення: Лісс була в безпеці, серед своїх. Минув деякий час, поки люди всередині не почали розходитися. Велрін терпляче дочекався моменту, коли Лісс лишилася сама, задумливо сидячи за дальнім столом і неуважно крутячи в руках кухоль. Коли люди нарешті розійшлися, Велрін почекав ще деякий час, перш ніж зайти до таверни. Лісс сиділа одна за дальнім столом, стомлено розглядаючи дерев'яну поверхню перед собою. Кухоль із недоторканим елем стояв поруч, і здавалося, дівчина його навіть не помічала. Він тихо наблизився і зупинився біля столу, даючи їй можливість помітити його першою. Вона підняла погляд, її очі на мить розширилися від здивування, але майже одразу ж у них відбилося полегшення. — Вел... — тихо сказала вона. Голос її звучав втомлено, але в ньому все ще залишалася та сила, за яку він завжди її поважав. — Я вже думала, ти не з'явишся. — Був трохи зайнятий, — відповів він із легкою посмішкою, займаючи місце навпроти. Його голос прозвучав рівно, але в ньому читалася прихована турбота. — Як ти? — Бачив би ти мене вчора, не ставив би таких запитань, — Лісс слабко посміхнулася, вочевидь намагаючись надати своєму голосу невимушеності. — Сьогодні хоча б є відчуття, що я не просто бігаю містом і рятую чужі життя. — Я бачив бій на площі, — тихо промовив Велрін, серйозно дивлячись на неї. — Сміливий хлопець. Твій новий союзник? — Тимчасово, — Лісс знизала плечима і втомлено опустила погляд у стіл. — Звати Едрік. Йому пощастило, що я була поруч. І що цей капітан Легіону раптом застиг. Дивна історія, якщо чесно. — Як і все останнім часом, — відповів Велрін, спокійно вивчаючи її обличчя. — Що збираєшся робити далі? Лісс помовчала деякий час, немов збираючись із думками, а потім тихо, але твердо відповіла: — Місто на межі, Вел. Легіон, культисти, всі ці сутички... Я не можу просто піти. Поки я тут, у мене є шанс зібрати людей, зміцнити зв'язки. Повернути клан буде простіше, якщо в нас будуть союзники. Я не здамся. Ти знаєш. Він мовчки кивнув, розуміючи, що для неї це не просто слова. Її рішучість завжди вражала його, і він знав, що Лісс доведе розпочате до кінця. — А ти? — її голос прозвучав тихіше. Вона дивилася на нього уважно, немов уже знала відповідь, але все ще сподівалася почути іншу. — Я не можу залишитися тут, Лісс, — сказав він із легкою гіркотою, але твердо. — Твій шлях — відтворювати клан, об'єднувати людей, змінювати майбутнє. Мій — інший. Я маю нести пам'ять про нас далі. У ті землі, де про нас ще не знають. Вона опустила погляд, на секунду дозволяючи собі показати слабкість, яка майже одразу зникла. Потім знову подивилася на нього і ледь помітно посміхнулася: — Я знала, що ти так скажеш. Напевно, завжди знала. Просто не хотіла визнавати. Він слабко посміхнувся їй у відповідь, м'яко торкнувшись її руки: — Ти впораєшся без мене? Лісс тихо усміхнулася, трохи стиснувши його пальці: — Впораюся, Велрін. А ти? Голоси всередині нього тихо й тепло розсміялися, повторивши її запитання. Він відчув несподіване полегшення, і вперше за довгий час усмішка вийшла справжньою: — Тепер уже точно.