Чим ближче хочеться бути до людини, якою дорожиш, тим більше вона віддаляється. Нічого нового, здавалося б, але Аліна, яка давно закинула спроби побудувати здорові стосунки, цю просту істину забула. Тому відчувала себе особливо самотньо, намагаючись додзвонитися до Романа, щоб увечері поділитися новинами. На дзвінки та повідомлення він не відповідав. І їй хотілося вірити, що у всьому винна зайнятість на роботі.
 

Що ж, дівчина все ще намагалася позбавитися від відчуття тотальної недомовленості, яка сіяла зерно, розбрату між ними. Звісно, вона розуміла, що є таємниця слідства і розголошувати її не можна. З іншого боку, це слідство стосувалося її безпосередньо. І в Романа до цього було чимало можливостей переконатися у її надійності. Крім того, їй згадувався улюблений серіал про Каменську, яка завжди ділилася із чоловіком історіями своїх справ. Іноді він дуже допомагав їй. Так, вони з Ромою не чоловік та дружина. І, можливо, ніколи ними не стануть. Але ж вона й не просила ділитися всіма розслідуваннями.

Розмірковуючи про це після третього дзвінка без відповіді, Аліна вирішила присвятити вечір собі. Якщо коханий зайнятий, подзвонить, коли зможе. Якщо грає у кішки-мишки, то це не її гра. Їй буде боляче, але їхня історія поки не зайшла надто далеко і можна буде натиснути на паузу, або навіть стоп.

Дівчина легко знайшла в мережі адресу салону "Аквамарин", до якого її водила Марина. Інших вона просто не знала. А це вже перевірений. Якщо вже там їй створювали маскарадний образ, то там зможуть і допомогти упорядкувати стомлену постійним гримом шкіру.

Після вигулювання підозріло притихлого та вдумливого Голда Аліна попрямувала до салону. Вирішила не записуватись заздалегідь. Якщо у майстра не знайдеться для неї час, привід буде вибратися з дому ще раз. А то зовсім на пустельницю перетворилася.

Над головою знайомо задзвеніла мелодія дзвіночків. Адміністратор відірвала голову від журналу і не надто привітно посміхнулася.

- Добрий вечір. Ви записані?

- Здрастуйте, - дівчина знітилася, чомусь раптом злякавшись. Озирнулася в пошуках майстра, але в залі його не було. - Мені б потрапити до Антуана. Але запису нема.

Вона ніяково м'ялася на порозі. Адміністратор несхвально підібгала губи, зазирнула до журналу, знову оцінювально поглянула на Аліну.

Дівчина здогадалася, що причиною сумніву може бути невпевненість у її платоспроможності. Салон досить дорогий, а речі на ній із дешевих магазинів. Включаючи окуляри, які вона за звичкою знову одягла, змінивши вдома одяг на зручніший.

Вона стягнула окуляри, спокійним та впевненим рухом відклала їх на стійку рисепшена. Дістала з гаманця банківську картку.

- Мені потрібний повний комплекс послуг, - тихо промовила вона. - Чи можу я зробити безготівкову оплату?

Адміністратор розгублено заметушилася, в очах спалахнув живий інтерес. Аліна з гіркотою посміхнулася. Не дарма ця дволична жінка не сподобалася їй ще в перший візит.

Вона щось швидко почала писати, підраховуючи вартість послуг, озвучила її, все ще підозріло косячись на дивну клієнтку, і розпливлася в задоволеній, улесливій посмішці, коли Аліна схвально кивнула, підносячи свою карту до терміналу.

- Зачекайте, будь ласка, - вказала рукою на химерні червоні крісла у зоні очікування. - Хочете каву чи чай?

- Склянка води.

- Це входить в обслуговування, - додала адміністратор, виходячи із-за стійки.

Аліна сердито скинула одну брову. Це зовсім переходить межі. Будь вона навіть жебрачкою, але вже оплатила послуги авансом. Навіщо ще раз наголошує на сумнівах у її персоні?

– Вода. Чи не газована. І чиста склянка, - чітко промовила дівчина, сідаючи в крісло і готуючись чекати.

Мабуть, зараз Антуану набиватимуть ціну. Клієнт чекає на безцінного майстра - картина олією.

Проте співробітник салону з'явився на збентежений поклик адміністратора майже миттєво. А вона сама поспішно принесла пляшку мінеральної води та кришталево чисту склянку до неї.

Аліна глянула з досадою на жінку перед собою, розмірковуючи, чи варто відповісти їй взаємністю і вимагати принести чистіший посуд для пиття. Проте вирішила, що стервозність – не її риса характеру. І міняти це зараз, уподібнюючись до чиїхось недоліків, явно не варто.

Навіть ця неприємна дама не заслуговує бути громовідводом для втомленої і нервової Аліни.

- Добрий вечір! - Голос майстра здався їй несподівано приємним.

Чому вона не помітила цього минулого разу? Чи просто забула? Вони обмінялися уважними поглядами, наче бачили один одного вперше.

Ні грама колишньої манірності в його поведінці дівчина не вловила.

- Доброго вечора, Антуане, - Аліна встала з крісла тільки для того, щоб перейти у вказаному напрямку.

Сліди втоми на обличчі чоловіка змусили подивитись на нього по-новому. Певно, він дуже багато працює. Цікаво, чи це необхідність чи жага наживи на прагненні жінок виглядати краще?

Він посадив її в м'яке крісло, що крутилося, перед величезним трюмо з підсвічуванням. Покрутив так і так, професійним поглядом виявляючи дефекти.

- Який образ ви хочете сьогодні? – діловито уточнив він.

- Власний, - тихо відповіла Аліна, дивлячись на нього через дзеркало.

Чоловік здивовано підняв голову, трохи пожвавлюючись.

- Гра не коштувала свічок? - трохи глузливо уточнив він, беручи гребінець і підкочуючи до неї портативну раковину для комфортного миття волосся.

- Маскарад виявився надто стомлюючим і мало результативним, - задумливо відповіла вона, слухняно відкидаючи назад голову і довіряючи свою зовнішність досвідченому фахівцю.

Заплющивши очі, вона не побачила, як насупився Антуан, ретельно аналізуючи почуте.

Миття поєднувалося з розслаблюючим масажем і розчісуванням, потім було підрівнювання кінчиків, що непомітно перейшло у створення нової зачіски. Від фарбування волосся дівчина рішуче відмовилася.

Майстер педикюру, що підключився, позбавила Аліну можливості запитати Антуана, що спричинило за собою такі радикальні зміни в його настрої та поведінці. Втім, вона й так не знала, як коректно задовольнити власну цікавість.

Зайнявшись її обличчям, він поступився руками другому майстру, що почав упорядковувати давно спочивший френч на стомлених без турботи нігтях.

Декілька годин пролетіли, як одна мить. Коли Аліна, що повернулася до колишнього, але покращеного образу, прямувала до виходу з відчуттям, що скинула з себе вантаж обману хоча б частково, Антуан взявся за телефон, щоб негайно зателефонувати одному своєму роботодавцю і написати другому.

За покупками Аліна вирішила вирушити завтра в обідню перерву. На сьогодні вражень достатньо. Та й пізно вже. А оновлювати гардероб поспіхом, перед самим закриттям торгового центру, зовсім не цікаво.

Так що вранці доведеться витягти зі скромної шафи добре забутий старий діловий костюм, який залишився чи не єдиною спадщиною минулого життя.

Дід зустрів її здивовано. Він мовчав. Але дивне невдоволення змінами у онучці буквально відчутно розтікалося маленькою орендованою квартирою.

Аліна рішуче проігнорувала улюбленого буркуна, який красномовно мовчав тепер. Завтрашній день обіцяє бути непростим, враховуючи плітки, що вже поповзли по офісу, про зміни в ній.

Душ чудово впорався зі своїм завданням, змиваючи втому. Відчуваючи себе очищеною тілесно та душевно, дівчина із задоволенням пірнула під ковдру, авторитетно заявивши:

– Сьогодні я сплю одна.

Голд невдоволено пирхнув, але слухняно поплентався до свого спального місця, даючи їй можливість вперше за довгий час зайняти все ліжко, а не тільки вільний краєчок, люб'язно залишений псом, що розвалився на ній.

Сон зморив миттєво, варто було лише торкнутися подушки.

Максим, який сидів у цей момент навпроти Марини у своїй квартирі, що пригнічує агресивними відтінками червоного, спати не збирався. Він нарешті зважився на радикальні заходи, втомившись "рубати хвіст частинами".

Здавалося, що до цього дня цей процес тривав майже весь час їхніх стосунків. Втомлено глянув на дівчину, яка три роки ділила з ним постіль та фінанси, але жодного дня – тривоги та турботи. Він дивувався, як безтурботно вибрав її серед усього оточення. Чим він думав? Втім, відповідь йому була відома. Макс посміхнувся.

Чоловік старанно підготувався. Витяг старі фотографії, зроблені ще на самому початку. Зі знімків дивилися усміхнені та безтурботні обличчя. Його власне, Марини та Дімки.

Друг майже завжди був поряд. Він дещо різкіший, ніж Максим вважав прийнятним. Але його чарівна грубість манила жінок, як магніт. І не лише жінок. Він незмінно дбав і опікувався, часом надмірно, тих, кого вважав своїми друзями. Таких було небагато. Максу навіть лестило усвідомлення, що він входить до їхнього числа.

Частина спільних з Мариною фотографій присвячувалася спільному відпочинку в різних країнах світу.

Тоді ще були живі батьки, і він міг дозволити собі безтурботно розтинати водні та небесні простори у пошуках пригод та нових яскравих відчуттів, не дбаючи про завтрашній день. Йому здавалося, що легка на підйом Марина якнайкраще підходить як необтяжлива компанія. Їй подобалися експерименти у виборі маршрутів. Вона охоче погоджувалась і на дослідження досвідченим шляхом чи не всіх аспектів сексуального життя, іноді ставлячи його в глухий кут ненаситністю.

Спочатку це викликало невимовний захват. Але поступово петля затягувалася все тугіше, а випробувані новинки перетворювалися на рутину. І він з жахом виявив, що за цим усім нічого немає. Це не докладалося до основи, а було нею.

Їхні інтереси різнилися. Його не викликали у ній відгуку, її чомусь замовчувалися. Можливо, їх просто немає. Він так і не зрозумів. А тепер і не хотів про це знати.

Розставивши сьогодні по кімнаті спільні фото, він звертався насамперед до гидливості Марини на адресу сентиментальності.

Відкинута кришка рояля в центрі кімнати, яку він зумів відвоювати під час ремонту, передвіщала живу музику.

Світло включене на повну потужність і більше не тисне йому на очі, викликаючи головний біль.

Він з насолодою, блаженно жмурячись, спритно орудував китайськими паличками, поїдаючи суші. Від душі обмокуючи їх у соусі, успішно ігнорував незадоволений погляд Марини, що залишилася голодною цим вечором. Оскільки дівчина віддавала перевагу французькій кухні, яку він багато місяців поспіль старанно запихував у себе.

- Вирішив влаштувати твій вечір? - Не витримавши, заговорила вона. – Що це за демонстрація?

Максим незрозуміло скинув голову.

- Мій вечір? - раптом розплився у широкій, відкритій посмішці. – А що, добре звучить. Мабуть, що так. Хочеш спробувати?

Легко підштовхнув до неї другу порцію, знаючи наперед реакцію. І не схибив. Він ніколи не помилявся в цій передбачуваній жінці, яка намагалася стати загадкою.

- Ти ж знаєш, я не їм такої гидоти, - вона гидливо скривилася, відсунувши від себе їжу. - Що ти хочеш сказати?

Максим посміхнувся. Передбачувано, і більше не зачіпає. Раніше різниця інтересів і смаків відчувалася болючіше.

- Сказати? – награно здивовано перепитав чоловік. - Я просто сиджу у своїй квартирі пізно ввечері, втомився після непростого робочого дня. Із задоволенням поїдаю урамаки та негирі. Ностальгую, переглядаючи добрі моменти подорожей. А потім сяду за рояль. Пальці скучили за клавішами, - з почуттям промовив він.

Марина скривилася.

- Я втомився жити не своїм життям.

- Уся справа в Аліні.

Макс на хвилину замислився.

- Так.

- І ти так просто зізнаєшся в цьому? - обвинувально вигукнула Марина, схоплюючись з місця. 

Її дратували запах суші та надто яскраве світло.

Чоловік знову посміхнувся.

- Кожен мислить у міру своєї розбещеності. А я просто дуже вдячний принциповій та неприступній Аліні, яка показала мені, хай і в моєму вже не юному віці, що жінки бувають інші. Яких хочеться завоювати, заради яких прагнеш стати кращим.

Марина роздратовано пирхнула.

- Ну прямо зразок для наслідування!

- Можливо, й ні, - флегматично знизав плечима і відставив свою тарілку, відчувши пересичення. - Але мені спілкування з нею допомогло згадати себе. Я більше не хочу жити чужим життям. Їсти несмачну для мене їжу, їздити не в ті країни, які мені цікаві. Одягати не краватки. І взагалі вдягати краватки. Цілувати не ту жінку. Життя минає. А я просто раптом зрозумів, що минає саме моє життя.
Марина мовчала, невдоволено підібгавши губи і схрестивши руки на грудях.

- Ти мене кидаєш? – зло уточнила вона.

- Кидаю? Ні. Ти ж людина, а не річ. Я з тобою розлучаюсь. Тому що противний тобі.

- Хочеш звинуватити в усьому мене? - обурилася дівчина.

- Я нікого не звинувачую ні в чому. Хоч і кохання до труни ніколи не обіцяв. Просто послухай себе збоку. Тебе дратує в мені все. Це не демонстрація, – він обвів кімнату поглядом, – а моє життя. Але ти не бачиш у ньому себе. І я не бачу...

Максим промовисто замовк, чекаючи на її реакцію. Розлучатися він не вмів. Колишні короткі стосунки рідко тривали понад тиждень-два. І для їх завершення достатньо було більше не дзвонити черговій пасії, а на адресу проживання відправити відступні у види оксамитової коробочки з діамантовим вмістом. Чим краще він провів час, тим більше карат ховалося у прощальній коробочці. У певних колах дівчата навіть змагалися за дорожчу прикрасу. Макс знав про це і сприймав змагання із самовдоволеною посмішкою.

Історія з Мариною могла б закінчитися так само. Але її невтомне прагнення різноманітності у стабільних відносинах заінтригувало його, відклавши розставання ненадовго. Потім помер батько і довелося зайнятися сімейними справами. Чи підтримала вона його тоді? Скоріше ні. Але його влаштовувала стабільність сексуального фронту, поки він розбирався зі справами компанії. Чим глибше занурювався у справи, залучаючи у партнери старого друга, тим менше ставало часу на класичні, у його розумінні, витівки юності.

Марина, на диво, прийняла новину майже смиренно.

- Що ж, може, це й на краще. Принаймні розрив ініціювала не я.

Максим слухав її міркування здивовано. Чому дівчину хвилював саме цей аспект розставання?

- Скажи лише, чому саме зараз? На Аліну ж ти давно запав.

- Я не приховую, що... дуже тепло ставлюся до неї. Але це не взаємно. Будь ласка, не втручай її в це. Чому зараз? Завтра приїде Діма. І ми щільніше займемося відкриттям філій. Я не матиму часу на створення ілюзії стосунків. Або залагодження постійних ревнивих конфліктів. Марине, я вдячний тобі за всі світлі моменти і не тримаю на тебе зла. Сподіваюся, що й ти теж... Блін, я не вмію красиво розлучатися.

- Я не знала, що він приїде вже завтра, - втрачено пробурмотіла вона.

Марина кивнула і попрямувала в спальню, методично збираючи речі в чемодан, акуратно складаючи їх за сезоном, кольором і бог знає яким ще параметрам.

Максим увійшов до кімнати слідом, намагаючись передбачити її поведінку. Можливо, варто очікувати відкладеної істерики та бунту. Але ні.

Зібравши безліч своїх вбрань, білизни та взуття, Марина насилу стягла переповнені валізи з широкого ліжка. Макс подався вперед, щоб допомогти їй. Марина легко відмахнулася від запропонованої допомоги.

- Не турбуйся. Я звикла справлятися одна, - з гіркотою помітила дівчина, крокуючи у бік виходу.

Максим відсахнувся як від ляпаса. Невже він настільки поганий, як чоловік, і ігнорував її труднощі так само, як і вона його? Або дівчина просто хотіла наостанок болючіше вжалити колишнього? Проте він більше не хотів розгадувати її ребуси. Інакше навіщо було розлучатися.

І він дозволив їй мовчки покинути квартиру. Перед тим, як вийти, дівчина обвела квартиру прискіпливим поглядом, поклала свій екземпляр ключів на тумбочці у передпокої. Зітхнула. Здається, з полегшенням. Максим здивовано насупився, помітивши це. Але, можливо, і її відносини почали пригнічувати, а сил піти чомусь не було. Звичка – таки сильна штука.

Двері за нею зачинилися і Максим з подивом виявив, що дихати стало легше, але порожньо.

Він налив собі келих колекційного вина та сів за рояль. З захопленням пробігся білими і чорними клавішами. Очі його блиснули, душа поступово сповнювалася.

Він зіграв одну зі своїх композицій. Потім ще і ще.

Задоволено відпив із келиха. Потягнувся за телефоном. Знайти заповітний номер виявилося нескладно. Він давно лежав у вибраних, але Макс ніяк не наважувався зателефонувати.

- Алло...

- Друже, радий тебе чути!

- Пам'ятаєш, ти вмовляв мене записати альбом?

- Жартуєш?! Таке не забувається!

- Приїдь, обговоримо це. Покиз я сміливий, - чоловік посміхнувся. - У мене з'явилася пара нових робіт...

***
Просидівши до глибокої ночі з продюсером, що майже миттю примчав, Максим безнадійно проспав. Він був певен, що мама зрозуміє. Сімейна справа не закидатиметься. Та й на Дімку можна покластися. Але закопувати й надалі свій талант він не має наміру.

Аліна, навпаки, прийшла раніше, ніж звичайно, сподіваючись проскочити в офіс непоміченою. Проте двоє людей на шляху все ж таки зустрілися: тітка Нюра та начальник служби безпеки. І обидва зустріли зміни в ній із захопленням та схваленням. Дівчина скромно посміхнулася, подякувала та вирушила на робоче місце. Бути собою, виявляється, так приємно та легко.

Вже підходячи до повороту, за яким знаходиться приймальня, згадала, що забула вдома мобільний телефон. Про всяк випадок відкрила сумку, щоб перевірити. І почула голоси. Говорила Марина та якийсь чоловік. Очевидно не Максим.

Аліна насупилась. Як бути? Заявити про себе? Тоді вона порушить чуже усамітнення. Промовчати? Тоді вийде, що вона підслуховує приватну розмову.

- Я не розумію, Дімо, - жарко шепотіла однокласниця, - чому ти так реагуєш. Я нарешті вільна. Він мене покинув. Невже ти не підтримаєш мене?

Аліна зніяковіла, почувши фрагмент діалогу та відступила назад. Але спіткнулася і наробила галасу, намагаючись утриматись на ногах.

Співрозмовники стрепенулися, замовкши. Дівчина змушена була вийти зі свого укриття і сором'язливо вибачитися за непорозуміння.

Але слова застрягли, варто їй було побачити співрозмовника Марини.

- Ви?

- Ти? - Одночасно з нею вигукнув чоловік.

Він відсторонив Марину, що буквально повисла на ньому, сердито насупившись.

- Марино, йди до свого кабінету. Ми потім поговоримо, - тон, яким він це сказав, заперечень не передбачав.

Марина здивовано перевела погляд із Дмитра на шкільну подругу та назад, намагаючись зрозуміти, що відбувається і як вони можуть бути знайомі.

- Я сказав, йди до себе, - з погрозою повторив він.

Марина не посміла не послухатися.

Дочекавшись, коли колишня пасія Максима вирушить до себе, зосередив погляд на моделі. Щоправда, також колишній. Діма посміхнувся. Його оточували колишні. Іронія долі прямо.

- Що ти тут робиш? - насупився співвласник компанії.

Аліна раптом зрозуміла розмах катастрофи. Зробила крок назад.

- Не надумай бігти, - погрозливо загарчав Дмитро. – Ми ж цивілізовані люди.

Дівчина завмерла, не знаючи, як поводитися. Думки з переляку гарячково металися.

- Як це не вчасно, - ніби самому собі сказав Діма, стомлено скуйовдив волосся. Задумався. – Слухай мене уважно.

Аліна дивилася на свій нічний кошмар широко розплющеними очима, готова будь-якої миті зірватися на біг.

- Не смій звільнятися. Ти маєш бути у мене перед очима. Патякатимеш комусь про мене, і я із задоволенням покараю тебе. Зрозуміла?

Аліна судорожно кивнула.

- А щоб ти не надумала героїзм зображати...

Він підійшов ближче, схилився над нею і прошепотів:

- Маленькі дівчатка для моїх забав особливо цікаві. Ти ж пам'ятаєш мою таємну кімнату? Їй там сподобається... - прошипів біля самого вуха, торкаючись мочки губами і змушуючи Аліну злякано здригнутися.

- Я все зрозуміла, - тремтячим голосом озвалася вона.

- Хороша дівчинка, - протягнув Діма, відходячи вбік, вловивши ледь чутні поки що знайомі кроки, що наближалися. - Не заважай мені, і я її не зачеплю.

З цими словами співвласник компанії бадьоро попрямував назустріч своєму другові, ніби цієї розмови щойно не було.