— Зараз прийдуть лікарі, — пообіцяв Джеремі, перевіряючи, наскільки наситилася кров'ю туга пов'язка, накладена мені на шию.

Ми сиділи в одному з великих приміщень башти. Довгий стіл, зашторені вікна, кілька артефактів під стелею, що розсіювали м'яке жовте світло.

— Сальватор сказав, що я не помру, — пробурмотіла у відповідь.

Намагаючись чомусь приховати від головного королівського слідчого той факт, що мені страшно. Після того, як злочинець встромив мені в шию санг, кров не зупинялася. Ми змогли змусити її згортатися чарами. І уповільнити за допомогою тугої пов'язки. Але без лікаря тут не обійтися.

Слідчі, які брали участь у розслідуванні, поступово прибували, займали місця за довгим столом. Їх викликали просто посеред ночі. Хтось позіхав, хтось спішно пив бадьорий відвар, захоплений чи то з дому, чи то з цілодобових закладів.

Я здивувалася тільки раз, коли побачила вампіра, що увійшов до приміщення. Він вмить скривився і знайшов мене поглядом. Подивився на Джеремі і запитливо підняв брови.

— Вплив сангу, — відповів чаклун, який не відходив від мене ні на крок.

— Де лікар? — суворо запитав кровососний. — Їй терміново потрібна допомога.

— Я тут, — пролунав захеканий голос від дверей.

Через поріг перестрибнула гномка, за її спиною гуркотіла склянками сумка в два рази більша за свою господиню.

— То що тут у нас? — діловито закочувавши рукави, вона опустила свій баул на підлогу і спритно застрибнула на сусідній стілець, щоб за мить випростатися на ньому у повний зріст і піднятися наді мною на дві голови.

— Залишаю тебе в надійних руках, — Джеремі стиснув мою долоню. А потім звернувся до лікаря. — Скільки вам потрібно часу?

— Якби я ще знала, що трапилося… — похмуро відповіла вона, зазирнувши під пов'язку і починаючи змішувати зілля.

— Санг.

Гномка зблідла і недовірливо хитнула головою:

— Коли мені треба буде дати клятву про нерозголошення?

— Чим швидше тим краще.

Лікар кивнула і дістала якийсь гострий предмет, щоб присягнутися на крові — все, що вона тут почує і дізнається, не піде далі її розуму.

Це зайняло кілька секунд. І жінка повернулася до моєї проблеми. Я шипіла від болю, коли на рану попадав той чи інший еліксир, кілька флакончиків довелося осушити, щоб вплинути на організм зсередини.

Відновити втрату крові, запустити процес згортання і вивести залишки паралізуючого пилку, що були вприснуті артефактом.

Загалом, порушень виявилося значно більше, ніж здавалося на перший погляд.

Але все це практично не мало значення, тому що всі слідчі були у зборі. А Джеремі встав і, привітавши їх кивком, заговорив:

— Скажу коротко. Злочинця спіймали. Більш того, ми отримали щире визнання.

Я здивовано охнула, за що отримала невдоволене шипіння гномки.

Незважаючи на те, що я брала участь у затриманні злочинця, як кажуть, у перших рядах. Після того як Джеремі схопив нашого лже-вампіра, я нічого не чула і не знала.

Чоловіка в несвідомому стані в терміновому порядку скрутили і потягли в вежу. Зі мною залишився тільки містер Тейт і один його помічник, якого я не знала.

Це вони наклали пов'язку, допомогли мені сісти в карету і домчали сюди. А потім усе закрутилось.

Коли ж встигли здобути щиросердне зізнання?

— Ви повідомите нам деталі, містере Тейт? — чемно поцікавився невисокий темноволосий ельф.

— Мотив, — чаклун подивився на мене, а я незрозуміло насупилась, — можна пояснити його походженням. Бо зараз у допитній сидить син Бена Уліфа.

По залі прокотилося обурене зітхання. А я недовірливо охнула і відразу прикусила від болю губу.

— Вибачте, — пискнула гномка. Від здивування в неї здригнулася рука, і вона мене подряпала.

— Містер Бейн Уліф помер через десять років після того, як його теорія про заразу, яку переносять магічні істоти, породила бунт та розв'язала кровопролитну війну.

Джеремі голосно заговорив. Його голос ледь вловимою луною відбивався від кам'яних стін.

— Але, як виявилось, у його віри був послідовник — його син. Зараз у нашій в'язниці сидить Чарз Уліф. Він зізнається, що вбив трьох жінок. І намагався вбити міс Крамер, яка допомогла нам схопити злочинця. 

Я впіймала кілька поглядів, кинутих у мій бік.

Гномка привітно посміхнулася до одного зі слідчих і навіть спробувала посміхнутися.

— Чокнута родина Уліфів! — гримнув кулаком по столу широкоплечий перевертень. — Скільки крові на їхніх руках!

— Треба перевірити, чи не залишив цей Уліф дітей у нашому світі, — підтакнув однорогий фавн. Другий наріст виявився зламаний практично біля самої основи.

— Суд із зрозумілих причин буде закритим, — повідомив усіх Джеремі. — Справа зашифрована на п'ятдесят років. Я дякую всім вам за виконану роботу. І радий, що можу очолювати відділ слідчих, які готові служити своїй справі з повною віддачею.

Він справді виявився скупим на слова. І від цього в мене залишилося почуття якоїсь недомовленостів. І незавершеності. Про що я повідомила чаклунові, як тільки ми залишилися наодинці.

— А що тебе бентежить? — не зрозумів чоловік, перевіряючи роботу гномки.

— Кров поряд із тілом Вархарські. Якщо санг він купив потім.

— То був другий санг. Перший, яким він убив Елен Вархарські, належав його батькові. Пам'ятаєш, я казав, що Бейн Уліф виступав проти цих артефактів. Він мав зразок. І саме цим сангом молодший Уліф убив Елен. Однак той санг вийшов із ладу давно. І почав протікати.

Я подивилася на чоловіка. Так, це ставило все на свої місця.

— Ми так довго полювали за цим лже-вампіром, а зловили так легко, — нарікала я, намагаючись утримати руки.

А вони так і тяглися до свіжої пов'язки на шиї. Цілителька наклала її поверх рани, що закрилася, щоб я нічого не розчесала. І виявилася дуже передбачливою. Тому що шия свербіла просто нестерпно.

— Легко? — посміхнувся він. — Якщо для тебе це легко, Дано, то час переходити на глухарі, які років двадцять у нас висять.

— О-о-о! — Надихнулася я. — Це завжди будь ласка. Це я завжди рада.

Джеремі закотив очі, а потім знову глянув на мене.

— Ти як себе почуваєш?

— Все гаразд, — відмахнулася я. — Жива. Залатана. Що ще потрібно?

— Цілющий поцілунок? — припустив Джеремі.

— Як від такого можна відмовитися, — розсміялася я, дозволяючи чаклунові обійняти мене.

***

— Сюди, — Джеремі притримав двері.

Я зарікалася, що після того випадку з работоргівцями в нетрі столиці більше не сунуся. Тільки якщо буде щось важливе. Навіть щось надважливе.

І сталося так, що це важливе сталося. За кілька тижнів після того, як закрите засідання суду було закінчено. І закон постановив виконати смертний вирок, винесений синові Бейна Уліфа.

Так закінчилася історія двох чоловіків з однієї родини, які всіляко намагалися повернути ворожнечу між магічними та немагічним расами.

Старший діяв відкрито. Влаштовував мітинги, друкував листівки, плів інтриги… Його син обрав трохи інший підхід. Але все закінчилося так, як і має закінчуватись для злочинців.

Однак наш світ був би ідеальним, якби всі злочини отримували покарання. А всі покидьки сиділи за гратами.

Я зробила крок у запорошений ангар. У кутках валялися купи сміття, у повітрі висів запах гнилі. А в центрі приміщення, на коробці, сидів рудий перевертень.

Руки та ноги були щільно обвиті магічними путами, рот заткнутий, а от очі… Стільки люті в них. Стільки ненависті.

— Ти… — я ошелешено повернулася до чаклуна.

Все, що я зібрала на Пауна Серсена, давно було у містера Тейта. Але знайти перевертня у столиці виявилося не так легко. Він жив під іншим ім'ям, вів інші справи… почав друкувати газету, як виявилось… Після останньої новини у мене стався нервовий зрив.

Я кричала, жбурлялася речами і вила, а Джеремі мовчки спостерігав за цим. Потім розвернувся і просто пішов, а вже вранці з'явився і сказав, що має для мене сюрприз.

Але я ніяк не очікувала, що чаклун знайде перевертня, зажене його, як звіра, в порожню комору. І зв'яже.

— Ніхто не знає, що він тут, Дано, — спокій у голосі Джеремі здався мені страшним. — Ти можеш вирішити сама, що робити. Я…

Він різанув собі долоню кинджалом.

— Клянуся, що ніхто й ніколи не дізнається від мене, що сталося в цьому ангарі, у разі смерті чи каліцтв містера Серсена.

Я недовірливо дивилася на чаклуна. Але він не жартував, давши мені повну свободу волі. Давши дозвіл на злочин. На помсту, про яку я мріяла десять років.

Головою я розуміла, що його треба спіймати, судити, покарати. Але в душі... в душі бажала цьому перевертню найболючішої смерті. За той біль, що він завдав мені та тату. За те, що зробив із мамою.

— Дякую, — одними губами, прошепотіла я Джеремі і повернулася до вбивці.

Перший крок був повільним та нерішучим. Другий твердіший. А на третьому я зупинилася, простягла руку і дала можливість перевертню говорити.

— Яка краса, — простяг убивця, як тільки зміг. У жовтих очах з вертикальними зіницями хлюпала лють. Я відчувала її шкірою. Як неприємний липкий наліт, якого хочеться якнайшвидше позбутися. — Головний королівський слідчий іде на злочин. Приховування.

Він хрипко засміявся, а я… я стояла навпроти з кам'яним виразом обличчя. І нічого не відчувала. Лише порожнечу.

— Ти знаєш хто я? — спитала звернувшись до перевертня.

— Якесь дівчисько, — пирхнув той, глянувши на мене. Завмер і труснув головою. — А ні, бачив я твоє гарненьке личко, крихітко. В газеті. Ти давала якесь інтерв'ю… як тебе, Веледана…

— Крамер. Я дочка Олівії Крамер. Пам'ятаєш таку, покидьок?

Перевертень кілька довгих секунд дивився на мене, а потім знизав плечима.

— Не знаю. Але якщо знімеш ці пута, я з ким завгодно для тебе познайомлюся.

Я різко подалася вперед і схопила перевертня за нижню щелепу, вп'явшись нігтями в його щоки.

— Ти. Вбив. Мою. Мати, — процідила я, дивлячись йому в очі.

Мене трясло.

— Перерізав їй горло, — прошипіла я. Магія вийшла з-під контролю. Щось збоку вибхнуло. — Кинув у канаві. Вона була ще жива! Ти залишив її вмирати!

Я з такою силою вп'ялася нігтями в його плоть, що потекла кров.

— Пам'ятаєш журналістку? З Гархіла? Відповідай!

І струснула його з такою силою, що зуби покидька клацнули.

— Яка різниця, що я відповім, — озвався він. — Ти все одно вб'єш мене. Без суду та слідства.

Розтиснувши пальці, я відступила на крок назад.

— Хочеш слідство та суд? — скинула я брову і посміхнулася. — Думаєш, зможеш купити та обдурити всіх? Знову?

Він насуплено мовчав. А я сумнівалася. Качалася на тонкій нитці над прірвою.

І ось-ось готова була зірватися в неї. У прірву, що зробила б мене вбивцею. Поставила на один щабель із тим, хто сидів зараз навпроти. Хто заслуговував на найжахливішу долю.

— Що, убити мене духу не вистачає? — скривився він, розправивши плечі. — Влаштувала тут суд відьми. Де мій адвокат, га? І так, твою матір я пам'ятаю. Пронозлива тварюка. Який і місце у канаві.

Я похитнулась, кулак впечатався в тверду вилицю перевертня. Він не втримався і впав на спину, ящик перекинувся слідом.

— Це ще не суд відьми, — труснувши рукою, прошипіла я. — Але повір, ти потрапиш на нього. І тоді смерть здасться тобі найкращим дарунком.