Наш час

За вікном сонячний квітневий день, але я не в змозі насолодитися ним. Я сиджу за робочим столом, намагаючись зосередитися на поточних проєктах: розробці рекламних кампаній для кількох відомих брендів. Утім, мені складно... Від однієї думки про майбутню розмову з колишнім чоловіком мене нудить від відрази й образи.

Ну чому? Чому мама зв'язалася саме з ним? Невже вона не розуміла, як це принизливо для мене після всього, через що він змусив мене пройти?

Чесне слово, я б охочіше поспілкувалася з колекторами або самим Сатаною, ніж з Андрієм, але тепер... Тепер у мене немає вибору.

Олена, моя колега і близька подруга, помічає мою напругу і підходить до мене з чашкою кави. Вона ставить її на стіл переді мною, сідаючи поруч.

- Аню, з тобою все гаразд? - обережно запитує, - Ти якась замкнута сьогодні.

Я намагаюся посміхнутися, але виходить нещиро. Фальшиво і натягнуто. Зовсім як тоді.

- Так, усе гаразд, просто... У мами неприємності, - важко зітхаю.

Олена, мабуть, єдина людина, з якою я можу поговорити про це.

Вона складає руки на столі, висловлюючи свою підтримку і готовність вислухати, і я здаюся.

- Мама позичила гроші в Андрія, і тепер мені потрібно з ним зв'язатися, щоб повернути йому борг. Але після всього, що він зробив, я не хочу його бачити, - зітхнувши, втомлено проводжу рукою по волоссю і ненадовго прикриваю очі, - Я так сподівалася, що більше ніколи не побачу його. Що все закінчилося тоді, багато років тому, в його проклятому офісі...

Олена підтискає губи і міцно стискає мою руку в знаку підтримки.

- Ох, люба... Не можу повірити в те, що твоя мама зробила це.

Я киваю, приймаючи її співчуття.

- Я не знаю, як мені бути, - зізнаюся я. - Я могла б... - я ковтаю, - Я могла б найняти когось на кшталт адвоката, щоб вирішити все без зайвих зустрічей, але не хочу, щоб він думав, начебто все ще щось значить для мене, розумієш?

Двері в офіс з гуркотом відчиняються, і входить наш начальник, Віктор. Його похмурий погляд спрямований на мене, і він киває мені, щоб я пішла за ним у кабінет. 

Моє серце стискається від тривожного передчуття, але я встаю, щоб піти за ним. У цей час у моїй голові проноситься безліч думок: що ж я могла зробити не так? Невже хтось із замовників залишився незадоволений? Поки ми йдемо, колеги уважно стежать за нами, і мені стає не по собі.

Коли ми, нарешті, ховаємося за дверима кабінету, начальник опускається у високе шкіряне крісло і складає руки на грудях.

- Аня, у нас є новий проєкт, і я хочу, щоб ти взялася за нього. Це дуже важливий клієнт, і робота має бути виконана ідеально. У нас багато роботи попереду, і я знаю, що ти впораєшся.

Я слухаю його, і відчуваю, як моє серце прискорюється. Звісно, я рада, що мені довіряють серйозні проєкти, але в мене таке відчуття, ніби мої проблеми тільки накопичуються.

- Я розумію, що проєкт важливий, але моя відпустка має розпочатися за тиждень. Я давно її планувала і дуже потребую перерви, - кажу з надією на розуміння, але на обличчі начальника немає й сліду того, що я сподівалася побачити.

- Аню, відпустка може почекати. Ми не можемо втратити цього клієнта. Тобі доведеться відкласти свої плани і зосередитися на роботі, - рішуче заявляє він, і я розумію, що вмовляти його марно. Навіть якщо я закачу істерику, я нічого не доб'юся. Хіба що нарвуся на його невдоволення. І все ж мені складно приховати своє роздратування.

- Але я дійсно потребую перерви, - якомога спокійніше вимовляю я, - До того ж ми це давно обговорювали. Невже ви не можете доручити цей проект кому-небудь іншому?

- Ти знаєш, що не можу. В інших немає твого досвіду. Ти можеш взяти додатковий тиждень відпочинку до своєї відпустки, коли ми закінчимо роботу, але на цьому все, - він кидає на мене суворий погляд з-під густих брів, даючи зрозуміти, що дискусії більше не буде, і мені лишається тільки змиритися. Зрештою, додатковий тиждень відпустки - краще, ніж її повна відсутність.

Покинувши кабінет, я повертаюся до свого робочого місця і втомлено дивлюся на Олену, яка помічає мій стан і підходить до мене.

- Що сталося? Лаявся, так? - у відповідь я хитаю головою, і подруга здивовано піднімає брови, - А що таке?

- Моя відпустка відкладається. У нас з'явився важливий проєкт, і він хоче, щоб я взялася за нього.

Олена співчутливо зітхає і хитає головою.

- Боже, невже він не може довірити цей проект кому-небудь іншому? Ти ж давно попередила його про те, що плануєш взяти відпустку. Неймовірно!

- Мабуть, ні... - тихо відповідаю я, вмикаючи робочий ноутбук.

Насправді це траплялося не вперше. Мою відпустку і раніше відкладали з найрізноманітніших причин, і іноді мені здавалося, що я взагалі ніколи не зможу відпочити. І все ж ця робота приносила непоганий дохід, тому я трималася за своє місце.

- Послухай, я знаю, що зараз важко, але ти сильна і талановита. Ти впораєшся з цим, і потім зможеш відпочити, як заслуговуєш. Можливо, так навіть краще, бо ти зможеш повністю розслабитися, знаючи, що впоралася з викликом. Та й, хто знає, якщо цей проєкт справді такий важливий, може тобі випишуть премію за успішне виконання? - каже вона, намагаючись підняти мені настрій.

Я дякую Олені за підтримку і вирішую зосередитися.

У якийсь момент, сидячи за робочим столом, я раптово усвідомлюю, що залишилася в офісі зовсім одна. День був насичений справами і переживаннями, до того ж я так захопилася роботою, що не помітила, як пролетів час.

Мені неприємно це усвідомлювати, але більше зволікати не можна - час розв'язати проблему, що з'явилася.

Згадавши, що в мене немає номера колишнього чоловіка, я звертаюся до свого смартфона і знаходжу контакти одного з його помічників, який привозив мені документи на розлучення. З кожним натисканням на екран відчуваю, як мої пальці тремтять, а до горла підступає паніка. Я набираю номер і з динаміка лунають гудки.

Помічник, на ім'я Дмитро, спочатку дуже здивований і розгублений, але після того, як я пояснюю йому ситуацію, він каже, що передасть моє прохання колишньому чоловікові. 

Після короткої розмови, я втомлено відкидаюся на спинку робочого крісла, і останні події навалюються на мої плечі важким тягарем. Але ж це була всього лише розмова з його помічником.

Прокляття. Я всього лише хотіла бути сильною. Після всіх принижень, через які мені довелося пройти, сподіваючись, що між нами все налагодиться, як остання дурепа, я всього лише хотіла залишитися сильною у своїх очах. Хотіла, щоб він знав, що мені все одно, що я забула про нього так само, як і він про мене. Але тепер, коли наша розмова стала неминучою, я не впевнена, що зможу зберегти самовладання поруч із ним, і це вбиває мене.

Забувши про документи, розкидані по столу, я заплющую очі, намагаючись заспокоїтися. Молюся, щоб ця розмова була останньою, і закінчилася якнайшвидше.

Я повертаюся додому пізно вночі. Як же все-таки швидко летить час. Шелест листя змушує мене завмерти і різко обернутися. Розгублена, я вдивляюся в темряву, але можу розгледіти лише обриси дерев. Коли з того боку знову чується шелест, це змушує мене почервоніти, розігруючи мою і без того бурхливу уяву. 

- Дихай глибше, - подумки наказую я собі. 

На ходу дістаю телефон, намагаючись привести його до тями.

Диявол! Екран залишається чорним і порожнім. Прискорюю крок, щоб якнайшвидше дістатися додому. Сьогодні знову довелося затриматися на роботі. Після того, як на мене звалилася гора документів, вагою в тонну, сил просто не залишилося. Усередині повільно розгорається роздратування на начальника через відпустку, що відклалася.

Несподівано з темряви з'являється чоловік. Він швидко наближається до мене. Моє серце прискорюється, і я не можу позбутися наростаючої тривоги. Відчуваючи липкий погляд на своїй шкірі, я відступаю назад.

Усі мої почуття кричать, що він небезпечний, і допомоги чекати нізвідки.

- Привіт, красуне, - каже чоловік, зупиняючись переді мною. - Хіба ти не знаєш, що дівчатам небезпечно гуляти самим у такий час? Можна наштовхнутися на негідника...

Я завмираю, відчуваючи як кожна клітинка в моєму тілі напружується.

- Чого ви хочете? - запитую я, намагаючись зберігати спокій, але мій голос зрадницьки тремтить.

- Ну, не треба так хвилюватися! Твоя сумочка, напевно, дуже важка. Давай я тобі допоможу...

Ага, знаю я таких помічників. На дошці з оголошеннями з написом розшукується висять.

Рівень адреналіну в крові різко підскочив. Біжи! Розвертайся і біжи! Але щойно я роблю крок назад, чіпкі руки чоловіка до болю впиваються в мою руку.

Безпорадність і страх змушують мене злитися, згадуючи часи, коли я тільки мовчки плакала, не в змозі постояти за себе.

- Я віддам вам усе, що потрібно. Тільки відпустіть мене, - благаю його, намагаючись придушити паніку, і вже готуюся розпрощатися з сумочкою та її вмістом, аж раптом з-поміж дерев з'являється інший чоловік із величезним собакою на повідку. Незабаром вони наближаються до нас, і його собака починає голосно гавкати.

- Усе гаразд? - похмуро запитує він.

- Я.... - Секундна затримка нападника дає мені можливість вивільнитися з чіпких рук і сховатися за спиною незнайомця, - Просто хотів допомогти.

- Думаю, що тепер я впораюся сам, - голос чоловіка рівний, але в ньому відчувається загроза.

- Так, звісно, - швидко відповідає злодій, що не відбувся, одразу ж змінюючи свій тон і починає відступати. 

Чоловік із собакою похмуро дивиться на незнайомця, поки той не зникає в темряві, а потім перемикає увагу на мене.

- Ви цілі? - його м'який, приємний тембр вселяє довіру і спокій, і я відчуваю, що знову можу дихати.

- Так, дякую. Ви якраз вчасно, - з усмішкою відповідаю я, потираючи руку, що ниє. Жодної краплі не сумніваюся в тому, що в мене залишиться синець, але я принаймні уникла пограбування, а може, й чогось гіршого...

- Будьте обережнішими, коли гуляєте в такий час, - каже він, але з його вуст це звучить справді щиро.

Незнайомець пропонує провести мене до будинку, щоб переконатися, що напад не повторить, і я охоче погоджуюся.

- Як вас звати? - запитую я, йдучи поруч із ним. Тепер, коли його собака заспокоївся, він радісно махає хвостом, і я навіть ризикую його погладити, проводячи рукою по темній м'якій шерсті.

- Олексій, - відповідає він, усміхаючись. - А ваше ім'я?

- Анно, - кажу, відчуваючи, як зблідла від страху шкіра на обличчі поволі повертається до норми, і починаю розглядати незнайомця. Високий і світловолосий, з міцними, широкими плечима, і м'язами, які не змогла приховати навіть накинута поверх білої футболки шкіряна куртка, він напевно чимало часу проводив у спортзалі. А ще майже напевно користувався інтересом у дівчат. Навіть не зважаючи на міцне, треноване тіло, його обличчя приковувало увагу.

Поки ми йдемо через парк, Олексій розповідає мені про себе. Я дізнаюся, що він працює ветеринаром і часто гуляє з собакою ввечері, і помічаю, як його блакитні очі виблискують у місячному світлі. Його посмішка здається щирою і доброю.

Коли ми приходимо до мого будинку, я дякую Олексію за те, що він проводив мене. Він усміхається і каже, що радий був допомогти.

- Якщо вам буде потрібна допомога або компанія для прогулянок, - каже Олексій, простягаючи мені свій телефонний номер, - не соромтеся телефонувати.

Перш ніж ми прощаємося, я посміхаюся і дякую йому ще раз.

Квартира зустрічає мене тишею. Бажаючи змити з себе залишки жахливого дня, я тихо проходжу до ванної кімнати, щоб нікого не розбудити. У коридорі наступаю на дитячу гумову іграшку, і її писк розрізає тишу. Я здригаюся, але, на щастя, це не будить домашніх. 

Піднявши іграшку, я перекладаю її на полицю, до інших, і ховаюся за дверима.  Там я вмикаю душ і дозволяю гарячій воді скотитися по моїх плечах, розслабляючи кожну клітинку мого тіла. Думки про те, що сталося, не виходять у мене з голови, але теплий душ, як завжди, заспокоює мене, допомагаючи розслабитися.

Після душу я надягаю м'який халат і проходжу на кухню. Закип'ятивши воду в чайнику, я заварюю чашку заспокійливого чаю, дихаю ароматом лаванди і меліси, намагаючись розслабитися і відволіктися від того, що сталося, як раптом телефон на столі починає вібрувати.

Я беру його до рук і читаю повідомлення, відчуваючи, як крижаний холод розповзається по моєму тілу:

Завтра чекаю на тебе за цією адресою. У тебе всього один день. 

Громов.

Шумно зітхнувши, я ледь утримуюся від бажання жбурнути телефон у стіну. Повільно оговтуючись, я буквально падаю в крісло, що стоїть поруч. Від слабкості ледь можу ворухнути пальцями на руці, не те, що піднятися.

Невже він усе ще так впливає на мене?

Я відчуваю, як мої долоні стають вологими від нервів, а тілом проноситься хвиля дрібного тремтіння.

Тільки не зараз. Я готувала себе до телефонної розмови, але не до особистої зустрічі.

Та й навіщо це йому? Навіщо летіти в інший кінець країни, щоб просто залагодити кілька питань? Невже хоче познущатися? Принизити особисто?

Зітхнувши, я закушую губу і трясу головою.

Прокляття! Як же хочеться послати його до біса! Побажати всього найгіршого, знову видалити номер і назавжди забути про існування цього покидька. Але, поки мати винна йому стільки грошей, цьому не бувати.