Я з підозрою дивилася на загрозу, яку хтось підкинув до мене в ящик. Хоча чомусь хтось… Це був злочинець. Він знав, що я беру участь у розслідуванні. Знав, де я мешкаю. І це «поласую»...

Стук у двері здався мені гуркотом грому в літній погожий день. І, як від гуркоту, я злякано підстрибнула. Сальватор ривком виявився поряд, матеріалізуючись прямо на ходу.

— Дано? — покликав стурбований кіт.

— Все нормально, — пошепки відповіла я. І підкралася до дверей, які після зауваження містера Тейта почала замикати. — Кого там принесло?

Прозвучало не дуже доброзичливо. Але на доброзичливість я зараз була не дуже здатна.

— Ми це, — почувся невпевнений голос із-за дверей. — Нас вам дах лагодити прислали. Сказали, дірка в стелі.

Я кинула недовірливий погляд на Сальватора, а потім торкнулася замку і повільно відчинила двері.

Після загрози, яку я й досі тримала двома пальцями, якось довіряти на слово нікому не хотілося. Але на порозі справді опинилися двоє працівників у сірих комбінезонах. Один із них тримав у руках складані сходи, другий — ящик із інструментами.

— Доброго дня, — розплився у усмішці гном. — Ми можемо розпочати роботу? Де тут у вас що?

Я відступила на крок, показавши відро, яке знову майже наповнилося до країв.

— Зрозуміли, — запевнив мене він, а потім махнув своєму напарнику. І той пішов прилаштовувати сходи до стіни мого дому.

— Вибачте, — видихнула я. — Хто вас прислав?

Або я забула, що викликала хлопців. Або це просто якийсь чудовий збіг.

Але виявилося ні те, ні інше.

— Наш замовник, — чоловік покопався в кишені комбінезона, витягаючи крихітний блокнот, — якийсь містер Тейт. Замовлення вже сплачено.

Кивнувши, він поспішив до другого, передаючи якісь інструменти.

— А ти казала, що дарма на те побачення пішла, — пирхнув Сальватор. — Дивись, який мужик добрий, дах тобі полагодити вирішив. І щось мені підказує, що залатати його набагато дорожче, ніж сходити на лайнову п'єсу.

— Щось у твоїх словах є, — хмикнула я, але спішно відкинула не найважливіші в цей час думки.

Мене більше хвилював лист, який я, як і раніше, тримала в руках. Ось він був першорядною проблемою.

Саме тому найближчими кількома хвилинами я звільнила кухонний стіл від усього зайвого, розклала на ньому чисту серветку, а поверх опустила письмову загрозу. І почала виймати вміст найближчої скриньки.

Сальватор виліз на стіл і завмер, розглядаючи предмети, які я розставляла на стільниці.

Мідні ваги, кілька мішечків з травами, порожні та наповнені різними зіллями пляшечки. Тонкі сірі рукавички зі шкіри виверни.

— Ти маєш цілу підпільну лабораторію вдома, — із захопленням промовив фамільяр, принюхуючись до вмісту найближчого мішечка. — Що збираєшся робити?

— Зняти відбитки пальців, перевірити наявність аур. Потрібно щось, що може призвести до відправника.

Кіт помовчав і відступив на кілька кроків, звільняючи мені місце. А я активувала записуючий кристал, поставила його на край столу і почала самостійне вивчення нових доказів.

— Для листа та конверту використано дешевий жовтий папір підвищеної щільності, — сказала я, натягуючи рукавички. До цього я вже залишила свої відбитки на листі, тепер слід бути обережніше. — Відсутня магічна марка. Лист було підкинуто вручну, а не надіслано за допомогою потоків.

Я вилила виявляюче зілля в миску, взяла в руки пензлик і, макнув його в разчин, провела по периметру листа.

— Відбитки одного типу. Імовірно мої. На конверті два відбитки. Теж мої. Мабуть, відправник користувався рукавичками.

Та що ж за розумні злочинці пішли? Нікого на відбитках не зловиш.

Я набрала в долоню дрібний жовтуватий порошок із найближчого мішечка і посипала ним лист та конверт. І нічого не сталося.

— Магічних впливів над посланням не проводилося, — пробурмотіла я і деактивувала кристал. — Прокляття!

— Дано, заспокойся, — порадив мені Сальватор, ходячи по вільній частині столу. — Те, що на листі не залишилося жодних слідів, ще не означає, що він ні на що не вказує.

Я кілька разів вдихнула, перш ніж насправді прислухатися до поради сутності і знову запустити запис голосу. Сальватор мав рацію. Нехай видимих ​​зачіпок і не було, зате був здогад, яким обов'язково треба поділитися з містером Тейтом.

— Лист доставили вручну. Вдень. Вампір би цього зробити не міг. Отже, злочинець має помічників. Або слуги.

Деактивувавши артефакт вдруге, я зітхнула і провела пальцями по вирізаних літерах. Рукавичка не чіплялася.

Добре приклеєні. Ніби на магічний клей, але я не мала реактивів для перевірки. Далі цим нехай займаються королівські слідчі. І визначають, над якою газетою знущався злочинець. Може, це звузить нам коло підозрюваних?

— Підозрювані... — сказала я, повертаючись до Сальваторе. — Це могли бути слуги, спільники, бідна дитина з нетрів, якій заплатили монетку… Потрібні свідки.

Запнувшись і не договоривши, я кинулася надвір. Жваву вулицю, де хтось міг щось бачити.

Наступні кілька годин я провела, розпитуючи сусідів. Чи бачив хтось із них когось підозрілого. Може, якийсь незнайомець у плащі чи хлопчисько-оборванець, чи якась карета з дивним гербом проїжджала вулицею.

— Не можеш ти спокійно жити, так? — пробурмотів Сальватор, коли я стукала до чергової хати, пританцьовуючи від нетерпіння під козирком.

— Не я вбиваю дівчат, а якийсь шалений вампір, — на межі чутності озвалася я, коли двері відчинилися.

За підсумками розпитувань у мене було складено близько десяти записів про дивних відвідувачів вулиці цього дня.

Починаючи від карети без гербів, благо сусід запам'ятав зовнішність кучера і породу коней, і закінчуючи натовпом дітлахів, що ганяли м'яч.

Якщо хтось із них підкинув мені листа, його знайдуть. У мене тепер на руках був лист із погрозами, його початкова перевірка та опосередкований опис усіх підозрюваних.

— Вперше шкодую, що настали вихідні, — поскаржилася я духові, який зараз йшов за мною, незважаючи на дощ. — Навряд чи містер Тейт візьметься за роботу, навіть якщо мені й вдасться його знайти.

— Ти можеш купити ще кілька квитків на якусь виставу, — саркастично зауважила ця пухнаста морда, — тоді він тобі точно відмовити не зможе.

— Ага, підкинути йому спочатку квиток, а потім лист із загрозою, — посміхнулася я. — Романтикою так і тягне, не знаходиш?

— Таки романтикою? — замуркотів він. — Що, він всеж таки тобі сподобався?

Я вже відкрила рота, щоб відповісти. А потім різко зупинилася і кинула на фамільяра швидкий погляд.

— Не маю наміру обговорювати свої почуття. Ніколи.

— А це ти дарма, — не образився Сальватор. — Не завжди можна зрозуміти, що насправді відчуваєш, доки не обговориш це з кимось.

— Ага-ага, — відмахнулась я від нього, вже наближаючись до свого будинку. — Ти випадково душі раніше не лікував?

— Ні, але якщо що, зможу перекваліфікуватися, — пирхнув фамільяр, а я засміялася.

До моменту, коли я повернулася, дах було вже відремонтовано. А ремонтники збирали речі. Побажавши мені гарного вечора, вони відкланялися. А я перед сном не просто замкнула усі можливі замки в будинку, а й кілька заклинань зверху наклала.

Параноя починала піднімати свою голову. І мені це ой як не подобалося.

Тому наступного ранку, незважаючи на вихідний, я поїхала до палацового кварталу, щоб продовжити розслідувати справу однієї сирени. За фактом, мені вистачило б і її свідчень, щоби закрити «злочин». Але я вирішила ще відвідати її минулих залицяльників. Щоб остаточно розставити всі крапки у питаннях.

Як і очікувалося, не всі почесні пани були раді зустріти на своєму порозі детектива. Але після того, як я показувала їм значок і називала ім'я міс Яні всі реагували однаково.

І ні, на жаль, не блідли і лякалися. А навпаки, посміхалися та запрошували увійти. І поголовно повідомляли, що це був один із найкращих моментів у їхньому житті. Дехто навіть шкодував, що не міг через свій статус одружитися на міс Яні. Декілька чоловіків поцікавилися у мене, як зараз її справи і чи не потрібна їй допомога.

Окрім свідчень, я ще усіх і на ментальний вплив перевірила. Ну так, про всяк випадок.

Чисто.

— Нічого не розумію, — бурмотіла я того ж дня ввечері. — Жодної магії. Жодного порушення законів. Тобто, за фактом злочину як такого не було.

— Може, тобі варто взяти уроки у цієї сирени? — запропонував Сальватор, зайнявши крісло у спальні.

Я в цей час зачиняла вікна і чомусь згадала, як виглядав будинок містера Фолька зсередини.

— Це мені ще навіщо? — здивувалася я, запнувшись на прочитанні заклинання, і з подивом зиркнула на фамільяра.

— Будеш крутити мужиками, як тобі хочеться, — витягнувшись на повний зріст, промуркотів кіт. — Жодних конфліктів. Усміхнешься правильно, і тобі все на блюдечку принесуть.

— Пробач, — засміялася я. — Не мій варіант.

Сальватор пирхнув, але переконувати мене ні в чому не став.

А вже наступного робочого дня на мене чекала не найприємніша розмова з міс Сіван. Якщо її істерику, влаштовану у кабінеті агенції «Замковий отвір», можна взагалі було назвати розмовою.

— Що значить, вона не винна? — верескнула молода відьма, схоплюючись з місця. Очі в неї засвітилися. — Ви взагалі виконуєте свою роботу, міс Крамер?! Чи просто тягнете з мене гроші?!

Тарі та Кіт притихли, сховавшись за папками з документами. За дверима почулися тихі кроки. Схоже, щойно у нас з’явилися ще одні вуха. Цікаво, це був містер Деф чи все ж таки Грегорі?

— Це означає, — заговорила я спокійнішим і тихішим голосом, на який була здатна в цей момент, — що міс Яні не застосовувала жодних чарів і шантажу, щоб виманювати зі своїх залицяльників дорогі подарунки. Я поговорила з усіма, окрім вашого брата. І допитала саму міс Яні. Ось.

Я активувала артефакт, на якому було записано один із найжорсткіших допитів, які я проводила.

Не дуже люблю тактику тиску, але тут, як мені здалося, вона була найвірнішою.

Відьма затихла, прислухаючись до голосів, які розносилися кабінетом. А потім прошепотіла:

— Але ж... вона вам грубить. І…

— Так, я не сказала, що міс Яні приємна дівчина, — погодилася я. — Та й дівчиною її назвати складно, навіть за мірками сирен. Але факту злочину немає. Вона б не змогла збрехати. Повірте, я бачила, що трапляється, коли сирена бреше під впливом води.

Міс Сіван впала на стілець навпроти і недовірливо похитала головою.

— Але що мені робити, міс Крамер?! Мій брат втратив контроль! Ще трохи — і світом нас пустить!

— Спробуйте ось цей спосіб, — я підсунула до неї аркуш, на якому кілька годин раніше розписала кілька законів, які могли б допомогти дівчині. — Якщо ви подасте до суду і зможете довести фінансову неспроможність вашого брата, титул глави перейде до вас, як до другої спадкоємиці. І тоді всім заправлятимете ви.

— Але як я можу це зробити? — Вона вже читала мої записи.

— Чеки з крамниць, витяги з магазинів, свідчення тих, хто веде ваш банківський рахунок…

— Ви за це візьметеся? — незважаючи на те, що вона буквально кілька секунд тому накричала на мене, відьма зараз просила про допомогу.

— На жаль, це вже справа для королівської варти, — хитнула я головою.

— Беззаконня! — пирхнула вона, знову перетворюючись на фурію. — Я засуджу вашу агенцію! Ви повинні повернути мені аванс! Шахраї!

— Про це вам варто поговорити з нашим начальством, — не здавалася я, продовжуючи зберігати спокій. — Містер Деф перебуває у своєму кабінеті. Він знайомий із матеріалами мого розслідування.

— Що?! Ви розповіли?

Ще трохи — і вона б точно кинула в мене якимось прокляттям. А потім різко розвернулася і вилетіла з кабінету.

— Ненормальна, — на межі чутності видихнув містер Бодоюн, кинувши погляд у бік виходу.

— Зго-о-оден, — підтримав його Тарі.

— Дано, розслабся, ти все зробила правильно, — спробував підтримати мене Кіт.

Але я лише відмахнулася:

— Після деяких подій це дрібниці.

Однак, незважаючи на запитання в очах чаклуна, розповідати докладніше не стала.

Принаймні йому.

Натомість увечері після закінчення робочого дня навідалася до вежі королівських слідчих. І розповіла про все це вже іншому чаклунові.

Мій монолог розпочався із фрази:

— Містере Тейт, я дуже вдячна за ремонт даху.

І закінчився тим, що я поклала перед ним листа з погрозою, яке отримала пару днів тому.

Джеремі кілька миттєвостей недовірливо дивився на доказ, потім повільно підняв очі і поставив дуже резонне запитання:

— Коли ви його отримали, міс Крамер?

Я відповіла чесно. І одразу отримала на горіхи за те, що не зв'язалася з ним раніше.

— Соромлюся спитати, де мені вас треба було шукати? — перейшла я в напад, коли в голови королівських слідчих закінчилися слова. — Дуже сумніваюся, що ви у вихідні дні перебуваєте тут.

— І дуже дарма, міс Крамер, — блиснув очима чаклун. — З огляду на те, яка справа нам потрапила, про вихідні доводиться забути. Це вам я дав відпочити… Як я думав.

Я поперхнулась повітрям.

— Гаразд, — Джеремі скуйовдив волосся п'ятірнею, опустивши очі до нового доказу. — Із цим ми розберемося. Дякую, що повідомили.

— Чим я можу допомогти? — одразу зголосилася я, не поспішаючи йти.

Якось не надто тягнуло мене додому після замаху, погрози… Здавалося, весь злочинний світ знав, де можна знайти Дану Крамер.

Містер Тейт глянув прямо на мене і криво посміхнувся.

— Мені подобається ваша цілеспрямованість, міс Крамер. Але на сьогодні робочий день справді закінчено. І я хотів би привітати вас із закриттям п'ятдесятої справи.

Чого? Звідки йому про це відомо? З якою швидкістю взагалі інформація сягає королівських слідчих?

— Дякую, — невпопад озвалася я, не вирішивши, чи варто обурюватися.

— Думаю, що цю подію варто відсвяткувати. Як ви дивитесь на вечерю в одному чарівному ресторанчику? — ніби ненароком уточнив містер Тейт.

І посміхнувся так, що в мене просто язик не повернувся відмовити.