Втекти від темного ельфа
Зміст книги: 28 розділів
Прийшла до тями я від якогось дивного звуку… чи то скрегіт, чи то скрип. Голова наче розривалася по швах, хотілося притримати її з обох боків, щоб з'єднати дві половинки в одне ціле. Невже від кількох ковтків вина такий відходняк може бути?
Зі стогоном обмацавши свою багатостраждальну голівоньку, я знайшла на потилиці величезну ґулю і одразу підскочила, згадавши вчорашнє викрадення, через що у скронях з новою силою спалахнув біль, а перед очима все попливло. Тільки стіна, що опинилася поруч, врятувала мене від ганебного падіння на брудну й холодну землю.
Коли біль більш-менш вгамувалася, я змогла оглянутися. Я перебувала, судячи з усього, в якомусь підвалі. У темному приміщенні було сиро і холодно, а єдиним джерелом світла виявилося маленьке віконце під самою стелею, у яке ледве-ледве пробивалися сонячні промені.
«Сидить дівчина в темниці, а коса на вулиці», - чомусь згадалася дитяча загадка. Ну, припустимо, дівчина є. Коси тільки немає. А шкода, нею від викрадачів було б простіше відбиватися, як в одному з фільмів з Джекі Чаном.
Відганяючи безглузді думки, я продовжила огляд місця мого ув'язнення. Або утримання? Загалом, перебування. Біля моїх ніг валявся плащ, на якому я до цього й лежала.
«Які дбайливі, однак, викрадачі», - подумки хмикнула я, обтрушуючи й загортаючись у цей брудний шматок тканини. А плащ виявився доволі теплим, з хутром, але смердів наче стадо здохлих бурундуків.
Продовжив огляд приміщення, нарешті помітила свою головну ціль: двері! Я миттєво кинулася до них щосили, навіть забувши про головний біль!
Двері виявилися дерев'яними, і, судячи з вигляду, дуже товстими, з величезним іржавим замком. Я з надією обмацала своє ліве плече та полегшено зітхнула – кинджальчик, єдина зброя, яку я не встигла зняти в таборі, був на місці. Діставши його, почала активно копирсати замок, сподіваючись, що мені пощастить і я зможу його відкрити. Але оскільки навички у відпиранні дверей нічим, окрім ключів, у мене не було, цей задум виявився провальним.
- Нічого в тебе не вийде, — раптом підтвердив мої думки хрипкий чоловічий голос із самого дальнього кута підвалу.
Від несподіванки я підскочила й випустила кинджал із рук. Перевернувшись кілька разів у повітрі, той ввіткнувся в землю за кілька сантиметрів від моєї ноги.
- Пощастило, ще трохи – і прощавай, пальчики, — знову почула я той самий насмішкуватий голос.
- Хто ти? – боязко запитала я, обережно піднімаючи зброю і вдивляючись у темряву.
- Усього лише нещасний полонений, який розплачується за дурість і егоїзм своїх одноплемінників, — у дальньому кутку спалахнули два червоних ока.
Я сильніше притиснулася до дверей, відчайдушно бажаючи провалитися крізь них, і виставила перед собою кинджал у надії, що це мені допоможе в разі нападу. У цьому погляді голодного хижака відчувалася небезпека.
- Не бійся, я нічого тобі не зроблю, — у голосі незнайомця почулася насмішка, — до того ж я прикутий.
Ніби у підтвердження його слова, я почула лязкіт кайданів – той самий звук, який мене розбудив.
- І все ж, хто ти? – трохи заспокоївшись, знову запитала я.
- Мене звати Тайлен, — представився голос, — можеш називати мене Тай.
Я, не стримавши своєї цікавості, повільно підійшла ближче, намагаючись розгледіти обличчя співрозмовника. Зрештою, якби він міг мені нашкодити, вже б це зробив.
Жодних джерел світла, крім маленького віконця десь під стелею, у приміщенні не було, тому довелося підійти досить близько і почекати, коли очі звикнуть до темряви. Моїм співкамерником виявився худорлявий хлопець із чорним, як шовковиця, волоссям, що звисало пасмами на змучене обличчя. Він сидів, спершись спиною об стіну, а його руки були закуті величезними залізними ланцюгами. Великі червоні очі палали голодним вогнем, а з-під блідої губи виднілися довгі гострі ікла.
- Ти вампір? – мимоволі вирвалося у мене.
- Вибач, якщо тебе це лякає, — усміхнувся він. – У мене зараз немає сил підтримувати людську форму.
- Нічого, просто ти перший вампір, якого я бачу у своєму житті, — ошелешено пробурмотіла я, розглядаючи нову для мене істоту цього світу.
- Ти не представилася, — у голосі вампіра почувся докір.
– Можеш називати мене Нарі.
Чомусь я його більше не боялася. Може через те, що виглядав він досить безпорадним, або тому, що був прикований…
- Довго я тут? – присівши неподалік від співкамерника, спитала я.
- Годин 12 приблизно, за моїми підрахунками.
Якщо я тут 12 годин, то принц Аллірен уже мав повернутися. Якщо ні, то мене має шукати Ро, він же за мене відповідає.
- Зрозуміло, — я зітхнула. – Сподіваюся, мене вже шукають.
- Це місце дуже важко знайти, — похитав головою вампір. – Навряд чи люди зможуть це зробити.
- А темні ельфи зможуть?
Тай здивовано на мене глянув:
- А навіщо темним ельфам тебе шукати?
- Та так, є навіщо, краще б не було, — ще тяжче зітхнула я. – То зможуть чи ні?
- У них є шанси, але теж не дуже великі. Цей маєток добре схований.
- Тай, ти взагалі знаєш, хто і навіщо мене викрав? – через кілька хвилин мовчання запитала я, задумливо копирсаючи кинджалом землю в спробі хоч чимось зайняти руки.
- Хто — знаю, — гірко усміхнувся він. – Вампіри.
- Судячи з того, що все на місці, їм потрібні не коштовності, — обмацавши кільце й медальйон, констатувала я факт. – Що ж тоді їм від мене потрібно?
- Є кілька здогадок, — хлопець знизав плечима. – Але явно нічого хорошого тобі не світить. У кращому разі вип'ють, як зголодніють. Пахнеш ти смачно, до речі. Хоча мені зараз і щур з підворіття був би делікатесом.
- Ну дякую, — хмикнула я, не знаючи, як це сприймати – чи то комплімент, чи то не дуже. – А в гіршому?
Вампір тільки похмуро зсунув брови, але на питання не відповів.
- Гаразд, не відповідай, якщо не хочеш. А чому ти тут? Якщо це не секрет.
- Якщо коротко, то розійшлися в інтересах.
- І як довго ти тут сидиш?
Тайлен ненадовго задумався, явно підраховуючи:
- Приблизно два-три тижні. Без їжі і води, — важко зітхнув він.
- Ого! Я можу чимось допомогти?
- Можеш, — кивнув вампір. – Але я не дуже хочу тебе про це просити.
Судячи з красномовного голодного погляду, я відразу ж зрозуміла, що саме він має на увазі, і вирішила більше нічого не питати.
Знову в камері запанувала незручна тиша, кожен був занурений у свої думки. Я думала про ситуацію, в якій опинилася, сподіваючись, що ельфи все-таки зможуть мене знайти, і чим швидше – тим краще. Між небажаним шлюбом і смертю я все ж оберу перше.
Тайлен ніби до чогось прислухався і постійно втягав носом повітря.
- Звідки в тебе це? – раптом різко запитав вампір.
Задумавшись, я витягнула подарований Реєм медальйон і почала його вертіти в руці, навіть не помітивши цього.
- Друг подарував.
- Можна? Я поверну!
- Будь ласка, — я знизала плечима, зняла прикрасу і простягнула її Тайлену.
Гримлячи ланцюгами, він узяв медальйон в руки й почав уважно оглядати. Потім стиснув у долоні, заплющив очі і щось швидко зашепотів.
- Дякую, — несподівано з надією усміхнувся вампір, повертаючи його мені.
- Нема за що, — розгублено відповіла я, повертаючи медальйон на шию. - А що ти зробив?
- Нічого такого, але тепер більше шансів, що нас знайдуть.
Час тягнувся, як розтоплена карамель – повільно і липко. Ми з Тайленом розмовляли про все і ні про що конкретно. Я намагалася дізнатися, як він сюди потрапив, але Тайлен відразу змінював тему. Він питав про темних ельфів, але говорити про них я не хотіла.
Іноді з’являлась незручна тиша, але вампір знову починав розпитувати про якусь дурницю. В якийсь момент я зрозуміла, що таким чином він намагався відвернути мене від поганих думок, за що я була йому безмежно вдячна.
Я не помітила, як у камері стало зовсім темно. Єдиними джерелами світла залишилися очі вампіра і слабке місячне світло, яке ледве пробивалося крізь маленьке віконце під стелею.
Я сиділа в кутку камери, куталася в плащ, який не давав достатньо тепла, але створював ілюзію захищеності. Було холодно, дуже хотілося їсти і пити. В животі оселилося огидне відчуття болю.
– Як же їсти хочеться, – шморгнула я носом.
– Розумію, – голос вампіра був приглушений. – Пробач, хотів би тобі чимось допомогти.
– А я тобі, – це було щиро.
Поруч з ним я чомусь почувалася в безпеці. Хоч він і був вампіром, але весь день, що ми тут сиділи, намагався мене підтримувати і допомагав не впадати у відчай.
– Можна сісти поруч? – я наважилася підійти до нього ближче.
– Так, – після роздумів, якось не дуже впевнено відповів Тай. – Думаю, у мене вистачить сил стриматися.
Він трохи посунувся і поправив ланцюги, які сковували його руки, звільняючи мені місце поруч із собою. Я обережно вмостилася поряд і притулилася до нього боком.
– Ти теплий, – видихнула я, притискаючись до нього сильніше і розтираючи долоні в надії зігрітися.
– Ну, хоч на щось згодився, – Тайлен хмикнув і, знову гримлячи кайданами, взяв мої руки у свої.
Його долоні виявилися такими ж теплими, як і він сам. Я почала зігріватися, вдалося трохи розслабитися.
– Цікаво, чому нас посадили в одну камеру? – раптом задала я питання, яке весь вечір не давало спокою.
– Тут інших просто немає, – відповідь не змусила на себе чекати. – Цей маєток дуже старий. Інші камери або завалені, або в аварійному стані. Ця – єдина, що залишилася цілою. Єдине надійне місце у всьому маєтку. До того ж вони напевно вирішили, що ти боятимешся навіть підійти до мене.
– Зрозуміло, – я сама не помітила, як моя голова впала йому на плече, і я почала провалюватися в сон.
– Ей, ти засинаєш? – шепіт вампіра витягнув мене з дрімоти.
– Угу, – я відчувала, як моя свідомість знову почала відпливати.
– Не боїшся, що я тебе з'їм, поки спатимеш?
– Ну, тоді я помру швидко і безболісно. І хоча б один із нас виживе, – останні слова я договорювала вже зовсім занурившись у сон.
***
– Нарі, прокидайся! Ну ж бо! – розбудив мене стурбований голос. Хтось сильно трусив мене за плече.
– Що сталося? – я насилу сфокусувала сонний погляд.
З того часу, як я заснула, майже нічого не змінилося. Ми так само перебували в камері, у мене під боком так само сидів Тайлен. Тільки ось з єдиного віконця вже просочувалося не місячне, а сонячне світло.
– Послухай, я відчуваю недобре, – вампір стривожено насупився. – Думаю, вони збираються провести ритуал, і щось мені підказує, що тобі відведено роль жертви.
- Чорт! Що ж робити? Я не хочу вмирати! – я запанікувала і почала нервово метатися по камері з кута в кут.
Не думаю, що ельфи з'являться найближчим часом, а до того часу, як з'являться, я вже буду бездиханна лежати на якомусь жертовному вівтарі. Холодна й знекровлена. Від цієї думки мене кинуло в піт, і я ще більше почала носитися туди-сюди.
- Стій, заспокойся!
Коли я вкотре пронеслася повз вампіра, він якось викрутився і, схопивши за руку, потягнув мене вниз. Не очікуючи такого, я впала на коліна та опинилася прямо на рівні його очей.
- Слухай, — він обережно обхопив моє обличчя долонями, заглядаючи в очі. – Якщо хочеш врятуватися, тобі доведеться мені допомогти! Нарі, я обіцяю, що виведу тебе звідси, але тільки якщо ти поділишся своєю кров'ю. Інакше в мене не вистачить сил, так би я вже давно звідси втік!
- А що як ти вип'єш у мене всю кров і залишиш тут помирати? – я боязко смикнулася назад, але хватка ослабленого вампіра була на диво міцною.
- Не залишу, обіцяю! Я, Тайлен Ейнір, виведу тебе в безпечне місце, а до того буду захищати й оберігати від будь-якої небезпеки! Клянусь сонцем і небом!
- А що буде з тим, хто порушить клятву? – вирвалося у мене бентежне питання, згадавши про схожу клятву, дану мною королю.
- Довга і болісна смерть, — жорстко усміхнувся вампір.
- Тоді це занадто серйозна клятва, — я уважно подивилася Таю в очі.
- Мені в будь-якому разі більше нічого втрачати, — він знову гірко усміхнувся. – Або я виберуся звідси з тобою, або згнию в цьому підземеллі. Тільки завдяки вампірській витривалості я протримався тут так довго, але вона вже на межі. Буду чесним, без людської крові я протримаюся тут ще не більше ніж тиждень.
Я міцно задумалася. Мені, по суті, також більше нічого втрачати. Якщо Тай мені збрехав, то він мене вб'є, а якщо я відмовлюся, то вб'ють ті викрадачі. З Таєм у мене є хоч якийсь шанс на порятунок! Якщо так подумати, він уже давно міг убити мене, а не вмовляти. Навіть знесилений, він все ще сильніший за мене, хоча по очах видно, як важко йому стримувати свою жагу. І навіть попри те, що ось вона я, слабка й беззахисна, перебуваю зараз у його руках, він усе ще чекає моєї згоди.
Не роздумуючи більше ні секунди, я зірвала з шиї шарф і дряпнула нігтями по своєму багатостраждальному горлу, знімаючи нещодавно запечену корочку на порізі. Цього виявилося достатньо, щоб із рани з подвоєною силою потекла кров.
Тая два рази вмовляти не довелося, він одразу притягнув мене до себе і жадібно присмоктався до шиї. Відчуття були не з приємних — від противних всмоктувальних звуків стало моторошно й гидко, а в очах поступово почало темніти, хоча болю не було.
- Досить, зупинися, — слабо запротестувала я, як тільки відчула сильне знесилення і запаморочення, і зрозуміла, що ще трохи — і мені кришка.
- Пробач, пробач, — отямившись, Тайлен відсторонився і, обережно підтримуючи мене, зав'язав шарф назад. – Не розрахував з голоду. Ти як?
- Думаю, житиму, — слабо усміхнулася я, спираючись на стіну і намагаючись не показувати, як мені погано.
Вампір же змінився на очах. Його обличчя перестало бути мертвотно-блідим і схудлим, плечі стали ширшими, і зовсім зникла колишня худорлявість — натомість на його руках проступили рельєфні м'язи. При цьому він зовсім не здавався масивним неповоротким качком, швидше гнучким і спритним хижаком.
- До речі, звідки в тебе цей поріз? – поцікавився Тайлен, із зусиллям розгинаючи ланки товстого ланцюга.
- Та так, є один вухастий. Мій охоронець.
- Руки б відірвав за таке, — нарешті, ланцюг піддався, і одна рука вампіра опинилася на волі.
- Я тільки за. Сподіваюся, в тебе буде ще така можливість, — хмикнула я, намагаючись зібратися з силами, але перед очима все ще все пливло.
Нарешті Тайлен звільнив другу руку і раптом вилаявся:
— Шерх! Вони почули запах крові, вже сюди йдуть! Ти зможеш йти?
Він допоміг мені піднятися на ноги. Слабкість була приголомшлива, але я ствердно кивнула:
- Я впораюся.
- Добре, дістань свій кинджал. Може знадобитися, хоча навряд чи допоможе. Старайся від мене далеко не відходити, якщо щось трапиться – кричи.
З дверима вампір церемонитися не став, просто вибив їх ногою так, що замок виявився вирваний з м'ясом, і впевненим кроком рушив уздовж вузького коридору, жестом наказавши йти за ним. Намагаючись не звертати уваги на хвилі слабкості, що періодично навалювались на мене, і тримаючи кинджал напоготові, я пішла за Таєм.
Коридор був порожній, поки ми не натрапили на сходи, що вели нагору. По них уже спускалося штук п'ять вампірів, якщо судити по видовжених іклах і очах які палали червоним кольором. Добре, що сходи були не дуже широкі, через що спускалися вони по двоє.
- Відвернися, — наказав Тайлен і кинувся в їхній бік.
Розуміючи, що нічого хорошого там зараз відбуватися не буде, я одразу розвернулася в інший бік, заплющила очі і прикрила вуха для надійності, але крики вампірів, стукіт і противне чвакання все одно було чути. В один момент, не втримавшись, я все-таки зазирнула через плече, але побачене змусило мене одразу розвернутися і заплющити очі ще міцніше: Тай розпорював горло якомусь вампірові своїми невідомо звідки з'явившимися кігтями, а навколо нього вже лежала купа розірваних на частини вампірів.
Я злякано здригнулася, коли вампір беззвучно підійшов до мене ззаду і поклав руки на плечі:
- Йдемо далі, Нарі. І вибач за цю жорстокість, але так їх убити найпростіше.
Слідуючи за Таєм, я намагалася не дивитися на останки вампірів, взагалі думати про щось інше і тримати вміст шлунка у собі. Я навіть зраділа, що сьогодні нічого не їла!
Піднявшись сходами, ми опинилися в занедбаній кімнаті. Навколо валялася купа каміння та всякого мотлоху, а всі меблі були покриті величезним шаром пилу. Складалося враження, що цей маєток пустував уже тривалий час.
Тайлен упевнено йшов у певному напрямку, ніби дуже добре знав це місце. Періодично то ззаду, то спереду з'являлися невеликі групки ворогів, з якими він досить швидко розправлявся.
Коли ми вийшли до холу, нас оточила, напевно, дюжина вампірів. Було помітно, що з ними Тайлену вже набагато важче битися, до того ж він намагався нікого не підпускати до мене. Один раз якийсь спритний вампір його обійшов і вже намагався мене схопити, але Тай в останній момент встиг його перехопити і блискавичним рухом руки розпоров йому живіт.
Тут мій організм не витримав, я сповзла на підлогу і розпрощалася з убогим вмістом свого шлунка.
Розправившись із вампірами, Тайлен без зволікання схопив мене за руку і потягнув до виходу, але як тільки ми підійшли до дверей, за нашими спинами почувся крижаний голос:
- Далеко зібралися?
Обернувшись, ми побачили вампіра, що спускався сходами, оточеного ще парою дюжин посіпак. Такий самий чорноволосий, з блідим витягнутим обличчям, чимось схожий на мого супутника. Але якщо Тайлена хотілося назвати хлопцем, то цього – чоловіком. Небезпечним, жорстоким і безжальним.
Тай вийшов уперед, ховаючи мене за своєю спиною і загороджуючи від ворогів:
- Це наша з тобою війна, Герине! Відпусти дівчину!
- Ти правий, Тайлене, це наша війна, – вампір жорстко усміхнувся. – Але дівчину відпустити не можу, без неї ніяк.
- Схаменися, Герине! Що ти коїш? Ми і так багато втратили через ту помилку!
- Ти не розумієш! Не варто було ставати у нас на шляху! Обряд уже майже завершено, залишилися пара нюансів. Даю тобі останній шанс, виключно тому, що ти мій брат! Ти ж знаєш, я міг тебе вбити відразу, а не саджати на ланцюг. Але я цього не зробив, даючи можливість змінити думку! Віддай дівчину і приєднуйся, і ми більше не будемо вигнанцями цього світу, а побудуємо свій власний! – у голосі Герина чулися божевільні нотки.
- Ти збожеволів, брате! Згадай, чим усе закінчилося минулого разу! – вигукнув Тай. – Я не віддам тобі її! Нізащо!
- У такому разі, ти не залишив мені вибору, — без краплі жалості, тільки з холодною і розрахунковою байдужістю відповів Герин.
- Йди до стайні, знайди там Ворона і забирайтеся звідси, швидко! – скомандував мені Тайлен і кинувся на ворогів, що прямували до нас.
Коментарі
Авторизуйтесь, якщо бажаєте залишити коментар
Авторизація Реєстрація