Під струменями гарячої води я ніжилася досить довго, немов змиваючи з себе всі події сьогоднішнього дня. Насолоджувалася кожною хвилиною, проведеною там. Вийшла звідти вже посвіжілою і значно добрішою. 

На ніч на вулиці відчутно похолодало, і по дому тепер гуляли легкі протяги. У коридорі я швидко змерзла в своєму тонкому халаті на вологе тіло. Та й дерев'яні підлоги без килимового покриття неприємно холодили босі ноги. 

Я постаралася швидко прослизнути в свою спальню, але зупинилася у вітальні, де повинен був спати Ділан. Знайшла його скорченого на твердій підлозі, замотаного в ковдру, до себе притиснув мою подушку і підклав під голову свою складену сорочку. 

Спочатку майнула думка, що з ним щось трапилося: захворів або погано стало. Але коли наблизилася до нього, зрозуміла, що він спокійно собі спав. 

Незважаючи на те, що встигла вже добряче замерзнути, пройти повз не змогла. Присіла біля Ділана і обережно торкнула за плече. В ту ж секунду він розплющив очі і з жахом сіпнувся, зацьковано озираючись.

 — Він вже тут? — безпорадним голосом жалібно запитав він, ще до кінця не прокинувшись. 

— Він більше не твій володар, — відразу зрозумівши про кого мова, м'яко сказала я. 

— Адріана... — з полегшенням прошепотів він, на губах навіть майнула слабка посмішка, яка мить потому зникла, і на обличчі знову відбився страх. 

— Вибачте, володарко! — вигукнув він, ставши спочатку навколішки, але потім, мабуть згадавши моє неприйняття цієї пози, скочив на ноги. 

— За що ти вибачаєшся? Втім, можеш не відповідати, — з тужливим зітханням сказала я. 

Нерозумно сподіватися, що хлопець зуміє так швидко відкинути своє минуле. 

— Чому ти спиш на підлозі? Диванчик занадто маленький? — запитала я тим часом, поки погляд Ділана заполошно метався то на мене, то втикався в підлогу, то переходив на диван. 

— Вибачте. Мені на ньому дуже незручно, краще на підлозі. Але якщо ви накажете, я, звичайно... — почав швидко говорити він. 

— Стривай. Це моя вина, потрібно було днем ​​подбати про це, хоча б відшукати в коморі або на горищі матрац, спав би на ньому цієї ночі. Що ж робити з тобою? — перервала його я, задумавшись. 

— Якщо дозволите, я міг би так і спати на підлозі, — обережно запропонував Ділан, тут же зіщулившись, ніби злякався власної сміливості. 

— Підлога тверда, та й протяги тут — ще не вистачало, щоб ти захворів, — похитала головою я, намагаючись знайти вихід із ситуації. 

— Я і у колишнього володаря спав на підлозі. На килимку біля його ліжка, навіть ковдри і подушки не було, — несподівано тихо сказав Ділан. 

Я скривилася від чергової згадки того, як жахливо раніше поводилися з чоловіками, яких тепер можу назвати своїми. 

Ділан, сприйнявши мою гримасу на свій рахунок, тут же машинально трохи зіщулився і примружив очі, втиснувши голову в плечі, ніби очікуючи удар. 

Хоча, чому ніби? Впевнена, раніше так і було. З глибини душі знову піднялася пекуча хвиля жалю до нього. Хіба мало випало випробувань на його долю? І тепер попалася дурна володарка, яка навіть не переймалася тим, щоб знайти йому спальне місце на ніч.

 На краю свідомості смутно зажевріла думка, як можна все виправити. Спершу хотіла відкинути її, як неможливу, але поглянувши на Ділана, що дивився на мене очима нещасного побитого цуценяти, зважилася. 

— Ти хропеш, крутишся уві сні? — похмуро запитала я. 

— Ні. 

— Гаразд, бери ковдру, подушку і гайда за мною, — здалася я, попрямувавши в свою спальню.

 Ділан покірно пішов за мною, зупинившись на кордоні сірого пухнастого килима, який мені обійшовся в половину місячної платні і був моєю таємною гордістю. 

— Ви дозволите мені спати на килимі біля вашого ліжка? — майже захоплено запитав він. 

— Це в тебе викликає радість? Я не серджуся, обурююся чи звинувачую, просто цікаво, — поспіхом додала я з подивом.

 — Якщо володар чи володарка дозволяє рабу спати біля свого ліжка, значить, це улюблений раб. Я помилився? Вибачте, волод... Адріано, — невпевнено сказав Ділан і навіть майже відразу назвав мене по імені. 

— Необов'язково постійно вибачатися, якщо хочеш щось запитати або не знаєш чогось. Це нормально. Сьогодні ти спиш на моєму ліжку. Ота половина твоя. Залазь, ковдрою не поділюся — у тебе є своя, — ніяково відвівши погляд, швидко промовила я, лягаючи на свій бік ліжка та кидаючи насторожені погляди з-під лоба на Ділана.

 Не думала, що ще коли-небудь наважуся заснути в одному ліжку з чоловіком. Причому цілком усвідомлено. Втім, який з Ділана чоловік? Хлопчисько він ще. А зараз і зовсім впав у ступор. 

— Лягай, я вимикаю світло, — додала я, бачачи, що він завмер на місці, а з глибин його очей назовні знову почав виповзати страх. 

— Але я не вмію нічого... — видихнув раптом він. 

— Спати не вмієш? 

— Я з дівчатами ніколи не ... — почервонівши, почав зізнаватися Ділан. 

— І слава всім богам, більше шансів, що і до мене не спробуєш доторкнутися. Правила прості. Не хропи, не вовтузься і не намагайся мене торкнутися. Спросоння можу запросто відкинути повітряною хвилею. Це зрозуміло? Якщо так – на добраніч. Спи, — сказала я і вимкнула все ж світло. 

Через кілька секунд відчула, як ліжко трохи прогнулося, і Ділан обережно ліг на самий край. Він не те, що не ворушився, здається, навіть дихав через раз. Через деякий час я не витримала, майже фізично відчуваючи, як в повітрі розлилися напруга і хвилі страху, які йшли від раба. 

— Ділане, розслабся. Просто спокійно спи і не чіпай мене, — не витримавши, неголосно сказала я. 

— А якщо я раптом випадково торкнуся вас уві сні? — тремтячим голосом запитав він, шумно видихнувши. 

— Тоді підеш спати на підлогу. Жартую. Якщо не будеш уві сні хапати мене за різні частини тіла, що виступають і не дуже, все буде нормально. Випадкові дотики не беруться до уваги, — постаралася заспокоїти його я. 

— А якщо уві сні захроплю? — трохи підбадьорившись, поставив наступне питання він. 

— Більше спати зі мною в одній кімнаті не будеш. Все, мені завтра рано прокидатися. Потім що-небудь придумаю для тебе з нормальним ліжком. Спи.

Уже засинаючи, майже на межі чутності, почула: «Спасибі, Адріано», наповнене щирою вдячністю. Від цього на мої губи набігла легка усмішка. Тим не менш, день хоч і був насичений багатьма не надто приємними подіями, був прожитий не дарма. На подив, я заснула швидко. 

Ділан, який мирно сопів, зовсім не заважав. Здається, за всю ніч він дійсно жодного разу не зрушив зі свого місця. Або ж я за день вимоталася настільки, що мені стало абсолютно байдуже. У всякому разі, це все вилилося в те, що в черговий раз проспала, не почувши сигнал артефакта, налаштованого на певний час. Прокинулася від тихого і трохи тремтячого голосу Ділана. 

— Адріано, вам, напевно, вставати треба. Артефакт вже подавав сигнал кілька разів. Адріано, прошу вас, — майже шепотів він. 

Чудо, що я його взагалі почула. Розплющивши очі, побачила хлопця, що сидів на підлозі біля мого ліжка так, що наші обличчя були на одному рівні. Вигляд у нього знову був вкрай переляканим. 

Подумалося раптом, а чи побачу я його коли-небудь без відбитку страху на обличчі, повністю спокійного? Хотілося б вірити.

 — Ти чого на підлозі сидиш? — запитала я перше, що спало на думку. 

— Ваш артефакт подавав сигнал, — з нещасним виглядом повідомив він. 

— ***! — вилаялася я, кинувши погляд на годинник. 

На роботу я спізнювалася безбожно. Це змусило мене підірватися з ліжка і помчати в бік ванної. У коридорі ледь не зіткнулася з Тайлером, який визирнув з кухні. 

— Прекрасного ранку, Адріано. Що бажаєте на сніданок? — як завжди бездоганно чемно запитав мене він. 

— Байдуже, я спізнююся! — буркнула я на ходу, продовживши свій шлях. 

Швидко закінчивши з водними процедурами, я помчала вже в сторону своєї спальні, робочий день повинен був початися менше, ніж через п'ять хвилин, а я ще зовсім зібрана. Влетівши до спальні, я почала гарячково бігати по кімнаті, намагаючись пригадати, куди поділа свою запасну форму бойового мага, бо вчорашня була зім'ята. 

В першу хвилину навіть не помітила Ділана, який втиснувся в дальній кут кімнати, намагаючись не привертати моєї уваги. Кинувши погляд у дзеркало, я не зуміла стримати страдницького стогону. 

— Щось трапилося, Адріано? — все ж ризикнув подати голос Ділан. 

— Моє волосся! Заснула з мокрим волоссям, як тепер цей жах привести до ладу? — жалібно поставила риторичне запитання я, не сподіваючись на відповідь. 

— Якщо дозволите, я вмію доглядати за волоссям. До того, як потрапив до Райзека, займався волоссям господині будинку, це було моїм прямим обов'язком, — з затримкою все ж невпевнено сказав Ділан. 

Для мене це було дуже несподівано. І сама пропозиція, і в принципі, що Ділан подав голос, запропонувавши свої послуги. 

— Зроби з ним що завгодно, тільки якомога швидше, — не стала комизитися я і покірно сіла на край ліжка, вручивши розгубленому Ділану гребінець і стрічку для волосся. 

Після секундної заминки хлопець заліз на ліжко позаду мене і трохи тремтячими пальцями почав перебирати пасма мого волосся. По тілу пробігла хвиля задоволення. Чесно кажучи, навіть не думала, що може бути так приємно лише від того, що хтось акуратно возиться з моєю шевелюрою. 

У цей момент я вже забула і про запізнення, і про наганяй, який неодмінно отримаю за це від Коліна. Зосередилася лише на диво ніжних дотиках і до волосся, і до шкіри голови. 

У якийсь момент Ділан смикнув мене за волосся трохи сильніше, ненароком вирвавши пару волосків. Я б і не звернула на це уваги, в поспішних зборах рідко буваю акуратною зі своєю шевелюрою. Але хлопець досить голосно злякано скрикнув. У наступну секунду Ділан вже опинився переді мною на підлозі в покірній позі, стиснувши побілілими пальцями нещасний гребінець. 

— Володарко... — почав було він тремтячим голосом, простягаючи мені гребінець. 

— Якщо знову заїкнешся про покарання, більше не пущу до себе в кімнату. Заспокойся, все нормально. Просто, прошу тебе, закінчи швидше з моїм волоссям, я одягнуся і побіжу, — перебила його я, майже благаючи. 

На щастя, Ділан не став сперечатися, наполягати або далі займатися самоїдством, а покірливо продовжив возитися з моєю зачіскою. Треба віддати йому належне, буквально через хвилину він уже пов'язав мені стрічку. 

Щасливо зітхнувши, я скуйовдила його волосся, від чого Ділан навіть, як мені здалося, задоволено примружився. Потім виставила хлопця з кімнати, щоб одягнутися. З цим впоралася за пару хвилин, після чого, кинувши погляд на годинник, ще раз застогнала від відчаю і вискочила з кімнати, ледь не збивши з ніг Тайлера, що стояв майже впритул до дверей. Поруч з ним маячів розгублений Ділан. Цілком ймовірно, що я перервала якусь їхню розмову. 

— Ти чому тут? З Аланом все в порядку? — швидко запитала я, кинувши здивований погляд на них.

 — Так, йому набагато краще, ми всі дуже вдячні вам за це, Адріано. Я приніс вам кави. На кухні чекає сніданок з кількох страв, — шанобливо сказав Тайлер, простягаючи мені чашку. 

Але в його очах я побачила іскри ледь стримуваного гніву. З подивом на нього подивилася, але розбиратися в причинах подібної реакції було ніколи. Взявши чашку, я поспіхом зробила з неї кілька великих ковтків, після чого повернула її Тайлеру. 

— Дякую, але на повноцінний сніданок теж часу немає. Поснідайте без мене. Все, втекла, буду ввечері, — кинула я їм, вже взуваючись. 

— Що приготувати на вечерю? Ми знову будемо їсти всі разом? — поспішно додав Тайлер. 

— На твій розсуд. Не знаю, о котрій точно повернуся. Напевно, вечеряйте без мене, — скоромовкою промовила я і вибігла за двері.