Епілог

Приємно отримати офіційне запрошення на вечерю у палаці. Пройшло близько тижня після скандалу, але в мене все ще були деякі питання. Я сподівалася, що Сардинія, обжившись при дворі, зможе розповіси мені подробиці.

Мене хвилювала доля Себастьяна. Після викриття Хрещеної Феї я його жодного разу не бачила. Хоча, може, це до добра — не треба повертати йому п'ять мільйонів. До того ж я планувала налагодити деякі зв'язки. Керівництво Підземного царства почало пильно розглядати мою діяльність. Перевіряючий мав приїхати вже завтра.

Історія з зникненням душі Сардинія дійшла до верхів, а підробка контракту минулим числом стала останньою краплею в лавині проблем, що наринули. Після переговорів усіх сторін було вирішено повернути душу Сардинії за те, що король Річард відмовиться від претензій за своїм контрактом.

Зітхнула. Камеристка допомогла одягнути святкове плаття і зробила мені елегантну зачіску. Я покрутилася біля дзеркала — як добре повернутися до свого будинку! Після зникнення Себастьяна мені повернули документи та права на власність.

Місцеві пліткарі подейкували, що його посадили до в'язниці, як Хрещену Фею. Мені не хотілося в це вірити, але все було не на його користь.

***

Човен підплив до каналу біля будинку. На небі розтікався червоно-червоний захід сонця. Я прибула до палацу, огинаючи площу, і йшла повз страйкуючих скелетів. Це невгамовні борці знову обстоювали чиїсь права: чи бурундуків, чи білок. Головне, що вони знаходили чим зайнятися. Підтримки у них побільшало після того, як король Річард вступив до їхніх лав.

Біля входу в будинок мене зустрів придворний слуга в ошатній лівреї і провів на невелику веранду, де зібралися вже знайомі обличчя. Біля накритого столу ходила Сардинія та Монті. Вони були так захоплені один одним, що помітили мою присутність лише після того, як мене представив глашатай. За мною в кімнату зайшов король Річард під руку з королевою. Вся шкіра і живі тканини з нього зійшли, і він був схожий на звичайний скелет, як і ті, що страйкували під стінами палацу. Хіба що корона видавала у ньому монаршу особу.

Я з сумом усвідомила, що стільців за столом лише п'ять. Значить, усі присутні вже у зборі, і Себастьян не прийде.

Після офіційного вітання ми посіли свої місця, лакеї подавали гарячі страви.

— Як, після всього того, що трапилося, поживаєте, Мізріель? — спитав Монті.

— Трохи дошкуляють перевірками, — я постаралася приховати дикий переляк від майбутнього візиту ревізора, — але замовлень побільшало. Ліцензію поки що у мене не забрали, ще вирішують, як зі мною вчинити.

— Дуже шкода, що ви постраждали, — сказала Амалія, яку життя звали королева Женев'єва, — ви стільки хорошого зробили для всіх, і тепер змушені нести незаслужене покарання. Я вважаю, що це несправедливо!

— Цілком згоден, люба! — підтакував їй Річард. — Я запропоную голові гільдії, і ми влаштуємо протест на ваш захист.

— Ні, не треба, — відмовилась я. Сумніваюсь, що це полегшить мою долю. — Упевнена, скоро все вирішиться, і з мене знімуть усі звинувачення.

— Як хочете, але якщо потрібна наша допомога, то ми завжди до ваших послуг, — підтримав мене скелет.

— Краще про себе розкажіть, — я подивилася на русалку і зрозуміла, що дуже скучила.

— Завтра весілля, — сказав Сардинія і якось дивно подивилася на Монті. — У колі близьких. Ми не хочемо помпезності.

—Я б сама так само святкувала, особливо після відбору. Рада за вас!

— Ти серед запрошених.

— Дякую, обов'язково прийду.

Слуги забрали спорожнілі тарілки та поставили перед кожним ароматний фруктовий щербет.

— Ваша Величність, то що ж сталося з Себастьяном Брієром? Його посадили до в'язниці?

— Що ви, Мізрієль, ні, звичайно! Він нам так сильно допоміг, я не знаю, як би я протримався без його підтримки весь цей час. Близько року тому я зрозумів, що мій син дуже змінився. Він став нелюдимий, у нього з'явилися звірині звички та аномалії в поведінці. Повірте, той Монті, з яким ви познайомилися, вже багато чому навчився і хоч якось був схожий на людину. Спочатку я не знав, за що хапатися. Я одразу запідозрив недобре і почав шукати винуватців. Підозра впала на Хрещену Фею. У цей період вони сильно лаялися з принцом, і він навіть погрожував викинути її з палацу. Але доказів у мене не було. Тоді мені порадили Себастьяна, як дуже хорошу розшукового і людину, яка може вирішити мою проблему. Після першого ж погляду на нового Монті Себастьян сказав, що слід шукати оригінал. Без нього нам не повернути принца. І єдиною, хто знав, де він знаходиться, була Хрещена Фея. Тому йому довелося втертися до неї у довіру та виконувати всі доручення. Справа пішла б швидше, але хитра фея стерла принцу пам'ять і випустила на волю, переконавши, що він дракон. Якби вона тримала його в ув'язненні, ми би швидко повернули Монті. Що сталося далі, я гадаю, ви вже здогадалися: відбір наречених, Хрещена Фея зі своїми інтригами, і справжній принц, який випадково знайшовся в образі кота. Звичайно, тут ваша велика заслуга. Ви так майстерно обвели фею навколо пальця, ми ще довго доводили б її провину. Тут вам окреме спасибі, Мізрієль…

— А потім? Що сталося із Себастьяном? Куди він зник?

— Ми не знаємо. Він виконав свою роботу і просто зник. Ми самі його шукаємо та не можемо знайти.

Приховуючи свою прикрість, я приступила до щербету і більше не питала про долю відьмака. Залишок вечір пройшов у дружніх бесідах. Тільки коли я пішла, король тихенько покликав мене вбік і спитав про долю Елли. Я відповіла, що нічого не знаю, але пообіцяла повідомити, якщо щось проясниться. Даніель та Елла зникли того ж вечора.

Коли я дісталася додому, було вже темно. Зсередини мене дошкуляла, адже я відштовхнула Себастьяна, звинуватила його в тому, що він пов'язаний з Хресною Феєю. І тепер він пішов і ніколи не повернеться.

***

Містер Джонс зустрів мене біля входу в гільдію. По скуйовдженому виду чорта-коротуна я зрозуміла, що ревізор вже на місці. Сподіваюся, він не сильно мене затримає, я все ж таки хотіла побувати на весіллі Сардинії та Монті. Сподіваюся, він мене відпустить.

— Мізріель, як же ти довго! Перевіряючий вже стирчить тут півгодини. Я вже не знав, чим його розважити… — заголосив голова гільдії бісів, витираючи піт з чола.

Після вчорашніх новин про Себастьян звістка про якогось важливого біса з Підземного царства мене вже не лякала.

— Не турбуйтеся, містере Джонсе, впевнена, ми з ним порозуміємося.

— Він у мене в кабінеті, — безбарвно прошепотів начальник.

Я піднялася по дерев'яних сходах і без стукоту увійшла всередину. За столом сидів чорт, який читав газету. Обличчя його я не бачила, його роги були добре видно через розкриту пресу.

— Мізріель де В'єр, до ваших послуг, — я зайняла стілець навпроти нього.

— Радий познайомитися, — сказав знайомий голос і прибрав газету, — Себастьян де Анер.

Переді мною сидів Брієр, тільки з рогами та невеликою борідкою. Я спробувала зробити серйозний вигляд, але в його очах бачила неприховану іронію.

— А ми з вами раніше не зустрічалися? У вас дуже знайоме обличчя.

— Сумніваюся. Якби ми хоч раз з вами перетнулися, ви б мене не забули... моя кізочка.

Впевнена — це Брієр, і тільки зараз він показав своє справжнє обличчя!

— Щодо вашої справи, Мізрієль… Я переглянув усі доповіді і скажу — у вас вражаючий послужний список: підробка документів, халатне виконання бажань, використання магії в особистих цілях. Це все загрожує дуже великими проблемами.

— Я каюсь у скоєному, — відповіла з глузуванням.

Себастьян промовчав, дивлячись на якісь папери.

— У вас ще борг п'ять мільйонів.

Від обурення я підскочила зі стільця, сперлася на стіл, нависаючи над рогатим.

— Не маю боргу!

— А я говорю — є!

— І кому, цікаво, його повертати: вам, Анере, чи втікачеві Брієру?

Себастьян підвівся, дивлячись мені в очі. Нас розділяли всього кілька сантиметрів.

— Кому забажаєте, моя кізочка. Але я так розумію, при собі у вас немає грошей?

— Ні, — зло прошепотіла.

— Тоді я мушу надягти на вас пута і проводити до місця відбування терміну.

Фиркнула, не вірячи в його слова, але на мить мені стало не по собі.

— Тільки спробуй, і тобі не поздоровиться!

На обличчі Себастьяна з'явилася хитра усмішка. Він клацнув пальцями, і навколо моєї лівої руки зібралася енергія, зачаровуючи кисть. Я ахнула — на безіменному пальці красувалося кільце з великим діамантом.

— Це були пута…

Себастьян ляснув у долоні, і ми перейшли в інше місце. Від контрасту з темнотою кабінету я заплющила очі в залитому світлому приміщенні. Розплющивши очі, втратила мову: ми стояли на невеликій галявині. Біля нас священик та весільна арка. Я обернулася — на мене дивилися всі мої близькі люди: Сардинія і все королівське подружжя, Даніель та подруги.

— А це місце перебування довічного терміну, — здогадалася я.

— Я б сказав, брама в це диявольське місце, — підтвердив здогад Себастьян.

На ньому був ошатний костюм, і я тільки помітила, що і моя сукня змінилася. Вона стала біло-білою, весільною.

— Мізріель де В'єр, чи візьмете ви в чоловіки Себастьяна де Анер?

Відразу вразив мене священик питанням. Я розгубилася:

— Я не знаю ніякого містера Анера… — У служителя здивовано витяглося обличчя, і він подивився на Себастьяна. — За Брієра, може, й вийшла, а цього біса я не знаю.

— Продовжуйте. Вона згодна, — поспішив його Себастьян. — Має борг у п'ять мільйонів, її взагалі можна було не питати.

Я ображено штовхнула його в плече. Ось же зухвалець! Наша суперечка розвеселила присутніх.

— А ви, Себастьян де Анер, готові взяти за дружину Мізріель де В'єр?

— Я згоден! Беру.

— Я б не поспішала з ухваленням рішення, — почувся за спиною голос Даніеля. Брат був одягнений у чоловіче вбрання і справляв приємне враження.

Не звертаючи уваги на веселість, що панувала, священик продовжив:

— Мізріель де В'єр та Себастьян де Анер, оголошую вас чоловіком та дружиною. Можете поцілувати дружину.

Я обернулася з Себастьяну, він уже хотів мене поцілувати, але я зупинила його своїми словами:

— Ти ж розумієш, що я вийшла за тебе через гроші? — засміялася з нього.

— Брешеш. Ти могла відмовитись.

— Звичайно, брешу… Люблю тебе, Себастьяне.

— І я тебе кохаю, моя кізочка.

Він жадібно обійняв мене, і ми злилися з солодким поцілунком.

— Даніель, ви ж брат Мізріель? А ми раніше ніде не траплялися? — пролунав тихий голос короля Річарда

— Ні, Ваша Величність…

Кінець

Любі мої, істрія чортівки добігла кінця. Підписуйтесь на мій профіль, щоб бути у курсі усіх новин.

Ваша, Крістіна Логоша