У понеділок вранці мене, як і раніше, розбудив Ділан.  Я спробувала у відповідь на його наполегливе прохання вставати, спіймати і підтягнути його до себе ближче, як велику іграшку, але він ухилився. Довелося справді прокидатися і йти до ванної.

 Зате потім у мене було двадцять хвилин нормального сніданку в компанії хлопців, які після вчорашньої розмови виглядали трішки більше «живими», чи що.  Це не могло не радувати.

 Потім я помчала на роботу, де першу половину дня чесно розбиралася з перевіркою артефактів.  І навіть зуміла за кристалом визначити зовнішні дані сильфа, який використовував заклинання на місці злочину.  Передавши необхідні відомості слідчому, я зітхнула вільніше.  Тепер ця справа вже не була моєю.

 Після обіду мені вдалося зловити Коліна і напроситися до нього на аудієнцію, натякнувши, що справа дуже важлива.

 — Це щось пов'язане з тобою чи з одною із справ, над якими ти працюєш?  — уточнив він в першу чергу, коли ми опинилися в його кабінеті.

 — Зі мною.  Хочу тебе про дещо попросити, але не знаю, як почати.

 — Адріано, ти ж знаєш, я завжди на твоєму боці.  Що сталося?  — насторожився він.

 — Я тут подумала раптом.  А якби виявилося, що один з моїх рабів володіє магічним даром, що б сталося? 

 — Яким?  Хто з них?  — правильно зрозумів мене Колін.

 — Відповідай.

 — Договір довелося б переоформити, ти ж знаєш.

 — Знаю.  І якщо його переоформити, хто буде вказаний в графі «власник»?

 — Залежить від того, який дар і якої сили.  Ти турбуєшся, що у тебе відберуть раба?  Ти ж навпаки цього хотіла.  Скажи, хто з них, думаю, можна буде домовитися, щоб тобі натомість прислали іншого.  Раби-маги — це рідкість, і кожен такий відстежується, коштує нечувано дорого, тому ними володіють лише аристократи.  Адріано, хто з них?  — насторожився Колін.

 Пару хвилин я зосереджено вивчала його похмуре обличчя. Потім ледь помітно посміхнулася. Ні, розповісти правду Коліну не зможу. Не маю права так чинити.  На жаль, про нашийник поділитися інформацією через це теж не зможу.

 — Ніхто, розслабся.  Просто тягну час, збираючись з думками, ось і несу всяку маячню.  Кажу ж, не знаю, як почати своє прохання, — зобразила збентеження я.

 Колін запитально підняв праву брову, але промовчав. Ну так, став би він тут начальником, якби вівся на такі хитрощі.  Але і зовсім промовчати я не могла.  До того ж, так було більше шансів, що Колін виконає моє прохання. 

— Я б хотіла одного з рабів брати з собою на роботу.  В якості секретаря і особистого помічника.  Мені б не завадила допомога, ти ж знаєш.  Такої вакансії у нас немає, а раб чисто мій, я за нього відповідаю, оплата йому не потрібна... — протягнула я, з прохальним виразом обличчя дивлячись на дроу.

 — І який у нього магічний дар?  — спокійно запитав він.

 — У нього немає магічного дару.  Звичайний хлопець, якого хочу бачити поруч із собою.  Раз вже мені потрапила в руки безкоштовна робоча сила, чому б не скористатися?  — невинно знизала плечами я.

 — Адріано, ти розумієш, що не маєш права приховувати у себе раба-мага?  — насупився Колін.

 — А я хіба говорила, що у мене такий є?  — незворушно заявила я.

 — В які ігри ти граєш? 

 — Дозволь мені приводити з собою до відділку мого раба, і сам зможеш переконатися, що у мене звичайний хлопець, — посміхнулася я, не відводячи погляду.

 — Якщо він маг — це легко перевірити артефактом.

 — Звичайно, я знаю, — не стала сперечатися я, також прекрасно знаючи, що на телепатів і інтуїтів ці артефакти не реагують.

 — Демони!  Адріано, сподіваюся, ти знаєш, що робиш.  Я подумаю, завтра скажу своє рішення, — врешті-решт, здався Колін, знаком наказавши мені повертатися до роботи.

 І я задоволена пішла.  Звичайно, досить сильний маг скаже, що Ділан інтуїт , якщо доторкнеться до нього і ретельно розгляне внутрішнім зором.  Але на це має піти близько п'яти хвилин.  Потрібно просто стежити, щоб хлопця ніхто особливо не чіпав.  Йому я про це вже говорила, а також пояснювала, чому він повинен поки приховувати свій дар.

 Залишок дня пройшов спокійно.  А ввечері мене чекала вечеря в компанії моїх хлопців.  І Алан навіть поцікавився, як пройшов мій день! Я постаралася якомога цікавіше розповісти.  Заодно запитала, чим вони сьогодні займалися.

 Тайлер поспішив відзвітувати, які булочки і пиріжки він планує пекти, щоб продавати, і скільки йде на покупку інгредієнтів.  Судячи з усього, питання про те, чи буде він це робити, можна було вже не піднімати.  Алан з Діланом в свою чергу поспішили відзначити, що зробили з палиць жердини для тренувань і спорудили турнік.  Також полагодили дверцята шафки на кухні.  Вони і раніше звітували переді мною про зроблене, але раніше це була суха доповідь, а сьогодні дійсно було цікаво їх слухати.  І я намагалася показати, що мені це подобається, і ставила супутні запитання.

 Мені насправді було приємно вести з ними таку просту і невимушену розмову.  На перших двох курсах університету я була досить товариською дівчиною і любила проводити час в компаніях.  Потім вже замкнулася в собі.

 Вечір пройшов у спокійній, майже сімейній атмосфері. Засинаючи поруч з Діланом, я, вже не соромлячись, сміливо підгребла його ближче до себе.  Він навіть не пискнув, тільки щасливо зітхнув.

 Наступний день також нічим видатним не порадував. Хіба що Колін з самого ранку повідомив, що з наступного тижня я можу брати Ділана з собою, і йому навіть видадуть форму службовця.  Ця новина мене дуже потішила, навіть незважаючи на багатозначний погляд Коліна і натяк на те, що він не забув про моє вчорашнє питання і обов'язково з'ясує, чому я його поставила.

  Більшу частину дня я була на виїздах.  Нічого серйозного, моя допомога як бойового мага знадобилася лише одного разу, коли чоловік, який намагався пограбувати магазин дорогих і рідкісних спецій, метнув в мене і Ніколаса, з яким я сьогодні їздила на виклики, кинджал.  Але вчасно споруджена повітряна стіна врятувала нас від поранень.

 Далі нам по протоколу потрібно було доставити його до відділку, заповнити всі необхідні папери і інший бюрократизм в тому ж дусі. Добре, якщо до кінця робочого дня покінчимо з цим.  Але напарник зглянувся і сказав, що сам з цим усім впорається, а мене відпустив, пообіцявши, у разі чого, сказати, що я була з ним.

 Я зраділа і поспішила додому.  Чи жарт, звільнитися на пару годин раніше.  І чому я раніше так не любила вихідні?

 Але коли увійшла у двір, побачила, що двері в будинок прочинені.  У мене виникло погане передчуття.  Тихо попрямувала до ганку, намагаючись не видавати зайвих звуків.

 Але вже будучи на порозі, зрозуміла, що ці заходи зайві.  Не знаю, з якою метою зараз не зачинили двері, але я почула голоси своїх чоловіків. Розмова велася на підвищених тонах, що змусило мене насупитися.  А згадка мого імені і зовсім насторожила.  Шепнула заклинання, щоб рухатися безшумно.  Не хотілося б, щоб Тайлер почув мене завчасно.  Обережно увійшла і заглянула до вітальні.

 Алан стояв біля дивана, вся його поза виказувала напругу, а навпроти нього завмер обурений Ділан.  Мій третій домочадець розслаблено стояв в проході на кухню, недбало спершись на одвірок, і з цікавістю спостерігав за суперечкою, що, судячи по всьому, тільки-тільки почалася. Мене поки що жоден з них не бачив.

 — Ну і що!  Зате засинає вона, притискаючи мене до себе!  — видав раптово Ділан.

 Ця фраза змусила мене гостро пошкодувати, що я не чула попередньої розмови.  По обличчю Алана пробігла тінь, але він впорався з собою і безтурботно посміхнувся.

 — Тебе просто пожаліли, нічого так пишатися, — трохи скривившись, відповів Алан.

 — Ді, правда.  Для цього багато умінь не потрібно.  Просто лежати тихо і не рухатися зайвий раз, — відгукнувся вже Тайлер.

 — Тим не менше, на ніч беруть тільки мене, — з деякою гордістю відповів хлопець.

 — Ой, я тебе прошу.  Замінити може будь-хто. Позавчора, наприклад, Адріана Алана у себе залишила в якості постільної грілки, і нічого, — знизав плечами напівкровка.

 — Що?  Ти в ту ніч спав з нею?  Ти ж бачив мене, коли виходив з душу, і нічого не сказав!  Ось чому не пішов відразу спати!  — аж задихнувся від обурення Ділан і, несподівано для всіх, кинувся на Алана.

 В ту ж секунду Тайлер, що до того спокійно стояв збоку, кинувся йому навперейми і схопив хлопця за плечі перш, ніж той почав бійку.  Втім, і Алан одним плавним рухом перетік в сторону, щоб Ділан його не дістав.

— Ти що твориш?! — ошелешено видихнув ельф.

 — Мені б теж хотілося це знати, — тремтячим голосом сказала я, не намагаючись приховати, наскільки зараз зла і розчарована.

 Тільки внутрішніх розбірок мені ще не вистачало! Оглянула завмерлих хлопців, що злякано втупилися в мене з виразом безмірного подиву на обличчях. Зітхнувши, ввібрала назад в долонюзаклинання повітряної хвилі, яким ще пару секунд назад планувала несильно відкинути їх в сторони, щоб покласти край бійці.

 — Адріано, ви сьогодні раніше... — розгублено прошепотів Алан.

 — Треба ж, помітили!  Ви що за дитячий садок тут влаштували?  — уїдливо відповіла я.

 У цей момент дійсно була зла на них, та й образа зріла в грудях.  До них по-доброму ставишся, а вони і раді — починають вже якісь внутрішні розбірки влаштовувати.

 — Адріано, вибачте, — пискнув Ділан з неймовірною сумішшю страху і каяття в голосі.

 — Я вам кілька разів повторила, що не допущу ніяких сварок і, тим більше, бійок!  А ви? Дорослі чоловіки, а туди ж. Поводитеся як нетямущі діти. Алане, Ділане, якщо ще раз таке побачу або почую, вчиню так, як вчиняють з неслухняною дитиною.  Перекину через коліно і відшльопаю, не розбираючись, хто винен!  — в серцях випалила я, вичитуючи їх.

 Але тут же зрозуміла, що остання репліка явно була зайвою. Особливо враховуючи, наскільки зацікавленими поглядами на мене зараз дивилися чоловіки.  Навіть Тайлер подався вперед і нарешті відпустив Ділана.

 — А сьогодні?  — з неприхованою цікавістю запитав Алан.

 — А сьогодні, в такому випадку, ніхто з вас зі мною не спить, не заслужили, — трохи зніяковівши, вже тихіше додала я.

 — Адріано... — голосом, повним каяття, видихнув Ділан, маючи намір, мабуть, просити вибачення.  Алан також дивився на мене винуватим поглядом.

 — Не хочу з вами зараз розмовляти.  Ви мене засмутили.  Не знаю, хто з вас першим почав сварку, але, Ділане, я бачила, як ти кинувся на Алана, та й говорив з ним на підвищених тонах.  Це неприйнятно в моєму домі.  Алане, не знаю, що саме ти сказав Ділану, що призвело до такого результату, але на тебе злюся також за приховування інформації.  Я тієї ночі запитала, чи спить він, на що ти відповів ствердно і ні словом не обмовився пізніше, що бачив його, — карбуючи кожне слово, неголосно сказала я, дивлячись прямо на них.

 — Володарко... — навіть не зрозуміла, хто з них знову, з переляку чи від усвідомлення власної провини, забув моє ім'я. Але мене це і не цікавило.  В мені вирували емоції.

 — Я все сказала.  Подумайте над своєю поведінкою, — обірвала репліку я і відвернулася, наткнувшись поглядом на Тайлера, що тихо стояв поруч.

 — А я ні з ким не сварився, не бився і спік пиріг з персиками.  І в принципі цей тиждень добре себе поводив, — тут же зорієнтувався Тайлер, піднявши руки в миролюбному жесті, і кинув на мене погляд, повний надії.

 — Претендуєш на місце в моєму ліжку?  Я над цим подумаю, — трохи розгублено відповіла я.

Ох, не так собі уявляла реакцію на свій ранній прихід додому…