Я входжу в дім, і ніби знову занурююся в минуле: у повітрі витає запах старих меблів, лаванди і домашньої випічки. Запах, який завжди викликав у мене відчуття тепла і затишку, тепер набув гіркого відтінку. 

Мама, як завжди, сидить біля столу, уважно перебираючи в руках столові прибори. Напевно, вона просто намагається зосередитися на чомусь, що їй знайоме і зрозуміле. У мене немає для неї хороших новин. Не сьогодні. Думаю, вона це відчуває. У глибині душі вона здогадується про те, що я збираюся їй сказати.

- Мам... - починаю, і не можу закінчити, відчуваючи, як у горлі сушить. Вона дивиться на мене з тривогою і сумом, - Я говорила з Андрієм. 

Вона підтискає губи, розуміючи, що це означає.

- Мені так і не вдалося домовитися...  Нам доведеться покинути будинок.

Мама відкриває рот, щоб щось сказати, але не встигає. Раптово в кухню вривається мій вітчим, Григорій. Він був жахливою людиною. Грубий, вічно в поганому настрої, звинувачував усіх навколо у своїх невдачах. Саме він втягнув мою матір у цей борговий вир, якому не було кінця.

- А, то це ти! - із невдоволенням випльовує він, немов я - злий дух, що прийшов сіяти розбрат. - Що ти тут робиш?

Я дивлюся на нього, до болю стискаючи кулаки, і глибоко дихаю, з останніх сил стримуючи свій гнів.

- Я розповідаю мамі про проблеми, які ти створив, - відповідаю, не дозволяючи йому взяти гору. 

Григорій хмуриться, його обличчя вкривається червоними плямами.

У цьому протистоянні я почуваюся напрочуд упевнено. Були часи, коли я боялася його, і була не в силах дати відсіч, але зараз, стоячи перед ним і зустрічаючи його погляд, я розумію, що більше не боюся. Натомість я бачу його таким, яким він є насправді: жалюгідним, боягузливим і закомплексованим чоловіком, який у змозі нападати тільки на тих, хто слабший за нього.

- Це ти винна в тому, що ми втрачаємо будинок!

- Я? - перепитую я, закипаючи від гніву. - Ти нічого не переплутав?! Може це я влізла в борги, і повісила їх на матір?! Може це я сиджу без роботи, продовжуючи розкидатися грошима, які не заробила, змушуючи мою матір брати нові борги, щоб розплатитися зі старими?! Ти просто жалюгідний!

Вітчим мовчить, стискаючи кулаки. Я бачу, як на його обличчі грають жовна, а  очі наливаються кров'ю, зовсім як у дитинстві, коли він мене бив. Але я більше не дитина, і не дозволю якомусь жалюгідному мерзенному виродку так із собою поводитися.

- Це все через тебе. Через твої борги і твій егоїзм. Через те, що ти ніколи не думав про неї, тільки про себе. 

Він намагається щось заперечити, але я вже закінчила. Я дивлюся на нього так, як він на те й заслуговує - як на порожнє місце. Він стискається, відступає.

- Ти забула своє місце, - у його голосі більше немає тієї впевненості, яку я звикла чути. Він іде, кидаючи нас наодинці з проблемами, які сам же й створив, як завжди.

- Мамо, ти не можеш залишатися з ним, - починаю, обертаючись до неї. - Так не може далі тривати. Він потягне тебе на дно. Ти знаєш, виплатою цього боргу все не закінчиться. Він знову позичить гроші, якщо ще не позичив. Рано чи пізно він зіткнеться з небезпечними людьми, і ти можеш постраждати.

- Він же мій чоловік... - тихо вимовляє вона, і я розумію, що вона боїться. Боїться змін. Боїться втратити те, що в неї є. Боїться залишитися сама. Зовсім як я колись. Але вона вже одна. Він ніколи не був із нею по-справжньому.

- Мамо, він не любить тебе. Він не піклується про тебе, - кажу я, підходячи до неї і беручи її за руки. - Твоє життя не зміниться, якщо ти не наважишся на цей крок. Це не життя.

Мама зітхає, дивлячись на наші переплетені пальці з сумішшю провини і смутку. Вона не відповідає, і в кухні повисає гнітюча тиша.

- Мамо, я знаю, це важко, - продовжую я. - Але ти повинна думати про себе. Ти заслуговуєш на краще. Ти заслуговуєш на любов і турботу, а не на нескінченні проблеми і ставлення, як до безкоштовної домробітниці.

- Я хочу прилягти, - тихо зітхає вона, - Пробач ці головні болі...

Ясно, знову одне й те саме. Мені нічого не залишається, окрім як відступити. Я мовчки киваю, розуміючи, що на сьогодні битву програно.

- Вибач, але це востаннє, коли я намагаюся вирішити проблеми твого чоловіка.

Я виходжу з дому, залишаючи за спиною маму, дім свого дитинства, якого я більше ніколи не побачу, і мерзотника, якого змушена звати вітчимом. Не можна допомогти тому, хто не намагається врятувати сам себе.