Зелені очі виявилися напрочуд серйозними. Рука накривала мій рот, і я зковтнула.

Захисник прибрав крила, повністю приховуючи магію, будь-які магічні сліди. Причому і мої теж.

Крила я сховала сама.

Важко дихаючи, балансуючи на краю валуна, що трохи погойдувався, він продовжував втискати мене в каміння і мох сильним тілом.

Дихання збивалося. Відчуття небезпеки лише посилювало жар, що збирався внизу живота. Незважаючи на репутацію і всі плітки, що ходять про мене, ніколи ще я не відчувала так близько оголене чоловіче тіло.

Растон обережно прибрав свою руку, і я кивнула, прислухаючись. Показуючи, що відчуваю і розумію.

З гучним звуком, пробиваючи водну гладінь, з дна зметнулася гігантська лапа. Від неї віяло трохи солодкуватим смердючим запахом. Товста, кошлата, а в магічному зорі – прозора, димна.

– Демара! – видихнула я на вухо білосніжному.

Його волосся трохи зметнулося, камінь хитнувся, і зберігаючи рівновагу, він подався вперед. Сильніше втиснув мене в мох. Я лише вчепилася в його плечі, намагаючись зберегти рівновагу без магії.

Демари добре відчувають нас, крилатих. Як і будь-яку енергію. Але вода ускладнює їхнє відчування.

Лапа покрутилася в різні боки таким собі перископом.

Серце стукало, у голові металися думки. Звідки тут демара? Чи потрібно нам повідомити про неї? Чи не виявиться це провалом практики?

Демари іноді проникають у наш світ. По-хорошому, їх необхідно одразу ж знищувати.

Але... голяка?

Чомусь думки плуталися. Постійно перескакували від демари на світлокрилого. Крізь мокру білизну я занадто близько, кожною клітинкою поверхні, відчувала його тіло. Усе. З усіма... подробицями.

Вони, подробиці, втискалися в мої стегна, і при кожному хитанні каменю викликали дедалі більше горіння внизу живота. Груди торкалися грудей, нагадуючи про перший поцілунок ще в моїй спальні.

Якби не усвідомлення, що там, унизу, сильний і безжалісний ворог, я обхопила б руками шию і цілувала б, цілувала б, поки він не здасться.

Тому що він готовий був здатися. Його тіло абсолютно однозначно про це казало.

Лапа, хапнувши про всяк випадок повітря, опустилася під воду ні з чим. Якийсь час чувся лише шум водоспаду. Ми продовжували балансувати на валуні, і я ловила себе на глибокому, несподіваному небажанні йти звідси.

Серце прискорено стукало об ребра, дихання збилося і ніяк не хотіло вирівнюватися. Я ловила ледь вловимий запах Растона і... світло! Насолоджувалася!

– Гадаєш, вона нас шукала? – прошепотів просто у вухо Растон.

– Нас? – здивувалася я.

З чого б це? Перед очима чомусь промайнув той мужик, який не відреагував на нашу магію.

На жаль, минуле демар нам не видно, як і світлим варіанти майбутнього. І в голову не залізти. Але я все одно обережно відпустила свою силу, потоншивши як тільки змогла. Хоч щось з'ясувати.

– Одна, – видихнула.

Растон зосереджено кивнув.

– Тримайся! – кинув.

Раптом відштовхнувся від каменя і злетів, розпустивши крила, що засяяли в бризках.

Розкинувши руки, щоб втримати баланс, я проводила захисника поглядом.

Прорвавшись крізь водну завісу, він зробив жест – прикликав штани, примудрився начепити їх просто на ходу, користуючись тим, що наші костюми можуть перетворюватися в міру необхідності. У руці одразу ж блиснув блакитним меч.

З цим мечем світлий і кинувся на демару, що атакувала його.

За стіною води мені було видно лише ривки, різкі рухи і чути гарчання, грізне страшне гарчання створіння, чужорідного для нашого світу.

Пом’янувши світло, я відштовхнулася від валуна, що стукнув об гору, і вже в польоті змахнула крилами. Прорвалася крізь водоспад.

Кудлата туша обернулася, зміряла мене злісним поглядом червоного ока.

Досі демар ми бачили тільки в підручниках, і я й гадки не мала, чи вдасться з ними впоратися. Сильні противники.

Растон і справді вже був у штанях. Покосився на мене, немов натякаючи, щоб не втручалася. Закликати свої я не встигла: рикнувши, демара обернулася і стрімголов кинулася на мене.

У частки миті я проявила рубіновий тризуб. І метнулася до демари.

Демари несхожі на нас, вони можуть відчувати будь-якою частиною свого тіла. І все ж проявляючись у світі людей, змушені приймати форму, що відповідає йому. І органи формувати відповідно.

Тому я цілилася в голову. Вона хоч трохи вразливіша за все інше. Зате й вогонь із пащі теж вивергала голова.

Ухилившись, я помітила розчерк білосніжних крил. Растон ударив, мітячи в око, але меч не затримався в плоті, пройшов наскрізь.

Ще один язик полум'я, і світлокрилий відлетів, випустивши меч із руки.

Демара повернулася до нього. Від розкотистого крику по воді понеслися брижі, з дерев злетіло кілька листків.

– Лови! – швидше, ніж збагнула, що роблю, я кинула захисникові тризуб.

Змахом руки він притягнув його і зробив ще один удар, встромляючи в примарну плоть.

А я кинулася вниз, підхопила меч, мельком шкодуючи про залишену на речах стрічку. Мокре волосся батогами било по обличчю і спині.

Розвернувшись, я кинулася від низу до верху, виставивши сяючий блакитним меч перед собою.

Демара гарчала, крутилася, намагалася схопити хоч когось із нас і вивергала магічне полум'я.

Я влила в меч ще більше своєї темної сили, перш ніж встромити в демару. І той нарешті проник у плоть, встромився в неї, а не просочився повз.

Глянувши на мене, Растон теж додав магії. Не стільки заповнюючи тризуб своєю світлою, скільки проявляючи сильніше мою темну.

По тілу розлилося тремтіння. Неймовірне відчуття єднання пробрало до кісток, до самих глибин. Наша магія немов злилася, і на кілька миттєвостей я загубилася в просторі, застигнувши в цій емоції.

Черговий вий демари вирвав мене назад у теперішнє. Змахнувши крилами, я висмикнула меч. Полетіла вище до голови.

З демари йшов похмурий, брудний дим. Який заміняв їм кров.

Растон продовжував наносити колючі удари в подобу обличчя, очі. Наблизившись, я полоснула з усього розмаху по шиї.

Демара захрипіла, забулькала. І раптом зникла. Немов схлюпнулася, вилетіла з нашого світу туди, де їй місце.

Ми з Растоном за інерцією кинулися один до одного. Пригальмували крилами, важко дихаючи.

Зелені очі блиснули так близько. На мить, лише на мить здалося, він хоче мене обійняти. Притиснути до себе. Переконатися в тому, що ціла.

Або я сама так шалено бажала його обійняти.

Різко простягнула йому меч. І одночасно Растон передав мені мій тризуб.

Більше не дивлячись один на одного, ми обмінялися зброєю. Але дивовижне відчуття єднання з протилежною, і водночас близькою силою, до кінця не сплинуло.

У його мечі залишалася частинка моєї енергії. А мій тризуб ще ніколи не був настільки наповнений світлою силою.

Від запалу сутички білизна просохла, волосся теж залишалося ледь вологим.

Насилу вирівнюючи дихання, я відвернулася і спланувала вниз. До наших речей.

Растон зробив коло, обдивляючись, і незабаром приземлився поруч.

Одягалися ми в тиші. Після викиду сил і енергії розігрався апетит, але я не брала з собою жодних запасів. Тільки трохи людських грошей.

Захисник же витягнув зі свого білосніжного рюкзака якийсь згорток.

– Зі сніданку прихопив, – усміхнувся, сідаючи просто на траву.

Розгорнув і розламав навпіл величезний бутерброд. Одну половину простягнув мені.

Подякувавши, я прилаштувалася поруч і почала жувати. Здається, давно вже мені не було так смачно!

– Все ще йдемо туди? – Растон махнув головою в бік, де відчувалося скупчення магії.