Спочатку:
На сторінку книги
Теодор
– Ось це я розумію! Королівський відбір наречених! Боротьба за ваше серце з перших днів ведеться запекла, – Сайлас перетнув нещасливу спальню і зупинився поруч з вікном, розкручуючи в руках медальйон-артефакт, що допомагає зазирнути в потрібний часовий проміжок.
Обличчя першого радника від південного сонця стало бронзовим і різко контрастувало зі світлим, майже білим волоссям. І він був невимовно радий повернутися до палацу.
– Потрібно відрубати такі інциденти біля кореня і покарати винну, щоб іншим неповадно було, – його величність повільно оглядав місце події і всередині з'являлося нехороше дивне, гнітюче передчуття.
– Думаєте, це їх зупинить? – хмикнув перший радник, піднявши медальйон, який розгорався блакитним світлом. – Я ж вам вже казав. Немає демона страшнішого закоханої жінки.
– Не будь таким наївним, – промовив його величність завмерши над ліжком терри Аберсвейт. – Жінки, яка жадає влади, Сайлас. Зовсім не кохання рухає тією, що зважилася нашкодити своїй більш щасливій суперниці.
– Все вказує на терру Аберсвейт, я так розумію?
– Так, але наша придворна ворожка виступила на її захист, – його величність зморщився ніби від зубного болю.
– Ви їй довіряєте?
Терра Таяна викликала у володаря Ніліндерії суперечливі почуття. Вона була занадто інформована в справах, які її не стосувались. Він вивчив її репутацію. Звичайна ворожка с тих, що ворожать на судженого в одній з дрібних крамничок столиці. Хіба видатна віщунка стала б розмінюватися на такі дрібниці?
Вона – шарлатанка, хоч і з дипломом та рекомендаціями. І він повинен був вивести її на чисту воду, зрозуміти, яку гру вона веде. Щось підказувало, що не просто так вона з'явилася в палац!
– Я нікому не довіряю, Сайласе, і навіть собі часом. Але карати невинного не в моїх правилах. Дій. Покажи мені минуле.
Погляд Теодора натрапив на акуратно заправлене ліжко і всього один чемодан, що стояв біля узголів'я. Її половина кімнати виглядала ніби мляво, ніби терра Аберсвейт з самого початку знала, що незабаром покине відбір. Взагалі вона сильно виділялася серед інших наречених саме тим, що намагалася здаватися максимально непомітною. І це було дуже підозріло. Адже якщо вона з'явилася сюди не за перемогою... тож навіщо? Цікаве питання. На який він обов'язково дізнається відповідь.
– А що там з храмом в пустелі?
– Піщана буря, та така сильна, що не пройти і не проїхати, – перший радник скривився мабуть від неприємних спогадів. – Порталів в храмі немає, а проти стихії навіть ми, маги, всього лише жалюгідні піщинки. Я звелів правоохоронцям залишатися на місці і як тільки буря вщухне, дати мені знати про ситуацію.
– Серед осені буря? – Теодор насторожився.
– Там це звичайне явище, – Сайлас знизав плечима. – Навіть якщо демон і правда десь прорветься, правоохоронці тут же сповістять нас, – перший радник завмер. – І... майже все готово. У скільки стався цей інцидент?
– Між північчю і першою годиною ночі, – Теодор наблизився до артефакту.
– Це добре, що вночі. Чим більше часу пройшло, тим важче повернутися... – Сайлас беззвучно ворушив губами, вибудовуючи часовий коридор.
І все прийшло в рух. Сонце, яке ще недавно зійшло над горизонтом, знову сховалося і в кімнаті стало темно. Перед очима швидко переміщалися фігури-тіні, осіб яких неможливо було розглянути. Час повернувся назад. І тепер потрібно було дочекатися правильного інтервалу, щоб заглянути в минуле. У якийсь момент Сайлас скинув долоню і час зупинився. У тьмяному світлі світильників було видно фігурки дівчат, які готуються до сну. І терра Віолетта якраз розшнуровувала корсет...
– Сайлас, – процідив крізь зуби його величність, відводячи погляд від дівчини.
– Злегка промахнувся, час – тонка матерія, – перший радник знову підняв долоню і заворушив губами, чому все, що відбувалося навколо знову прискорилося.
Через пару миттєвостей дівчата відправилися по ліжках, згасло світло світильників і якийсь час нічого не відбувалося, але потім по кімнаті прокотилася тьма. Сайлас ще раз крутнув медальйон, змушуючи все навколо завмерти.
– Дивно, дуже дивно... – він зробив крок вперед, але Теодор його випередив.
Він підійшов до чорної фігури, щільно прихованої темною магією. Ця невідома сила огорнула того, хто увійшов до кімнати і не було навіть зрозуміло, чоловік це чи жінка. Темний силует наблизився до ліжка терри Віолетти і доторкнувся до подушки, і на ній тут же з'явилися червонуваті комахи. А слідом силует розвернувся і навис вже над ліжком терри Аберсвейт.
– Так-так, хтось не гребує практикувати темну магію прямо в палаці... – промовив Сайлас, теж намагаючись розглянути обличчя винуватця.
– Поверни час назад. Спробуємо відстежити з чиїх покоїв вона з'явилася, – наказав його величність.
– Так звісно!
Ще одне заклинання і фігури навколо знову зарухалися. Ось темний силует вже покидає спальню, Теодор і Сайлас вислизають за ним слідом і... силует розчиняється прямо посеред коридору, ніби з'явився з нізвідки.
– Ось тільки цього мені зараз не вистачало, – процідив крізь зуби Теодор. – Руйнуй тимчасової коридор. Ми тут більше нічого не побачимо.
– Як скажете, – Сайлас прошепотів заклинання і клацнув пальцями. У кімнаті в одну мить знову стало порожньо і ясно.
– Ваша величність! – перший радник почав дещо невпевнено, – Накажете обшукати кімнати наречених?
– Так. Хоча, думаю, ви там нічого не знайдете. Але спробувати варто. Проконтролюй особисто, – наказав Теодор. – І знайди терру Таяну. Терміново.
Теодор рвучко розвернувся до дверей і швидким кроком попрямував в бік свого кабінету. І слуги розступалися, низько вклоняючись перед своїм повелителем, відчуваючи, що він абсолютно не в дусі. За його венах бушувала лють. Як так?! Хтось провів його навколо пальця в палаці! Використовував заборонену магію і залишився непоміченим на очах у сотні правоохоронців!
У всіх наречених репутація була бездоАнною. І кожна пройшла перевірку! Якої виявилося недостатньо!
Теодор практично влетів в свій кабінет, але різко зупинився, побачивши її величність королеву Торрію.
– Я чула про подію, – вона заговорила, піднімаючись з крісла. – Це жахливо і неприпустимо! Сподіваюся, Сайлас допоміг визначити особистість нареченої, яка вчинила замах на терру Віолетту?
Теодор ледь стримався, щоб не вилаятися. Цій жінці звичайно ж потрібно бути в курсі всього, що відбувається в палаці, за його межами, та й взагалі в країні.
– Ні, нам не вдалося розпізнати особу зловмисника, – його величність попрямував до столу, маючи намір все ж вивчити інформацію про наречених особисто.
– Все в точності, як в видінні Таяни! – в очах королеви розгорявся вогник інтересу. – Вона побачила лише чорний силует... Ця дівчина і справді сильна!
Теодор перевів погляд на матір. Сильна? Швидше за підозріла!
– У той день, коли я до неї прийшла, у неї було видіння про кинджал, який я якраз хотіла перевірити! Потім це видіння з храмом, та й учасницю, що покинула палац, вона передбачила! А тепер ще й це!
– Стривай, – в голосі Теодора задзвеніла сталь. – Що ти сказала про кинджал?
Це було вже занадто. Для дівчини з вулиці, ворожбитка на кавовій гущі, вона була занадто інформована про справи, що коїлися в палаці. Чи могла вона укласти угоду з темними силами?
– Вона веліла тобі остерігатися змій з червоними очима! – переможно промовила королева. – Таяна допоможе тобі з'ясувати особу тієї, що посміла порушити правила відбору.
Настала напружена тиша. Але, перш ніж Теодор заговорив, тишу пронизав мелодійний дзвін. Зреагував один з артефактів зв'язку.
– Ваша величність! – крізь завивання вітру і якийсь шелест зазвучав голос старшого вартового ерра Таллана. – Вчинено замах... на служителів... храму... Настоятель... убитий. Виявлено... Розлом... І він... розростається...
– Скоро буду, – Теодор процідив крізь зуби, деактивувавши артефакт і відкидаючи папку.
– Назріває щось надзвичайне! – королева зблідла.
У дверному отворі з'явився Сайлас. Його обличчя розчервонілося, а очі гарячково блищали.
– Ваша величність! Розлом... – перший радник змахнув пасмо волосся з обличчя і замовк, піймавши чіпкий і жорсткий погляд повелителя. – О... Ви вже чули...
– Так. Я вирушаю в пустелю Хасамархі один. Ти залишаєшся тут. Палац нікому не залишати, виставити цілодобовий патруль, – Теодор віддавав чіткі і короткі вказівки.
– А ще терра Таяна... – пробурмотів Салас, але не договорив.
– Терру Таяну взяти під варту до мого повернення! – жорстко обірвав першого радника його величність. – Я повинен особисто її допитати!
У наступну мить він вихопив з повітря незмінну чорну корону і ступив у мерехтливий портал.
