Можна було і пролетіти, звісно. Але я все ще уважно озиралася в надії виявити причину, через яку нитки привели нас саме сюди. Тому не поспішала.

– Що ти хочеш дізнатися? – за кривою посмішкою мені відчувся чіпкий, насторожений погляд.

– Усе, що хотіла дізнатися, я дізналася, – напустила я туману, зовні байдуже знизавши плечима. – Хочу почути від тебе.

– Мій батько був людиною. Тебе це бентежить?

Людиною?! Мені великих зусиль коштувало не показати здивування.

– А тебе? – глянула на нього впритул.

– Люди слабкі, – знизав плечима Растон. – Я не звинувачую його за те, що пішов. А ось Руннія досі не може пробачити. Деякі постулати світлих даються їй важко.

Пішов?!

Растон кинув на мене погляд. Очі звузилися, губи скривилися в ще одній усмішці:

– Схоже, ти знаєш менше, ніж намагаєшся показати.

– Так, я трошки перебільшила, – не стала відпиратися. Натомість мило посміхнулася.

– Мені почуватися задоволеним, що зацікавилася сім'єю?

– Почувайся як хочеш. Сподіваюся, твоя мати помстилася... – почала я, але прикусила язик.

– Нам неможна мститися. Ми від цього темнішаємо, – нагадав очевидне Світлий.

– Як нудно ви живете, – відгукнулася я.

– Навпаки. Практикуємося у виверткості.

– І як же вона вивернулася? Якийсь чоловічок посмів залишити Крилату. Виродок!

– Ніяк. Але мені приємно, що ти так переймаєшся, – знову хмикнув він.

– Ніяк?

– У матері велика сім'я, тітки, дядьки, брати, сестри. Вони не хотіли приймати батька, але прийняли. Батьки довгий час жили серед людей, не знаючи, чи проявиться в нас із сестрою магія.

– Дитинство ти теж провів серед людей?

– Я смутно пам'ятаю. Крила проявилися рано, і мати вирішила відвезти мене до рідних. Батько заперечував. Кілька років вони залишалися в людському місті, поки підростала Руннія, але в неї теж відкрилася магія. Батьки переїхали до світлих. Через деякий час тато зізнався, що не може так. І пішов.

– Вважав себе неповноцінним?

Растон пересмикнув плечима, на мить в обличчі проступив не те щоб сум – радше тягар, який молодий хлопчисько на себе перейняв.

– Я теж росла без батьків, – навіщось пробурмотіла я.

– Знаю, – ошелешив Растон.

Схоже, за цей тиждень він потрудився розкопати про мене більше, ніж я про нього!

Навряд чи ж раніше?

– І що ж, він залишився безкарним?

– А за що карати, Джун? За прийняте рішення, яке тобі не подобається?

– Ну...

– Ми з сестрою виявилися наділені магією повною мірою, повноцінними світлими. Мама була винагороджена і щаслива. А батько... ніхто зі світлих не стане його хранителем, ніхто не допоможе і не підкаже, не накриє пологом захисту. Цього достатньо, щоб він продирався тим шляхом, який сам собі обрав.

Філософія світлих ніколи не була мені близькою. На мить у руці навіть промайнув примарний тризуб – але я одразу ж розвіяла його, покосившись на супутника. Сподіваюся, не помітив.

– А, ну у вас же прийнято самопожертвування, – скривилася я. – Як на мене, це нерозумно.

– Немає нічого нерозумного в тому, щоб любити когось більше, ніж себе, Джун, – уперше голос Растона звучав так серйозно.

Або, можливо, вперше я бачила його наче іншими очима.

Попереду за вигином дороги з-за дерев блиснула гладь озера.

– Ти як хочеш, – раптом заявив Растон зовсім іншим тоном, глузливо блиснувши зеленими очима. – А я скупаюся.

Розправивши крила, він злетів і, не чекаючи моєї відповіді, помчав до води.

А, ну його все! Чого тут ноги збивати? Ховатися нема від кого!

Я теж змахнула крилами, злетіла вгору, щоб оглянути з висоти околиці.

Нічого незвичайного. Стада з пастухами вдалині, візок на одній із сусідніх доріг. Дітвора на ставку.

Але біля далекого озера нікого не було, і я помахала крилами слідом за Растоном.

Спека. Скупатися непогана ідея. Хтозна, раптом там з'явиться хтось, з ким можна буде попрактикуватися.

На жаль, озеро залишалося пустельним. Ні самогубців, які відчайдушно потребують вправлення мізків, ні випадкових нещасних випадків, які хтось благав би виправити.

А може, і не на жаль. Тут було надто красиво, Растон виявив водоспад, що збігав по горах між зеленню. Деяку красу краще не затьмарювати людськими турботами.

– Це все добре, звісно, – промовила я, опускаючись поруч із захисником на виступ біля водоспаду. Склала крила. – Але я не брала купальника.

– Я теж.

– Ти носиш купальник? – підняла я брову.

– Тебе турбує мій одяг? Я зворушений, Джун.

Значно сильніше Растон турбував мене без одягу. І це вже починало злити. Хто кого має спокушати?!

– Точно торкнутий, – пробурмотіла я, дивлячись, як він абсолютно без сорому розстібає куртку, скидає і береться за штани.

– Ти воліла би бродити потім у мокрому?

– Розумію, тобі не звикати хизуватися голяка серед натовпу.

– Де ти бачиш натовп? – іронічно озирнувся Растон. – Тут нікого. А я, так і бути, збережу твій секрет. От уже не подумав би, що темна соромиться.

Не те щоб мене легко можна було розпалити. Я не звикла втрачати голову.

Просто раптом усвідомила, що ми тут самі. І... у принципі, це чудовий варіант подражнити світлого. А то й залишити на його огидно білосніжних крилах парочку темних цяток.

Ну... що ж. Скинувши похідний рюкзак, я теж почала безтурботно роздягатися.

Тільки на відміну від Растона, білизну залишила.

Тому що в жінці має бути таємниця та інтрига. І спроби вгадати й уявити набагато сильніше чіпляють уяву, ніж відкрита картина.

Мабуть.

Тому що мене відкрита картина дуже навіть чіпляла. Просто задоволення для очей – водити досконалими вигинами, твердими м'язами.

Якого я, звісно, не збиралася йому показувати.

Растон же абсолютно вільно мене розглядав. Світле волосся колихалося під легким вітерцем, поки він акуратно складав штани.

– Який вид звідси відкривається! – вимовив, чомусь шалено бентежачи.

– Який? – хмикнула я, піднявши брову.

– Прекрасний! – запевнив Растон, водячи по мені розфокусованим поглядом. – Які гори!

– Пагорби? – я підняла руки, прибираючи стрічку з волосся.

Розгадати, чи підкочує він до мене, чи щось задумав, не виходило. Отже, нехай милується тонкою мереживною білизною, тим приємніше буде його обламати.

– Які ж це пагорби? – усміхнувся Растон. – Величезні гори й долина.

Піддавшись нехорошій підозрі, я обернулася. І виявила той самий пейзаж – приголомшливі гори.

Та він знущається! Це хто кого дражнити збирався! От... гад білобрисий!

Не встигла я видати відповідь, Растон пірнув у прозору воду з того самого виступу.

Простеживши за бездоганним польотом тренованого тіла, я м'яко злетіла на крилах, на відміну від Растона, не здіймаючи хвилю бризок. І плавно увійшла в прозору, освіжаючу воду.

Тіло наповнилося приємною млістю. Після спеки прохолода води діяла заспокійливо. Вода не була холодною, в ній можна було розслабитися і дрейфувати. Що я й робила, трохи вигнувшись.

Волосся розгойдувалося на хвилях навколо голови, а я поглядала на бездоганно блакитне небо, листя дерев нагорі. Розправлені крила допомагали триматися на поверхні.

Растон продовжував плавати, сховавши свої, і я посилено намагалася не стежити за точними, впевненими гребками, за сильним тілом, яке розсікало воду.

Підпірнувши, запливла під водоспад. Тут стояла волога, по камінню стелився мох, бризки насичували повітря, створюючи абсолютно особливий дух.

Знизу щось торкнулося ноги – я так розслабилася, що сіпнулася від несподіванки.

Поруч виринула голова Растона. Я відкрила рот для заготовленої шпильки, але він встиг раніше. Приклав палець до губ, показуючи мовчати.

У частки секунди підхопив мене і злетів над водою, не вилітаючи з-під водоспаду.

Один помах крил – і ми опинилися на похилому валуні, що стирчав посередині скелі.

Тривога, відчуття небезпеки блискавично розлилося під шкірою, змушуючи сконцентруватися, загострити всі органи чуття.

Я впиралася спиною в м'який мох. Оголений Растон притискався до мене, буквально вминаючи в стіну.

Під мокрою, прохолодною після озера шкірою відчувався жар, дихання стало важким, трохи хрипким. Я підняла до захисника обличчя.