Шафа закрилася, ховаючи від мене квітку. Разом з цим схлинули і відчуття провини, і гіркий жаль, і співчуття, і страх, залишаючи дивне спустошення. Пара миттєвостей і до мене повернулися втома, дратівливість і приховане побоювання перед власною силою. Таке, яка буває, коли перед купою глядачів виходиш на татамі, а потім з жахом дивишся на сильного поваленого супротивника.

«Саме тому нічних янголів і знищили. Вони впливають на будь-кого, заглядаючи йому в душу і пробуджуючи совість».

«Ти ж казав через метеликів», – незадоволена відкриттям, скривилася я.

І навіщо мені така рослина? Ридати кожен раз, коли побачу горщик? А що хороший засіб запобігти істериці – влаштував сльозорозлив за графіком і все можна сміливо йти підкорювати вершини, не боячись запхикати від збитого коліна.

«Метелики були тільки приводом», – задумливо похитав головою урміус.

«Ти ще лапкою підборіддя потри», – фиркнула я, представивши зворушливу картинку в голові.

Урміус тут же закотив очі. Вилупилася на нього з незгасним інтересом – олюднений  скорпіоно-павук переросток, що може бути цікавіше?

«Я не павук!» – по-людськи нетерпляче обурився урміус, гордо підкидаючи голову і потрясаючи передньою парою лап.

«Дійсно! – покладливо погодилася я: – Так на чому ми зупинилися? Карім, Казимир, Керан, Камеран....», – продовжила перераховувати імена, згадавши, що ми дійшли до літери «К». Ех, мені б довідник!

Час тягнувся повільно, перетворившись в кисіль і роблячи цей день нескінченним. Я втомилася до знемоги, але як вибратися з цього місця не знала.

«Пройдеш річку і вільна...», – спливла в пам'яті відповідь-напуття Трея.

Легко сказати... Та тільки, скільки не пробувала підійти до річки, я ніби натикалася на невидиму стіну, що м'яко відштовхувала мене від неї. Вибиралася і знову йшла вздовж берега, щоб через кілька кроків знову спуститися до річки і наштовхнутися на стіну....

«Сатир, Сапфір, Самір, Серіосіс....».

«Ні-ні-ні», – відгукувався на мої пропозиції урміус.

Кам'яний розсип, що виднівся з води, став несподіванкою. І чим ближче я підходила, тим більше безладне нагромадження каменів знаходило обриси впізнаваної рукотворної споруди.

Спустившись до води, цікавлячись, спробувала підійти ближче і стіна, що до цього перегороджувала мені прохід, раптом зникла, розтанула, немов її і не було.

До першого каменю повністю прихованого водою було всього кілька метрів. Необережно ступивши, майже відразу занурилась з головою під воду. 

Яка ж тут глибина, якщо мої ноги до дна не дістають?

Урміус невдоволено зацокав язиком та зірвався з моїх плечей, обертаючись у форму крилана.

Піднявшись на перший камінь, мало не провалилася в бійницю. Шпилі, башточки, високі стіни – їх немов хтось акуратно впустив у воду, поклавши на бік. Перебравшись на шестикутний донжон, прикритий зверху іржавими штирями решітки – герси, пішла по ньому.

Дерев'яні зміцнення воріт прогнили, залізо за століття встигло обсипатися іржавою крихтою, замість вікон зяяли розбиті кольорові вітражі...

Я йшла по донжону і дивувалася впізнаваним, всупереч розрусі, мощі та красі замку, уявляла, як він виглядав за часів свого розквіту – грізний та величний, осяяний вогнями і посмішками щасливих людей...

Зі здриганням серця зупинилася, зробивши кілька кроків по центральній стіні вежі, помітивши хитромудру закарлючку з двох букв – К і С....

«На зорі темних віків, коли світ поринув у хаос, в одній сім'ї народилися близнюки. Старшого звали Спокійність, а молодшого – Справедливість.

В ті часи правили сила й влада, а слабкому не було місця в цьому світі. Справедливість був гарячий і не міг стерпіти образи слабшого, кожен раз встаючи на їх захист. Спокійність був поступливий і розсудливий, мовчазно вислуховував усіх, не вступаючи в бій. І часто Справедливість картав і звинувачував брата за таку його слабохарактерність, а Спокійність слухав та посміхався, не сперечаючись та не заперечуючи.

Одного разу, Справедливість побачив, як темні ображають зовсім юну красуню, не стримавшись, заступився за неї. Вбив одного з темних, а дівчину сховав в далекій печері. Коли ж повернувся в рідне село, побачив як догорає димними вогнищами попелище та купи мертвих тіл, насаджені на палі голови матері і старійшин, й розіп’ятого на катівні на дибі Спокійність.

– Підвал... хід... спа... – прошепотів брат і помер, немов це було єдиним, що тримало його в цьому світі.

Закривши очі братові, Справедливість після недовгих роздумів спустився донизу. А коли відкрив підвал, побачив таємний хід. Пройшовши ним, опинився у квітучій долині, де жило безліч істот. Деяких він впізнав одразу – це були ті слабкі, смертю яких він дорікав братові. Картав за те, що той стримав, не давши заступитися за них. Більшість же була йому незнайома. Але вони всі з доброю посмішкою вітали його, поки один з малюків не вигукнув:

– Ти не Спокійність...

– Ні, – зізнався Справедливість. – Мій брат загинув.

І тут же сумний стогін оголосив околиці.

– Чого ви так убиваєтеся? – здивовано запитав Справедливість жінку, що гірко заридала.

– Він врятував мене і мою сім'ю, – пробурмотіла та, що не піднімаючи очей.

– І мене.

– Нас, – доносилися зливаючись в гул голоси, яким вторило безперервне ридання.

І зрозумів Справедливість, що Спокійність за весь цей час встиг врятувати більше слабких, ніж зможе він за все своє життя. І покаявся він перед братом за всі погані думки і слова, присягаючись в тому, що тепер Справедливість ніколи не буде існувати окремо від Спокійності.

Багато років минуло з тих часів, але, навіть здобувши престол, не забував Справедливість дану присягу», – спливла прочитана в книзі роду легенда.

І ці завитки так схожі на наш родовий герб – дві С з рисочкою між ними, через що друга з них перетворювалась на К. Тільки тут букви місцями переплутані…

Чим довше я йшла по донжону, тим більше розуміла, що це не збіг, а мій рок – саме в цьому місці повинен опинитися кожен з роду СКайдемантл.

«Твій світ – кожному», – прочитала я напис на вітражі, що  дивом уцілів, на якому зображений був чоловік з грудьми пронизаними списом і світлом, що лився з рани.

«Прагнучи – досягаю», – свідчив напис на симетрично розташованому вікні, в кольорових осколках якого я бачила іншого чоловіка – зовні дуже схожого, а внутрішньо – повну протилежність. Вони обидва йшли до однієї мети, але шлях кожен з них обрав різний. Перший – обходив гори, другий – їх підкоряв.

«Ні спека, ні холоднеча, не змінять мене», – прочитала я трохи вище, продовжуючи йти посередині та періодично відступаючи на одну з граней, що привертали увагу.

Перейшовши на ліву грань, знайшла в цьому ж ряду:

«Сильному духу  можливо все».

«Плід лагідності – велич», – знайшлися літери трохи нижче верхнього ярусу – гурдиції, на правій грані.

«І це не холод, лише вітер змін», – вторив їм напис на лівій частині донжона.

Пафосні написи закінчилися так само несподівано, як і з'явилися. І в цьому всьому було щось неправильне, немов хтось написав приклад, додав рівно, а відповідь так і не вивів.

Побродивши в пошуках якогось знаку, але так його і не знайшовши, пробіглася по напівгнилому трикутному даху, що загрозливо тріщав під ногами, іноді обсипаючись крихкими кам'яними осколками.

На довгий залізний шпиль, який вінчав вежі, ступала обережно, побоюючись, що прогниле залізо крихтою обсиплеться під ногами. До берега залишалося лише кілька метрів, кілька кроків або потужних гребків і я...

Майже не здивувалася, коли стійка опора просіла, йдучи під воду і замість спокійної річки, мене закрутило пінистим виром, що стрімко забирав якнайдалі від жаданого берега...