Шейлін

– Ти та Тайраш! – Елейна поправила складки на моїй сукні. – Така гарна пара! Раш так на тебе дивиться! З такою пристрастю! Він без тями закоханий в тебе!

– Це точно, – я зберігала весільну усмішку на обличчі, намагаючись виглядати щасливою. – Без тями.

Без тями, а ще без почуттів та совісті.

– Це буде весіллям року! – Кейтлін притягла мене до себе, обдаючи їдким квітковим ароматом. – Якщо спадкоємець, звичайно, не вирішить одружитися!

– Я саме так і уявляла ідеальне весілля, – Джолін зачаровано розглядала гостей. – Тут зібралися майже всі представники стародавніх домів!

Що ж! Весілля мрії, на якій наречений і наречена роблять все, щоб опинитися якнайдалі один від одного. Наприклад, як я просто зараз. Вела світські бесіди з однокурсницями, намагаючись вдати, що це і не моє весілля зовсім. Виходило, звісно, ​​погано.

– Доброго вечора, дівчата, – голос нав'язаного чоловіка пролунав за спиною, ніби глузування. – Можу я у вас забрати мою… дружину для першого танцю молодят?!

Останнє слово Тайраш сказав так, ніби подавився кислим вином.

– Так-так звичайно! – Сестриця, посміхаючись підштовхнула мене в бік чоловіка. Однокурсниці проводжали мене зацікавленими поглядами.

Тому зберігаючи незворушність і намагаючись виглядати гідно, я все ж таки зробила крок уперед і вклала свою долоню в руку Раша. Хоча, судячи з його обличчя, він сподівався на відмову.

Невже це обов'язкова частина урочистостей?! І хто взагалі вигадав цю традицію...

Заграла музика, і мій чоловік, мовчки і не звертаючи уваги на мої високі підбори, дуже швидко повів мене в танці. Долоня грубо врізалася мені під ребра, у кожному русі відчувалася різкість, а в погляді гостра ворожість. Я ледве встигала переставляти ноги.

– Тебе взагалі не вчили танцям? Швабра і та рухається граціозніше, – процідив він крізь стиснуті зуби. Він усміхався рівно так, ніби не їв уже місяць і не знав, з якого боку починати мене гризти.

Я трохи запнулася від такого нахабства.

– У танці беруть участь двоє, а ви, на мою думку, маєте намір звернути мені шию, – процідила в тон чоловікові, але все-таки начепивши на обличчя посмішку. – У вас обличчя позеленіло. Вам недобре?!

– Рівно з того часу, як мені повідомили "прекрасну" звістку про те, кого мені навісили за дружину! – навіть не подивившись на мене, просвистів він крізь зуби, немов у його родичах значилися болотяні гідри. – Ти навчилася манер? Пригадується при останній нашій зустрічі, особливого виховання за тобою не спостерігалося.

Кров прилила до щік. Та він знущається!

– Це ви при минулій нашій зустрічі бігали голяка по моєму будинку!

– Первородний драконе, як же я сподівався, що та наша зустріч була останньою! – вишкірився він і прогнув мене назад так, що я всерйоз злякалася, що зламаюсь навпіл. – Можеш навіть не мріяти, що залишишся в моєму будинку на правах господині, – додав він пошепки, схилившись до самого вуха і тільки після того повернув мене в вертикальне положення. Ось жеж...

– Сплю і бачу, як від вас піду! І закон буде на моєму боці. Спадкоємців можете заводити з кимось іншим. З однією з цих…. ваших...

Раш скривився, нагородивши мене таким поглядом, що зараз мені належало б спалахнути! У прямому значенні цього слова!

– З тобою я навіть тарганів у будинку заводити разом відмовляюся! – у його голосі прорізався драконячий рик і щось у грудях здригнулося. Абсолютно незнайоме почуття, але таке… бентежне.

– Лієр Тайраш, ви з усіма дівчатами такі ввічливі?! Не дивно, що ви так і не одружилися! Але ж раніше ви клялися, що будете любити, поважати і ніжно піклуватися про свою дружину!

Він відхилився і самовдоволено посміхнувся, мало не засміявся мені в обличчя.

– Ніколи я не визнаю дівчину – дочку дракона, винного в смерті мого батька, законною дружиною.

Різкий ривок, і я вже літаю в повітрі. Прокляті спідниці. І, здавалося б, ось тут я вже мала б розпластатися на підлозі у всій своїй красі, але ні. Впіймав. Хоча, думаю, спокуса була відійти вбік і подивитися, як я мальовничо лежатиму на підлозі.

– Розлучення не змусить на себе довго чекати! Впевнений, що терпіти мені тебе доведеться не так уже й довго!

– Ти нестерпний! – я різко підняла погляд і готова була стерти цей самовдоволений пихатий вираз з його обличчя. – Взагалі це через твою перебірливість ми тут опинились! Спочатку ти без доказів звинувачуєш мою сім'ю у всіх гріхах, а тепер через тебе я ніколи не зможу бути з тим, кого покохаю. Хам. Егоїст. І вискочка. Ненавиджу!

– Сказала козулька, яка тільки й знає, як діяти на нерви! І повір це почуття взаємне та всеосяжно! – так само посміхаючись, як кровожерливе чудовисько, сказав Раш. – І щодо звинувачень, я все одно знайду докази. Твого батька буде покарано, рано чи пізно!

Ах ось як! Значить війна?! Я з усього маху припечатала йому підбором, наступивши на ногу. Посмішка Раша стала вже зовсім неприродною. Можна сказати вимученою. І в цей момент мелодія стала тихішою, і я відчула шкірою, що за нами весь цей час спостерігали півтори сотні пар очей.

– Яка пристрасть! Яка експресія! – захоплювалася лієра Хеймар, плескаючи в долоні. До неї приєдналася моя мама.

– Цілуйтеся! – скрикнула моя мати, і я ледве втрималася, щоб не вилаятися.

Раш скривився, але все ж таки притягнув мене до себе і, за мить, мене обпекло його диханням. Губи грубо, майже болісно вп'ялися в мої. Наче він не поцілував, а вкусив. І так само швидко відсторонився, нагородивши мене повним неприязні поглядом.

Якщо так і далі триватиме, то наш шлюб закінчиться набагато раніше, ніж за три місяці. І причиною буде явно не розлучення! Потрібно терміново з цим щось робити... Потрібно довести йому, що... що мій батько не винний у загибелі його батька. Не терпітиму бездоказових звинувачень!

Але спочатку... спершу необхідно хоч спробувати укласти перемир'я!

Урочистість, присвячена одруженню, тривала, здавалося, цілу вічність. Від нескінченної черги танців і поцілунків напоказ паморочилося в голові і підкошувалися ноги. Хоча, звичайно ж, найбільше нервувало обличчя чоловіка з фальшивою усмішкою та холодним поглядом, сповненим презирства.

Але варто було тільки вечорові закінчитися, як я зрозуміла, що все найнеприємніше ще попереду. Шлях у новий дім свого чоловіка в компанії матері. Матері, яка раптово вирішила мене порадувати розмовою про першу близькість з чоловіком.

– Шейлі, ти вже доросла дівчинка, – мати зашепотіла мені на вухо, варто було тільки нашому екіпажу рушити з місця. – Чиста, непорочна і не уявляєш, що на тебе чекає! Ох, я сама пам'ятаю це почуття!

– Мам, припини, будь ласка, – я зашепотіла, кинувши швидкий погляд на батька, що сидів навпроти.

Його погляд був спрямований кудись у далечінь. Задумливий, зосереджений. Він явно не чув настанов матері, ніби був десь далеко...

– Ти просто боїшся, – мати, звичайно ж, і не подумала припиняти. – Це нормально. Усі бояться! Але я навчу тебе, як зробити свого чоловіка щасливим.

– Мам, ти дуже запізнилася зі своїми розмовами, – я відчувала, що зараз просто вибухну. – Дівчатка в академії присвячували темі близькості з чоловіком набагато більше часу, ніж ти зараз!

– Ти непоправна! – мати підібгала губи. – Роби все, як він скаже! Тепер він головний у твоїй родині. Його слово закон. І постарайся не зганьбити нас!

Подальший шлях ми, слава всім богам, їхали мовчки.

І все ж думка про те, що попереду чекала шлюбна ніч, не давала спокою. Раш навряд чи торкнеться мене хоч пальцем. Весь його вигляд просто кричав, наскільки його не влаштовує моя присутність в його житті. І це не в його інтересах. Адже спадкоємець від мене йому не потрібний. Але раптом... раптом він вирішить принизити мене таким чином? Забрати честь, яка насправді вже належить йому. І я не маю права відмовити. Адже в такому разі я дам йому привід засумніватися в чистоті. А йому тільки дай привід засумніватися. І принизити. Розтопче і оком не змигне!

Адже для нього я дочка вбивці. Він не міг прийняти той факт, що це не так! Що всі його звинувачення хибні! П'ять років минуло. А наче ціле життя!

Одна подія, яка розділила життя на до і після.

Що тоді сталося, одним богам відомо. Того року я навчалася в академії і про подію дізналася з листа матері, а потім... Потім почалися косі погляди викладачів, плітки серед однокурсниць... А повернувшись додому, я застала лише руїни минулого життя.

Все, що мені потрібно – зрозуміти, що сталося п'ять років тому. Потрібно поговорити з батьком, знайти якийсь доказ, який переконає Раша, що його домисли не вірні. Я не терпітиму тавро дочки вбивці!

Екіпаж сіпнувся і завмер навпроти величезного будинку з білого каменю. Величезного розкішного будинку, який, звичайно, належав моєму чоловікові.

Батько допоміг мені вибратися, не заплутавшись у сотні спідниць, а потім підвів до Тайраша, на обличчі якого навіть крізь посмішку читалася гостра ворожість.

– Благословляю ваш союз, діти мої, – голос батька, здавалося, здригнувся, але за мить він продовжив. – Процвітання та благополуччя вашій родині.

І ось моя долоня вже затиснута рукою чоловіка як лещатами.

– Дякую, – не дуже щасливий молодий коротко кивнув і повів мене до мого нового дому.

І варто було нам тільки переступити поріг, як Тайраш різко видихнув, і усмішка, яка, здавалося, вже прилипла до його обличчя назавжди зникла. Він попрямував коридором, а потім завернув у відчинені двері, за якими ховалася простора світла вітальня.

– Твоя спальня нагорі! – кинув він, наближаючись до столика з міцним алкоголем і вибравши якийсь бурштиновий напій. – Якщо щось треба, покличеш слуг! Амері до твоїх послуг. Вона напівлюдина напівтроль, але цілком кмітлива і послужлива. І навіть не думай наближатися до моєї спальні!

Видихнула. І одразу стало набагато легше. Подружній обов'язок виконувати не доведеться. Можливо, в такому разі вдасться укласти перемир'я?

– Твоя спальня – останнє місце, де мені хотілося б опинитися. Ділити ліжко я готова лише з тим, кого покохаю, – знизала плечима. – Шлюбну ніч можеш відзначити з одним із твоїх міцних напоїв.

– Ти навіть не уявляєш, наскільки я радий це чути, – він хлюпнув коричневу рідину в келих. – Що-небудь ще? Чи, може, ти нарешті припиниш маячити в мене перед очима?

– Твій вигляд, знаєш, у мене теж не викликає жодного теплого почуття, – я щосили намагалася триматися спокійно, хоч і відчувала, як полум'я всередині розгоряється. – І саме про це я хочу поговорити. Інакше хтось із нас ризикує залишитися вдівцем.

– Ти перейшла на погрози? – Раш криво посміхнувся. – Можеш не намагатися…

– Не про це! Якщо ми тут опинилися з твоєї вини...

– З моєї?! – Він різко розвернувся, і мені здалося, що склянка в руці ось-ось трісне – Я тебе не тягнув під вінець. Могла відмовитись! Взагалі не розумію, що ти тут робиш? Ти ще не досягла віку зрілості.

– Відмовитися?! Від волі жерців?

– Ну, я ж відмовлявся. Поки міг. Що ж тобі завадило? І мені б дихати було легше…

– Ти серйозно вважаєш, що я добровільно пішла на все це?! – промовила, зчепивши зуби. – Безкрила не може відмовити. Мене вигнали б, мою сім'ю позбавили б статусу, становища, сестру б не взяли заміж. Якби в мене була хоч найменша нагода більше ніколи не бачити тебе, я б неодмінно нею скористалася. Але ми тут. І… я пропоную перемир'я. Ти знаєш про правило трьох місяців?

– Звичайно, – він зробив ковток, пропалюючи мене поглядом.

– І весь цей час ми не можемо просто вдавати, що нічого не сталося. Я пропоную... Три місяці на загал поводитися так, як належить молодому подружжю, а наодинці кожен матиме своє життя. Не ганьбить наш шлюб, зрозуміло. Зі своїми… хм... дівчатами доведеться почекати.

– Впораюся якось без твоїх порад, – він скривився. – У такому разі, дев'яносто днів, відсутність спадкоємця у перспективі, і ми вільні. Правда… Ти розумієш, що ми обидва залишимося самотніми до кінця своїх днів?

– Я. Це я не зможу взяти шлюб... – підняла підборіддя і подивилася на нього впритул. – У тебе все ще лишається надія, що ти знайдеш свою істинну.

Раш насупився, наче прислухався до чогось. Може, до свого дракона? О небеса! Як би мені хотілося якось почути голос моєї дракониці! Дізнатися, як це, коли ловиш вітер крилом. Як це – кохати по-справжньому. Але… Я вже змирилася. Майже упокорилася, адже я така не одна. І все ж таки було б цікаво, як воно – мати дракона. Батько ніколи не перетворювався при нас. Маючи трьох жінок у будинку, він просто не наважувався змінюватись у нашій присутності. Лише одного разу, давно в дитинстві, мені вдалося побачити його дракона.

– Що ж, три місяці не такий великий термін, – кивнув Тайраш. – На людях намагайся якомога менше говорити і більше посміхатися.

– А ти постарайся не зеленіти і не скрипіти зубами, – відповіла йому в тон.

– Три місяці… – він промовив упівголоса. – Завтра у нас буде перший вихід у світ. Перевіримо, чи здатні ми виглядати щасливою парою.