Розмова Марини та Максима поступово таки перейшла до його кабінету. Сповнений вибачень погляд шефа викликав у Аліни тільки гострий напад жалю до нього та співчуття.
 

Після всього, що їй довелося пережити, хотілося лише щирості та цінувати кожну хвилину. Фальш стомила. На зйомках, примірках, дефіле, презентаціях нових колекцій в інших форматах... в офісі.
 

Здавалося, що в офісі її навіть більше, ніж у всьому глянці разом узятому. Там ти завжди напоготові і пам'ятаєш, що твій суперник – кожна колега. І навіть якщо ти сама не робиш нікому зла, на спині краще носити щит, щоб він, а не ти був утиканий мечами, як їжачок голками.

Тут тобі могли мило посміхатися, підсипаючи до чаю снодійне перед важливою нарадою, щоб дискредитувати в очах начальства та можливих партнерів. Запитати, як справи і отримавши чесну відповідь, розвинути її у курилці в цілу історію – небилицю. Підмінити в останній момент папки з надрукованою презентацією для клієнтів. Надрізати спідницю, поки ти стоїш у черзі до буфету, зачепивши її за щось гостре і створивши досить пікантний розріз ззаду. І все це робили люди, від яких таку поведінку чекаєш найменше.

Тільки тому, що шеф з твоєї милості почав вникати у справи компанії, а ти займаєш надто багато простору навколо нього. Дізнатися винуватця виявилося непросто навіть за допомогою тітки Нюри, що сумно хитала головою на кожну витівку.

Добре, що Роман про це не в курсі. Аліна боялася навіть уявити його реакцію.

- Максиме, це маячня якась... - не дуже впевнено заперечила Марина, що помітно принишкла.

Очевидно, бос наважився довірити їй таємницю свого офісу. Як би він пояснив їй свою відсутність удома ночами? Цікаво, чи це вона у нього живе чи навпаки?

- Нехай з цим розуміється детектив, - стомлено відповів Максим.

- Максе, це шалені гроші!

- Це мої гроші, Марино.

- Я розумію, але...

- У нас поки що не загальний бюджет. Тож твої інтереси ніяк не постраждають. Крім того, загальним він навряд чи буде.

Те, як говорив бос, передбачало повну відсутність підлещування перед нареченою. Дивно. У приймальні він говорив зовсім інакше. Невже зовсім не для захисту, а з метою збереження її репутації?

Тоді це дуже шляхетно.

Аліна, ставши мимовільним свідком особистої драми, не могла не слухати розмову за дверима з низки причин. Вийди вона зараз із приймальні, і увійти зможе будь-хто. А з досвіду знала, що колеги церемонитися не стануть, і після неодмінно прикрасять почуте, подавши плітку у вигідному світлі. Хоч би як Марина поводилася, а в школі таки товаришували.

Саму ситуацію з компанією краще зберегти у таємниці від незайнятих у ній персонажів. Щоб противник не встиг зробити кроки на випередження.

Та й особистий інтерес, так, спрацював. Раптом і про неї зайде. Краще знати з перших вуст.

- Що ти хочеш цим сказати? – насторожилася Марина.

Аліна теж дослухалася. Їй дуже не хотілося, щоб Максим зробив якусь дурість, накшталт розставання з набридлою подружкою, саме зараз. Що вона набридла, цілком зрозуміло. Здається, всім, окрім самої Марини, яка вперто підтримує ілюзію пари. Чим довше вона це робить, тим смішніше виглядає.

Сказати про це - задум ризикований і марний. Осліпла від боротьби за неіснуюче щастя людина сліпа і глуха. Крім того, непрохані поради надто успішно ламають чужі долі. Хоча з цим і прохані часто непогано справляються.

Крім того, такий наратив не може виходити від Аліни. Особливо тепер. Тоді вона здавалася б зацікавленою особисто стороною.

- Я говорю прямо те, що хочу сказати. Найкращий спосіб розоритися – видати тобі повний контроль над спільними фінансами.

Марина ображено замовкла. Коли дівчина заговорила знову, з її голосу зникли примхливі нотки, що змушувало сприймати сказане серйозніше.

- Загалом я теж працюю.

- Якщо ти це говориш для Аліни, то не варто, - хмикнув Максим зовсім відверто. - Усі чудово знають, як ти працюєш.

Складалося відчуття, що він навмисне підводить Марину до кордону, де вона сама не витримає і стане інтціатором розриву. Невже вона не розуміє? А якщо розуміє, то чому впирається?

- Ти думаєш, я не бачу, що ти робиш? – рівним тоном уточнила дівчина. - Чому б тобі не набратися сил і не сказати прямо? - вона трохи помовчала, насолоджуючись розгубленістю чоловіка. – Я скажу тобі, чому. Мене це дратує, але я не сліпа. Тобі подобається Аліна. Але ти знаєш, що не вартий її.

Аліна здивовано подивилася на двері, розмова за якими призначалася відверто їй.

- Щось у тобі ще лишилося джентльменське, - безжально добивала Марина, - і ти намагаєшся не зіпсувати їй життя собою. Ти розумієш, що я – твій найкращий варіант. Так і є. Тому що тільки я можу чекати, коли ти перетрахаєш всю жіночу половину офісу, а потім безжально заміниш їх новими співробітницями, благородно розсунув використаних дівчат по компаніях своїх друзів. Сподіваюся, що тільки жіноча частина...

Максим прокашлявся.

– Якщо бенефіс закінчено, не смію затримувати, – сухо відповів чоловік. - Ти сама не розумієш, що кажеш.

- Хочеш сказати, що я не права?

- Я замінив колектив тому, що він не подобався моїй королеві, - з гіркою усмішкою констатував він.

Аліна все більше стискалася, слухаючи двох людей, що були разом якимось дивом три роки.

- Чи не ти просила мене про це? - Макс перейшов на загрозливий шепіт, що межує з риком.

Якби в нього над дверима була лампочка з індикатором небезпеки, вона зараз моргала б червоним.

- Звичайно, я, - не менш розлючено відповіла Марина. - Бо знала, що вони побували в твоєму ліжку і мені гидко було ходити з ними по одному коридору.

- У такому разі я вдвічі радію, що допоміг їм знайти нову роботу. Думав, що потай від тебе. Виявилось, що ні. Це на краще. Марино, твої фобії переходять усі розумні межі.

Запал почав спадати. Він явно втомився від розмови. Але Марина не поспішала здаватись.

– Ти не можеш нічим це довести.

- Як і ти не можеш довести мою провину. Бо її нема. Але я й не винен. Бо якщо ти ревниш мене до всього живого, то це не в мене проблеми. Це ти не впевнена у собі.

- А хто мене такою зробив? – плаксиво запитала однокласниця.

Судячи зі звуків, Максим підвівся. Аліна припустила, що він підійде ближче, щоб потішити її, але ні. Шеф попрямував до дверей і вже звідти спитав, мабуть, спантеличену коханку:

- Можливо, тоді не варто продовжувати, якщо стосунки зі мною так погано на тебе впливають, як гадаєш?

Він демонстративно спокійно і втомлено відчинив двері свого кабінету, являючи Аліні заплакану і здивовану Марину, що сиділа на стільці.

- Ти мене виганяєш? - Просипіла вона.

- Я не хочу губити твоє життя. Як ти сказала? Щось джентльменське в мені ще лишилося...

- Ні, Максе, я не принесу тобі такої радості! - раптом дзвінко вигукнула дівчина, рвучко встаючи з місця.

Процокала підборами до завмерлого в очікуванні чоловіка, притягнула його до себе, обвивши однією рукою за шию, а іншою за талію, вп'ялася в губи пристрасним поцілунком і з необґрунтованим виглядом тріумфатора гордо пройшла повз Аліну, яка не знала, куди подіти очі від збентеження.

Коли за дівчиною зачинилися двері, у приймальні запанувала тиша.

- Мені шкода, що ви застали цю сцену, - Макс виглядав втомленим. - Якоюсь мірою вона має рацію. Я сам винний. Варто було бути рішучіше. Але я чомусь зволікаю.

Він похитав головою якимсь своїм думкам.

Аліна мовчала. Якщо зараз сказати, що все нормально, прозвучить як глузування. На нормально це не схоже ані краплі. А що сказати?

- Аліна? - благаюче простяг шеф і дівчина тут же уважно подивилася на нього. - Ви теж вважаєте, що приватний детектив - це дурощі?

Ох, та й сімейка, важко зітхнула вона. Що не скажи зараз, виявиться, що прийняла одну зі сторін, що є неприпустимим стороннім. З іншого боку, вони зовсім не сім'я, а вона не повинна зраджувати собі тільки тому, що дві дорослі людини не можуть розібратися у своїх токсичних взаєминах.

- Максиме, це вирішувати тільки вам, - прочистивши горло, відповіла Аліна. - Але я на вашому місці знайшла б зрадника. І якщо для цього потрібний приватний детектив, що ж...

Дівчина красномовно розвела руками, даючи зрозуміти, що її думка однозначна.

- Бути поруч із зрадником і не знати, хто це, - тихо додала Аліна, - все одно, що свідомо лягти спати серед отруйних змій і сподіватися прокинутися живим.

- Знаєте, - задумливо протягнув шеф, підходячи ближче, - я в дитинстві мріяв стати композитором.

Аліна глянула на його руки. Значить, вірно здогадалася в їхню першу зустріч. Мистецтво йому не чуже.

- Мені навіть дозволили закінчити музичну школу за класом фортепіано. Але батьки вважали, що для їхнього сина неприйнятно розважати ситу публіку. І я був потрібний їм у справах...

Дівчина співчутливо глянула на нього. Він був уже другою людиною, яка змінювала свою долю для батьківських бажань, з якою вона зіткнулася останнім часом. І вона не знала, в яких саме справах Максиму довелося допомагати близьким. Але Роман виявився на порядок сильнішим, зумівши знайти компроміс, все одно досягнувши поставленої мети. Нехай не кінолог, але друга професійна мрія реалізована. Він не просто слідчий, але слідчий за покликанням.

- Знаєте, - продовжував Макс, висмикуючи Аліну з роздумів, - мені ніколи не хотілося розповісти про це нікому, крім вас. Не соромтеся. Ви, насправді, абсолютно особлива. Перед вами хочеться бути оголеним душею. Я дуже вдячний за все, що ви зробили для мене. Дозвольте мені запросити вас на скромну вечерю. Мені буде дуже цікаво дізнатися про вашу думку про одну з нових моїх мелодій. Я дуже довго не писав. Але останнім часом знову сів за рояль. Трохи, але все ж...

Він зніяковіло і з надією глянув на Аліну.

Дівчина, почервонівши від двозначності його слів і довіри, не могла знайти собі місця і відповіді.

Виручив її дзвінок мобільного телефону. Водевіль, що розвернувся, переставав бути смішним і набирав обертів. На дисплеї висвітлилося "Роман".

Аліна безпорадно переводила погляд з телефону на Максима. Відповідь потрібна обом чоловікам. І обом просто зараз.