Олександра

– Ні це не можливо! Як тобі вдалося потрапити на стажування до самого Стрейтена? Він же нікого із фамільярів раніше не приймав! – Кайр йшов за нами з Ністою по п'ятах, намагаючись ненароком підхопити мене під руку або обхопити за талію.

У його карих очах читався якийсь нездоровий інтерес до моєї персони, а тонкі губи були вигнуті в вельми двозначній усмішці. І мені це зовсім не подобалось.

Кайр Лейтон, випускник факультету некромантії, став моєю скалкою в дупі з того дня, як я необачно попросила його виконати ритуал призову духу матері. Моє прохання не видалося йому дивним, багато хто цікавився життям зірки, що так раптово згасла. Але Кайр виявився не настільки здібним некромантом, з ритуалом нічого не вийшло, а одного дуже нав'язливого шанувальника я заробила.

– Не чіпляйся до нас з дурними питаннями, Кайре. Ніар Стрейтен оцінив її бали. Вона – найкраща у випуску.

– Була найкращою у випуску, – Кайр нагадав про мої навмисні провали і знову посміхнувся.

– За собою краще стеж, Лейтон, – Ніста скривилася і відчинила двері жіночої душової. – Ходімо, наша черга!

Подруга зникла за дверима, і я теж збиралася якнайшвидше втекти від Кайра, але той явно хотів продовження розмови та пояснень.

– Бали?! – Він наблизився впритул, обдаючи мене різким їдким запахом свого парфуму. – Ти думаєш, я ідіот? Справа не в балах, справа в іншому... – хлопець кинув у мій бік багатозначний погляд. – Говорять, що ти переспала з ним! Продала свою невинність!

Від таких новин я на мить навіть дар мови втратила!

– Ти головою не вдарявся випадково? – я гаркнула ніби не своїм голосом і сіпнулася вбік. – Хто тобі сказав це?!

Хоча я приблизно припускала, хто може розпускати такі брудні чутки. Тіана, щоб її! Біситься, що мене не вибили, от і вирішила підгадати мені репутацію. Що за дитячий садок?!

– Про це всі говорять, – Кайр пересмикнув плечима. – Ти поверталася до академії глибокої ночі та в пом'ятій формі. Ти переспала з ним. Це все пояснює! До тебе до нього переважно хлопців відправляли, а йому ось що треба було… Невинна людинка!

Як же хотілося вмазати йому! Але я стрималася і лише процідила крізь зуби:

– Ти ідіот, якщо віриш усьому, що кажуть, Кайре! Я була на завданні.

– Всім зрозуміло, що це завдання. Не намагайся показати із себе недоторкану, – він пирхнув, а потім підштовхнув мене до стіни і притиснув. – Я з того самого дня, коли ти сама прийшла до мене з проханням прикликати дух тієї фамільярки, зрозумів, у тебе слабкість до некромантів. Це ж був просто привід! Після випуску візьму тебе до себе на роботу. Якщо ти така... чуйна! Ти ж хочеш... мене.

Його долоня ковзнула під сорочку, а гарячий подих обпалив шию. А мене це розлютило.

Що? Якого…?! Псіль проклятий!

Різко смикнулася вбік, а слідом моє коліно врізалося йому прямо в пах. Хлопець поривчасто відсторонився і зігнувся навпіл від болю.

– Котись ти до біса, Кайре! І якщо ти ще раз спробуєш облапати мене, то, присягаюсь усіма святими, я за себе не відповідаю! Так легко ти не відбудешся, – зробила крок через поріг душової і голосно грюкнула за собою дверима.

Усередині все вирувало і кипіло! Це ж треба! Виставити мене дівчиною легкої поведінки! Тіана веде брудну гру.

Ністи вже не було в задушливій роздягальні, зате чувся її спів та шум води. Скинула з себе одяг і вирушила у бік вільної кабінки. А потім заплющила очі і пірнула під теплий струмінь води. Пальці самі по собі пробіглися свіжою міткою.

Ні, мені все одно хто і що там каже про мене. Це зараз зовсім не важливо. Адже я справді досягла того, до чого йшла весь цей рік. Я дійсно працюватиму зі Стрейтеном! Це не сон і не марення. Він прийняв мене! На мою думку, за весь день я так до кінця і не повірила в те, що мітка реальна. Але вона проявилась, а це означає, що в мене з'явився крихітний шанс. Шанс розібратися у минулому. Знайти матір. Зрозуміти, хто я взагалі така...

Перекрила воду, потяглася за рушником і в цей момент зап'ястя знову застуділо. Вже терпиміше, але... я знала, що це означає! Чорт... невже зараз?

«У нас завдання», – промайнув у голові тихий і знайомий шепіт, а слідом прямо посеред душової з'явився зелений портал.

Смикнула з гачка рушник і швидко обмотавши його навколо себе на кшталт сукні, відчула, як душова перед очима розчинилася в зеленому тумані.

Мить, і ось я вже стою посеред якоїсь крихітної напівтемної кімнатки, завішаної різнокольоровими тканинами. Мокра, майже гола і під прицілом темно-сірих очей некроманта. Щоки обдало жаром і відчула, що червонію як стиглий помідор на ринку. І некроманта це забавило ще більше. Куточок губ здригнувся в страхітливій усмішці.

Сьогодні він виглядав інакше. Зник пильовик, недбала щетина і втомлений погляд. Чорний явно дорогий костюм і сорочку, що сидять точно по фігурі, обличчя гладко поголено. Волосся укладене за останньою модою.

– О! В Академії змінили форму для студентів? Ця мені напевно подобається більше, – окинувши мене глузливим поглядом, зронив некромант.

Спокійно, Сашко, ти професіонал.

– Перепрошую за зовнішній вигляд, ніаре Стрейтен, – заговорила спокійно, хоч і хотілося крізь землю провалитися. – Я не чекала призову в таку пізню годину. Такого не повториться. Якщо дозволите, я вирушу в академію і одягнуся. Дайте мені три хвилини.

– Ні-ні! Можеш завжди так приходити. Люблю мінімалізм.

Спершу плащик, тепер це! Знову він намагається мене роздягнути! А може, Кайр правий і Стрейтен... Та ні, дурниця!

– Ма ф'єрі, ви безперечно збентежили дівчину, – виступивши з-за ширми, заговорила незнайома жінка. У її говорі виразно тягло квітіанським надзвичайно модним останнім часом акцентом. Як на мене, він нагадував більше фальшиву французьку.

– Ох... Вибачте...

– Трайя, з цієї милої невинної дівчини треба зробити зухвало чарівну даму, – явно неохоче відірвавши від мене погляд, звернувся він до жінки. – Мені потрібна супутниця. Перевага – чорні кольори, кричущий макіяж та відверті вбрання.

А це вже цікаво! Відверте вбрання ніяк не писалося з роботою фамільяра. Що цей некромант задумав?

– Ох. Дар, ти абсолютно розучився упадати за дівчатами, якщо тягнеш їх на похорон. – Похитала головою незнайома ніара. – Принаймні, не можу уявити, куди ще її можна тягнутися в такому вигляді, в'яві.

Натяк залишився непоміченим. Стрейтен витяг з кишені люльку, набив її тютюном і розкурив. При цьому зовсім втративши до мене інтерес. У його руках матеріалізувалася папка з документами, і він заглибився у їхнє вивчення.

Хоча складно уявити, як тут можна було зосередитися. Навколо кружляли дівчата в пікантних вбраннях, що відкривали ноги чи не до стегна, корсети перетворювали їхні талії на осині, а груди притискали так, що вони ледь не вистрибували з декольте. Різнобарвне пір'я у волоссі, квіти та банти… це взагалі що за місце таке?

– Подивимося, що можна з тобою зробити, люба ... – ніара підштовхнула мене до дзеркала і провела пальцями по волоссю, від чого воно в одну мить висохло. – Так то краще! Худенька, бліденька! Те що треба! Мабуть, почнемо із сукні! Чекай-но тут!

Дамочка попрямувала до стійки з костюмами і почала швидко вибирати звідти лише чорне вбрання. Чорні і дуже відверті сукні! І ось через кілька хвилин на мені вже красувалося щось, що я і сукнею-то назвати не могла! У мене нічні сорочки вдома пристойніші, слово честі! Ззаду спідниця переростала у довгий мереживний шлейф, а от спереду… спереду я була майже голою. Спробувала трохи смикнути поділ і прикрити стегна, але тканина небезпечно тріснула.

– О-ла-ла, ма ф'єрі! Обережніше із речами! – Вона легенько тюкнула мене по руках. – Як тобі образ, Дар?!

Некромант підняв на мене погляд, затримавши його на відкритих, затягнутих у панчохи з мереживом по краю, ногах, на відкритому декольте, і задоволено посміхнувся.

– Чудово! Додай яскравий акцент. Губи тільки червоні, щоб хотілося спробувати на смак таку стиглу вишню, – розпоряджався, немов манекен одягав, Стрейтен. Мені згадалися передачі про лаштунки модного життя, покази, як кутюр'є одягають моделей. Бабуся просто любила "Топ-модель по-американськи" і не пропускала жодного випуску. І вечорами після школи ми дивилися з нею нові випуски… Як давно це було. Наче в іншому житті і не зі мною.

– Чудово! – якось передчутливо посміхнулася Трайя. – Візьмемося до макіяжу та зачіски!

Ніара посадила мене на високий стілець, а слідом у її руках матеріалізувалися пензлі та величезна коробка з косметикою. Потім вона почала рухатися з такою швидкістю, що я ледве встигала стежити за її діями. Тільки й встигала, що чхати від великої кількості білил і їдкого запаху тіней. А потім настала черга волосся, яке ніара вирішила вкласти у високу зачіску з локонів, остаточно оголюючи всі мої дуже скромні принади. І я відчувала себе ще голішою, ніж з'явилася на це так зване завдання. Рушник прикривав набагато більше!

Кинула погляд на дзеркало і зовсім не впізнала власного відображення. По той бік скла стояла справжнісінька дівчина легкої поведінки. Величезні очі, жирно намазані вугільною підводкою, світле волосся зібране у високу зачіску на потилиці, бліді щоки, зухвало червоні губи і сукня… Не сукня, а мереживний пеньюар зі шлейфом, який нічого не приховує. Придорожня путана і та виглядала скромніше. Що за завдання, на яке необхідно з'явитися в такому зухвалому вигляді?

– Ма ф'єрі, від тебе очей не відірвати, – з придихом захоплювалася ніара Трайя. – Дар, вона прекрасна! Але ти і раніше завжди мав чудовий смак. Ця твоя протеже просто чудова.

І знову відчула, що червонію, як школярка на іспиті. Вона мене що за його коханку прийняла?

Некромант, нарешті, захлопнув папку, рвучко підвівся і наблизився впритул, підхопивши локон і погравши їм, наче пером провівши по моїй шиї. Його очі на якийсь момент здалися мені темнішими, ніж зазвичай, затягуючими.

– Покрутись. Хочу тебе розгледіти гарненько, – хрипко і трохи вібруюче попросив некромант.

Швидко крутнулася на місці, почуваючи себе зовсім не у своїй тарілці, а потім промовила ледь чутно:

– Може, зрештою, скажете до чого цей маскарад?

– Ти моя коханка, Сандро. Відповідати треба!