Теодор

 – Ось це я розумію!  Королівський відбір наречених!  Боротьба за ваше серце з перших днів ведеться запекла, – Сайлас перетнув нещасливу спальню і зупинився поруч з вікном, розкручуючи в руках медальйон-артефакт, що допомагає зазирнути в потрібний часовий проміжок.

Обличчя першого радника від південного сонця стало бронзовим і різко контрастувало зі світлим, майже білим волоссям.  І він був невимовно радий повернутися до палацу.

 – Потрібно відрубати такі інциденти біля кореня і покарати винну, щоб іншим неповадно було, – його величність повільно оглядав місце події і всередині з'являлося нехороше дивне, гнітюче передчуття.

 – Думаєте, це їх зупинить?  – хмикнув перший радник, піднявши медальйон, який розгорався блакитним світлом.  – Я ж вам вже казав.  Немає демона страшнішого закоханої жінки.

 – Не будь таким наївним, – промовив його величність завмерши над ліжком терри Аберсвейт.  – Жінки, яка жадає влади, Сайлас.  Зовсім не кохання рухає тією, що зважилася нашкодити своїй більш щасливій ​​суперниці.

 – Все вказує на терру Аберсвейт, я так розумію?

 – Так, але наша придворна ворожка виступила на її захист, – його величність зморщився ніби від зубного болю.

 – Ви їй довіряєте?

Терра Таяна викликала у володаря Ніліндерії суперечливі почуття.  Вона була занадто інформована в справах, які її не стосувались.  Він вивчив її репутацію.  Звичайна ворожка с тих, що ворожать на судженого в одній з дрібних крамничок столиці.  Хіба видатна віщунка стала б розмінюватися на такі дрібниці?

Вона – шарлатанка, хоч і з дипломом та рекомендаціями.  І він повинен був вивести її на чисту воду, зрозуміти, яку гру вона веде.  Щось підказувало, що не просто так вона з'явилася в палац!

 – Я нікому не довіряю, Сайласе, і навіть собі часом.  Але карати невинного не в моїх правилах.  Дій.  Покажи мені минуле.

Погляд Теодора натрапив на акуратно заправлене ліжко і всього один чемодан, що стояв біля узголів'я.  Її половина кімнати виглядала ніби мляво, ніби терра Аберсвейт з самого початку знала, що незабаром покине відбір.  Взагалі вона сильно виділялася серед інших наречених саме тим, що намагалася здаватися максимально непомітною.  І це було дуже підозріло.  Адже якщо вона з'явилася сюди не за перемогою... тож навіщо?  Цікаве питання.  На який він обов'язково дізнається відповідь.

 – А що там з храмом в пустелі?

– Піщана буря, та така сильна, що не пройти і не проїхати, – перший радник скривився мабуть від неприємних спогадів.  – Порталів в храмі немає, а проти стихії навіть ми, маги, всього лише жалюгідні піщинки.  Я звелів правоохоронцям залишатися на місці і як тільки буря вщухне, дати мені знати про ситуацію.

 – Серед осені буря?  – Теодор насторожився.

 – Там це звичайне явище, – Сайлас знизав плечима.  – Навіть якщо демон і правда десь прорветься, правоохоронці тут же сповістять нас, – перший радник завмер.  – І... майже все готово.  У скільки стався цей інцидент?

 – Між північчю і першою годиною ночі, – Теодор наблизився до артефакту.

 – Це добре, що вночі.  Чим більше часу пройшло, тим важче повернутися... – Сайлас беззвучно ворушив губами, вибудовуючи часовий коридор.

І все прийшло в рух.  Сонце, яке ще недавно зійшло над горизонтом, знову сховалося і в кімнаті стало темно.  Перед очима швидко переміщалися фігури-тіні, осіб яких неможливо було розглянути.  Час повернувся назад.  І тепер потрібно було дочекатися правильного інтервалу, щоб заглянути в минуле.  У якийсь момент Сайлас скинув долоню і час зупинився.  У тьмяному світлі світильників було видно фігурки дівчат, які готуються до сну.  І терра Віолетта якраз розшнуровувала корсет...

 – Сайлас, – процідив крізь зуби його величність, відводячи погляд від дівчини.

 – Злегка промахнувся, час – тонка матерія, – перший радник знову підняв долоню і заворушив губами, чому все, що відбувалося навколо знову прискорилося.

Через пару миттєвостей дівчата відправилися по ліжках, згасло світло світильників і якийсь час нічого не відбувалося, але потім по кімнаті прокотилася тьма.  Сайлас ще раз крутнув медальйон, змушуючи все навколо завмерти.

 – Дивно, дуже дивно... – він зробив крок вперед, але Теодор його випередив.

Він підійшов до чорної фігури, щільно прихованої темною магією.  Ця невідома сила огорнула того, хто увійшов до кімнати і не було навіть зрозуміло, чоловік це чи жінка.  Темний силует наблизився до ліжка терри Віолетти і доторкнувся до подушки, і на ній тут же з'явилися червонуваті комахи.  А слідом силует розвернувся і навис вже над ліжком терри Аберсвейт.

 – Так-так, хтось не гребує практикувати темну магію прямо в палаці... – промовив Сайлас, теж намагаючись розглянути обличчя винуватця.

 – Поверни час назад.  Спробуємо відстежити з чиїх покоїв вона з'явилася, – наказав його величність.

 – Так звісно!

Ще одне заклинання і фігури навколо знову зарухалися.  Ось темний силует вже покидає спальню, Теодор і Сайлас вислизають за ним слідом і... силует розчиняється прямо посеред коридору, ніби з'явився з нізвідки.

 – Ось тільки цього мені зараз не вистачало, – процідив крізь зуби Теодор.  – Руйнуй тимчасової коридор.  Ми тут більше нічого не побачимо.

 – Як скажете, – Сайлас прошепотів заклинання і клацнув пальцями.  У кімнаті в одну мить знову стало порожньо і ясно.

 – Ваша величність!  – перший радник почав дещо невпевнено, – Накажете обшукати кімнати наречених?

– Так.  Хоча, думаю, ви там нічого не знайдете.  Але спробувати варто.  Проконтролюй особисто, – наказав Теодор.  – І знайди терру Таяну.  Терміново.

Теодор рвучко розвернувся до дверей і швидким кроком попрямував в бік свого кабінету.  І слуги розступалися, низько вклоняючись перед своїм повелителем, відчуваючи, що він абсолютно не в дусі.  За його венах бушувала лють.  Як так?!  Хтось провів його навколо пальця в палаці!  Використовував заборонену магію і залишився непоміченим на очах у сотні правоохоронців!

У всіх наречених репутація була бездоАнною.  І кожна пройшла перевірку!  Якої виявилося недостатньо!

Теодор практично влетів в свій кабінет, але різко зупинився, побачивши її величність королеву Торрію.

 – Я чула про подію, – вона заговорила, піднімаючись з крісла.  – Це жахливо і неприпустимо!  Сподіваюся, Сайлас допоміг визначити особистість нареченої, яка вчинила замах на терру Віолетту?

Теодор ледь стримався, щоб не вилаятися.  Цій жінці звичайно ж потрібно бути в курсі всього, що відбувається в палаці, за його межами, та й взагалі в країні.

 – Ні, нам не вдалося розпізнати особу зловмисника, – його величність попрямував до столу, маючи намір все ж вивчити інформацію про наречених особисто.

 – Все в точності, як в видінні Таяни!  – в очах королеви розгорявся вогник інтересу.  – Вона побачила лише чорний силует... Ця дівчина і справді сильна!

Теодор перевів погляд на матір.  Сильна?  Швидше за підозріла!

– У той день, коли я до неї прийшла, у неї було видіння про кинджал, який я якраз хотіла перевірити!  Потім це видіння з храмом, та й учасницю, що покинула палац,  вона передбачила!  А тепер ще й це!

 – Стривай, – в голосі Теодора задзвеніла сталь.  – Що ти сказала про кинджал?

Це було вже занадто.  Для дівчини з вулиці, ворожбитка на кавовій гущі, вона була занадто інформована про справи, що коїлися в палаці.  Чи могла вона укласти угоду з темними силами?

 – Вона веліла тобі остерігатися змій з червоними очима!  – переможно промовила королева.  – Таяна допоможе тобі з'ясувати особу тієї, що посміла порушити правила відбору.

Настала напружена тиша.  Але, перш ніж Теодор заговорив, тишу пронизав мелодійний дзвін.  Зреагував один з артефактів зв'язку.

 – Ваша величність!  – крізь завивання вітру і якийсь шелест зазвучав голос старшого вартового ерра Таллана.  – Вчинено замах... на служителів... храму... Настоятель... убитий.  Виявлено... Розлом... І він... розростається...

 – Скоро буду, – Теодор процідив крізь зуби, деактивувавши артефакт і відкидаючи папку.

 – Назріває щось надзвичайне!  – королева зблідла.

У дверному отворі з'явився Сайлас.  Його обличчя розчервонілося, а очі гарячково блищали.

 – Ваша величність!  Розлом... – перший радник змахнув пасмо волосся з обличчя і замовк, піймавши чіпкий і жорсткий погляд повелителя.  – О... Ви вже чули...

 – Так.  Я вирушаю в пустелю Хасамархі один.  Ти залишаєшся тут.  Палац нікому не залишати, виставити цілодобовий патруль, – Теодор віддавав чіткі і короткі вказівки.

 – А ще терра Таяна... – пробурмотів Салас, але не договорив.

 – Терру Таяну взяти під варту до мого повернення!  – жорстко обірвав першого радника його величність.  – Я повинен особисто її допитати!

У наступну мить він вихопив з повітря незмінну чорну корону і ступив у мерехтливий портал.