Шейлін

Зарозумілий егоїстичний нестерпний нахаба! Очі б мої його більше не бачили! Чому він?! Чому саме Тайраш Хеймар має живити драконицю?! По-моєму, і тролю ясно, що це нічим добрим не закінчиться! А якщо він і далі так вриватиметься...

Спокійно, Шейлін. Він забрав позови, пообіцяв більше не звинувачувати батька у всіх гріхах. Він дотримав слова. І все, що тепер потрібно для того, щоб позбутися його якнайшвидше – кілька дотиків, пара поцілунків. Невелика ціна за здобуття крил та за свободу!

Усередині все стиснулося від спогаду. І... Лайрелін відгукнулася! О вічний вогонь! Цього мені ще не вистачало! Зчепила зуби і різко видихнула, випускаючи магію вогню, що рвалась назовні. І тут у світанковій напівтемряві кімнати спалахнуло яскраво червоне полум'я в каміні.

Потрібно взяти себе в руки. Зосередитися на результаті, наплювати на процес і не думати про Раша як про... чоловіка! Це не повинно бути складно...

Підскочила до шафи, розсовуючи вішалки і намагаючись знайти щось зі свого старого гардеробу між усіма цими дорогими сукнями. Але марно! Речі наче випарувалися.

– Амері! – я прокричала, намагаючись стримати нову порцію гніву.

– Так, лієро Шейлін, – пробасила служниця, прочиняючи двері через пару миттєвостей.

– Я не можу знайти своїх речей. Ти не знаєш, куди вони могли зникнути?

– Я не... не знаю, – в голосі служниці з'явився переляк. — Але вчора тут була лієра Сиріна... Можливо, вона скаже точніше...

Ну, звичайно... По-іншому бути просто не могло! Лієра Хеймар привезла новий гардероб, а старого, звичайно ж, вирішила позбутися! Не личить дружині її сина носити весь цей мотлох.

– Дякую, Амері, – я, зберігаючи залишки самовладання, кивнула, і підхопила вчорашню сукню з крісла. – Можеш бути вільна!

Свекруха робить все, щоб Раш нізащо не розлучився зі мною. Мати взагалі впевнена в моїй вагітності. І відчуваю, чутка про це зовсім скоро пройде по всій столиці... Якщо вже не гадають, хто в нас буде – хлопчик чи дівчинка? Ні! Десяток років цього дурдому я не витримаю!

Рівно через п'ятнадцять хвилин, сповнена рішучості і намагаючись триматися впевнено, я відчинила двері, що вели на заднє подвір'я, і ​​зробила крок уперед. Ранкова свіжість огорнула тіло, даруючи ілюзію спокою. Спокою, якого мені так не вистачало останні півтора тижня! Рівно з того моменту, як на моєму зап'ясті з'явилося це ненависне татуювання.

Раш, напружений і схвильований, уткнувся в артефакт зв'язку про щось жваво розмовляючи зі вже знайомим мені напівдроу. І весь його вигляд казав, що йому зараз не до мене. Але тільки-но помітивши мою появу чоловік буркнувши щось схоже «До зв'язку», накрив артефакт зв'язку рукавом сорочки.

– Ти сказав, спробуємо по-іншому? – я скоротила відстань між нами та завмерла навпроти. – Я готова.

– Саме, – Раш окинув мене важким поглядом. – Якщо вже мене ти на дух не переносиш, спробуємо встановити зв'язок безпосередньо. Між Аргрімом та Лайрелін.

Видихнула і навіть усміхнулася, згадуючи тепло луски чорного дракона. Лайрелін ніби стрепенулась, обдаючи мене хвилею чистої радості.

– Із цього й треба було починати!

– Це лише припущення. Аргрім має пропозицію, від якої ти не зможеш відмовитися, – Раш відійшов убік.

І наступної миті його вже знайомо огорнули червоні іскри, закружляли, ніби у вихорі, засліплюючи і осяюючи весь простір навколо. Секунда, і ось переді мною вже з'явився Аргрім. У сонячному світлі він здавався ще могутнішим. Дух захоплював від цього звіра. Лайрелін поділяла моє захоплення. Її емоції обрушилися на мою свідомість яскравим спалахом.

Аргрім, спрямувавши свій палаючий погляд у мій бік, плавно рушив мені назустріч. Опустив голову, і ось уже моя долоня знову торкнулася теплої луски. Але дракон відсахнувся. Розвернувся, опускаючи переді мною крило. Що? Чого він хоче?

Немов читаючи думки, дракон упер мені крило в живіт, ніби запрошуючи... до польоту? Зробила обережний рух назустріч, вхопилася за шпильку на крилі і Аргрім, схиливши голову в мій бік, м'яко допоміг мені вилізти на спину.

Обережно зайняла місце між шипами вздовж його хребта, вчепившись у найближчий шип пальцями, що не гнулися через хвилювання, до кінця не вірячи в те, що це дійсно реально. Лайрелін обдала мене хвилею нетерпіння та передчуття.

Аргрім піднявся на весь свій величезний зріст. Один рух потужних крил, і задній двір будинку Раша потонув у клубах пилу, що іскрів у сонячних променях.

А я забула, як дихати. Миттєво заклало вуха, з очей бризнули сльози, а горло саднило від потоків повітря, що оповили нас.

Ми підіймалися все вище та вище. Сильні пориви вітру так і норовили зірвати мене з шиї Аргріма, змушуючи серце завмирати від захоплення. Лайрелін... ніби злилася з моєю свідомістю. Тепер я відчула її присутність дуже близько. А наступної миті мене оглушив її... рик! І я закричала слідом за нею!

Я ніби вибухнула, і кожна клітина тіла почала належати цій величезній безмежності неба. Захоплення пронизувало всю мою істоту наскрізь, змушуючи забувати дихати, моргати і рухатися.

Хотілося продовжити ці миті нескінченно, обіймати небо, належати хмарам. Там, унизу, все здавалося якимось дрібним, несуттєвим. Будинки, екіпажі, дракони, люди, тролі, все населення нашої величезної столиці... Навіть річка перетворилася на тонку сріблясту стрічку на сіро-зеленому полотні, залитому ранковим пронизливо яскравим сонцем.

Раптовий різкий рух вгору вибив залишки льодового повітря з розпаленого тіла і змусило мене замружитися на мить. Дракон різко змінив напрямок польоту, видавши незадоволений рик. Пара секунд, і Аргрім почав плавно знижувати висоту, змушуючи все всередині завмерти.

Під нами з'явився зовсім незнайомий плоский дах високої будівлі із сірого каменю. По спині пройшов неприємний холодок. Щось трапилося…

– Прошу, – відчинивши непоказні на вигляд двері, Тайраш пропустив мене до просторого кабінету. – Я мушу тебе залишити. Мені шкода…

Він глянув на вузький стелаж і поворухнув пальцями. Якась книга в строкатій палітурці вислизнула з ряду таких самих і впала мені в руки. Не впустила я її тільки завдяки щасливому випадку, завмерши на порозі кабінету і намагаючись вирівняти дихання після польоту. Усередині все ще було живе це незабутнє, ні з чим не порівнянне яскраве відчуття польоту.

В очах завмерли сльози, а горло горіло від криків. Ще хвилину тому ми були високо над землею і ось перед очима вже зовсім інша безбарвна картина. Від будівлі імперського розшуку ніби віяло смутком і сірістю.

– Якщо ця не сподобається – можеш вибрати якусь іншу. Тільки не з третьої полиці. Там книги з криміналістики та перед сніданком їх краще не відкривати.

Раш засунув щось у ящик столу і подався до мене. І десь у глибині його очей усе ще горіло полум'я чорного дракона.

– Такою ти мені подобаєшся більше, – посміхнувся чоловік, завмерши за крок від мене, і поправив мені пасмо волосся.

Що? Подобаюся? А де уїдливість, різкий злий тон, вічне роздратування? І цей погляд… Такий, що у горлі слова застрягли.

Здається, він хотів сказати ще щось, але промовчав, нервово посміхнувся і вийшов геть із кабінету.

Скинувши заціпеніння, зробила вдих і підійшла до величезного вікна, з якого відкривався захоплюючий вид на місто. І небо. Безкрайнє блакитне небо розкинулося перед очима, змушуючи завмерти від захоплення. Захоплення моєї дракониці.

Лайрелін все ще була близько. Тепер я відчувала її присутність як ніколи раніше. Її яскраві полум'яні емоції все ще захльостували мене, змушуючи дихати глибше і обпалюючи шкіру. Вона хотіла розправити крила, хотіла підійматись вгору, до хмар... Небо було їй домом, її стихією. І Аргрім подарував їй ці хвилини радості. Радості, від якої у мене на губах все ще грала посмішка.

Розвернулась до столу і впала в крісло, намагаючись відновити дихання. Перевела погляд на гори паперів, що лежали на столі, на відкритий ящик... Здається, саме Тайраш щойно туди щось закинув. І це "щось мені" здалося дуже знайомим. Відчинила ящик і тут же натрапила на той щоденник, який Раш відібрав у мене. Записи батька, через які Раш забрав позови...

Підхопила зошит і розгорнула його. Погляд жадібно ковзався по списаних аркушах. Цей щоденник він вів при поїздці в Сірі землі. Описував місцевість, мешканців, їхній побут і сувору вдачу... Пустельні дракони завжди навівали страх на мешканців столиці. Що тоді його привело туди? Яким розслідуванням він займався?

На одній зі сторінок спокійна розповідь обривалася. І замість звичних слів унизу сторінки значилися символи, що перемішуються з цифрами. Серце пропустило удар. Негнучкими пальцями я підхопила зі столу лист і почала переписувати шифр. Шифр, який у всій імперії був зрозумілий лише нам з батьком. Наша таємна мова, якою ми спілкувалися в далекому дитинстві. Батько вигадав гру на мій день народження. Сховав подарунки, а щоб я їх знайшла, залишав шифровані послання... І шифр на цій сторінці говорив про назву моєї дитячої книги. «Сказання про втрачений вогонь»

А цифри, напевно, називали номери сторінок та рядків... Мені треба додому, треба знайти цю книгу! Де ж Раш...

Раптом за дверима пролунав гучний цокіт. Серце ухнуло в грудях, і я різко повернула зошит на місце і зачинила ящик, відчуваючи себе злочинницею. І чому?! Це ж мій зошит...

– Зовсім не обов'язково просити Теренса принести тобі сніданок, Раш, – залунав жіночий голосок, а слідом з-за дверей з'явилася темноволоса худенька дівчина, зважаючи на все, людина. – Я набагато краще знаю твій смак... – вона відразу запнулась, наткнувшись на мене поглядом. – О, доброго ранку і перепрошую, – удавши, що їй незручно, але вп'явшись у мене холодним оцінюючим поглядом, злегка награно забурмотіла дівчина. – Ви, мабуть, лієра Шейлін?

На її пухких губах з'явилася напівусмішка, тоді як у погляді прорізалася гостра ворожість упереміш із подивом. І щось усередині мене перевернулося від цього чіпкого погляду. Ця дівчина – секретар Раша?

– Ви вгадали, – я обережно кивнула. – А ви...?

– Іллейна, слідчий імперського розшуку, – вона пройшла вперед і опустила тацю переді мною, – Ми з Рашем багато років працюємо разом.

І це «працюємо разом» було сказано таким тоном, що натяк на щось більше був очевидним. Відверта уніформа, розпущене волосся, це придихання в голосі і погляд, повний ненависті до мене... Одна з його коханок? Чи могло між ними бути... щось?! Людські дівчата більш зговірливі щодо відносин поза шлюбом. І після весілля вони могли... Усередині щось здригнулося від цієї думки.

О вічний вогонь! Та яке мені діло чим і з ким він займається?!

– Дякую вам за послужливість, Іллейно. Я якраз не снідала, – я сухо промовила, підводячись з місця і сподіваючись, що розмова на цьому закінчена.

– Смачного, – Іллейна трохи ображено підняла праву брову, при цьому скрививши губи. Послужливою вона збиралася бути явно не для мене, і мій випад, схоже, знайшла образливим. – І вітаю з одруженням. Про такого чоловіка як Раш можна лише мріяти молодій дракониці, яка опинилася у скрутній ситуації.

Випад у відповідь не змусив себе довго чекати. Цікаво, Раш розповідав їй про наші... стосунки?

– Сильному дракону – сильна пара, – процідила я, зберігаючи усмішку на губах. – Вибачте, Іллейно, мені треба знайти Раша. Хотілося б поснідати з ним. Наодинці.

І розвернувшись, я попрямувала до виходу. Усередині здіймалися хвилі роздратування. І при цьому я не могла збагнути, чиї це були емоції. Та ким вона себе уявила?! Вказує на моє становище.

Десь поруч зазвучав уже знайомий голос, який я чула з артефакту зв'язку Тайраша. Той самий напівдроу? І йому відразу відповів Раш.

А я завмерла, вся звернувшись у слух...