Притулившись до плеча чоловіка, Аліна просиділа в його обіймах п'ять хвилин, зовсім без руху, у повній тиші, що порушувалась тільки спокійним, умиротвореним подихом обох.
 

- Морозиво, мабуть, розтануло, - тихо промовив Роман, але не змінив свого положення, боячись поворухнутися і порушити неповторний момент.
 

- А піца, мабуть, охолола, - посміхнулася Аліна. - І обідня перерва наша завершується. Але це був чудовий обід.

- Ти нічого не з'їла.

- Але я й не голодна. Дуже не хочеться повертатись на роботу зараз.

- І я не вмію розлучатися, - зізнався чоловік, міцніше притискаючи її до себе.

- А ти до нас із дідусем на вечірню прогулянку приходь, ми чекатимемо.

Роман радісно кивнув, акуратно поцілував її в маківку, з насолодою вдихаючи запах трав, що виходить від волосся дівчини.

- Візьми з собою, - відпустивши дівчину, простяг їй ласощі, які вони так і не з'їли, просидівши весь час в обіймах.

Аліна з усмішкою похитала головою.

- Морозиво з'їм із задоволенням, а піцу забери у відділ, з'їсте з хлопцями. Ром... Я рада, що сказала тобі. Тепер так просто.

– І я, – знову кивнув Роман. - Виявляється, навіть такі чудові світлі слова важко висять на серці, якщо їх весь час тримати у собі.

- Бабуся також так говорила, - погодилася дівчина. - Якщо коханням не ділитися, воно стає важким. Я не розуміла її раніше.

- Аль, бережи себе, - наостанок промовив Роман, заводячи двигун, коли Аліна зібралася виходити.

Дівчина зосереджено кивнула, помахала рукою на прощання та попрямувала до офісу.

Аль, Алько... Так завжди дідусь казав. Приємно. Як у дитинстві знову опинилася, де тепло, сонячно і пахне пиріжками, дбайливо випеченими бабусею рано-вранці.

Батьки завжди дуже багато працювали. І за характером своїм були трохи холоднішими, відстороненішими, поважали її особистий простір, і свій шанували. Були немов єдиним цілим, але окремим від неї. Може, так і треба. Діти виростають швидко. Якщо жити лише як частина свого малюка, то потім болючіше цю саму частину відривати від себе.

Максим, здавалося, так нікуди й не йшов. Наче весь час чекав її.

Аліна прямо і без сумніву глянула йому в очі. Отже, чоловік відчув її відповідь до того, як почув.

- Максиме...

Аліна підійшла ближче, щоб не відгороджуватись від нього столом. Бо ж бачила, що йому й так непросто.

- Ви ж розумієте, що я не піду на вечерю подяки. А тим більше на побачення. Тому є дві причини. І обидві ви також розумієте. По-перше, я люблю іншу людину, - вона посміхнулася, плекаючи в грудях нове почуття. - Хоча й усвідомила це зовсім недавно. По-друге, у вас є стосунки, та ще й з моєю колишньою однокласницею. А музику, написану вами, я із задоволенням послухаю. На диску. Для мене буде честю опинитися серед перших слухачів. Не можна кидати талант. Бог дуже сумує, коли розкидаються його дарами. Так бабуся казала, - зніяковіло пояснила Аліна.

Максим сумно посміхнувся.

– Мудра жінка була ваша бабуся.

Дівчина не могла не погодитись зі сказаним. І була дуже рада побачити в очах Максима дивне тепло розуміння. Він ніби відпускав свої ілюзії щодо неї. Але при цьому зберігав взаєморозуміння, яке встановилося під час спільної роботи.

Аліна з полегшенням зітхнула. Вона страшенно боялася, що він сприйме відмову агресивно.

- Добре, Аліночко... Вибачте. Знову забув, що ви не любите такого звернення.

– Нічого, не страшно.

- У мене зараз позапланова зустріч. Чи зможете прикрити мене перед клієнтами?

- Чому я? - Здивувалася вона.

- Крім вас, ніхто не розуміє, як виявилося, чим ми тут взагалі займаємося.

Аліна зніяковіло кивнула, прямуючи до свого столу, щоб звіритися з графіком на сьогодні.

Максим невдовзі пішов. Дивно зосереджений, задумливий. А вона зайнялася підготовкою до майбутньої ділової зустрічі, із задоволенням поїдаючи морозиво, дбайливо куплене Романом. Воно майже зовсім розтануло і довелося перекладати солодкі шоколадні кульки з горіхами у маленьку піалу.

Подумки муркаючи від задоволення, намагалася згадати, коли востаннє була така щаслива, як зараз.

Зустріч пройшла успішно, хоча клієнти і здивувалися спочатку заміні Максима. До кінця розмови вдалося обговорити умови укладання вигідного контракту. Аліна все ще відчувала прогалини у своїх знаннях, але з кожним разом впевненіше вела переговори. Як у присутності Максима, так і без нього.

Навіть якщо їй доведеться згодом змінити роботу, вона вже матиме безцінний досвід. Проте про це думати дуже рано. Спочатку потрібно переконатися у своїй безпеці. Вона не може нескінченно жити чужим життям, далеко від рідних та коханих людей.

Максим, що повернувся незабаром, розповідь про досягнутий успіх слухав розсіяно.

- У вас все в порядку? - не витримавши напруженого мовчання, спитала Аліна.

Їй не хотілося думати, що причина його зіпсованого настрою – її відмова від побачення. Тоді про зміну роботи довелося б замислюватися набагато раніше, ніж хотілося.

- Так, Аліна, я в нормі, - втомлено пробурмотів шеф. Потім уважно подивився на неї, наче наважуючись на щось. - Мені не хочеться з вами говорити натяками та здалеку. Я зараз зустрічався із приватним детективом.

- Коли ви встигли?

Осіклася на півслові. Чому вона вирішила, що бос ділиться з нею всіма новинами у справі? Нехай навіть вона й розкрила цей нарив людської сутності – зрада у його компанії.

- Вибачте, - пробурмотіла винно.

- Вам нема за що вибачатися, - похитав головою Максим. - Якби не ви... Я подзвонив детективу одразу. Щойно начальник служби безпеки зміг відшукати його візитку та продиктувати мені номер.

- Тоді навіщо ви питали мою думку? І Марину...

- Завжди корисно знати, хто на твоєму боці, - просто знизав плечима чоловік. - Те, що детективу вже вдалося накопати, зовсім не радісно. Але на благо спільної справи я обіцяв поки що мовчати про проміжні результати. Винуватець все одно поки що не відомий з точністю до ста відсотків.

Аліна не знала, що сказати. Розуміла, що зрадник напевно ховається у близькому оточенні шефа. Зрозуміло, і це розуміє. Отже, йому дуже боляче, навіть якщо він ще не знає точного імені.

- Зі мною все гаразд, Аліна, не хвилюйтеся, - добродушно посміхнувся Макс. - Ідіть до дому. Ви сьогодні добре попрацювали.

- А як же складання контракту? - розгублено спитала секретар.

- Передайте умови до відділу менеджменту. Нехай внесуть виправлення до типового договору. Ви не єдиний співробітник у моїй компанії.

- Вибачте.

- І перестаньте постійно вибачатися. Особливо коли не винні. Просто нехай і інші теж попрацюють. Інакше за що я плачу їм зарплатню?

Аліна невесело посміхнулася, подякувала за можливість раніше закінчити робочий день, і почала збиратися додому.

Вона вже передчувала сімейний вечір у тихому сімейному колі, щаслива посмішка блукала по обличчю і дівчина не помічала нікого й нічого довкола.

Ласкаво обійняла на прощання розгублену тітку Нюру, що зайшла до приймальні з прибиранням, і пурхнула на крилах кохання.

Роман уже чекав на неї біля під'їзду. Вигляд у чоловіка був стомлений, але щасливий. Він зосереджено обмірковував накопичену інформацію, отриману від інформаторів та офіційними каналами. Пазли майже склалися, але прогалини ще залишалися. І покладатися тільки на чуття поки що було рано.

Аліна зупинилася біля повороту до будинку і з цікавістю розглядала його. Рома тримав у руках пишний букет польових квітів, обіймаючи так, ніби це найулюбленіша, а не презент для неї. Але був глибоко занурений у себе і хмурився.

Так хотілося сказати чи зробити щось, щоб розгладити ці похмурі зморшки на лобі. Щоб він усміхнувся, і від цього яскравіше засяяли його смарагдові очі.

Мабуть, він мав непростий робочий день. А чи можна питати його про причину прикрості? Чи вся його робота під грифом "таємно"?

Аліна глянула на годинник. Здається, й він звільнився сьогодні раніше. Чи йому просто доповіли, що вона вийшла з роботи, а він на машині дістався швидше? Дівчина спохмурніла.

Турбота, опіка, нагляд... Все це цінно та приємно, життєво важливо з огляду на ситуацію. Але чомусь трохи дискомфортно. Ніби постійно розглядають під мікроскопом, як бактерію якусь.

Тяжко зітхнувши, попрямувала до чоловіка. Рома помітив її периферійним зором майже відразу, скинув голову, розплився в задоволеній усмішці.

- Ти давно чекаєш? - спитала вона, із задоволенням цмокнувши в радісно підставлену для поцілунку щоку.

- З університету, - хмикнув Ромка, але наручний годинник підняв вище. - Зовсім трішки... - схитрував він і просто простяг букет, обіймаючи тепер уже її разом із квітами.

Щось було у його поведінці до болю рідне.

Романа не можна було назвати красивим, відзначила для себе Аліна, розглядаючи мужнє підборіддя, трохи висунуте вперто вперед. Прямий ніс із легкою горбинкою іноді навіював асоціацію з хижим птахом. Великі очі затягували глибиною насиченого, у моменти радості мерехтливого зеленого. Він не гарний з погляду загальноприйнятих мірок. Але, Аліна посміхнулася, він все-таки найкрасивіший на світі.

Роман її вивчаючого погляду не помітив. Йому давно не потрібно навіть дивитися на дівчину, щоб відчувати зміни, що відбуваються в ній, зчитувати настрій, а іноді й думки.

- Як пройшов твій день? - він звично смикнув ручку дверцят, перевіряючи, чи не забув закрити Ладу. Притискаючи дівчину до себе, неквапом поплентався до під'їзду.

- Дуже насичено, - чесно відповіла Аліна, пожвавлюючись.

Вона раптом помітила за собою підвищений інтерес до своєї роботи. У цьому було мало спільного з її дипломом і ще менше точок дотику з останнім місцем роботи. Але їй подобалося допомагати людям знаходити роботу, а їхнім начальникам –  фахівців. Подобалося укладати контракти і договори, акуратно підбираючи кожне слово, вести переговори і вчитуватися в тисячі шукачів, що надавали резюме. Вона відчувала неймовірну відповідальність. Адже, по суті, підбирати кадри – все одно, що чинити долі. Так важливо вчасно розглянути і таланти, і похмурі натури. Зіставити безліч нюансів і знайти ту саму посаду та компанію. Щоб потім не шкодувати і не соромитися.

Піднявшись у квартиру, Аліна видала Романові повідець і відправила їх з Голдом на суто чоловічу вечірню прогулянку.

За цей час дівчина встигла прийняти душ і спорудити нехитру вечерю з куплених дорогою продуктів. На щастя, перша зарплата вже була отримана, і вона з радістю виявила, що на такі гроші легко зможе прожити цілий місяць без особливої економії, не беручи додаткові підробітки. Витрачала, звичайно, з розумом. Сподіваючись пізніше все ж таки знайти спосіб відправити трохи відкладених грошей своїм.

Одного разу їй вдалося зателефонувати з роботи. Роман дозволив, бачачи, як дівчина хвилюється. І вона була рада такій можливості. Але так хотілося чути та бачити їх частіше. Господи, нехай цей кошмар скоріше закінчиться...

Голодний слідчий і вівчарка ввалилися в будинок з веселим сміхом і завзятим гавканням. Аліна здивовано зустріла їх у коридорі.

- Я навіть уявити собі не міг, наскільки можна відпочити душею і тілом, просто вигулюючи собаку, - підсумував Роман, впевнено прямуючи у ванну, щоб вимити псу лапи, а потім і привести себе в порядок. - Дідусь же не ображається, що я так говорю? - уточнив він поспішно, боячись образити нехай і померлого, але все-таки близького родича коханої жінки.

Цей аспект спілкування з нею, як і раніше, складно укладався в голові. Хоча саме дід активно допомагав слідчому знаходити нові докази, наближаючи розкриття справи. Весь час відрядження, чи не щоночі, приходячи до нього уві сні, забезпечував ребусом на прийдешній день. Коли ж Роман втомлювався і благав про помилування, просячи безпосередньо підказати, старий тільки знизав плечима. Мовляв, і так роблю, що можу в рамках своїх повноважень і згідно з правилами.

Правила педантичний Роман поважав, а допомогу цінував. Тому про більше надалі не просив. Хоч і бувало вкрай важко від того, що зашифровані підказки іноді виявлялися хитромудріші за реальність.

Аліну теж мучили питання поведінки та спілкування з дідом, який і сам досі не міг виразно ідентифікувати себе з собакою або без неї.

- Думаю, що ні, - задумливо похитала головою дівчина, милуючись злагодженими діями цих двох.

- А чим так смачно пахне? — раптом запитав Роман, чи голод видало бурчання живота.

Голд смішно повів носом на підтримку сказаного.

- Скромною вечерею для коханих чоловіків, - зніяковіло відповіла вона.

І Роман, і дід завмерли, дивлячись на неї. Начебто зосереджено вбирали подаровану частинку кохання і намагалися ні краплі не розгубити.

Чоловік обережно опустив пса на підлогу, присів перед ним на коліна і почав дбайливо витирати лапи.

При цьому і він, і пес продовжували свердлити її поглядами.

- Кажуть, якщо погано витерти мокрі лапи, собаки, як і коти, можуть хворіти, - чомусь пояснив Рома.

Голд здригнувся і тицьнув у розкритий слідчим рушник уже витерту лапу.

Аліна засміялася, дивлячись на них.

– Що я такого сказав? - здивувався Рома, але слухняно витер лапу вдруге.

Пес насупився, старанно стежачи, щоб з витиранням не мухлювали.

- Ти прямісенько до епіцентру дідусевих страхів потрапив, - крізь сміх пояснила дівчина. - Він завжди всяких шкірних хвороб дуже боявся. Бабуся коли сердилась на нього, іноді казала, що він кобель, як і всі, а не гуляє тільки зі страху перед болячками.

- Не правда це, - буркнув дідовий голос. - Я її дуже любив. Навіщо тоді інші? У мене моя ягідка є. Що мені чужі сади...

- Знаю, дідусю! - Поспішно відповіла Аліна і засумувала. - І бабуся знала...

Запанувала тиша, сповнена світлого смутку.

Рома здогадався, що Аліна чує свого дідуся якось у думках і з розпитуваннями лізти не став.

- Ходімо, годуватиму вас, - наче оживаючи, струсила сповивальну спогаду і попрямувала до кухні.

Улюблені чоловіки низкою потяглися слідом.

За вечерею, що супроводжувалася гучним хрускотом із миски Голда, що уплітав свою вечерю, Аліна з захопленням переказувала історію свого успіху на перших повністю самостійних перемовинах.

Роман слухав із щирим інтересом, намагаючись вникнути у суть її завдань. Жартівливо поскаржився, що в його роботі результату не видно так відразу. Але й помилитись із "підбором кадрів" теж можна цілком доленосно.

Однак коли мова зайшла про приватного детектива, найнятого Максимом, і можливу крадіжку його бізнесу, Рома раптом почав хмуритися.

- Гей, ти чого? - Здивувалася Аліна, м'яко опускаючи долоню на його лікоть. - Ми ж з'ясували, що...

- Я не ревную, - Роман впевнено стиснув довірену йому руку, маленьку й тендітну в порівнянні з його долонею. - Довіряю тобі. Але я боюсь за тебе.

Аліна розпливлася у посмішці. Втім, вона всерйоз починала побоюватися, що з такими темпами вечері розпливеться незабаром не тільки в посмішці. Цікаво, а що б сказав Рома, набери вона кілька зайвих кілограмів?

– А що це за приватний детектив? Ти його знаєш?

Дівчина заперечливо похитала головою.

– Його Максиму дав наш начальник служби безпеки. У мою відсутність. І зустріч відбувалася без мене.

- Зрозуміло, - тільки й відповів Рома.

- Чому тебе це так зацікавило?

- З'явилося кілька думок, - ухильно промовив слідчих.

Аліна відчула прохолоду. Акуратно вивільнила свою руку, почала збирати посуд зі столу, щоб вимити.

- Це ж і мене стосується, - трохи скривджено зронила дівчина, прямуючи до раковини.

Тарілки брязнули одна про одну. Голд насторожено скинув морду.

- Аля, я - слідчий, - виправдовуючись, але з натиском сказав Рома, даючи зрозуміти, що тема вичерпана.

Дівчина обернулася на мить і взялася за миття.

- Відмінно, а я – модель. А ні, забула, секретарка. Щоправда, тепер не зрозуміло, чия...

Голд потихеньку втік із кухні на своє спальне місце.

Роман марно намагався підібрати підходящі слова.

- Я все розумію, - упокорюючись, сказала Аліна, знову посміхнувшись і повертаючи затишок у загальний простір. Але осад і напружений холод залишилися.