На острові почалася гроза. Дощ бив косими струменями, небо розкреслювали блискавки.

Напевно, порталом було б швидше. У нашого клану один із найбільших островів. Але він розташований досить далеко і від столиці, і від Академії.

А мені так хотілося політати. Помахати крилами. Провітрити думки.

Гроза залишилася позаду, повітря пом'якшилося, і я летіла, летіла, вдихаючи на повні груди.

І лише через хвилин двадцять чи тридцять польоту не витримала. Відкрила портал додому.

У моїй кімнаті було темно і тихо. Я розслаблено опустила крила.

– Джун, – пролунало з темряви, і я здригнулася.

Машинально змахнула пальцями, запалюючи світильник.

– Тріс-віін? – здивувалася, виявивши дружину нашого голови.

А ще Тріс – мати Басарда й Доліорода.

– Знала, що ти йдеш, – вона повела рукою з мого улюбленого крісла.

Не дивно, взагалі-то. Ніхто не може потрапити до палацу нашого клану так, щоб про це не дізналися голови. Інше питання, що в кожного члена особистий дозвіл, і загалом нас не надто відстежують. Інших справ повно.

– Ви... щось хотіли? – обережно поцікавилася я, прилаштовуючись на край ліжка.

– Після того, як світлокрилий безперешкодно проник у нашу фортецю, я не могла не зацікавитися цим усерйоз.

– Він... проник після ритуалу, – так само обережно відгукнулася я, не розуміючи, до чого вона хилить.

– Що ти про все це думаєш, Джун?

– Поки що не знаю. Мені цікаво, що з цього вийде.

Тріс звузила свої карі, з блискучими вкрапленнями очі. Красиві. Вони завжди мене заворожували. Але зараз радше насторожили.

– Із міжрасових союзів ніколи нічого доброго не виходить, Джун.

Це на що вона натякає?! Намагаючись не спалахнути, я втримала звичний прохолодний вираз обличчя. Той самий, який чудово натренувала на надокучливих кавалерах. Але який навряд чи був доречним стосовно глави мого клану.

І все ж Тріс не стала вказувати на нешанобливість.

– Зі спроб сперечатися з магією – теж, – вимовила я твердо.

– Знаєш, чому? – немов і не почула відповіді Тріс.

Прийнявши мій напружений погляд за питання, вона продовжила:

– По-перше, енергія надто різна. Від таких союзів майже ніколи не народжуються діти, а якщо народжуються – то позбавлені сили.

– Які діти?! – не витримала я. – Тріс-віін, він – мій захисник. І щойно пройду практику і здам іспити, одразу ж розірву ритуал! Якщо сам не розірветься.

– Добре, коли так, – усміхнулася вона. – Бачила я, як ви одне на одного іскрили. І про всяк випадок вирішила з'ясувати про його сім'ю. Ти знаєш про його сім'ю, Джун?

– Не цікавилася, – трохи розвела я руками. – Начебто... його сестра вчиться з нами.

Чомусь згадалося, як Растон дав зрозуміти ректорові Туссену, що не хоче посвячувати ні в що сім'ю.

– Поцікався, – кивнула Тріс, встаючи.

І що це було? Завуальоване попередження не заводити стосунків зі Світлим? Можна подумати, це така рідкість. Більшість темних з азартом їх спокушають. Не заміж же я за нього збираюся!

Замислившись, я ледь не проґавила момент. Схаменулася, окликнула Тріс уже біля самих дверей.

– Так? – зупинившись, повернула вона голову в мій бік.

– Чому вас із Сакаром-віін викликали до Оракула?

Вона трохи помовчала, роздумуючи. Після повільно обернулася до мене.

– Щось сталося, Джун. Якраз напередодні твого заклику Світлого. Магічний виплеск, рівний за силою «Дузі Богів». Ми поки що не можемо сказати, чи справді це була вона. Зміни можуть почати проявлятися через деякий час. А можуть і не почати.

– Але ми... ми завжди залишаємося поза змінами! – відчайдушно вчепилася я у соломинку. – І ми, і світлокрилі бачимо будь-які зрушення реальності. В який бік вона відгалужується, де повертається в первісне русло...

– Це за «Дуги Оракула», – терпляче повторила Тріс те, що я і без неї знала. – Якщо «Дуга Богів» досить велика, ніхто нічого не дізнається. Навіть сам Оракул. Принаймні, до її завершення.

Чи можливо таке, що я вже проживала цей день? Цей тиждень?

– Саме тому Дуга Богів заборонена. Той, хто її запустив, позбавляється крил.

– Гадаєте... Дуга Богів може бути якось пов'язана з появою Растона? – пробурмотіла я.

– Не знаю. Якщо це був чийсь план, я не можу його розгадати. Ніхто поки що не може. Можливо, всього лише збіг або побічний ефект виплеску сили. Враховуючи, що Дугу Богів можуть запускати тільки Темнокрилі. Ми навіть намагалися прорахувати можливості проникнення до нас демар. Поки що не вийшло. Тому... що швидше ти розірвеш цей союз, то краще.

Тріс усе ж таки розвернулася до дверей, взялася за ручку. Ще мить барилася – і вийшла.

Схопившись, я кинулася до дзеркала. Вдивилася у відображення. Випустила крила – слова, що той, хто запустив Дугу, їх позбавляється, викликали майже тваринний жах.

Та ні ж, ось же я. Як і вчора, як і тиждень, місяць тому. І крила на місці. І жодних додаткових спогадів!

Тріс лякає мене. Просто маніпулює, хоче схилити до свого рішення. Хоче, щоб я розлучилася з Растоном.

І, напевно, це найкраще і найправильніше, що я можу зробити.

Кілька митей я дивилася то в дзеркало, то на двері. Але, так і не діставшись до бабусі Дезі, створила портал. І повернулася у свою кімнату в Академії.

Якщо Тріс хотіла, щоб я відпустила Растона, не потрібно було інтригувати мене його сім'єю. Я ж тепер не заспокоюся, поки не дізнаюся.

Спокуса викликати його просто зараз і про все розпитати була настільки великою, що я навіть розлютилася. Це починало скидатися чи то на залежність, чи то на захоплення.

Думки постійно поверталися до обличчя світлого, глузливих зелених очей, губ, що гордо вигиналися. Широких плечей.

Та я ніколи в житті не божеволіла від хлопців! Маючи брата і двох його дружків поруч усе дитинство, надто добре знала, щоб божеволіти.

А зараз це все починало походити на якусь мару.

Тому я просто змусила себе лягти в ліжко. І заснути. Можливо, передостанній раз у нормальній постілі – хтозна, скільки і де триватиме практика.

Мене розбудила тиша. Академія наче вимерла, на нашому поверсі було так тихо, що на мить здалося: проспала! Усі на заняттях!

Опісля згадала, що в наших сьогодні вихідний. Вибралася з ліжка, привела себе до ладу. Хотіла було вдягнути звичний робочий комбінезон, який на людському рівні може змінювати вигляд, але потім передумала. Мені в ньому всю практику ходити.

Наш одяг створений так, що не заважає випуску крил. А от якщо доводиться вдягати людський – там просто кошмар. Він надто щільний.

Подумавши, натягнула легкі блакитні штани і блузу з відкритими плечима. Давно не було приводу вбратися.

Зазирнула в їдальню. Тут теж були зайняті лише кілька столів.

У куточку, на свій подив, я виявила Доліорода. Та не одного, а з якоюсь світлою! Я навіть завмерла на мить: він завжди ставився до білобрисих приблизно так само, як і я. Як і всі наші!

Дівиця сиділа до мене спиною, і я не змогла роздивитися, хто це. Сам Дол зробив вигляд, ніби не помітив мене, і я не стала до нього підходити. Потім якось розпитаю.

Насипала собі порцію побільше і прилаштувалася біля вікна.

– О, а ось і ти! – пролунав голосок Анії.

Вона наблизилася до мого столика з якимось хлопцем із перевертнів, яких я теж не надто знала.

– Це Орр, він понесе мене, – представила свого супутника.

Той зніяковіло посміхнувся, вкотре підтверджуючи, що репутація, яка мчить попереду мене, вже облетіла всю Академію.

– Понесе? – підняла я брову.

– Він орел! – відгукнулася Анія, немов очікуючи мого схвалення.

Орел понесе в пазурах змію?

– Як символічно, – усміхнулася я. – Ви їсти-но будете?

– Зараз! – зраділа Анія, що я прийняла її кавалера.

Хоча мені-то яке до нього діло? Радше вже йому до мене: поглядав кругленькими оченятами, немов його допустили до королеви.

Утім, крилатих і справді поважають. Вважається, що боги, йдучи, віддали нам частину своїх сил.

Вже не знаю, чи існували насправді ці боги, але вище за нас тільки Оракул.

Поки ми снідали, Анія базікала про свою практику. Я не дуже вникала, що належить перевертням. Знала тільки, що кілька днів вони мають прожити у своїй звіриній іпостасі, абсолютно не користуючись людськими якостями. Відточуючи тваринну складову.

Анью це лякало. Вона час від часу поглядала на Орра, мабуть, боячись, що той забуде про неї у своїх пташиних реаліях.

– Ну що, ти з нами? – обернулася вона до мене.

Не те щоб зважилася... радше хотілося відволіктися. Відпочити від навчання. І не сидіти цілий день із думками про одного світлокрилого!

– Ти вмієш переконувати, – усміхнулася я. – Лечу. Але не обіцяю, що надовго.

Поївши, я все ж вирушила з ними на вечірку. Напевно, особливо активні студенти від усвідомлення того, що скоро випуск, організовували їх одну за одною. А решта – приходили з тих самих спонукань.

Ми злітали з центральної площі, де відбуваються всі урочисті події. Польоти з балконів не надто вітаються. Хоча хто коли звертає на це увагу?

Орр обернувся в орла, змахнувши крилами. Анія одразу ж звилася анакондою, оповила його лапи, якими він її вхопив.

Видовище могло б здатися кровожерливим... якщо не знати підґрунтя. 

Надавши супутникам показувати шлях, я летіла трохи позаду. Ще й коло над Академією зробила, усвідомлюючи, що скоро доведеться з нею прощатися.

Цікаво, а Растон зараз де? Займається, готується, чи вже розважається?

Погляд ковзнув у бік гуртожитків світлих.