Я чудово здогадалася про причину його зіпсованого настрою. І ця думка чомусь обпекла серце вогнем. Як багато він чув? Що тепер?

– Лукасе, – не знаючи, чого саме боюся, прикусила нижню губу. Думки не складалися у слова.

– Усі прянощі зібрала? – Перебив він і, дочекавшись мого слабкого кивка, відвернувся. – Тоді поспішай. Ми й так тут затримались.

Риба виявилася дивовижною на смак. І навіть без трав, які я, звичайно, не зібрала, не здавалася прісною. Але похмуре мовчання моїх супутників біля багаття псувало мені настрій. І сніданок не радував, і сонячний день, рідкісний гість пізньої осені, теж. 

Р’яну чаклун так і не випустив для повноцінного втілення і на мене намагався не дивитись, дедалі більше мовчав. Кілька разів я намагалася завести розмову, але вона якось сама по собі згасала. Оскільки провину за собою навіть подумки вперто заперечувала, я теж замовкла, збираючись у дорогу. Ось тобі й добрий ранок, відьмо!

Поки перебирала плечову сумку, чи не забула чогось, Бука висів на нижній гілці дуба. Відсутній, глибоко задумливий погляд кажана діяв мені на нерви.

Поки ми займалися промовистими переглядами, Лукас не заважав. Зі сторони його дії виглядали чіткими, налагодженими, точно за давно відпрацьованою схемою. Здавалося, він і кілька секунд не марнував. За допомогою магії підчистив сліди нашої ночівлі, і незабаром галявина виглядала такою ж незайманою, як і до нашого вторгнення. Я байдуже спостерігала за його роботою, але коли чаклун взявся за знищення чарівної тканини, не стрималася і втрутилася.

Хіба ж можна губити таку красу?

Довго чинити опір чоловік не став, віддав матерію мені. Правда, так і не зрозумів жіночого хвилювання, раз продовжував ще кілька довгих миттєй дивитися з подивом. Дбайливо склавши тканину і сховавши її в сумку, я притихла. І навіть подумки не зізналася, що просто хотіла мати щось від Лукаса, створене ним, що несе частинку його суті. Дурниці це все. Просто пожаліла майстерне, вишукане чаклунство. Нічого більше.

– Ти швидко впорався, – відзначила, коли ми ледве відійшли від галявини, обравши шлях вузькою стежкою.

Яскраво-синіми чарами, що набули форми кинджалу, Лукас розчищав мені дорогу.

– Ти ж поспішала до міста, – відповів спокійним тоном він, а все одно прозвучало звинуваченням.

Я не попалася на цей прийом, пускаючись у пояснення або, що гірше, виправдання. Набагато важливіше було натиснути те, що цікавило мене саме зараз.

– У відьомському лісі завжди магія нестабільна?

Чоловік кинув швидкоплинний погляд через плече.

– Так, – якось напружено сказав він.

– Тоді чому сам ти використовуєш чари за будь-якої можливості?

Лукас одразу з відповіддю не знайшовся. Лише з кроку збився, але швидко пішов як ні в чому не бувало.

– Можливо, скажеш, безконтрольна магія не є небезпечною? – продовжувала наполягати я, свердлячи його спину важким поглядом.

– Гх-м… – кашлянув у кулак він.

Ага! Не чекав незручних питань? Я було здійнялася і тут же впала духом. Чому не подумала про це раніше, дозволивши обдурити себе? Що за хвороба: постійно приймати слова Лукаса на віру?

– Мабуть, боги-покровителі на моїй стороні, – не надто переконливо промовив чоловік. – Просто щастить.

Прямого погляду в очі він уникав – і це сказало краще за будь-які слова. Бреше. Адже бреше!

– Але ти маєш рацію. Даремно ризикувати ні до чого. – Лукас перестав чаклувати, замінивши магічний кинджал на звичайний зі сталі.

Незмінно дурніти в присутності цього зрадника і вічно потрапляти під його хитрощі – моє особисте прокляття?

Подальші запитання я залишила при собі. Не те що казати – бачити чаклуна зараз не хотілося! У грудях знову з'явилося неприємне печіння розчарування. І обіцяла ж самій собі не чекати від Лукаса нічого доброго! І на тобі… вкотре попалася.

Найсильніше я шкодувала лише про одне: не перевірила запаси чарів. Треба було не слухати чоловіка і спробувати серйозно почаклувати вночі, коли вплив місяця найсильніший. Можливо, і родова магія озвалася б? Десять років тому мені жодного разу не вдалося випробувати її. Відьми ковена стверджували, що варто ще трохи почекати, підрости, зміцніти духом і здатність володіти місячними стежками – рідкість навіть серед відьом місячного сяйва, – імовірно, відкриється.

Тітонька ж була впевнена, що слабка кров не варта особливої ​​сили, тому богиня і не дає її мені, не треба і сподіватися на інше. Грішно зізнатися, але більше вірилося у друге, хоча нестерпно хотілося першого. Жодної версії не судилося пройти перевірку на правдивість. Завадило покарання.

І ось через десять років у мені знову прокинулася надія на краще. Несміливе «а раптом» розливалося всередині бентежним передчуттям дива.

Поспішати магічити не стала. Так довго не пробувала себе в чарах, що починати щось особливе вдень, без належної підтримки нічного світила, було схоже на несусвітню дурість. Результат міг жахнути. Інша справа – дрібні витівки. Але й для них зараз настрій зник. Залишалося терпляче дочекатися ночі і спробувати втекти. Брехуни в попутниках мені не потрібні!

Час тягнувся нестерпно повільно. Шлях через відьомський ліс виявився виснажливим. Я зовсім уже не очікувала, що за кілька годин дороги відгукнеться чи не все тіло. Адже роботу по замку завжди робила як звичайна людська служка, без жодної допомоги з боку і чар. Іншим слугам тітонька забороняла мені допомагати у дорученнях. І нічого, справлялася. А зараз чи то поганий настрій впливав, чи я заслабла після ритуалу, чи стародавній ліс якось витягував сили. Хоча навіщо цьому старовинному місцю джерела магії? Не зрозуміло.

Саме священне джерело ніхто не бачив, але за легендами його тут сховали від сторонніх очей сім вищих богів. Для захисту від істот з поганими помислами і аби зберегти гармонію у світі. І перше, і друге поки що вдавалося. Деякі книги стверджували: джерело заховано у таємній печері, глибоко у лісі. Інші – що цей ліс і є джерело. Ні довести, ні спростувати безліч теорій нікому ще не вдалося.

Адже недаремно місцем для заклику богині я обрала цей ліс, все сподівалася, що магія, яка перебувала тут вільно всюди, допоможе набути сили. Можливо, і не помилилася.

Хто знає, здійснивши я заклик десь ще, відгукнулася б богиня чи ні?

Ми вийшли на торговельний тракт, коли сонце вже хилилося до горизонту, якось миттю знітившись, наче втомилося. І хоч повітря було по-осінньому свіже, у мене давно спина змокла і лоб покрився потом – Лукас задав жорсткий темп. Щоправда, кожні кілька метрів він запитливо поглядав у мій бік. Чекав, що здамся чи проситиму допомоги? Як би не так! Зрадникам не здається наш гордий відьомський народ!

До наступного привалу дісталася завдяки впертості. Відьма я чи де?

– Відпочинемо трохи, перекусимо і далі вирушимо. До темряви до міста не дістанемося, доведеться шукати гарне місце для ночівлі. Звернемо назад у ліс. Там безпечніше, ніж на тракті, – пояснив Лукас.

Я придивилася до поваленого дерева. З радістю присіла, хоч швидше впала, на суху колоду. Добре ще, далеко йти не довелося. Ноги не тримали.

– Ти як? – Занепокоївся чоловік моїм мовчанням.

Його квітучий вигляд відверто дратував. Бач, не захекався навіть! Коли я боялася виплюнути власне серце в пилюку, так воно дико стукало і вистрибувало з грудей.

– Найкраще за усіх, – підняла підборіддя. 

– Добре якщо так.

І за сумнів, що пролунав у голосі, мені захотілося ще сильніше придушити цього чоловіка.

– Моя відьмочка не звикла цапихою по лісі скакати, – озвався Бука. Вперше після нашої сутички.

Лукас насупився:

– Твоя відьмочка?

– Наша відьмочка, – неохоче виправився фамільяр.

Чаклун задоволено кивнув. Я закотила очі. Своя власна відьмочка та нічия більше! Щоправда, доводити не стала. Занадто втомилася навіть для розмови.

У лісі пролунав гучний шелест. За відчуттями дуже близько від нас. Лукас напружився, посерйознішав і безшумно вирушив перевірити, жестом наказавши мені зберігати тишу. Бука, на превеликий мій подив, полетів за ним. І поки не присів на чоловіче плече, так і махав кволими на вигляд крильцями.

Не оговтавшись від побаченого, я продовжувала розгублено проводжати цей дивний тандем поглядом. Треба ж! Встигли зспіватись, іроди!

Подумки я вже смакувала відьомську помсту цим двом, тому й не одразу помітила наполегливий жар у грудях та шиї. А коли незрозуміле тепло змінилося колючими укусами, що обпалювали, не стрималася і зашипіла, відтягуючи воріт сукні. Родовий кулон мерехтів червоним. Нитка його магії, вплетена в ланцюжок, стурбовано сіпалася.

– Ніело! – Знову проявили разючу єдність чоловік і фамільяр. – Ззаду!

Бука зробив страшні очі, а Лукас зірвався до мене.

– Стережись!

Повільно, наче шия задеревеніла, я обернулася. Серед густих чагарників терну сріблився портал. З нього стрімко з'явилися шестеро чоловіків. Судячи з чорного як ніч одягу і маскам, що закривали обличчя, це були найманці.

Я і рота розкрити не встигла, як все закрутилося, наче дикий танок. Найманці зловісною пітьмою рушили до мене. Немов із-під землі виріс... Лукас. Непроханою перешкодою на дорозі. Очі чужинців засвітилися барвінковим кольором, а в їх руках з'явилися магічні мечі.

Четверо незнайомців наскочили на мого захисника без попередження. Помах – і в бік Лукаса полетіло безліч яскравих зірочок. Отруйна смерть, так їх називали в книгах з бойової магії. Після зіткнення з цими милими вогниками в живих ніхто не залишався. Та й ховати не було чого. Всього лише попіл, який розвіював вітер.

– Ні! – жахнулася я. – Лукасе!

Чаклун теж шапкуватися не став. Полум'я, що вирвалося з його долонь, жадібно накинулося на супротивників. Місця для жалості не лишилося.

Поки я нажахано ковтала повітря, Лукас виборював наші життя. Майстерно. Жорстко. Безжалісно.

Удари магії перемішалися із бойовими прийомами. Сліпучі спалахи від чар навіть на мить не вщухали.

Бука, як справжній воїн, накинувся на одного з найманців. Вчепившись йому в обличчя, фамільяр дряпав чоловіка пазурами, не забуваючи шарахати магією. Шалена атака кажана супроводжувалася бойовим кличем, від якого вуха згорталися в трубочку. Друг застосував заборонену зброю. Навіть мені довелося затиснути голову руками, аби не оглухнути.

Р’яна, що з'явилася так само невловимо, як і чаклун, дуже допомагала господареві. Хто б знав, що північні сови володіють такою могутньою магією? Потрапляти їй у поганому настрої я б застереглася.

Зосереджено спостерігаючи за ходом битви і до тремтіння в колінах хвилюючись за результат, я могла лише безпорадно задкувати від найманця. Впертий чолов’яга! 

І від ловчої сітки ухилився, і з десяток іскорок-блокувальників пропустив. Магію вдалося викликати, але вона слухалася погано. Чи то через те, що я довго не практикувала чари, чи то через малий проміжок після минулого закляття. Все ж таки прикликати сили та відновлювати зв'язок із покровителем місяцем краще вночі.

Зрештою найманцеві набридло ганяти мене навколо колоди, граючи в кішки-мишки, і він атакував безпосередньо. Спіймавши животом бойове закляття, я втратила зв'язок із реальністю. Картинка перед очима розпливалася, земля встигла сотню разів помінятися місцями з небом, дерева хороводили навколо. З відьмочки в одну секунду я знову стала безпорадною, як сліпе кошеня.

– Привіт від тітоньки, магічко, – пихато видав мені на вухо найманець. – Ти вже знаєш, що саме заведено робити з неслухняними дівчатками?

Тіло налилося тяжкістю, руки і ноги не слухалися, думки все ще губилися від закляття.

– Правильно. Їх карають, – продовжував знущатися він. – Шкода тільки, що ми не встигнемо пограти довше. Ти, я бачу, така солодка дівчинка.

З якого лігва безумців він утік?!

Від темної обіцянки в голосі я мало не благала богів, щоб смерть не зволікала. Краще одразу за межу, ніж у руки такого звіра.

– Знав би раніше, яка ти, виторгував би кілька днів життя. Тобі, – посміхався він. – Ми провели б їх наодинці. Тобі б сподобалось, кралечко.

Я пирхнула. Так собі розрада. На що він лише розраховував? Могла б сміятися – зайшлася б реготом. А так я тільки задихалася від болю, криво посміхнулася та продовжувала свердлити супротивника ненависним поглядом.

Чоловік моїх веселощів не поділяв. Зовсім у найманців погано із почуттям гумору. Незнайомець різко схопив мене за комір. Пролунав тріск тканини. Ланцюжок кулона вп'явся в шию. Крик застряг у горлі. Я зажмурилася, чекаючи смертельного удару, але... Потужна хвиля родової магії відкинула ворога геть.

У першу мить взагалі не розібрала, що сталося. Пелена болю зникла, думати стало легше.

Піднявши голову, я помітила найманця, що лежав недалеко від кряжистого дуба. Повторної спроби забрати кулон він не робив. І, судячи з того, що взагалі не ворушився, я серйозно засумнівалася, чи залишився чоловік у світі живих.

І якщо не залишився, шкодувати точно не буду. Жорстоко? А нічого було тягнути лапи до чужого!

Протистояння закінчилося так само раптово, як і почалося. Просто навколо знову запанувала тиша. Важка та втомлена.

Лукас смикнув мене на ноги, на мить сильно притиснувши до себе, а потім трохи відсторонився.

– Жива?

Цей приємний низький тембр варто було звести до рангу заборонених. Не діло, щоб від одного слова так безглуздо підкошувалися коліна! Зберись, відьмо!

– Не дочекаєшся, – белькнула я.

Похмурий вираз його обличчя трохи згладила легка посмішка. Мені б залюбуватися, не відчувай я себе настільки паскудно. Точно пережувати хтось вирішив, надкусив навіть, але так і не з'їв. Суцільний жах!

Обводити поглядом галявину мені не хотілося, але цікавість пересилила. Попелище. Як є згарище. З шістьма вбитими. І природа довкола постраждала. Вигоріла від зіткнення магії. Добре ще, не на милі довкола, а так, на двадцять кроків від місця нападу.

– Хто це був? – поцікавилась я, мимоволі міцніше притискаючись до чоловіка.

Він погладив мене по спині, майстерно заспокоюючи. У голові не вкладалося, як у чаклуні взагалі можуть поєднуватися така вбивча лють воїна і незрозуміла мені поки що ніжність із турботою?

– Найманці.

– Це я й сама знаю.

– Судячи з нашивок на їхніх плащах із червоного клану.

– Червоного клану? – Що за звір такий? Ніколи не чула.

Лукас підібгав губи. Я одразу здогадалася – відповідати він не хоче. Так-так-так… І про що ж таке він мовчить?

– Клану найманих убивць, – Бука, навпаки, морити мене очікуванням не став.

Розумниця, а не фамільяр!

Стривайте, вбивць? Що ж це виходить?

– Ти нічого не хочеш мені сказати?

Лукас виглядав похмурішим від минулої версії себе ж. Невже так багато сил витратив?

Я лише знизала плечима. Розгубленість пузирилася на губах замість повітря. Агафтія вирішила мене прикінчити? Я, звичайно, здогадувалася, що вона розсердиться після моєї втечі, але щоб так…

– Без вагомих причин найманці червоного клану не з'явилися би по твою душу.

– Чому саме по мою?

– Досить тримати мене за дурня, відьмо! – гаркнув Лукас і як шандарахнув кулаком об стовбур найближчого дерева!

Земля, здавалося, підстрибнула. Чи це я вирішила стати скакуном? І зачекайте, хто це верещав? Неприємно так, тоненько. Мабуть, уроки вокалу Бука давав. Дізнаюся цей жахливий звук усюди.

– Злазь, – наказав чаклун.

Коли це він встиг зменшитись у зрості?

– Я тебе не чіпатиму.

Ага. Так я й повірила. Погляд-то який гнівний, і руки в кулаки стиснуті! Монстр! 

Та й якщо пригадати, як Лукас поводився в бою, то краще зайвий раз застерегтися. Залишуся я, мабуть, якомога далі від нього. До речі, де це далі?

– Добре сидимо, – мрійливо простягнув фамільяр, помістивши свою тушку на моєму плечі. – Душевно так.

Кажан зірвав листок і засунув його кінчик у рота. Дарма що пожовклий.

Мені лишилося тільки розгублено хапати повітря. Коли ж це я встигла піднятися на дерево і сісти на третій знизу гілці?

– Причина має бути, Ніело, – наполягав Лукас. – І ти її від мене приховала.

Ні, а він думав, я йому всі таємниці розпатякати повинна? Або погодинно всі десять років описати?

– Ну?

– Що «ну»? – насупилась я. Ось як є ворона. Тільки біла. А що? Вони теж змінюють забарвлення, не від хорошого життя, правда.

Чоловік схрестив руки на грудях.

– Я чекаю.

– Чого саме? – невинно поцікавилася у нього.

– Ніело.

Де було більше попередження: в моєму імені чи в цьому короткому, але промовистому погляді, я не розібрала. Кулон тиснув мені на груди, ніби не аметист вмостився на тілі, а справжня важка каменюка. Пожувавши губами, я наважилася:

– Можливо, я не так вільно пішла з ковену, як ти міг подумати.

– Ти втекла?

І навіщо так кричати? Я ледве з гілки не впала! А у відьом, між іншим, кісточки досить тендітні, як і нервова система.

– І можливо, я дещо прихопила із собою…

– Вкрала?

– Чому одразу вкрала? – обурено підстрибнула на місці я і відразу схопилася за стовбур, щоб не розбитися. – Просто взяла своє.

– І що ж це?

– Дещо.

– Ніело, – і знову чіткий наказ в імені.

Горловина сукні не вціліла після зустрічі з найманцем, я лише злегка відсунула тканину по лінії розриву і витягла ланцюжок з кулоном. Як раз і зазначила, що відчуття вогню залишилося, мабуть, легкий опік від того удару я все ж таки отримала.

– Що це? – насупився Лукас.

– Родовий кулон.

– Не розумію, – задумливо потер підборіддя чоловік. – Увесь танок через цей камінчик?

– Це не камінчик, а знак сили верховної відьми! Знак роду!

– Верховної відьми, кажеш? – зло примружився чаклун. – Злазь.

Упир недороблений! Він розіграв здивування, щоб вивудити з мене інформацію! Гр-р!

– Ні-а.

– Ніело.

– І не подумаю!

– Ніело, досить дуріти. Злазь.

– Сказано тобі: ми – не зліземо! – ледве не по складах промовив Бука, гордовито задерши носа.

– Перебіжчику, – зневажливо кинула Р’яна.

Сову я помітила лише зараз. Вона уподобала гілку недалеко від нас. І поки ми займалися з'ясуванням стосунків, фамільяр Лукаса вже доїдала полівку. Мабуть, не першу. Он тільки хвостик і залишився стирчати із дзьоба. Втім, і він зник за мить. Війна війною, а обід за розкладом? Вони з Буком точно порозуміються. Той теж любитель набити живіт смачним та поживним.

– Я б попросив не висловлюватись! – спалахнув  кажан, старанно зображуючи ущемлене самолюбство.

Лукас втомлено зітхнув, разом розгубивши весь свій колишній запал.

– Я не хотів тебе налякати, вибач. Злазь, Ніело.

Я примружилася, засумнівавшись. І справді, що це я розхвилювалася? Раніше ж тигра за вуса сіпала і не боялася викликати його гнів.

– Нам варто забиратися звідси швидше. Невідомо ще, скільки найманців було надіслано за тобою.

Останній аргумент виявився вагомішим. Я спробувала спритно спуститися, але тут же зазнала невдачі. Дерево і раніше так моторошно хиталося при кожному моєму русі? О всеблагі боги!

– Я не можу, – сором'язливо промимрила я, ховаючи погляд.

– Я ж сказав, що нічого тобі не зроблю. Ніколи! Не віриш?

– Ні. Так. Не в цьому справа! – похитала головою. – Я просто…

– Що?

Ледве з язика не зірвалося заборонене «боюся». Добре вчасно встигла закрити рота. Сором-то який!

– …не знаю як! Не вмію!

– А забиратися так спритно, значить, вмієш?

Я навіть губу прикусила від розпачу. Що тут уміти? Балом заправляли інстинкти виживання.

Лукас спантеличено почухав потилицю.

– Нічого. Зараз ми щось придумаємо, – знайшовся чоловік. – Встань на ноги, міцно обхопивши стовбур. Так, правильно. А тепер просто сковзни вниз, ти намацаєш ногою ще одну гілку.

Я старанно виконувала вказівки чаклуна. Але хто б знав, як я перелякалася! Не відьма, а просто холодець! Сподіваюся, Лукас не почув клацання моїх зубів? А то відразу зрозуміє, яка Ніела смілива і сильна магічка!

– Давай, Ніело. Я не дам тобі впасти.

– Не можу! – мало не завила я.

– Просто сковзни, крихітко. Це легко.

Легко йому говорити, а не ковзати по шорсткому дереву з товстим стовбуром! Ось розіб’юся – і плакали мої злодійські плани помсти! У-у-у-у!

– Я тут, Ніело. У тебе все вийде, – продовжував умовляти мене чаклун.

Не знаю, скільки ще я висіла на дереві, вчепившись за стовбур усім, чим тільки можна було. Мабуть, лише зуби вберегла. 

Але в якийсь момент все ж таки піддалася на вмовляння чоловіка і зіслизнула вниз. Ну, як зіслизнула... Швидше спробувала це зробити. І все б у мене вийшло, не спітній так сильно долоні. Скорчені від напруги пальці просто взяли і розтиснулися, наче самі по собі. І я вирушила у вільний політ.

Не ластівкою, на жаль. А якимось верескливим кублом. Подвійним, при чому.

Чому подвійним? Неприємний голосок Буки, який взяв на себе роль підспівали, всюди впізнаю!

Добре у Лукаса реакція виявилася кращою за мою. Приземлилася я не на негостинну землю, а прямісінько в підставлені руки чаклуна. А кажан, нарешті згадав, що доля крилатих – не пікірувати каменем униз, і використав власні крила за призначенням.

– Все, крихітко, вже все добре. Бачиш? Відкрий очі.

Слабка посмішка чоловіка не могла приховати його незвичної блідості та тривожних зморшків на лобі.

– Спасибі, – вичавила я з себе, трохи віддихавшись і самостійно вставши на ноги, що все ще тряслися.

– Не вмієш лазити по деревах – не берись, – раптово насварив мене Лукас і добив суворим: – А кулон доведеться віддати.

Я тут же вибралася з його тісних обіймів і стиснула ланцюжок.

– Тільки після моєї смерті! – вигукнула одночасно з Букою, що влаштувався на кущі.

Ось вона, фамільярська солідарність! Слава Всеблагій!

– Ніело.

– Не «Ніелкай» мені тут! – Я була суворішою за праматір магії. – Не віддам! Він мій! Я у своєму праві.

– Я розумію, але тоді верховна відьма оголосить на тебе справжнє полювання і…

Спроба достукатися до моєї розсудливості зазнала невдачі. Відьми зроду не бувають розважливими.

– Все одно. Це кулон моєї матері! Отже, він мій.

Про це мені свого часу нашіптував фамільяр. А йому фамільяр матері, якого він ще застав за життя.

– Послухай, давай ще раз добре все обдумаємо...

– І думати нічого! – втрутився похмурий Бука. У впертості він мені не поступався.

– Так! – погодилася з кажаном. – Я що, даремно ледве мертвяком не стала, провертаючи все це?

– Ну добре, – похитав головою чоловік. Мабуть, зрозумів – сперечатися з відьмою марно, або побачив мою рішучість стояти на своєму до останньої краплі крові. Бажано не моєї. – Будь по твоєму. Залишай.

– Дякую, добродію. – Ох, зовсім я оговталася вже від того, що сталося, раз знову прорвалася уїдливість.

Чаклун ледве дірку в мені не пропалив пронизливим поглядом, але шпильку не повернув.

Привернув нашу увагу чоловічий стогін, що раптом пролунав від дуба. Видав його той самий найманець, що намагався забрати у мене кулон.

– Він живий?

– Ненадовго, – запевнив мене Лукас.

– Може не треба? – несміливо запитала я.

Чаклун присів біля найманця, окинув його безжальним поглядом і скомандував мені:

– Відвернися.

– Але-е…

– Відвернися, я сказав!

Швидко послухалася, ще й очі заплющила для більшої впевненості, що підглядати не буду. Але тут я знову схибила. Варто було затискати вуха.

Ні стогону, ні крику не пролунало. Але різкий хрускіт, як вітання швидкої смерті, далеко не одразу перестав віддаватися у мене в голові. Програвався заново, знову і знову. Немов дражнив мої нерви.

– Тут жалості не місце, – обійняв мене за плечі Лукас. – Або ми їх, або вони нас.

– Я розумію, але від цього не легше.

Він нічого не сказав. Ще недовго подарував мені тепло обіймів і відсторонився, давши час подумати, побути на самоті.

Поки Лукас зачищав галявину від наших слідів і спалював мертвих, я сиділа тихо, як мишка. Навіть здригнулася, коли чаклун кинув мені на коліна сумку і скомандував вирушати далі. Так занурилась в роздуми.

Наш подальший шлях виявився недовгим. Якихось сто кроків – і чоловік зупинився. Спершу я не зрозуміла, що він замислив. Все вдивлялася у рвані паси руками, розламаний кристал переходу, а потім не стримала здивований вигук. Лукас відкрив портал!

Запитати про що-небудь не вдалося. Чаклун схопив мене на руки та вніс у сріблястий мерехтливий серпанок.