Через два місяці

– Кохана моя, скільки можна збиратися? – спокійно поцікавився Лукас.

Почуй у його голосі хоч нотку претензій, я зреагувала б інакше, а так лише посміхнулася.

– Без нас не почнуть.

Гучне зітхання послужило мені відповіддю. Терпіння у чаклуна не поменшало, ні. Просто нещодавно з'ясувалося, він не міг довго бути далеко від мене. Заняття з магії або години роботи з стражами оберталися Лукасу мукою. Чоловіки – такі чоловіки.

– Наречена повинна бути чарівною, – підморгнула мені Мадірісса.

У чотири руки вони з Беллою закінчували клопотати над моїм виглядом для ритуалу єднання.

– Вона завжди така, – буркотливо озвався з-за дверей чаклун.

У спальню його не пустили, ось Лукас і мучився останні пів години в коридорі, намотуючи круги біля порога. Здивуюсь, якщо він стежку там не протоптав.

Белла усміхнулася:

– Пан такий кумедний, здається, і хвилини без Ніели не може почекати. На руках носить, подарунками задаровує, будь-якій забаганці потурає…

– Тому що любить, – серйозно заявила Мадірісса. – Ось настане час – і зрозумієш, яким потягам володіють закохані серця. Заради коханого на все можна піти, недаремно навіть боги побоюються цього почуття.

Дівчина понурилася.

– Не думаю, що мені доведеться дізнатися, – похитала головою вона. – Хто на таку потвору зазіхне?

Шикнули на неї ми з Ріссою одночасно:

– Дурниці не кажи!

Примочки із трав, мазі за ці місяці зробили свою справу. Шрами стали бліднути. Природна регенерація перевертнів у випадку з Беллою діяла повільно, але правильно. Я не мала сумніву, що настане той момент, коли дівчина зможе глянути в дзеркало без здригань.Тільки ось у пантери такої віри не спостерігалося. Дівчина продовжувала приховувати нижню частину обличчя та шию. Здавалося, Белла змирилася з каліцтвом, але рідко усміхалася і про минуле не говорила.

Після сутички з Арріном їй довелося відлежатись. Сильно він приклав пантеру об дерево. Ледве голову не роздробив. Але і вона встигла спробувати ельфа на зуб. Виявляється, дівчина тінню стежила за нами, а коли помітила, що Аррін ударив мене та відкрив портал, спробувала відстояти, захистити. І справді вірна. Не злукавила.

– Придивилася б краще на всі боки, – підказала Мадірісса і подивилася на мене особливим поглядом.

Ми давно помітили зміни в маєтку.

– Ось Меон, наприклад, став у нас частим гостем, – підхопила ініціативу рудої відьми я. – І око на тебе маг поклав. Он як усе крутиться поряд.

– Ой, скажете таке! – Белла зашарілася, відмахнувшись. – Дурниця це!

Тільки сліпий не помітив би, що після того, як друг Лукаса вперше побачив нашу «кішечку», його очі спалахнули особливим сяйвом. Я такий щодня бачу, коли ловлю свій відбиток у погляді коханого чоловіка.

Але перти напролом Меон не став, навпаки, вкрай обережно намагався зблизитися з Беллою, боявся, як хлопчик. Щоправда, дівчина продовжувала триматись відчужено. Хоча з її боку я не помітила тієї байдужості, яку пантера намагалася зобразити. Затремтіла душа «кішечки». Ой, затремтіла.

– Все. Готово, – змінила тему брюнетка. – Можна виходити.

Ми переглянулися з Мадіріссою і злагоджено кивнули один одному. Для розуміння у цьому питанні слів не потрібно. Нічого-нічого, обов'язково посприяємо прозрінню пантери. Відьми ми чи хто? Бач! Надумала бігати від свого щастя! Дурепа.

Та й Меона чисто по-жіночому було шкода. Прокляття пошуку єдиної з четвірки стражів я так досі і не зняла. Через відьомську шкідливість? Зовсім ні! Навпаки, з доброти душевної. Я ж ох як турбуюсь за особисте щастя друзів Лукаса. Ночі не сплю! Хвилююсь. Ледве вмовила себе не створювати магічних гобеленів: «Кожному стражу по парі! А ельфам по хар… харизмі».

Кірін усе намагався вициганити собі попуст. Велелюбний лис! Ха! Не на ту натрапив.

Фадору гордість не дозволяла просити. Чи тверезість? Після пробудження дару отримувати будь-які знання багато хто намагався зайвий раз не каламутити мені нерви. Боялися, що почну копирсатися у брудній білизні? Пф-ф! Дуже треба! Я й прокляття більше не роздавала, тільки характер лишився збитошним. Проти природи не попреш, що вдієш?

З Меоном мені давно все ясно. Йому різко стало не до прокляття – серцеві справи затьмарили всі.

Аррін демонстративно ображався і, напевно, мовчки виношував каверзні плани помсти. Після мого невдалого жертвопринесення наші стосунки значно потеплішали. До дружби все ще залишалося далеко, але симпатія зміцніла. Навіть всупереч тому, що фінгалом Лукас його нагородив – за оригінальну допомогу мені. Про зняття прокляття ельф нив щонайменше тричі на тиждень. Але я – кремінь! Не піддавалася.

Дракону у цій справі взагалі надзвичайно пощастило. Перше перетворення спалило з його енергетичних структур все «сміття», у тому числі й навішене мною. Випадково чи ні. Від прокляття невдачі він позбувся як від нежитю, яким дракони і не хворіють. Справжнє полум'я, що тепер жило в ньому, було найкращим захистом від хвороб.

– Останній штрих, – усміхнулася Мадірісса, зіткавши з магії ніжну діадему з аметиста, яку закріпила в моєму волоссі.

Прикраса відмінно гармонізувала з родовим амулетом та сяйвом моєї шкіри. На прохання Лукаса я користувалася приховуючим закляттям у поодиноких випадках.

Волосся вирішено було залишити розпущеним, лише частину забрати на потилицю, оформивши в пишну трояндочку.

Сукня насиченого фіалкового кольору мені відверто йшла. Особливо підкреслювала стрункий стан та бузковий колір очей. Після звільнення сили місяця та пробудження дракона в тій битві мої очі зазнали змін. Надзвичайно, екстравагантно, але цілком симпатично, і Лукасу подобалося, що головне.

– Чудово, – підсумувала Мадірісса, дбайливо розправивши уявні складки на подолі сукні.

Скромний фасон, довжина в підлогу, легка тканина і виріз човником, що відкривав плечі, робили мій силует повітряним, якимось ефемерним. Напевно, вперше відбиток у дзеркалі мені настільки подобався і відповідав душевному настрою.

– Дякую, дівчата. Ви – справжні чарівниці, таке диво створити за кілька годин!

– Головне у чарівному образі – сама красуня.

Мадіріссу перервав повторний наполегливий стукіт у двері.

– І правильна мотивація, щоб поспішити з приготуваннями, – хихикнула Белла.

Я кинула останній погляд у дзеркало і рішуче попрямувала до дверей. Досить випробовувати терпіння коханого, інакше він може перетворитися на звіра. У моєму випадку – вогнедишного та крилатого.

Чаклун підпирав стіну навпроти моєї кімнати. За нашої з дівчатами появи чоловік випростався, подався вперед.

– Ти… – втратив він мову.

– Чарівна? Прекрасна? – Грайливо підказала йому я. – Дивовижна?

– Мій скарб. – У чоловічих очах проявилося драконове золото.

Це він ще не знає, яке неподобство замість сорочки для сну ховається під цією сукнею… Ось і обіцяний сюрприз уночі буде… Цікаво, дракони можуть злягти із серцевим нападом?

Лукас ніжно притягнув мене до себе за талію, уклав у дбайливі обійми. І, не змусивши себе чекати, залишив пристрасний поцілунок на губах, довівши до запаморочення.

– Можливо, перенесемо обряд? – Дихання збилося після такої явної демонстрації почуттів.

– Я тобі перенесу! – буркотливо рикнув Лукас. – Ніщо не може мені завадити заявити на мою обраницю права перед ковеном та богами!

Я хмикнула.

Окрім самої обраниці, що усілякими хитрощами до цього відтягувала проведення обряду. А що? Треба ж мені було дочекатися цієї фіалкової пишноти від кращої кравчини сьомого королівства!

– Ходімо, – потягнув він мене за собою, міцно взявши за руку. – Чую, треба поспішити зв'язати тебе тенетами шлюбу, поки така краса не втекла з моїх лап. 

Легке кепкування над Лукасом викликало в мене щиру посмішку. Скільки разів уже пробую, а він завжди ведеться! Все боїться, що я зникну з його життя. Дурненький. Куди я подінусь? Серце все одно з ним залишиться.

Ящери, як виявилося, досить дбайливо ​​ставляться до того, що вважають своїм. Оберігають, пестять, плекають, і не дай боги комусь посягнути на обраницю дракона. Перетворять на м'ясо на рожні. 

Не те щоб я була проти таких ревних намірів… Навпаки навіть.

Поки ми з’ясовували стосунки, Мадірісса і Белла встигли піти, залишивши нас наодинці. Шлях темним коридором зовсім не був довгий, але дав час для спогадів.

Страшний бій біля кордону багато чого мене навчив. Насамперед – цінувати життя. Тепер я ловила кожен момент, щоб насолодитися тим, що мені подарувала доля. Не стала статечною і холоднокровною, невинні пустощі і жіночу шкідливість залишила без змін. Не феєчка ж! Хоча деякі феї за шкідливістю можуть переплюнути навіть темних відьом.

По-друге, ставитися відповідальніше до магії і не чаклувати під впливом емоцій. Ніколи не забуду, до яких моторошних наслідків привело кинуте мною в серцях побажання. Зі стражів кордону прокляття невдачі вдалося зняти навіть без підтримки роду. Місяць відкрив мені знання, як це зробити. Богиня часто тепер відгукувалася на мій поклик, іноді навіть не забувала «поцікавитися» успіхами і невдачами своєї протеже. Потреба в допомозі бабусі відпала.

Магія місячного сяйва чудово піддавалася контролю. А в необхідні моменти богиня просто відкривала в мені черговий блок знань, і навчання тривало своєю чергою. Для вивчення побутової, основної та бойової магії Лукас найняв мені викладачів, як і обіцяв. У МАСК йти мені не хотілося, так що найкращі маги академії погодилися сприяти освіті однієї відьмочки в приватному порядку. Зрозуміло, за добру плату та лояльність єдиного у сьомому королівстві дракона.

Оберт Лукаса викликав справжній фурор. З посади його не зняли, але багато хто тепер ставився до нього з побоюванням. Надто довго королівство жило без цих чарівних істот, тепер ось не знало, чого чекати від новоявленого золотого дракона. Чи вірити дурним чуткам, чи перевіряти межу дозволеного досвідченим шляхом. Не здивуюся, якщо незабаром сам Генріх III заявиться до нас у маєток із візитом ввічливості.

Лукас і сам досі до ладу не розібрався, як уживаються в ньому дракон та магія. Наприклад, зв'язок з фамільяром став міцнішим. Якщо раніше, щоб Р’яна матеріалізувалася, Лукасу доводилося підживлювати її власними силами, то зараз сова цього не потребувала, була бадьора, енергійна і з'являлася, коли хотіла. Тепер для баталій з Букою у неї виявилася сила-силенна часу!

Драконові здібності коханий відкривав все краще з кожним днем, довго тренувався в небі, поєднуючи чаклунські сили та вогонь, частенько брав мене в польоти.

Мало того, виявилося, мій майже чоловік був у давній дружбі з монархом. Так що я вирішила не поспішати зі зняттям прокляття невдачі з сильних світу цього. Знаю, хвиля мого праведного гніву встигла вразити багатьох чоловіків. І не будь я відьмою, якщо не спробую вичавити з цього максимум користі. 

Наприклад, питання рабства в сьомому королівстві вважаю насущним, воно потребує термінового вирішення. А ще не заважало б у кожен відьомський ковен надсилати перевірки із верховного суду. Може, хтось живе так само кепсько, як колись я? 

Не завадило б уважніше стежити і  за правопорушниками. Ось Флорентія успішно ховалася весь цей час. Її зловили лише два дні тому, Лукас виступав свідком на верховному суді, а я навідріз відмовилася бути присутньою. Відьму визнали винною, позбавили сил і заслали відбувати десятирічний термін покарання в перше королівство, де, за чутками, панувала вічна мерзлота. 

Та ще й кілька запитань із правителем варто було б вирішити… У королівстві багато «темних кутів», куди монарх навіть зрідка не заглядає.

Надворі завивала хуртовина. Цьогорічна зима видалася суворою. Тому ми вирішили провести ритуал єднання у печерах біля магічного джерела, а святкування у домі.

У залі Лукас активував кристал переходу, без потреби він не хотів, щоб я користувалася місячними стежками, чомусь хвилювався.

Печери були гарно прибрані живими квітами, магічні світляки плавали повітрям, від джерела магії сяяло приємне блакитне світло. Тут зібралися найближчі друзі та кілька представників альманського та дейринського ковенів.

Світлі усмішки Кіріна, Фадора, Альфреда і навіть Арріна відгукувалися всередині мене приємним теплом. Меон прилаштувався поряд з боязкою Беллою. Пантера намагалася триматися на пристойній відстані, але кидала лукаві погляди раз у раз убік мага, наче не могла стриматись. Урос сидів у її ногах зразковим псом, спокійно спостерігаючи за дійством, що розгорнулося. У його очах світився розум і задоволення.

На свято прийшли і Увала з Ольжичем. Лукас слова дотримав, з маленькою проблемкою Ували – Враном – розібрався. З недавніх пір ми підтримували дружній зв'язок. Подружжя мило воркувало осторонь, постать орчанки помітно обтяжіла. Нам ще ніхто не зізнавався, але своє коло давно здогадалось: господиня таверни готується порадувати коханого чоловіка спадкоємцем.

Мадірісса стояла біля Лаєнвана. Чаклун світився гордістю за сина та любов'ю до економки. Все намагався її то пригорнути до себе, то ненав'язливо «помацати». Відьма стоїчно відбивала всі його наміри у свій бік. Все ще наказувала за провини.

Лаєнван не збирався здаватися і напору не зменшував. І поранення, що він одержав у битві, тільки грало на його боці. Викликало жалість? Ні, тонко нагадувало відьмі, що не все так непорушно у цьому світі, як може здаватися. Навіть сильні маги смертні.

Я знаю, Мадірісса давно його вибачила, але відьомська шкідливість давалася взнаки. Потрібно ж провчити красеня, що так довго йшов до свого рудого щастя!

Спільне обмивання у джерелі магії, ритуальні присяги пройшли для мене в закоханому тумані. Ясно я бачила тільки очі Лукаса, що горіли любов'ю. Поцілунки лише дужче дурманили голову. Я, чесно зізнатися, і не дуже прагнула повертати тверезість розуму. Сп'яніння щастям  – чудовий стан!

Порив вітру і дружній зойк, що почувся рядами присутніх, змусили мене обернутися.

За моєю спиною височіли примарні постаті. Дві жіночі та дві чоловічі. Вдивляючись у знайомі обличчя незнайомців, їхні лагідні посмішки, я відчувала серцем – рідні. Батьки, дідусь, бабуся. Ті, хто поділилися силою, щоб я зуміла достукатися до дракона та врятувати коханого. Крилаті ящіри володіють воістину дивовижною регенерацією. Їм не страшні майже будь-які ушкодження. На відміну від магів, відьом або навіть перевертнів.

Серед духів Агафтії не було. Хто знає, який шлях її чекав за межею.

З Ніеліною навіть у снах я більше не зв'язувалася. Чи їй не вистачало сил дотягнутися, чи мені докричатися, чи варто почекати, поки не нагромадиться сила і нитка зв'язку не відновиться. 

Представники роду стали тьмяніти, я насупилась, не встигнувши нічого до пуття запитати, сказати або хоча б надивитися. Просто висловили німе схвалення і…

– Але куди?

– Ми ще зустрінемося, доню, – тихо відповіла мені… мама. – Тільки сили відновимо.

– Поки відновлюватимемо, вона не навчанням чи ковеном займатиметься, – звично буркливо вклинилася Ніеліна, – а обвішається дітьми, як яблуня яблучками.

– Заодно й онуків побачимо, – усміхнувся батько.

– Онучок, – примружилася мама.

– Скоріше б, – підтримав його дід. – Прийму і дівчаток, і хлопчиків – тільки порадуй продовженням роду, дівчинко.

Ніеліна підібгала губи, але виглядав цей жест фальшиво. Бурчала вона швидше для проформи, звикла бути строгою леді, от і намагається відповідати завжди. За ці місяці я постаралася зрозуміти бабусю і перестати на неї ображатися за дурний порив керувати ковеном з-за грані. І знаєте, що? Вийшло.

Прощення набагато солодше, ніж образа чи ненависть. А особливо до тих, хто перейшов межу життя. Очі рідних сяяли гордістю за мене, щирою любов'ю та турботою. Від світлих почуттів, що переповнювали мене, стиснуло груди і на очі навернулися сльози.

Незабаром рід знову став невидимим, як і раніше. Але відчуття їх незримої присутності в мене лишилося.

– Не плач, кохана. – Лукас втер мої сльози і ніжно погладив по підборідді. – Ти ще з ними обов'язково поспілкуєшся.

Останнім часом я перестала дивуватися, як чаклунові вдається передбачати мої думки, питання, стани... Наш зв'язок тільки міцнішав з кожним днем.

Бука втер скупу кажанячу сльозу. Останнім часом він став дуже сентиментальним. І прозоро натякав на те, що цілком готовий взяти на себе відповідальність побути нянькою моїм дітям. Навіть пиріжки навчився випікати.

Здається, всі наші близькі змовилися, вимагаючи активно зайнятися дитячим питанням. Тільки ми з Лукасом просто жили і так далеко не загадували. З насолодою насолоджувалися один одним і нашою любов'ю. Адже всього цього щастя могло б і не бути…