— Проходьте, — саме цим словом привітав мене голова, коли я минула перший поверх, на якому чекав супроводжуючий. І постукала у потрібні двері.

Демон, який провів мене до кабінету, відкланявся. І я залишилася з Джеремі Тейтом наодинці.

— Радий, що ви прийняли моє запрошення, — промовив чаклун, не відволікаючись від справ. Він щось записував, звірявся з якимись таблицями. І на вигляд взагалі не був зацікавлений у моєму візиті.

— І вам добрий вечір, — не дуже доброзичливим тоном озвалася я і без дозволу зайняла місце у твердому кріслі.

— Так, — містер Тейт нарешті відклав документи і підняв на мене погляд.

А я знову відзначила, наскільки ж симпатичного чоловіка призначили на місце голови королівських слідчих. І як він тільки маргінальних суб'єктів із такою зовнішністю розколювати збирається? Ось гному було просто. Як тільки він починав насуплюватися, так у всіх піджилки тремтіли. А тут… ну максимум заржуть.

— Міс Крамер, ви готові знову допомогти королівським слідчим? — пишномовно поцікавився чаклун.

— Ем… а хіба не для того ви мене запросили?

— Перед тим як ви пройдете ритуал мовчання, хочу попередити про те, що,  — голова випростався, — справа, в якій нам знадобилася допомога відьми, набагато складніша за всі ті злочини, з якими ви мали до цього справу.

— Ви знаєте про всі сорок восьми злочинів, що я розкрила чи допомогла розкрити? — недовірливо хмикнула я.

— Вимушений був ознайомитися, — серйозно відповів чоловік і подивився кудись убік.

Я тільки зараз побачила високу стопку папок. І на кожній із них було написано моє ім'я.

І тут я подумки свиснула.

Ось це в нього сила волі та кількість вільного часу.

Заздрю.

— Так що?

Я знову кинула погляд на папки, подивилася на Джеремі Тейта і завмерла.

Що б там не було, я все одно не відмовлюсь. Адже це справа з королівськими слідчими. Навіть якщо там треба звалище перекопати, щоб голку знайти.

— Я усвідомлюю всі ризики і готова надати ту допомогу, яка потрібна, — твердо промовила я.

— Добре, тоді ритуал, — чоловік дістав із ящика столу вигнутий ніж із дерев'яною ручкою, прикрашеною позолотою та дорогоцінним камінням, і простягнув мені.

— Ненавиджу його, — буркнула я, але все-таки порізала долоню трохи вище рожевого рубця. — Я даю слово, написане своєю кров'ю, що не поширюватиму і перекручувати деталі справи, про яку мені зараз розповість Джеремі Тейт, а також буду мовчати перед усіма непосвіченними про відому мені інформацію, яка стосується цього розслідування. Порушивши це слово, я готова нести покарання, яке обере магія.

Зітхнувши, я повернула ножа чаклунові і нескладними чарами зупинила кров, яка майже капнула мені на білу сукню. Нести ще й її в пральню до фей не хотілося. Я й так щотижня тягаю до них речі, які в домашніх умовах просто неможливо відіпрати.

— Бачу, ви ризикнули розколоти свою душу й життя надвоє, — сказав містер Тейт, помітивши рубець на моїй долоні. — Які відчуття?

— Нестерпне очікування, — знизавши плечима, відповіла я. А потім, зауваживши, що за вікнами вже почало темніти, вирішила перейти ближче до справи. — Містере Тейт, то чим я можу вам допомогти? Щось настільки складне, як крадіжка з королівської скарбниці? Коли я можу ознайомитися з матеріалами?

Чаклун кілька секунд просто мовчав, дивлячись прямо на мене, а потім зітхнув:

— Краще я вам розповім усе сам. А потім ви отримаєте папку із записаними елементами справи, міс Крамер. Справа, яку нам передали, загрожує всій магічній спільноті.

Я тільки спохмурніла, не зовсім розуміючи, про що він говорить.

— Пам'ятаєте Елен Вархарські?

— Дівчину, яка загинула у людському житловому кварталі, — кивнула я.

Ще б я це ім'я не запам'ятала! Мене ж підозрювали у її вбивстві!

— Правильно, — чаклун відкрив одну з папок, дістав невеликий портрет загиблої і простяг мені.

З нього усміхалася світловолоса дівчина років двадцяти-двадцяти п'яти. Випираючі вилиці, чорні очі і легкий розсип ластовиння.

— Її справу вам передали? — нарешті почало доходити до мене. — З людського до магічного відділу? Чому?

— Тому, що вбила її не людина.

У мене мурашки побігли по руках.

Тобто як не людина? Це ж заборонено! Не просто законом, а законом, написаним кров'ю. Магічним істотам можна існувати поруч із людьми лише у разі поділу. Ми навіть живемо у різних кварталах. Так, вони знаходяться поряд. Так, іноді нам чи їм доводиться заходити на чужу територію. Але ми всі захищені пактом. І напад одного виду на інший просто неприпустимий. Це може розв'язати нову кровопролитну війну!

— Ви впевнені? — у мене голос затремтів, а попереком прокотився такий холод, ніби шматком льоду провели.

— Моя впевненість базується лише на тому, що нам повідомили люди, — сухо відповів він. — Нам не передали тіла дівчини. Не повідомили нічого про поранення. Ми навіть уявити не можемо, із чим саме зіткнулася юна Вархарські на темній вулиці. І чи там сталося вбивство.

Кожне його слово штовхало мене в спину холодним торканням.

— Але люди упевненні, що вбивця з магічного співтовариства?

— Так.

— І як когось шукати, якщо навіть немає жодних зачіпок?

— Над цим ми зараз працюємо, — зітхнув чаклун. Але від мене не сховалося одне, той факт, що ми володіємо лише крихітною часткою відомостей, пригнічував і його. — Поки що ми знаємо ім'я дівчини та тих, хто її оточував. Ні способу вбивства, ні мотиву, ні підозрюваних. Хоча… зараз підозрюються усі магічні істоти.

Я спохмурніла:

— Скільки слідчих розслідуватиме цю справа?

Вбивство людини – це вже гучний злочин. Вбивство людини, яке розслідується магічним відділом, перше у своєму роді.

— Поки що десять, — відповів містер Тейт. — Я не можу залучити більше співробітників із тих самих причин, через які ми не можемо отримати тіло дівчини.

— Вони взагалі мають намір його віддавати? — я поставила питання, від якого чаклун скривився.

Ось і відповідь.

Людський відділ не бажає допомагати у розслідуванні. Вони просто зіпхнули справу, помітивши її як вбивство магічною істотою. Але чи так це було насправді?

Якщо ні, то навіщо вони позначили його як таке? Спроба підставити магічних істот?

— Добре, — я вирішила, що поки що це не має значення. — Що мені треба зробити?

— Бути присутньою на допитах, — головний королівський слідчий витяг кілька скріплених між собою аркушів і передав мені. — Це ті матеріали, які ми маємо. Завтра відбудуться перші допити. Після обіду. Якщо містер Деф вирішить заперечувати, передайте йому це.

Поверх паперу з'явився запечатаний конверт.

— Добре. На чиїй території пройдуть допити?

— За вами приїде екіпаж, — розмито відповів він. — Дякую від імені всієї магічної спільноти за те, що погодилися допомогти в цій непростій справі.

"Непростій" це ще м'яко сказано. Справа вже була глухою. І все через небажання людей йти на співпрацю. Наче всі рогаті та крилаті були винні. І підозрювалися усі.

— Містер Тейт, чи можу я поставити запитання? — пробурмотіла я, переглядаючи видані мені папери.

Було відчуття, що до їхнього складання приклав руку один лінивий фавн. Так само мало інформації. І так само мізерно вона подана.

— Звичайно, міс Крамер, — чаклун знову не випромінював жодних емоцій. Хоча й мав хоч трохи втратити контроль до кінця важкого робочого дня.

— Мене підозрювали у вбивстві міс Вархарські, — повільно промовила я, піднявши очі і зіткнувшись з чаклуном. — Це пов'язано із тим, що я знайшла її тіло? Чи з тим, що людям уже тоді було відомо, що вбивця не людина?

— Не знаю, міс Крамер, — сказав він майже відразу. — Я допитував вас, як ту, хто знайшов тіло. А ось що було тоді відомо людям — питання дуже доречне. І краще б вам ще й на крові присягнутися, що не вбивали дівчину. З урахуванням того, як розвиваються події, це найкращий варіант.

Скривившись, я простягла руку за кинджалом.

Бідолашна долоня! Стільки порізів за один неповний тиждень.