З моменту поцілунку з Джеремі минуло чотири дні.

Я сама здивувалася тому, що вважала цю подію важливим пунктом особистого літочислення. Але так, минуло вже чотири дні, а від містера Тейта не було жодних звісток.

І я, як порядна жінка, почала накручувати себе.

— Може, це було помилкою? — панікувала я, збираючись до агенції. Все валилося з рук.

— Він же сам тебе поцілував, — бухтів у відповідь Сальватор, розвалившись на ліжку.

— Може, я погано цілуюсь?! — осяяло мене посеред вулиці, а демони, що проходять повз, здивовано заозиралися.

— Якби ти погано цілувалася, Дано, він би не прилип до тебе на десять хвилин, — зітхав фамільяр.

— Магія! Може, у мене з рота погано пахло? — охнула я, виходячи за обідом у найближчу таверну.

— Ти після вечері м'ятний льодяник зжерла, — пробурмотів кіт, не відстаючи від мене в ці дні ні на крок. Навіть на дощовій вулиці.

— Тоді я не розумію, чому він досі не викликав мене до вежі! — обурювалась я упродовж цих днів. — Знає ж... а він знає! У мене зараз справ немає, я повністю готова присвятити себе розслідуванню! А він... він!

Я злилася так, що стіни будинку тремтіли від хвилювання магії. Спочатку фамільяр пирхав щоразу, як на кухні починав дзвеніти посуд. Потім звик — день так на другий — і тільки суворо нагадував мені, що життів у запасі залишилося не так багато. І гинути під дахом, що обвалився, дуже навіть безглуздо. Особливо при тому, що цей самий дах нещодавно відремонтували ремонтники, викликані тим самим містером Тейтом.

Не скажу, що це мене заспокоювало. Але трохи протвережувало.

Саме в такому напруженні настав день суду над Уеном Оті. Я йшла на нього із завидним спокоєм. І не знала, чи хочу побачити містера Тейта в залі суду чи ні.

Тряхнувши головою, відігнала думки, які мучили мене ці чотири дні. І постаралася зосередитися на найголовнішому тому, що треба довести винність фавна.

Я не спускатиму злочинцю з рук вбивство. Якби не Сальватор, мене б тут зараз не було.

Будівля суду — велична сіра пляма у палацовому кварталі, як завжди, була переповнена. Хтось намагався отримати документи для роботи, хтось захищав себе, але багато хто приходив подивитися на відкриті суди.

І я їх навіть у чомусь розуміла. Такі «вистави» доводили, що добро завжди перемагає зло. І вони точно цікавіші за будь-які постановочні п'єси в театрах.

— Ваше ім'я? — Я зупинилася поряд із робітницею суду — усміхненою ельфійкою.

— Веледана Крамер, — сказала я і сама подумки здригнулася. — Свідок і потерпіла у справі містера Оті.

Дівчина жестом попросила дати їй трохи часу, пошелестіла паперами, подивилася на моє посвідчення і лише потім сказала, на який поверх підніматися.

— Ти чого так тремтиш? — хмикнув Сальватор, з'являючись уже біля сходів. — Невже співчуваєш покидьку?

— Ні краплі, — чесно відповіла я. — Справа в іншому… Може, я колись і буду готова, щоб розповісти тобі все.

— Можеш просто відкритися, — запропонував фамільяр. — Я дізнаюся, а тобі не доведеться переживати це ще раз, хоч би що там було.

— Після суду, — попросила я тимчасову відстрочку і пішла до двостулкових дверей під потрібним номером.

Вони були ще відчинені. Учасники справи і прості роззяви поступово проходили всередину і займали місця.

Але що мене здивувало, то це наявність бічної трибуни вздовж стіни на десять місць.

— Суд присяжних? — Видихнула я, оступившись. — Несподіваний вибір. Як же його батько це дозволив?

— З головою королівських слідчих сперечатися досить складно, — пролунало за спиною.

А в мене серце закалатало.

І ось навіть не знаю, чи зраділа я його присутності чи ні. Тому що першим бажанням було просто розчинитись у повітрі. Тому що за ці чотири дні я накрутили себе до божевілля і навіть встигла ухвалити якісь там рішення.

Які забулися, варто було лише озирнутися.

— Містере Тейт, — найхолоднішим із усіх можливих голосів привіталася я.

Отак от! А нічого цілувати дівчину, а потім вдавати, що ти помер.

— Міс Крамер, — з легкою усмішкою відповів чаклун. — Радий, що у вас знайшлись сили сюди прийти. Це може допомогти посилити покарання, якщо ви знайшли спосіб довести провину містера Оті.

— Знайшла.

Намагаючись заспокоїтись, подивилася на Сальватора.

Кіт муркнув і штовхнув мене в ногу, посилаючи потрібну емоцію.

Цікаво, чи це всі відьми так відчувають своїх фамільярів? Чи ті, хто зміг розвинути вроджений дар емпатії?

— Засідання розпочинається! — на піднесення наприкінці зали вийшов чоловік похилого віку в мантії судді. — Слухається справа містера Уена Оті! Займіть свої місця!

Удар молотка об підставку, від якого в мене мурашки по шкірі побігли.

Джеремі кивнув у бік двох вільних крісел, пропустив мене вперед. І почалося.

Спочатку суддя представив бік захисту, потім бік обвинувачення, а потім вказав на присяжних, що одягли чорні маски. Їхні особи не розкривалися, щоб ніхто не зміг вплинути на рішення.

Перші півгодини я крутилася на місці, вислуховуючи довгі зачитування справи. Показання свідків, які доводили, що містер Оті в час скоєння злочину знаходився в іншому місці.

А я слухала і думала про те, як не вистачає артефакту, здатного показати іншим свої спогади. І перевірити їх у істинність. Якщо якийсь майстер артефакторики зможе таке створити, він просто озолотиться. А суди займатимуть набагато менше часу.

Потім сторона захисту запросила на допит мою сусідку, яка викликала королівську варту. Вона чітко відповідала на питання, що надходили від обох сторін, і якщо сторона звинувачення була досить скупа на питання, то бік захисту довелося затикати судді.

— Скажіть, чи ви самі бачили постраждалу? — незважаючи на кілька ударів молотка, допитувався адвокат містера Оті. — Чи бачили ви когось ще? Чи це могло бути інсценуванням?

Що?

Я сіпнулася, а Джеремі в ту ж мить накрив своєю рукою мій кулак.

— До вас ще дійде черга, міс Крамер, — на межі чутності промовив чоловік.

— Я бачила міс Крамер, чула шум і помітила фігуру, що тікає, — твердо промовила моя сусідка, хоча руки в неї тремтіли.

— Ви можете стверджувати, що то був мій підзахисний?

— Протестую! — здійнявся прокурор. — Тиск на свідка!

— Протест відхилений.

— Я не бачила обличчя нападника, — стоічно відповіла вона, набравши повітря в легені.

— Можете бути вільними. — Ще один удар молотком, і суддя додав: — Наступним викликається містер Най. Служитель королівської гвардії, який прибув на місце злочину!

З місця встав один із стражників, що прибули разом із Джеремі.

І знову почався тиск за кілька хвилин від початку його допиту.

— Чому на місце злочину не прибув лікар? — напирав адвокат, а Уен Оті, що сидів поряд з ним, посміхався, явно передчуючи перемогу.

— До того часу, коли ми там опинилися, міс Крамер була в порядку і відмовилася від допомоги цілителя, — твердо промовив демон.

— Тобто потерпілу не було поранено? — Уточнив глава засідання.

— Складно сказати, пане суддя, — кивнув свідок. — З першого погляду на потерпілої й місця живого не було. Але незабаром вона вже ходила, говорила і поводилася нормально. Не заперечую, що власною магією вона змогла вилікуватись.

— Тобто ви стверджуєте, що замах мав місце?

— Я не можу цього заперечувати, пане суддя.

— Протестую! — адвокат схопився. — Відомості не можуть бути прийняті через недостатність доказів!

— Докази, зібрані на місці злочину, підкріплені до справи. Протест відхилений, — озвався суддя. — Наступним викликається...

Я сиділа як на голках, слухаючи свідків одного за одним. Думала, що й Джеремі Тейта викличуть до стійки у центрі зали, але ім'я чаклуна все не звучало і не звучало.

Його вирішили або залишити наостанок, або й зовсім не слухати. Судячи з того, як поступово похмурів глава королівських слідчих, справи були ще гіршими.

— Що відбувається? — Прошепотіла я, злегка нахилившись до Джеремі. — Чому ви ще не виступали?

— Здається, моя єдина перемога у цьому засіданні полягає у наявності присяжних. Боюся, містер Оті-старший також зміг вплинути на суддю.

Я закусила губу.

Це дуже погано.

— Пане суддя, мій підзахисний теж хоче виступити, — адвокат схопився вже вкотре.

По залі прокотився зітхання. Усі вже втомилися. Чекали на перерву, якщо не на перенесення слухання.

— Містер Оті, ми готові вислухати вас.

Фавн повільно підвівся зі свого місця, випростався, окинув поглядом усіх присутніх і вийшов уперед.

— Пане суддя! Шановні присяжні! — він звернувся до них настільки голосно, що у мене у вухах задзвеніло. А по спині прослизнув холодок. — Мене звинувачують у нападі та нанесенні каліцтв, звинувачують у злочині, якого я не міг би вчинити. Мене звинувачують хибно! Та, що назвалася постраждалою, була моєю однокурсницею. І всі ті роки, що ми провели в стінах одного навчального закладу, міс Крамер була дуже ворожа до мене! Пане суддя, вам мали передати зібрані свідчення інших студентів та викладачів про те, наскільки важкими були наші стосунки з міс Крамер.

— Не може бути, — приголомшено прошепотіла я.

— Мене намагаються підставити! Звинуватити в тому, чого я не робив! Міс Крамер давно мала на мене зуб! Але звинувачувати у замаху на вбивство!

Він театрально зітхнув і похитав головою.

— Я віддаю свою долю у ваші руки, шановні панове. І вірю, що ви можете знайти істину в усьому тому, що сьогодні було сказано!

— Дякую, містере Оті, можете сісти, — зі співчутливими нотками, від яких мене покоробило, промовив суддя, — а тепер…

— Я теж хочу дати свідчення! — встала я з місця, відчуваючи, як шалено б'ється серце.

Від несправедливості. Від брехні, що витала у повітрі. Від награності. І через те, що про мене з якоїсь причини теж забули.

— Перепрошую, але суд збирається піти на перерву, міс?..

— Крамер, — представилася я. — Запевняю, що мої свідчення не займуть багато часу.

— Вибачте, але вас нема у списку! — вигукнув адвокат фавна.

— Міс Крамер є у списку, — спростував його прокурор. — І я прошу суддю дозволити потерпілій виступити зараз.

Декілька миттєвостей суддя мовчав, приймаючи рішення. А я впіймала його погляд, кинутий у бік підсудного та адвоката.

Ще одне погане передчуття відгукнулося прохолодою на шкірі.

Його рішення купили?

— Добре, — нарешті вирішив він. — Суд викликає міс Крамер!

Я йшла вперед на ватних ногах, шкірою відчуваючи погляди, що мене супроводжували.

— Розслабся, — порадив Сальватор, який слідував за мною. — Все буде добре.

Але я в цьому певна не була. Розраховувати на суддю не було сенсу. Надія залишалася тільки на присяжних, яких тут не було б, якби не містер Тейт.

— Міс Крамер, ви можете говорити, — сказав суддя і відкинувся на спинку крісла, майже всім своїм виглядом показуючи, що його зовсім не цікавить те, що я скажу.

Кашлянувши, я зібрала всі свої сили в кулак і, дивлячись тільки на присяжних, заговорила:

— Сьогодні в суді йдеться про замах…

— Це й так усім відомо, — пирхнув представник сторони захисту.

Але я бровою не повела:

— Докази, зібрані на місці злочину, вам доступні, і ви можете ознайомитися з ними…

— Давайте ближче до справи, — поквапив мене і суддя.

— Але є те, що не сказано в цих матеріалах, — твердо промовила я, намагаючись, щоб мій голос звучав рівно. — Насправді містер Оті не намагався мене вбити. Він убив мене.

По залі прокотився шум нерозуміння. Декілька присяжних почали перешіптуватися.

— Міс Крамер, це вже занадто! — обурився адвокат. — Надайте докази! Або моєму підзахисному доведеться звинуватити вас у наклепі!

— Звичайно, я маю докази, — я подарувала крихітну усмішку світлоголовому фавну, що захищав убивцю. — Ваша честь, із вашого дозволу.

Суддя тільки кивнув і подався вперед.

Я ж витягла з-за пояса крихітний флакон із зіллям.

— Це еліксир провидіння, — сказала я. — З його допомогою один із вас зможе побачити мого фамільяра. Всі знають, що фамільяри відьом дають нам особливі сили. Мій фамільяр – кіт. І з його появи в моєму розпорядженні виявилося дев'ять життів. Після нападу містера Оті, якого я розгледіла досить добре, їх залишилося вісім. Тому мені потрібен доброволець із присяжних, як незацікавле…

— Звідки нам знати, що в цьому флаконі? — то був адвокат. — Пане суддя, я протестую!

— Протест прийнято, — кивнув чоловік. — Ми не ризикуватимемо життям присяжних.

— У такому разі, — я поставила флакон на підставку перед собою. — Пропоную провести слідчий експеримент, який доведе мою правоту.

— І що ж ви пропонуєте, міс Крамер? — Це був прокурор.

— Убийте мене, — я пройшла вперед і передала судді папір, на складання якого витратила вчорашній вечір. — Тут я в здоровому глузді даю дозвіл на те, щоб під час засідання суду було проведено перевірку на наявність додаткових життів. І тим самим мої слова за звинувачення містера Оті будуть визнані правдивими. Це він чекав мене вночі біля будинку. І завдав тринадцяти ножових поранень. Повірте, обличчя свого вбивці я не забуду.

— Це смішно! — обурився адвокат. — Що означає, ви пропонуєте себе вбити?! Ми в суді чи в цирку?!

— Я готова піти на це, щоб довести свою правоту, — твердо промовила я, дивлячись фавну в очі.

А Сальватор біля моїх ніг тяжко зітхнув. Він намагався відмовити мене від цього кроку. Але я була непохитна. Для того, щоб покарати вбивцю, я була готова витратити ще одне життя.

— Я вип'ю ваше зілля, — пролунав голос з боку присяжних лав.

— Я теж готовий, — гном, що сидить з краю, кивнув.

— Ваша честь, ви дозволите? — це був перший. Можливо, чаклун. Але маска надто добре приховувала риси його обличчя, щоби сказати напевно.

— Я протестую! — вигукнув адвокат.

— Я голосую «за», — спокійно озвався прокурор — високий світлоокий ельф. — Але перед цим я маю питання до потерпілої. Ваша честь, дозвольте?

— Дозволяю, — зітхнув той, хто явно хотів якнайшвидше впоратися з засіданням і відпустити містера Оті на волю.

Він міг заборонити. Але тоді це викликало б значно більше питань та обурення.

— Але перед цим зілля повинні перевірити лікарі.

— Звичайно, — я кивнула. — Експертизу вже одного разу було проведено. І я маю опис зілля з крамниці, в якій я його придбала.

Я надала всі документи, і сам флакон передала судді.

— Корок запечатаний, — повідомив він усім присутнім. — То яким чином проводилася перевірка?

— Це не ексклюзивне зілля, — сказала я. — Його можна купити у будь-якій відьмінській лавці. Особливо часто воно зустрічається у лавках закликаючих.

— Я протестую! — адвокат знову схопився, виводячи мене з себе. — Відправимо посланця до крамниці відьми, і нехай нам доставлять той самий еліксир, який придбала міс Крамер. То ми будемо впевнені, що він справжній?

— Він справжній, — пролунало із зали.

А я ледь помітно видихнула.

— Тиша у залі суду! — обурився голова засідання, ляснувши молотком на підставці. — Хто ви?

Вперед виступила темноволоса відьма з грайливою родимкою над верхньою губою. Вона представилася, сказала, хто вона, і надала документи на крамничку та склад вмісту у флаконі. А також заявила, що у разі непередбаченіх обставин бере всю відповідальність він.

— Вона прийшла, — промурмотів Сальватор. — Ти молодець.

Знав би він, як довго мені довелося вмовляти господиню крамниці прийти сюди. У результаті довелося віддати їй майже всі гроші, які мені дісталися після справи місіс Аурен.

Але воно того було варте.

— Добре, — суддя ознайомився з усіма документами та передав їх адвокату та прокурору на прочитання. — Чи є у вас заперечення?

— Ні, ваша честь, — швидко впорався прокурор.

Адвокат занадто довго шелестів паперами, намагаючись знайти в них хоча б одну зачіпку, щоб відмовитись від цієї перевірки. Я ж зробила все, щоб там не було до чого причепитися. Але якщо щось і прогавила, завжди залишався ще один варіант.

Вбити себе.

Нехай і без дозволу суду.

На цей випадок у кишені зеленої сукні у мене лежала капсула з миттєвою отрутою, надана тією ж відьмою.

— Передайте флакон присяжному.

Слуга кинувся виконувати наказ судді. А я завмерла, пильно спостерігаючи за діями всіх. Щоб ніхто не підмінив флакона.

Розслабилася тільки в момент, коли вміст виявився випитим одним із істот у масці. А Сальватор повільно вийшов уперед, чекаючи, коли еліксир подіє.

— Що ви бачите? — поспішив присяжного суддя.

— Дайте мені мить, — промимрив той надто слабким голосом. — Перед очима попливло.

— Ви вирішили отруїти присяжного? — адвокат знову перейшов у напад.

— Звичайно, — пирхнула я, втрачаючи контроль. — Перед цілою залою суду. І саме того із присяжних, хто зголосився добровольцем.

— Вона зізналася!

— Я бачу.

Сказані одночасно фрази заглушили одна одну.

Фавн, який виступав з боку захисту, завмер. А присяжний у масці повернувся до Сальватора і здивовано похитав головою.

— Ти фамільяр міс Крамер?

— Правильно, — муркотнув кіт. — І я наділив її даром дев'яти життів. До того ж, теж бачив убивцю. Це був ось той неприємний фавн.

Він показав лапою у бік Оті-молодшого.

— Як ти можеш довести, що ти фамільяр, а не моя галюцинація?

Сальватор закотив очі.

— Я так розумію, мені треба зробити щось таке, чого ти не очікуєш побачити… гаразд.

Наступної миті дух розчинився в повітрі. І ривком опинився на столі судді, тупцюючи лапами підставку для молотка:

— Суд іде! І бла-бла-бла! Нормально?

Присяжний пирхнув зі сміху. Я теж ледве стримала посмішку.

— Загалом, дія зілля закінчиться за кілька хвилин, — підказав мій фамільяр. — Отже, якщо ще є питання, поспішай.

— Ваша честь, — звернувся присяжний до судді. — Я бачив фамільяра. І це кіт, як і сказала міс Крамер!

— Його треба усунути від ухвалення рішення! — одразу знайшовся адвокат. — Тепер один із наших присяжних є зацікавленою особою.

Прокляття!

Я завмерла, чекаючи на рішення. За мить до того, як суд його виніс, поперек прослизало холодом.

— Прийнято. Одне місце на лаві присяжних звільняється. А зараз суд іде на засідання. Думаю, що рішення ми можемо ухвалити вже зараз.

Удар молотка.

— Не смій! — гаркнув на мене Сальватор, коли я схопилася за отруту. — Дочекаємось рішення. Це крайній варіант.

— Найдієвіший.

— І крайній.