Смикнувши на себе ручку дверцят, я залажу в машину, зручно розташовуючись на передньому сидінні. На вулиці поступово починає сіріти, вітер, що налетів з нізвідки, жене зелене листя на деревах, хмари в небі згущуються, передвіщаючи швидку негоду, і я раптом розумію, що відтоді, як мама приголомшила мене несподіваною новиною, я навіть не встигла допустити думки про невдачу, а в мене ж може навіть нічого не вийде.

- Ти нічого не забула? - Мама повертає до мене голову, витягнувши руки на кермо. - Твій атестат, папка з особистою справою і...

- Так, і підручники теж, - я підношу дві товсті книги, демонструючи мамі: - Ось.

- Добре, - мама робить протяжний видих. Здається, вона хвилюється.

Мама робить рваний вдих, намагаючись заспокоїтися. Потім вона киває на мій коричневий рюкзак-листоношу з широким ременем через плече:

- Сумка навіщо?

Я знизую плечима, ховаючи за усмішкою дике хвилювання:

- Звичка.

Так, я роблю погано. Так, можливо, я претендую на перше місце в номінації "найбрехливіша дочка у світі". Я ніколи в житті так жорстоко не обманювала батьків і точно не розробляла за їхніми спинами план втечі з власного будинку. Але я нізащо не зізнаюся мамі, що підготувала рюкзак ще з вечора, плекаючи надію на те, що в мене вийде. Господи, невже сьогодні це станеться?

- Кім, - обережно починає мама, відкинувши волосся, що впало на лоб. Було видно, що вона все ще сумнівається та переживає. Її голос знижується до ледь помітного тембру. - Перш ніж ми поїдемо, я хочу тобі сказати, що батько не повинен про це знати. Те, що я дозволяю тобі поїхати зі мною, не робить моє ставлення до цього простішим, а твій арешт недійсним. Я хочу довіряти тобі, Кім, але для цього мені потрібно, щоб і ти довіряла мені. Ми з татом бажаємо тобі тільки добра, і чим швидше ти це зрозумієш, тим легше буде нам усім. Ми зараз поїдемо до школи і я говоритиму з директором, тільки будь ласка, поводься стримано і не намагайся зробити мені щось на зло.

Я ледве пригнічую бажання закотити очі. Боже, до чого ж все це абсурдно.

- Поїхали вже, - невдоволено цокаю я і відвертаюся до вікна, смикнувши ремінець на сумці.

І ми рушаємо з місця.

***
Приїхавши до школи, мама паркує автомобіль на вільному місці, не вимикає двигун і відчиняє дверцята, вибираючись назовні. Вискочивши з машини, я насамперед прямую всередину, але на півдорозі розумію, що мама не йде за мною. Обернувшись, я бачу, як вона насупившись, нахилилася над відкритим капотом, і спантеличено питаю:

- Ти не йдеш?

Мама трохи роздратовано відмахується.

- Я тільки подивлюся, мені здається, мотор щось барахлить. Ти йди, Кім, бо на вулиці холодно. Почекай мене в коридорі, я прийду за п'ять хвилин.

- Добре.

Повернувшись до входу, я штовхаю парадні двері та заходжу до школи. У коридорі з'являється кілька учнів, що напевно проходять шкільну практику. Я обходжу їх і крокую вперед. У школі зовсім порожньо, таке враження, ніби тут зроду не було ніяких учнів. Зрозуміло, що зараз канікули, а для когось вже виданий квиток у подальше життя під назвою атестат. Не доходячи до кабінету директора кілька кроків, я різко звертаю і прямую іншим шляхом. Моє серце починає битися дедалі швидше. Ще більше прискорюючи крок, я переживаю, щоб ні з ким не зіткнутися на шляху. Начебто, попадись я на очі якомусь знайомому, і він відразу ж розкусить мій план і побіжить здавати мене матері.

Діставшись до чорного виходу, я довго не наважуюсь взятися за ручку, мою долоню ніби відкидає назад якась невидима сила. Я заплющую очі, роблю глибоке зітхання і різко відчиняю двері. Потік холодного повітря б'є мені в обличчя, я без роздумів широким кроком перетинаю заднє подвір'я і різко застигаю. На мене раптом різко навалилася вся реальність того, що відбувається: це сталося, батьки справді дізналися про мене та Кейна. Якщо я зараз зроблю це, то я більше не побачу їх. Це насправді.

Ще не пізно повернутися. Розповісти мамі правду, заплакати і попросити пробачення, тихо притулившись до її плеча, і ковтаючи сльози, сказати, що насправді я така розгублена і не знаю, що мене чекає там, у новій реальності. У житті з Кейном, про яке я так довго мріяла.

Ще не пізно все скасувати...

Задерши очі нагору, я роблю глибокий вдих. Низький гуркіт покотився по краю неба, провіщаючи швидкий дощ. У короткий термін небо набуває відтінку морської безодні, стає темно, як пізно ввечері, десь вдалині палахкотять невеликі спалахи блискавок. Погода дійсно змінюється на очах.

Я знаю, що він мене чекатиме, але я хочу, щоб він був впевнений у мені. Витягнувши з внутрішньої кишені сумки телефон, залишений мені Елайною, я відкриваю наше з ним листування.

"У мене вийшло. Кейн, я змогла."

Відправляю.

По венах тече змішане з адреналіном неймовірне полегшення. Я ж хотіла цього. Хочу. Я зможу.

Поправивши ремінець сумки, я роблю перший крок до заповітної свободи. Ледве вдалині мелькає відтінок жовтого, я добігаю до зупинки, позначеної старою лавкою і вказівною табличкою поруч, і в останній момент встигаю застрибнути в автобус. Стулки закриваються і водій рушає далі, навіть не підозрюючи про те, що забирає мене в зовсім нове життя. До нашого таємного місця, - столітнього дуба-ісполина, єдиного, хто знає про всі наші секрети. Я йду в самий кінець, сідаю в правий кут і ставлю сумку на коліна, стискаючи пальцями ремінець. Я думаю про те, що ми з Кейном повинні зустрітися через неповних півгодини і дивлюся, як по шибках починають бити перші краплі дощу.