– Якого скаженого йотуна ви робили в Темній Наві?!

Очі кон Рунга, який саме прокинувся і сів у ліжку, палахкотіли гнівом. І це вдячність за порятунок? За те, що вивела його, дала відіспатися, нікого не кликала, як він і прохав?! За те, що сиділа весь залишок дня і ніч, витираючи рани, приглядаючись, як вони мікрон за мікроном затягуються, згораючи від жаху і чогось ще, неясного і незнайомого, проводячи долонями по плечах... що вигнала Фадіру, що...

– Я не була в Темній Наві! Вітейр просто хотів пройти потайним ходом, щоб... ніхто не завадив, – вона гордо підняла голову, дивлячись на герцога з крісла, де провела останні кілька годин.

– Я наказав вам не наближатися до нього, – процідив чоловік.

– Слава Пресвітлій Наві, я не ваша власність і мені ви наказувати не можете. Ось пояснити було б не зайвим, але де вже вашій світлості зглянутися до розмов з простою магічкою!

– Яке мерзенне слово, – скривився кон.

Ареліс знизала плечима: звикла, ніколи не замислювалася. Та й хіба це має значення?

– Світла сила смачна і бажана для Темряви, – зглянувся все-таки до пояснень дракон. – Вона буде шукати будь-які шляхи, щоб до вас дістатися. Поруч із Вітейром ви в небезпеці, а я не завжди зможу захистити. І... – він піднявся, оглядаючи бурі патьоки на грудях, озирнувся на закривавлене ліжко. – Дякую вам. За все.

– Ви просили... нікого не кликати.

– І за це теж, – погодився він, прямуючи до дверей.

– Ратмір! – в розпачі вигукнула Ареліс, кидаючись за ним.

Дракон зупинився, напружився і ніби чекав чогось, не повертаючись. Хвіст поплутаного волосся обліпив спину – несподівано захотілося підійти, зібрати їх, розгладити.

– Будь ласка, – прошепотіла вона, наближаючись. – Вовк... допоможіть мені знайти вовка. Брата.

– Брата, – похмуро посміхнувся Ратмір. – Це його ви звали? Тавор?

Дівчина несміливо кивнула, не розуміючи виразу обличчя кон Рунга.

– Приведу себе до ладу і повернуся, – холодно відповів він. – Постарайтеся настроїтися, показати його... хоча б людину.

– Я знаю його відображення, – прошепотіла Ареліс, боючись сподіватися, боючись, що все може зірватися, Ратмір передумає, а Тавор... раптом він зараз страждає десь там, в Наві, скутий демонами, як той же Кастор?

Ледве двері за кон Рунгом зачинилися, на плечі утворилася Санді. Ареліс давно не бачила її, стовпчик іскристого пилу крутився невеличкою вирвою, не набуваючи більш явних рис.

Ареліс машинально погладила саламандру:

– Ти теж переживаєш за Тавора?

Тепле ткнулося в щоку, немов погоджуючись.

Дівчина продовжувала міряти кроками покої. Час повзл нескінченно повільно, витягаючи сили та надію. Вона встигла зняти і згорнути в кутку постіль, не знаючи, що з нею робити. А чоловік так і не з'являвся – здавалося, ніколи не повернеться, забув, обманув, пішов! Санді стискала плече маленькими кігтиками, марно намагаючись заспокоїти. І коли раптово зникла, Ареліс кинулася до дверей перш, ніж почула кроки і мелодійний дзвінок.

Ратмір якийсь час вдивлявся в неї, не переходячи поріг. Вона нетерпляче перебирала пальці, не розуміючи, чого він чекає, чого хоче. Що шукає.

– Ви повернулися... – видавила нарешті.

Дракон кивнув, заходячи, і дівчина поспішила закрити двері.

Темний погляд лякав і притягував одночасно, Ареліс захотілося обхопити себе руками, а краще втекти, аби герцог не дивився так.

– То що з вашим вовком? – не сідаючи, поцікавився він тоном, від якого мурашки пробігли по шкірі.

– Тавор пропав, – не в силах дивитися на чоловіка, Ареліс відійшла до вікна, заспокоюючись видом морських хвиль. – Уже п'ять років, як від нього ані звісточки. Я зверталася до короля, до перевертнів... Ніхто нічого не знає.

Ратмір мовчав, і Ареліс з трепетом обернулася:

– Ви зможете допомогти?

– Постараюся.

– Що я маю зробити?

– Не наближатися до Вітейра.

– Але... – Ареліс зам'ялася, вона ж про інше! – Це шантаж?

– Це те, що потрібно заради вашої ж безпеки! – очі дракона блиснули гнівом, спалахуючи. – Жіноча половина надійно захищена від Темряви, ви – захищені! А після вашого, Тьма його забирай, походу, сюди відкритий прямий шлях з Темної Наві. Ви це розумієте? Зараз я ним скористаюся, так буде простіше налаштуватися на вашого перевертня.

Кон Рунг говорив з ледь помітним роздратуванням, ніби мова йшла не про брата, а про... якогось безславного коханця, якого він не має бажання рятувати, але зобов'язаний, бо дав дамі слово.

Ареліс трохи насупилася, слухаючи мовчки. «Заради Тавора», нагадала собі.

– Але ви не повинні нікуди виходити, не повинні робити нічого, що може привернути породження Тьми. Як тільки знайду відображення вовка, оддразу ж закрию прохід.

Прохід? Тобто вони вчора йшли... не по таємному ходу? Як так вийшло?

Ареліс перебила бажання закидати чоловіка питаннями – потім.

– Нічого не хочете мені про нього розповісти? – темні очі звузилися, немов намагаючись вичитати, що вона зберігає в своїх думках.

– Ні, – поспішила відмовитися Ареліс.

– Навіть те, що збиралися за нього заміж?

– Збиралася.

Ратмір криво посміхнувся. Дівчина раптом зрозуміла, як це виглядає. Відмовивши законному чоловікові, вона просить знайти... нареченого? Краще б вона нічого не казала Вілору!

Ратмір якийсь час чекав, але їй не було чого додати. Брехати не хотілося. До того ж, вона ж вийшла за нього, він сам сказав, щоб поверталася додому! Просити теж здавалося неприємним і принизливим. Тому стояла і чекала вердикту, намагаючись не відводити очей.

– А зараз просто думайте про... нього, – додав кон, так і не дочекавшись інших слів. – Згадуйте, як він виглядає, якщо знаєте його відображення – теж згадуйте. Ледве намацаю образ, піду в Навь. Не лякайтесь.

– Добре.

Ареліс прикрила очі, викликаючи в пам'яті риси. Тавор. Коханий брат, коханий друг і нарешті, просто коханий. Той, хто завжди був поруч, дбав, приймав складні рішення. Хто приносив додому солодощі, хто в перший раз пішов з нею в Академію.

Той, кого вона почала представляти, коли тіло переступило межу дитинства і отроцтва, пред'явивши господині цілий спектр емоцій, яких вона не знала раніше: яке це, виявляється, щастя – сховати обличчя на сильних грудях, провести руками по широких плечах...

Скільки разів вона бачила його в мріях! Але зараз чомусь ніяк не вдавалося зосередитися. На думку приходили то оголені плечі Вілора – там, в далекому Еджерсы. То погляд чоловіка, яким він дивився на неї вчора вранці. То церемонія в Родовому Дереві: «Не бійся... Це тому, що ти світла...»

Вона навіть обернулася до вікна, заплющила очі, щоб присутність кон Рунга не відволікала. Тихо, непомітно він наблизився ззаду. Руку стиснула рука.

Дівчина напружилася, відчайдушно закликаючи образ вовка, що снився їй ночами.

– Продовжуй, – шепнув герцог, абсолютно не сприяючи процесу.

Таким тоном він міг би казати... ох, Ареліс зніяковіла, раптово подумавши про те, чого між ними так і не відбулося.

– Нумо? – рука піднялася вгору по руці, до плеча.

– Ви мене відволікаєте, – пробурмотіла вона. – Не виходить.

– Чому? – тон, в якому неможливо розібратися.

«Тому що замість нього я думаю про тебе!»

– Не даєте зосередитися.

– Ясно, – несподівано хмикнув Ратмір, відсторонюючись. – Тоді просто скажи його ім'я.

– Ім'я?

– Так, повне ім'я.

– Тавор Годд Белліні... А навіщо?

– Спробую закликати. Ніхто не може противитися поклику повелителя драконів у Наві.

Так просто? Ареліс відчула себе обдуреною. До чого тоді все інше? Обернулася, щоб заглянути в очі, і майже відсахнулася, виявивши в них темряву.

– Пам'ятай, – погляд дракона став гострим, пекуче-крижаним. – Поки я його шукаю, ти повинна бути максимально обережною. Дістатися демонам – складно придумати більш страшну долю для світлої чаклунки.

Ратмір зробив крок назад, розкриваючи свої примарні крила. Ще крок, і чоловік почав тьмяніти, зникаючи – повністю, всім тілом.

– Я з тобою! – кинулася вона за ним, боючись, що не встигне.

– Тобі не можна в Навь, – шепнув близький голос, і одразу ж різким наказом вирвав її з димки, в яку почала занурюватися: – Повертайся в Яв!

Ареліс немов струмом пронизало від цього «тобі не можна». Минулого разу, коли вона чула ці слова...

Тоді їй не дали прийняти рішення. Але зараз вона могла допомогти! Допомогти Тавору.

– Можна, – пробурмотіла.

На якусь мить нахлинули спогади – давні, але ось уже багато років такі яскраві, що не тьмяніли.

«Я не ображу тебе, маленька. Не бійся... » – пошепки вмовляв підліток, притискаючи до себе маленьку дівчинку з золотистими кучерями, що вибивалися з-під шапки. І вона не боялася.

«Але... ти повинна побути тут. Розумієш? »

Вона заперечно хитала головою, вчепившись у куртку і боючись відпустити такого великого і надійного чоловіка. Крики батьків, простих людей, годувальниці або няні – зараз вона вже не пам'ятала, чиї, але тоді вони все ще стояли у вухах. І страшні темні тіні.

«Це мій перший оборот, ти не повинна знаходитися поряд, дурненька! Я повернуся, просто побудь в хатині, сюди ніхто не заходить, я буду поруч! Вона тут спеціально для людей, які потрапили в ліс в повний місяць, розумієш? »

Вона не розуміла, що таке «оборот», розуміла тільки, що їй страшно його відпустити. Голос Тавора то ставав м'яким, вмовляв, то роздратовано гарчав, але вона лише хитала головою, охоплюючи його шию маленькими ручками.

Їй не було страшно. Ні тоді, коли його риси стали змінюватися, зламуватися. Ні коли з витягнутої пащі пролунало крижане виття. Пальці стискали закривавлену шерсть, вона притискалася до гарячого бока, що судорожно здіймався. І знала одне: тільки тут, тільки з цим величезним звіром надійно, тільки так вона в безпеці.

А потім – провал. Похмурі тіні з палаючими очима – здається, вона вляглася на вовка верхом і ковзала серед них, мріючи розгледіти хоч щось світле. До неї тягнулися лапи і ліани, морди, що лякали, різкі звуки. Здається, він бився з кимось. Заплющивши очі, вчепившись в нього, вона притискалася, продовжуючи охоплювати шию. І більше нічого не пам'ятала.

Тільки шерсть в долонях, хрипкий подих у вуха і нескінченно яскравий Місяць...

«Ніколи не розповідай, що побувала в Темній Наві, – зі страхом вмовляв на ранок Тавор. Вона не розуміла, але погоджувалася. – Ніколи і нікому. Ти мене чуєш? Темні ворги, що стане з твоєю силою? Ти, виходить, магічка? Як так вийшло?»

Більше вони не говорили про це. Напевно, Тавор сподівався, що вона забула. Напевно, зітхнув з полегшенням, а може і з острахом, коли в ній визначили світлу магію. Коли вона зізналася, що почалися видіння – знову злякався і переконував, щоб мовчала. Вона так чекала, що колись він все пояснить. Але не встиг.

Ареліс не вірила Ратмірові. Дракон не хотів рятувати Тавора, ніхто не завадив би йому сказати, що нічого не вийшло. А для неї це був єдиний шанс хоч щось з'ясувати. Демони... вона прекрасно знала, що таке потрапити до демонів. Тавор не скупився у виразах і страшних описах, переконуючи, щоб не рвалася в Навь. Вона ж насправді хотіла стати Мисливицею, і якби не він... Втім, як би відреагували на те, що світла чаклунка ходить по Темній Наві, вона теж не знала. Тавор переконав мовчати.

Але не зараз. Вчора ж вийшло. Що б там не думав Ратмір, це саме вона вивела їх, просто не відразу зрозуміла звідки, і що відбувається. І, виходить, демон теж з'являвся через неї, хлопчисько тут ні до чого!

Дівчина озирнулася, вишукуючи слід. Навичок не було, проте їх цілком замінювало шалене бажання.

Кігтики здавили плече, попереду засвітився стовпчик різнобарвного пилу і поплив по повітрю.

– Санді, – видихнула Ареліс.

Саме тому саламандри і піддавалися винищуванню, що, не відбиваючись в жодній Наві, спокійно могли шастати туди-назад. Одного разу, пару років назад, у відчайдушних спробах знайти Тавора вона вже намагалася проникнути сюди за допомогою Санді. Але тоді не було кому показати і провести. А зараз...

Піднявшись духом, дівчина кинулася за кружляючими порошинами, що розмазувалися в просторі невловимим хвостом.

Предмети змінювалися, опливаючи, залишаючись власними відображеннями на темному вивороті світу. Вона не вміла тут орієнтуватися, тому дуже старалася запам'ятати їх розташування в Яві.

Салмандра, майже зійшовши нанівець, зникла. Ареліс зітхнула. Напевно накличе на себе гнів чоловіка, але другого шансу може не бути.

Попереду зметнулася величезна драконяча тінь – чорний красень з червоними прожилками, Ареліс моментально впізнала його. Зігнувши гнучку шию, дракон обернувся, підозріло вдивляючись, палахаючи вогнем з носа. Звузив очі – Ареліс не знала, чи бачить він її, але явно чув.

Вона не уявляла, як він виглядає там, у Яві. Але тут досконалі лінії крил і палаючі червоним очі викликали захват і якийсь незрозумілий, несподіваний жаль, що цей красивий звір міг би належати їй.

Міг би, але не належав.

Дівчина завмерла, чекаючи, поки він відвернеться. І рвонула услід, вчепившись за хребетні шипи хвоста.

***

Ратмір досі не розумів, що сталося, і це його дратувало. Якимось чином вони вирвалися з Темної Наві – раз дівчисько не могла вивести і нікого іншого з ними не було, значить, після битви з Бельзаром вивів їх все-таки він. Демони всіляко намагаються заманити її, а вона, дурна, ведеться! Але те, що він зовсім не пам'ятав, як прокладав шлях і навіщо відкрив його прямо в її спальню, дратувало.

Ратмір націлився, розкриваючи крила, слідуючи за ними по зову втілення, виростаючи велетнем. Злився зі своїм звіром.

Звір теж був роздратований. Віддали перевагу не йому, а якомусь вовку!

Неясний рух ззаду, коливання Наві занепокоїло, він обернувся, вишукуючи, що насторожило. Світле марево, що виходило з нового проходу. Тонка золотиста нитка – Ареліс як і раніше справно думала про брата.

Потрібно якнайшвидше все завершити і закрити його.

Відштовхнувшись лапами, дракон підхопив нитку, злетів у простір і помчав уперед, пронизуючи рівні Наві. Вовче виття знову пролунало майже поруч.

Вчора він викинув Бельзара у Тьму. Трохи часу, поки демон вибереться назад, у нього є і не можна його втрачати.

– Тавор Годд Белліні! – гучно проголосив дракон, розпорюючи крилами простір Нави. Очі вишукували образи і відображення.

А душа згадувала, як дівчина намагалася налаштуватися на «брата». І як її бентежила близькість його, дракона. І, напевно, вперше він усвідомив, що, як прикласти трохи зусиль, зміг би нею оволодіти. Принаймні, її тілом, хоч напругу зняти.

Тільки навіщо йому її тіло, якщо душа належить іншому? Даремно прив'язувати дракона і ще більше заплутуватися у вузлах.

«А ось Вілор, – нашіптував внутрішній голос, – готовий за неї поборотися!»

Дракон роздратовано фиркнув. Він, сам Ратмір Гедеон кон Рунг, буде як хлопчисько боротися за прихилення жінки – своєї дружини, між іншим! Та ще й з ким? З необоротним нгелом і жалюгідним вовком? Це жінки завжди приходили до нього, щасливі від швидкоплинного погляду свого повелителя!

Де там цей перевертень, невдоволено повернув себе до того, що відбувалося наразі, кон Рунг. І чому він взагалі повинен його розшукувати!

– ТАВОР ГОДД БЕЛЛІНІ! – повторив заклик.

Вий несподівано стихнув. Але вовк так і не з'явився, підтверджуючи найнеприємніщі припущення.

Напевно перевертень в полоні. Не тільки відображення, але й тіло. Дракон прикрив очі, вдивляючись звідси, з Наві в Яв, визначаючи, де пролітає.

Простір тут був іншим, більш туманним і податливим, і далеко не кожен безпомилково знаходив виходи. Для того і треба, щоб там, з того боку, залишався хтось, хто міг би служити якорем.

Але його сила давала можливість керувати стихією Наві. Мисливці, вищі маги і інші любителі прогулятися по цей бік реальності, зазвичай працювали на своїх, доступних територіях. Прискорюючись, Ратмір залишався для них невидимим, але сам міг налаштуватися і приблизно знати, де знаходиться.

Там, зовні, опускалася ніч. Він давно вже подолав острова і навіть Еджерх. Материк перевертнів залишився осторонь, і досада знову вплелася в емоції звіра.

Як же йому хотілося знайти триклятого вовка де-небудь у колі сім'ї, а то і гарема з бет і омег, який щасливо проводив час і давно забув чаклунку! Показати його Ареліс, нехай побачила б, у кого закохана.

Однак призивна нитка ущільнювалася, вибудовувалася в потоках Наві, ведучи все далі, через океан, до Арзерісу – осередку нежиті та демонічних сил. Саме звідти багато століть назад вперше з'явилася Темрява.

Навь згустилася, пробиратися стало складніше. Крила працювали частіше, сильніше, але рух набагато сповільнилося. Дрібні демони і похмурі неоформлені тіні розбігалися з дороги, звільняючи шлях повелителю драконів. Рано чи пізно йому доведеться з ними битися, але зараз, без свого ватажка, вони вважали за краще розчинятися.

І адже скільки не організовуй очищувальних рейдів, все одно ця мерзота десь плодиться.

Він відчував Темряву. Вона пульсувала, ворушилася, готова ось-ось прорватися, розродитися поверненням Бельзара. Часу було мало. Але думки змінилися зовсім іншими. Для чого демонам тримати в ув'язненні перевертня? Чим він може бути небезпечний? Що від нього може бути потрібно? Інформація?

Якщо за кілька років він не видав інформацію, то...

Дракон роздратовано пустив вогняні струмені ніздрями. Йому це дуже не подобалося. І посилено запрацював крилами. Нитка тремтіла, вказуючи, що вже зовсім поруч.

Остання перешкода, занадто тверда і густа, нарешті, піддалася, і він побачив вовка. Цей понівечений, напівживий звір не міг вити – у нього не вистачило б сил навіть піднятися! І тим не менше, якимось чином він давав про себе знати, намагався когось про щось попередити.

Ратмір глухо в глибині душі вилаявся. Вовка катували, довго і якісно. Приводячи до тями, чекаючи регенерації. Сумнівів не залишалося. І якщо так...

Він розумів, за що дівчина любить цього чоловіка. І, мабуть, готовий був визнати в ньому гідного суперника.

– Тавор!

Неясна напівпрозора світла тінь зісковзнула звідкись – дракон так і не зрозумів, звідки, не з хвоста ж! Кинулася до перевертня, повністю повторюючи контури Ареліс. Його дружини.

Вовк відкрив затуманені очі. 

– Стій! – швидше, ніж встиг збагнути, дракон схопив створіння лапою, стискаючи в кулаці. Дівчина скрикнула, вовк спробував рикнути, але куди там. Лише вивалив з пащі пересохлий язик.

Дракон міцніше стиснув світлу тінь і звузив очі, вдивляючись в перевертня. Магічні нитки, магічні кола, магічні сіті, заклинання – повний спектр, щоб стримувати сильного мага і мисливця.

Чіпко стискаючи в лапі здобич, що опиралася, він провів кігтем іншої навколо вовка. Нитки рвалися легко, а ось ланцюги не хотіли піддаватися, натужно опираючись. Все прийшло в рух, заклинання бризкали отруйними краплями – які, втім, нічого не могли зробити міцній драконячій броні.

Простір наповнився какофонією звуків – скрегіт, брязкіт, свист. Кольорові плями, що розривають Навь.

Кіготь розігрівся, лапа заболіла, приймаючи основний удар на себе. Але стримуючі узи відступили, звільняючи перевертня.

– Іди... – відпустив дракон. Навь слухняно розступилася, розкриваючи Яв.

По-хорошому, потрібно було б проводити, але дракон забарився, намагаючись зрозуміти, що робити з образом своєї дружини. Вона настільки сильна чаклунка, що може відправити в Навь пошукове заклинання? Або стежить за ним через якийсь магічний кристал? Або – це взагалі не вона, знову демонічні витівки?

Дівчина відчайдушно видиралася, рвалася до свого нав’єго вовка, лише сильніше розлючуючи дракона. Виявивши, що більше нічого його не стримує, перевертень зник. Ратмір рвонувся було за ним – в Арзерісі навіть повному сил і здоров'я магу непросто вижити! Але звідусіль, немов акули на кров, злетілися демонічні виродки, що стерегли клітину, ув'язнені в охоронні закляття.

Загарчавши, дракон перейшов у шалену атаку, однією лапою як і раніше утримуючи здобич – «обов'язково розберуся, що воно таке!». А іншими відбиваючись, давлячи, розрізаючи кігтями, мнучі крилами та хвостом. Спалював вогнем, пробиваючись крізь демонічний стрій, намагаючись спопелити кожного, щоб ніхто не втік. Він був у своїй стихії – саме цим споконвіку займалися дракони. Уберігали світ від породжень Тьми.

І лише коли залишки тварин жалібно розповзлися по щілинах, Ратмір озирнувся. Вони опинилися вже далеко від того місця, де вовка тримали в ув'язненні. Сутність Тавора зникла з Наві, залишилося лише слабке віддзеркалення. Напевно, там, в Яві, він обернувся. Ратмір налаштувався, зв'язуючись зі своїм нгелом, передаючи Вілорові розпорядження. Вислати загін у Арзеріс. Підібрати вовка.

Дракону дуже хотілося поговорити з ним.

І, нарешті, видихнув, намацуючи дорогу до дому. Вілор знову буде нарікати, що його рін пішов один. Якби не крайня необхідність, він не став би нічого казати побратиму. Але перевертень потрібен йому живим.

У Наві навіть якось посвітлішало. Дорога назад здавалася легшою, ніхто більше не ризикував наблизитися до кон Рунга. Безпомилкове чуття вело його додому, рівномірна робота крил знімала втому бою.

Дракон задумливо оглянув принишклий образ, який як і раніше стискав у лапі. Майже біля самого виходу сповільнився. Трохи повагавшись, перевернувся.

Для людського тіла дівчина виявилася в повний зріст – він думав, вона буде невеликою, складно утримати такого розміру заклинання. І ще стала несподівано матеріальною, ніби поблизу від справжньої Ареліс зробилася сильнішою.

Кілька довгих миттєвостей оглядав її, вишукуючи хвости, зв'язки, вкраплення – хоч щось, що привело б його до її творця.

Чаклунка четвертого рівня не могла створити таку складну фігуру і так довго утримувати її. Ще й в Темній Наві, не в Світлій! Але і домішок демонічної сили він не відчував.

– Хто ти? – запитав.

Дівчина дивилася великими синіми очима, не мигаючи, і мовчала. До чого ж походила на справжню!

Кілька секунд він вдивлявся в неї. Те, що образ не є здатним видавати в Наві звуки – можливо. Але Ратмір дуже сподівався виявити хоч якусь зачіпку.

А замість цього знаходив лише більше і більше схожості зі справжньою Ареліс. Зараз вона виглядала майже так само, як в Родовому Дереві.

Тут, в Наві, всі неприкриті інстинкти загострилися, всі нічні бажання раптом прилинули, пробуджуючи потяг, посилений близькістю дракона.

Справжня Ареліс навряд чи бачить. А повернути образ він їй не дасть. Нікому не дасть. Але перш ніж позбавлятися нього...

Ратмір не зміг відмовити собі в давно бажаному і недоступному там, у Яві, задоволенні. Подався вперед, поклавши руки дівчині на спину, провівши під волоссям. І притулився губами до губ.

На мить ніби сторопівши, видіння раптом відповіло – та так, що дух захопило. Стисло плечі, гаряче видихаючи, розкриваючи назустріч губи.

Кілька миттєвостей Ратмір цілував її, умовляючи себе припинити і позбутися, нарешті, чужорідного створіння. Бажано відстеживши, куди повернеться магічна енергія. 

Але тут на кордоні сприйняття щось промайнуло. Дивний рудий розчерк, невмілий магічний знак і... демон, відображення?

Ратмір смикнув головою, намагаючись розгледіти, що його насторожило. У наступну мить руки несподівано зімкнулися на порожнечі. Дракон заревів, обурюючись тому, що здобич висковзнула. Сам кон Рунг вилаяв себе останніми словами. Адже він повинен був знищити зліпок, щоб справжня Ареліс нічого не взнала! А замість цього...

Або не Ареліс? Хто тоді намагався підглядати за ним, прийнявши вигляд його дружини? А якщо якийсь де Бравен спеціально все організував? І наречену, і її вовка, і ту вовчицю, і це ось...

Не тямлячи себе від люті, дракон ще раз уважно оглянув простір, не знайшов ніяких слідів і кинувся до виходу з Наві, по дорозі закладаючи пролом.