Обидва чоловіки супроводжували кожен мій рух настороженим поглядом. І от дійсно, що мені з ними робити? Діяти за принципом «за що боролися, на те й напоролися»? 

— Чому ви опустилися навколішки? Я казала, що не люблю такого, — вирішила почати здалеку я.

 — Коли раб винен, він зобов'язаний прийняти таку позу, якщо володар або володарка не вибере іншу, — явно процитував чиюсь фразу Алан. 

А може і зовсім витяг з якогось підручника. Чесно кажучи, мало цим питанням раніше переймалася, можливо, для рабів є спеціальна навчальна література. 

— Тобто, ви розумієте, що винні. Добре. І в чому ж ваша провина? — майже спокійно запитала я, уважно відстежуючи емоції, що прослизали на їхніх обличчях. Зараз на них відобразилося здивування. 

— Без вашого наказу зробили перестановку... — почав було Тайлер. 

— Мимо. До того ж, мені дійсно сподобалося. Кухню чіпати не варто, а ось в моїй кімнаті потім як-небудь теж можна зробити щось подібне. Хоча краще перед цим обговорити все зі мною. Але повернемося до насущних питань. Ще спроба? — продовжила я. 

— Нешанобливо розмовляли, і я допустив в голос докір за ваше пізнє повернення додому, — впевнено відповів Тайлер, прямо глянувши мені в очі. 

— А я увійшов до вашої спальні, не дочекавшись повноцінного дозволу, — покаянно додав Алан. 

Я ледве стримала сумне зітхання. Вони насправді не розуміли? Добре я, відразу не вловила це, ледь жива від пронизливого головного болю, але вони?

 — Як варіант. Але серджуся я не тому, — підмітила я, кілька миттєвостей помилувавшись їхніми розгубленими фізіономіями. 

І перш, ніж вони встигли вигадати ще якусь надуману провину, додала: 

— Цілитель і вам, і мені залишив рекомендації. Для тебе, Алане: два дні зайвий раз не вставати з ліжка і потім ще тиждень не виконувати ніякої важкої роботи. Для тебе, Тайлере: ніяк не напружувати руку хоча б найближчі пару днів. А ви? Відразу ж кинулися тягати дивани і шафи? 

Розгубленість на їхніх обличчях змінилася повним нерозумінням. Схоже, про це вони дійсно навіть не подумали. 

— Але дозвольте, Адріано, ви ж не наказували нам виконувати ці рекомендації, — спробував було сказати в свій захист Тайлер. 

— А хіба це і так не зрозуміло? Якщо я викликала лікаря і заплатила йому за дороге лікування, хіба не хочу, щоб воно скоріше допомогло? Про що ви думали? Чи вас тільки і хвилює, як же мене спровокувати, щоб отримати перше покарання і заспокоїтися? – запитала я з гіркотою, давши зрозуміти, що чула їхню розмову.

 Їхні обличчя спочатку прийняли зовсім вже здивований вираз, але під кінець моєї фрази освітилися розумінням. У Алана в очах навіть помітила страх, що змусив мене злегка скривитися. 

— Ви чули? — трохи хрипким від хвилювання голосом уточнив Тайлер. 

— Я не спала, а ви голосно розмовляли, — знизала плечима, не ставши згадувати використане заклинання. 

— І що тепер? — ледь помітно тремтячим голосом запитав Алан. 

В його очах тепер світилася майже приреченість. Та й Тайлер виглядав не краще, закам’янів лицем і лише кидав на мене боязкі погляди з-під пасм волосся, що спадали йому на лоба. 

— Кому першому прийшла в голову ця чудова ідея перестановки меблів? 

— Мені, — хто б сумнівався, що свою фантазію задіяв Тайлер. 

— Добре. Алане, повернись до мене спиною і зніми халат, — наказала я суворим голосом.

 Ельф покірно виконав мій наказ, не підводячись з колін. Я підійшла ближче. Як і думала, рани, отримані від Райзека, запалилися і зараз кровоточили. Побагровілі краї теж ні про що хороше не говорили. 

Я обережно доторкнулася до цілої ділянки шкіри долонею, намагаючись не заподіяти болю, але ельф все одно досить відчутно здригнувся. 

Запустила заклинання діагностики. Як і підозрювала, цілительське заклинання перестало діяти ще вночі, і потрібно було всього лише лежати по можливості цей день нерухомо. Але ж ні, захотілося їм тут характер показати. Добре хоч зараження знову не почалося. 

— Одягайся. Перед сном змажу тобі рани цілющою маззю. Будемо вважати, що ти сам себе вже покарав. Так би ще день-два, і рани загоїлися б повністю. Але тепер ще тиждень мінімум будуть давати про себе знати, — констатувала я, прибираючи руку від його спини.

 Він, обернувшись, глянув на мене в повному шоці. У Тайлера також на обличчі було написане крайнє здивування. Мабуть думали, що після наказу роздягтися я тут же почну шмагати Алана. 

— Тепер ти. Дай сюди руку, — обернулася я до напівкровки.

 Той без затримок простягнув мені постраждалу кінцівку. Тут справи йшли трохи краще. Кістка не змістилася, загоєння тривало, але вже набагато повільніше, ніж повинно було. Невелика припухлість і почервоніння свідчили про те, що наслідки тягання меблів все ж були. 

— Сильно ниє? – уточнила я, кивнувши на руку. 

— Нормально, — обережно відповів Тайлер. 

— Це добре. Гаразд, переконав. Раз вже так сильно хотів отримати від мене покарання — приходь сьогодні до моєї кімнати перед сном. Заодно запам'ятаєш, що варто робити, а що ні, — гмикнула я. 

Трохи ошелешений вираз обличчя напівкровки змінився похмурою рішучістю. Алан також кинув на мене боязкий погляд, намагаючись зрозуміти, наскільки я розлючена. Але я лише безтурботно їм посміхнулася. 

Насправді, вже зовсім не злилася. Легкий наліт образи все ще залишався, але і тільки. До того ж мене відвідала думка, як можна провчити Тайлера, при цьому не зрадивши своїм принципам.

 — А зараз вставайте і ходімо вечеряти, — підморгнула я. 

* * *

 Сама вечеря пройшла в певній напрузі. Але я почуття ніяковості не відчувала. Нічого страшного Тайлера не очікувало. До того ж, саме цього він і домагався, чому б не піти йому назустріч? 

— Їжа дуже смачна, дякую, — мимохідь зазначила я. 

— Дякую, Адріано, — майже спокійно відповів Тайлер. 

Але по тому як він почав ковтати букву «р», я зрозуміла, що хлопець нервувався. Що ж, йому корисно. Ось тільки у мене від цієї його манери вимовляти слова знову з’явилися сироти на шкірі. 

Я мимоволі облизала пересохлі губи, задивившись на профіль напівкровки. Слід терміново знайти будь-яку тему для розмови, щоб відволіктися. А ще краще, днями підчепити собі чергового хлопця на ніч. Даремно я не скористалася для цього своїми вихідними, виданими Коліном, які, як мені зараз здається, були вже давним-давно. 

— Тайлере, Ділане, завтра потрібно буде, щоб ви розчистили горище. Там повинна бути розкладачка. Її потрібно спустити донизу і поставити у вашій кімнаті, щоб Ділану було де спати. Вона не особливо важка начебто, але все ж не хочу, щоб Ділан тягнув її один. Тайлер, лівою рукою допоможеш йому, праву завтра ще не напружуй, — вирішила я все ж заздалегідь подбати про спальне місце Ділана, поки знову не забула. 

— А сьогодні я де сплю? Я і на підлозі в нашій кімнаті можу, — тихо запитав Ділан, не підводячи на мене погляду. 

І все ж виглядав він і наполовину не таким переляканим, яким був вчора. 

— Знову зі мною. Незручностей мені не завдаєш, так що ще одну ніч можна, — посміхнулася я, відставляючи тарілку в сторону. 

— Перепрошую, Адріано, але ж ви наказали мені прийти до вас перед сном, — подав голос похмурий Тайлер. 

— Так. Я ж не всю ніч тебе виховувати буду, мені зранку на роботу бігти. Як закінчимо, Ділан прийде спати. Через годинку, думаю, можна буде і почати, хочу раніше лягти спати сьогодні, втомилася дуже, — спокійно відповіла я, широко позіхнувши. 

Після вечері Тайлер зробив мені велику чашку какао з корицею. Я його не дуже люблю і не могла згадати, що воно у мене взагалі робило, але напій пахнув так спокусливо, що я, не роздумуючи, схопила чашку обома руками.

 Алана відправила в душ, щоб після цього відразу змастити йому рани маззю. Тайлер став мити посуд, Ділан залишився біля нього. Я ж з чашкою вийшла на ґанок, де сіла прямо на дерев'яні сходи, благо, зараз кінець весни, і на вулиці тепло.

 Сьорбнула і заплющила очі від задоволення. Варто визнати, був у напівкровки талант в цій області. Якщо сам не придумає, чим хоче займатися після того, як стане вільним, потрібно буде йому натякнути на це. 

Сюди я вислизнула для того, щоб в спокійній обстановці подумати, що ж саме збираюся робити сьогодні з Тайлером і як можна налагодити відносини з усіма трьома, щоб більше подібних ситуацій не було. Мій будинок повинен приносити мені відчуття тепла, затишку і комфорту. 

Але чомусь думати не хотілося взагалі. Головний біль хоч і минув, але майорів на межі свідомості, натякаючи, що при будь-якій моїй необережній дії може повернутися. 

Рипнули вхідні двері, і на ґанок вийшов Ділан, який насторожено завмер, зам'явшись. Я зміряла його зацікавленим поглядом. 

— Володарко Адріано, можна з вами поговорити? — нерішуче запитав він. 

— Адріана. Без «володарки». Надалі, сподіваюся, ви будете і зовсім звертатися до мене на «ти». Кажи, що ти хотів? Сідай, — злегка посміхнулася я, киваючи на сходинку поруч з собою.

 Ділан з жахом подивився на мене у відповідь на таку пропозицію, але, впоравшись з собою, з побоюванням обережно примостився на краєчку, уникаючи дивитися на мене, спрямувавши свій погляд на зчеплені в замок руки. 

— Ну? 

— Тайлер і Алан не погані. Вони не хотіли вас засмутити. Просто хвилюються, не вірять, що ви хороша. Але я вірю, знаю! І сподіваюся, що коли-небудь нас полюбите і будете нам найкращою володаркою, про яку тільки можна мріяти... — раптово без передмови почав тараторити Ділан, здається, навіть заплющивши очі, дивуючись власній сміливості. 

У мене і зовсім трохи від несподіванки какао носом не пішло. Не очікувала такої гарячності від хлопця. Але ж тільки вчора до мене потрапив. Це на нього так спільна ночівля вплинула? Або все ж те, як я з ним розмовляю? У будь-якому випадку я рада такій реакції. 

— Я вірю, що ви всі хороші. Думаю, за цей рік ми знайдемо спільну мову, а потім ви станете вільними, — м'яко промовила я, щоб не злякати хлопця. 

— Ви дійсно нас відпустите? — з відчайдушною надією запитав він.

 — Правда. Повір, мені більше подобається жити однією. Це все, що ти хотів мені сказати? 

— Вибачте за зухвалість, Адріано. Тайлер винен, я знаю, але можна його не дуже сильно карати? Адже йому завтра ще потрібно буде разом зі мною горище прибирати і куховарити. Прибрати я і сам зможу, але по кулінарії у нас Тайлер кращий. А якщо покарання буде надто сильним, він не зможе виконати свої обов'язки, — під кінець фрази Ділан практично перейшов на шепіт і знову стиснувся, чекаючи, що за такі зухвалі слова я його вдарю чи накричу. 

— Завтра з ним буде все в порядку. А тепер ходімо до будинку, мені ще потрібно змастити рани Алана. І було б непогано, щоб ви приміряли речі, які я принесла. Щоб я знала, по розміру вони вам чи ні, — сказала я, підводячись зі сходинок і прямуючи вже в дім.

 Ділан поспішив слідом.