У своєму кабінеті Колін відразу запропонував мені сісти в крісло для відвідувачів, сам розташувався навпроти. Чоловіки, яких мені хотіли нав'язати замість законної премії грошима, залишилися стояти біля дверей, зображуючи мовчазних статуй. Я намагалася зайвий раз на них не обертатися. 

— Коліне, я серйозно. Ти ж знаєш, мені раби зовсім не потрібні, — майже спокійним тоном почала я.

 — Як ти провела вихідні? — раптово невпопад запитав він. 

— Що? 

— Тільки чесно. У тебе було два з половиною дні. Що ти робила? — незворушно повторив питання дроу. 

— Я займалася своїми справами. Причому тут це? – насупилася я, втупившись в подиві на нього. 

— А на побаченні коли останній раз була? Не зустрічі для одноразового перепихону, а звичайному побаченні? Або коли зустрічалася з друзями? – продовжив ставити недоречні запитання Колін. 

— Ти до чого це зараз ведеш? Знаєш же мою ситуацію, — почала злитися я. 

— Саме так! Знаю. Від і до. Ти вже майже два роки працюєш в цьому місті, до цього чотири роки в університеті на факультеті «Бойової магії». Шість років минуло, Адріана. Давно тобі кажу, що пора вже відпустити минуле, — почав просторікувати Колін. 

— А тобі яке діло? Це моє життя, не тобі в нього втручатися. І вже тим більше не розумію, яким чином ця розмова стосується ситуації, що виникла, — дзвінким від злості голосом відповіла я, схрестивши руки на грудях. 

— Ми з твоїм батьком колись дружили, і я пообіцяв в разі чого подбати про тебе, — в який уже раз сказав дроу те, що я і так давно знала. 

— І як, успішно? — з перебільшеною зацікавленістю запитала я. 

— Знаєш же, що якби було в моїх силах повернути час назад і все виправити — так би і вчинив. Я просто намагаюся тобі допомогти, — похитав головою він. 

— Яким чином в твій намір допомогти вписуються три раба? Та ще й травмовані?! — обурилася я. 

— Дівчині потрібно про когось піклуватися. Дарувати комусь свою ласку або, принаймні, на когось спускати свій поганий настрій. Знати, що вдома її чекають. Я давно тобі пропонував завести якогось котика і дарувати всю свою ніжність і турботу йому. Ти мене не послухала — ось і зробив вибір за тебе, — серйозно сказав Колін, але в його очах я помітила іскри сміху. 

— Але чому вони в такому стані? Щодо хлопчиська не знаю, але у одного точно зламана рука, а ельфу так і не вилікували сліди від батога. Підозрюю, і зовсім почався жар, — я кинула швидкий погляд через плече на чоловіків, що старанно робили вигляд, що їх тут немає.

— Їх спершу тримали в загальній камері з іншими затриманими. Вночі декілька з них вирішили, що пацан дуже вже схожий на дівчину, і захотіли перевірити. Напівкровка кинувся його захищати. Зав'язалася бійка, в результаті якої він і отримав перелом руки. Після цього їх перевели в окрему камеру, — не став приховувати Колін. 

— Але чому їм не викликали цілителя? 

 — А навіщо? Знав же, що ось-ось у них з'явиться хазяйка, яка і подбає про нещасних, — знизав плечима він. 

— Не думала, що ти настільки позбавлений людяності. 

— А я і зовсім не людина, якщо ти не помітила. До того ж, пам'ятаю, твій батько розповідав, що ти з дитинства тягла додому всіх недобитих звіряток. То голуба зі зламаним крилом, то голодного кота. Ось тепер можеш реалізувати весь свій потенціал, згадати дитинство, — посміхнувся дроу.

 — Міняю трьох елітних рабів на одного котика, можна навіть на вошивого, або на якусь пташку, — швидко зорієнтувалася я. 

— Пізно. Ці троє офіційно твоя власність. Король підписав усі папери, тепер не відкрутишся, — вже відкрито посміхнувся Колін. 

— Але я їх не прогодую! Та й на цілителя потрібно буде витратитися добряче, — майже в розпачі вигукнула я. 

— Переводь на хліб і воду. А якщо серйозно, на їхнє утримання теж виділили певну суму, рівну половині твоєї платні. Та й у зв'язку з тим, що у тебе з'явилася нашивка за заслуги перед короною, твоя платня й так зросла майже в два рази. Думаю, на їжу і лікаря точно вистачить, — вкотре за сьогодні посміхнувся він. 

— Я навіть не знаю, що з ними робити, — цілком щиро сказала я. 

— Ось заодно і розберешся, не маленька вже. Та й не все тобі офіціантів і барменів знімати на ніч. Тепер все під боком, на будь-який смак. Знову ж, побутовими питаннями не доведеться тепер перейматися, — підморгнув мені Колін. 

І якщо на першу фразу я обурено засичала розлюченою кішкою, то друга змусила задуматися. 

— Загалом, діватися мені все одно нікуди, — з сумом підвела підсумки розмови я. 

— Правильно зрозуміла. На сьогодні ти вільна. Забирай свою нагороду і йди. Облаштовуй їх, лікуй, пояснюй правила поведінки в своєму будинку і що там ще хочеш. Завтра ж щоб на роботі була з самого ранку і виконувала свої обов'язки як належить, — віддав останнє розпорядження Колін і, вручивши мені в руки документи на володіння рабами, вказав на двері. 

Гмикнувши, я розвернулася і, махнувши чоловікам рукою, щоб рухалися за мною, залишила дільницю. Але не встигли ми відійти і на десять метрів, як мені стало зрозуміло, що справи ельфа дуже погані. Він тримався на одному ентузіазмі, який потроху сходив нанівець. Його хитало, ніби від сильного вітру, кроки ставали все коротшими, при тому, що він примудрявся при цьому спотикатися. 

Напівкровка і пацан намагалися триматися до нього ближче, щоб в разі необхідності не дати впасти, але сподівання на них було мало. Неабияка тривога в їхніх очах була тому підтвердженням. Я зупинилася.

 — Тут йти півгодини. Чи є шанс, що ви зумієте подолати цю відстань? — зітхнувши, запитала я.

 Невпевнене «так, володарко» було мені відповіддю. У будь-якому випадку, якщо я зараз залишу їх тут, сама повернуся до відділку, постараюся випросити віз для ув'язнених, щоб відвезти рабів до себе додому, поки посаджу їх, відвезу — часу явно пройде більше. 

Похитавши головою, дала відмашку рухатися далі, постійно поглядаючи на ельфа, будучи готовою в разі його падіння підхопити тіло своєю магією. На щастя, обійшлося без крайніх заходів, і ми все ж дійшли до мого будинку. 

Відімкнувши двері, я посторонилася, щоб вони зайшли. Останні кроки ельфові далися найважче, але він з цим впорався. Я відвела чоловіків до дальньої кімнати, в якій стояв старий розкладний диван, майже двоспальний. 

— Тепер це ваша кімната. Місця мало, але десь на горищі у мене ще повинна бути розкладачка. Оті двері ведуть до туалету, якщо вам потрібно. Сусідні двері ведуть до душової, радила б вам туди навідатись. Рушники там, здається, якісь були. Миючі засоби там же. Загалом, займіться собою, а я поки викличу лікаря, — віддала їм найосновніші розпорядження. 

— Так, до речі, вас вранці годували? — похопилася я. 

— Так, володарко, — за всіх трьох відповів полукровка. 

— Уже добре, — зітхнула я і, залишивши чоловіків, пішла до своєї кімнати, щоб знайти там візитку з кодом лікаря, у якого лікувалися майже всі мої колеги. На щастя, знайшла картку майже відразу і поспішила зателефонувати по ній.

 Цілитель теж відповів порівняно швидко. Як змогла, описала йому ситуацію, що виникла. Навіть мені, недосвідченій в медицині, було ясно, що в рани ельфа потрапив бруд, пішло запалення, можливо, щось гірше, раз його так лихоманить. Лікар пообіцяв прибути протягом півгодини. 

Запізніло згадала, що у рабів немає ніякого одягу, крім того, що був на них. Але і я у себе не зберігала чоловічі речі. Мої штани їм будуть малі, сорочки короткі, та й в плечах точно не влізуть. Не сарафани ж їм давати, дійсно. 

Зарившись в шафу, відкопала там два шовкових халата, мені довжиною майже до коліна. Чоловікам будуть явно ще коротші. Але нічого іншого поки на зміну не було. Для підлітка підібрала порівняно широкі шорти і вільну безрукавку. Все не голим ходити. 

Підхопивши це все, попрямувала до кімнати, яку віддала «моїй премії». Там був тільки хлопчисько, що сиротливо сидів на краю дивана і з меланхолійним виглядом дивився на свої руки. Крім рушника, обмотаного навколо його пояса, на ньому більше нічого не було. 

Вологе темне волосся різної довжини обліпило його лоб і щоки, з нього стікала вода на плечі і груди, але він, здавалося, не звертав на це уваги. Я з подивом відзначила, що не такий вже він і хлюпик малолітній. 

Тіло худе, ребра випиналися, але, судячи з усього, це було результатом мізерного харчування. Сам же він був досить сухорлявим, на ньому навіть можна було побачити деякі м'язи. Схоже, йому все ж більше п’ятнадцяти років.

Раптово він, немов щось почувши, підняв на мене погляд, в його очах промайнув безмежний жах, і він швидко гепнувся на коліна. Його натуральним чином почало сильно трусити.

 — Вибачте, володарко, даруйте, — почав голосити він, заплющивши очі і хитаючи головою. 

Я завмерла в ступорі, не знаючи, як на це реагувати. Таке відчуття, що хлопець збирався ось-ось розплакатися. Але за що він просив пробачення так і не зрозуміла. 

— Все нормально. Я принесла одяг. Точніше те, що ви зараз можете надягти. Пізніше куплю вам щось більш підходяще. Тобі може підійти ця безрукавка і шорти. А де решта? — прокашлявшись, все ж сказала я, кидаючи речі на диван. 

— Вони в душі, допомагають один одному вимитися, — тихо відповів він, знову втупившись в мене своїми сірими очима, повними навіть не страху, а скоріше жаху. 

— А ти чому не допомагаєш їм? — щоб не мовчати, сказала я, маючи на увазі, що обидва чоловіки мають травми, і було б логічніше, якби хлопець допоміг і одному, і другому. 

— Ви не наказали, володарко, — ще більше бліднучи, з відчаєм практично простогнав він.

І затремтів з подвоєною силою. Того й гляди знепритомніє. Мене аж пересмикнуло, коли спробувала уявити, що з ними усіма творив Райзек, якщо у хлопця викликають таку реакцію найзвичайніші речі. 

— Я не серджуся, просто питаю. Заспокойся, все нормально. У моїй присутності не обов'язково падати на коліна. Краще розклади диван, щоб місця було більше. Я зараз принесу чисту постільну білизну — застелиш, добре? — якомога більш рівним тоном повільно сказала я. 

— Так, володарко, — немов не вірячи в те, що чує, розгублено відповів хлопець.

 Я так само спокійно вийшла з кімнати, але в коридорі на хвилину прихилилася до стіни, заспокоюючи тремтячі руки. І як мені з цим всім боротися? Спасибі, Коліне, удружив! 

Гаразд, спокійно, це всього лише перший день. Далі буде легше. Сподіваюся. Де ж цей лікар так довго? Відчуваю, під кінець дня він і мені знадобиться.