Таяна

Жіночий надривний вереск вирвав мене з нічного жаху.  Залишки сну все ще чіплялися за свідомість, душили липкою грудкою в горлі.  Від чого голова злегка паморочилося і я не могла зрозуміти, що взагалі відбувається.

 – У кр-рилі наречених щось трапилося!  – просвітив мене Корд, розплющивши одне око і знову заплющивши його, немов йому все це було абсолютно все одно.

Проморгавшись, я кинулася до артефакту, що верещав жіночим голосом.

 – Як ця адова машина вимикається?  – прошипіла я, тицьнувши в невеликий кристал з номером три.

 – Ніяк!  Поки не вирішиш проблему – буде верещати!  – «заспокоїв» мене ворон.  – Зроби що небудь.  Спати заважає.

Спати йому заважає!

Я підхопила маленьку подушку, що лежала поруч з халатом і кинула в птицю.  Влучила.  Від чого в повітря піднялося кілька чорних пір'їн, а сам ворон чарівним чином опинився на карнизі.

 – Живодер-рка!

 – Пробач!  – я хмикнула.  – Знервована, коли мене будять посеред ночі!

Можна подумати, що я в захваті від усього цього.  Мало того, що король весь час норовить мене на чому-небудь підловити і виставити за поріг палацу, так ще і наречені такі, що зла на них не вистачає.  Мабуть знову подушки не того кольору і від цього у них нічні жахи?

Треті покої це у нас... терра Віолетта і Аберствейт.  Дивно.  Ці дві дівчини точно не стали б скаржитися на дрібні незручності.  Вони і на більш істотні скаржитися не поспішають.  Навіть погодилися на те, що жити будуть в одних покоях з огляду на те, що дівчат більше ніж зазвичай.  І саме терру Віолетту відзначив напередодні король.

Від поганого передчуття по спині поповз холодок.  Тільки б не сталося чогось дійсно серйозного, і справа була в подушках і протягах.

Вереск посилився, і я, скрипнувши зубами і вже на ходу одягаючи халат, рвонула до тих самих покоїв.

Розбуджені криком слуги снували по коридору, перемовляючись стиха і намагаючись зрозуміти, що сталося взагалі.  Ерр Алан поспішав зі своїх покоїв, на ходу поправляючи окуляри і нічний ковпак.

Я закусила губу і прискорила крок, буквально влетівши в наповнену істеричним криком кімнату нареченої.

 – Що стало... – почала я, і запнулася, побачивши одну з наречених короля.  – О боги!

Одна з дівчат, терра Віолетта Пері, билася в істериці, притулившись до стінки і закривши руками обличчя.  Але я все одно бачила покриті білими водянистими пухирями руки, плечі, шию, обличчя... і видовище, потрібно сказати, було не для людей зі слабкими нервами.

Її сусідка терра Аберсвейт стислася на самому кутку свого ліжка і дивилася на все повними жаху очима.  Мовчки: без емоцій, істерик, криків.  Це називається – "витримка і виховання справжньої терри".

 – Допоможіть!  Допоможіть мені!  Рятуйте!  – хрипко шепотіла знівечена терра, дивлячись на мене між пальців.

А я... я розгубилася.  Що з нею могло статися?  Як?!  Чим я могла їй допомогти?  Тому просто стояла посеред кімнати, не в силах навіть поворухнутися.  До подібного я була абсолютно не готова.

 – Що у нас тут сталося?!  – увійшов в кімнати ерр Алан і кинув тільки швидкий погляд на дівчину.  – Все ясно.  Покличте цілителя хтось.  І всі по кімнатах.  Нічого вам тут робити.

І тільки тоді я відмерла.  Наблизилася до постраждалої, підхопивши з диванчика покривало, прикрила її їм.  А слідом допомогла піднятися на ноги і посадила на диван.

 – Нічого страшного, – заговорила я м'яко.  – Зараз прибуде цілитель.

 – Все горить... вся шкіра... залишаться шрами... – схлипуючи, шепотіла дівчина.

 – Що ви!  Цілителі все поправлять, і ви знову будете неперевершені.

У коридорі почалася метушня, і незабаром всі бажаючі розгледіти, що ж тут сталося такого, розбіглися.  Але, гадаю, палац буде гудіти, як бджолиний рій, до самого ранку.

Через кілька митей в покої увійшла жінка середніх років в просторій нічній сорочці, накривши плечі теплою шаллю.

 – Рятуйте!  – бурмотіла благально дівчина, вчепившись в поділ нічної сорочки цілительки.  – Будь ласка!

 – Звичайно, мила.  Зараз ми все виправимо. Ходімо!  – і як не дивно, наречена навіть схлипувати перестала.  Мабуть цілителька застосувала заспокійливе заклинання.

Жінка обняла терру Віолетту за плечі, прошепотіла кілька слів, прикривши її заклинанням від сторонніх очей.  І тільки тоді повела геть.

Тим часом ерр Алан пройшов по кімнаті і відкинув ковдру на зім'ятому порожньому ліжку.

– Так і думав, – промовив він.  – Сепсейскі мурахи.  Неприємно, але виліковно.

Що ж!  Ті ще відчуття... Мене якось вкусив один такий мураха.  Декілька років тому.  Жахливе почуття: мало того, що свербить, пече, так ще й ці пухирі, які бабуся змащувала три дні смердючою до сліз маззю. Втім, може тому ніяких шрамів від укусів не залишилося.

Самі мурахи мали кисло-гострий запах, який ні з чим не переплутаєш.

 – Ох!  Так тут же їх не менше десятка, – промовила я, наблизившись і прикривши ніс.

За ліжка дійсно повзало кілька великих червоних мурашок.

Мені стало щиро шкода дівчину.  Хоч це і не смертельно, але наступні три дні вона буде згадувати ще довго.

 – Дуже цікаво, звідки їм тут було взятися?  – нарочито голосно запитав ерр Нортон.

Я простягнула руку до однієї з комах, і свідомість тут же осяяв черговий спалах.  Незвично болючий, немов скроні проколювали розпеченою спицею.  З губ зірвався зойк, і я стисла голову руками.

Такого болю не було ніколи.  Ніколи мій дар не заподіював мені такого нестерпного болю.  Та й саме видіння було, немов приховало щільним туманом.  І все ж я розрізнила.

Золотисту коробочку стискають тонкі жіночі пальці... Тінь накриває сплячу дівчину, гублячи дрібні шестерінки...

  Видіння відринуло, залишивши по собі металевий присмак у роті і запаморочення.

 – Вам погано?  – поцікавився досвідчений розпорядник.  – Щось трапилося?!

Я відкрила рот, але не змогла сказати ні слова.  Погляд сам метнувся в бік завмерлої блідої дівчини – сусідки потерпілої.

Вона застигла, здається, навіть перестала дихати.

 – Мені потрібно знати, що ви бачили, терро Аберсвейт?!  – заговорив ерр Аллан.

 – Ні-ні-ні-чого!  – заїкаючись і ледве стримуючись від істерики, заговорила дівчина.  – Я спа .. ик... ла!

 – І зовсім нічого не чули?  – в голосі старого прорізалася твердість, навіть сталь.  І куди поділася його стареча дряхлість?!

 – Ні... чого!  – замотала вона головою.  – Я прокинулася, від крику.

 – Ви ж розумієте, що це означає, терро?  І як виглядає?  Вам найпростіше було підсунути отруйних мурах сусідці.  А значить... вас виключать і з ганьбою відправлять додому.  Про ваш проступок дізнається все королівство.  Як думаєте, що це означає для вашої родини?  Вам краще зізнатися, і тоді ми спробуємо щось зробити для вас!

 – Але... але я ж... Я не винна, – скрикнула дівчина, бліда настільки, що здавалося ось-ось зомліє.  – Навіщо мені так чинити з єдиною нормальною дівчиною в цьому місці?

– Увага короля, може бути?  Ревнощі?  Заздрість?

 – Не треба мені уваги короля!  – в серцях вигукнула терра Аберсвейт.

І тут же різким поривом знесло зі столика вазу, графин з водою, якісь дрібниці.  У терри досить непоганий дар до управління стихіями.

Дівчина зблідла, закусивши губу і кинувши переляканий погляд на речі, що розлетілися.

Хоча, її страх виправданий.

Нічого доброго її не чекає, якщо справу розголосять!  У кращому випадку – вона просто залишиться старою дівою в будинку своїх батьків.  Але бували випадки, що родичі відмовлялися від тих дочок, що провинилися, і виганяли їх з дому й роду, бажаючи влаштувати життя хоча б інших своїх дітей.

 – Вона нічого не робила!  – промовила я.  Голос у мене був, немов я давно не надавала значення ангінам.  – Вона і правда спала.

Її я бачила сплячою.  Чи не терру Віолетту.

Я рвучко наблизилася до дівчини і опустилася на коліна, зашарила рукою під її ліжком.  Нервово зціпила зуби, обмацуючи порожнечу.  Але пальці наткнулися на щось холодне, з гострими краями – коробка?  Золотиста коробочка прикрашена маленькими золотими шестернями.  Як в видінні... і смерділа вона так само кисло-гостро, як і ліжко терри Віолетти.

 – Ось!  – я підняла знахідку над головою, демонструючи її ерру Алану.

 – А ось і докази вашої вини, – задоволено зазначив ерр, від чого дівчина здригнулася, як від ляпаса.

 – Сумніваюся!  – піднявшись на ноги і струснувши з подолу сорочки невидиме сміття, зазначила я.  – Терра невинна.  Я можу за це ручатися.  І вона не настільки дурна, щоб залишити коробку там, де в разі чого її знайдуть – звинуватять дівчину.

 – Вона могла поспішати!

 – І навіть в цьому випадку вона б швидше кинула її в вікно, чи не так?  А так, та хто підсипала террі Віолетті мурашок – хотіла, щоб звинуватили сусідку потерпілої.

Ерр Алан зміряв мене уважним поглядом, хмикнув.

–  Можливо!  – кивнув він.  – Думаю, що про все варто розповісти королю.  Нехай він вирішує, що більше схоже на правду і як вчинити з террою Аберсвейт.  Поки ж їй заборонено залишати кімнати.  А вам, терро Таяно, слід відправитися в свої кімнати і відпочити.  На жаль, це не перший і не останній випадок, коли наречені намагаються позбутись одна одну ось так... власноруч.  Тому, запасіться терпінням.  На нас чекають довгі дні відбору.

А мені стало не по собі.  Здається, не так все гладко і миролюбно, як я собі уявляла.  Усміхнені виховані терри підуть на все, заради вінця королеви на свій голові і королівської обручки на пальці.  І найнебезпечніший статус в палаці відтепер – статус фаворитки короля.

Я кинула уважний погляд на бліду перелякану дівчину.  "Не треба мені уваги короля!"  – промайнуло в голові.  В такому випадку, навіщо вона тут взагалі?