Ранок для мене почався чудово. З довгого поцілунку, ароматного бульйону і новини про те, що відтепер буду жити в покоях лорда. Разом з лордом. 

 – Ти ж розумієш, що це плювок на всі можливі пристойності? – поцікавилася я, вольовим зусиллям стримуючи передчуваючу посмішку. – Таке кричуще порушення не залишиться без уваги. 

Хоча приховувати, що рішення чоловіка мене обрадувало було вельми непросто. Одні позитивні сторони адже. Я буду далека від підкладу і мій сон в обіймах чоловіка значно міцніший. А неспання – приємніше. Але скоро замок наповниться гостями на честь відкриття ярмарку. А після – королівське полювання. Наша вільність буде у всіх на язиці. 

 – Плювати, – посміхнувшись, відмахнувся Амора, швидко, але акуратно розправляючись зі сніданком. – Кому яке діло, де спить моя дружина. Крім мене, звичайно. – і підморгнув, викликавши у відповідь усмішку. 

Іноді з лордом Північної межі сперечатися просто безглуздо – він прийняв рішення, я мушу погодитися. Це я ще в першу шлюбну в Ньєркелі помітила. Та й складно сперечатися, коли серце капітулювало буквально відразу ж. 

 – Бранців уже доставили в замок? – воліла я змінити тему. 

 – Ні. – хитнув головою і посерйознішав Нейт. – Хоч дуже дивно. Альберт мав би повернутися вже. 

І то вірно. Невже, я перестаралася з магією, і вони не змогли виплутати остров'ян. 

 – Гадаю, скоро загін буде в замку, – спробувала підбадьорити чоловіка, але на ділі, у мене і самої на серці було неспокійно. 

Амора не відповів, чи відсунувши порожню тарілку і запивши сніданок розведеним вином.

 – Бекка, ми можемо ухилятися від болючої теми вічно, але проблему це не вирішить, – серйозно заговорив Нейт, поставивши кубок на стіл і подивившись на мене прямо і уважно. – Ти все ще мені не довіряєш? 

Ну ось, а так добре ранок починався. 

 – Довіряю, – важко зітхнувши, запевнила я. – Просто... деякі таємниці так звикаєш зберігати від усіх, що відкрити правду здається блюзнірством. Особливо, якщо від них залежить життя не однієї людини. Думаю, ти мене розумієш. 

 – Прекрасно розумію. Вважаю, що справа у твоїх сестрах. Вони теж... як ти? – я ствердно кивнула. – В такому разі, і ти повинна розуміти, що тепер від твоєї таємниці залежить куди більше життів, ніж вважаєш. Ти – повноправна леді Північної межі, господиня мого родового гнізда, моя дружина і... ти дорога мені, Ребекко. І я сподіваюся на щирість. 

Авжеж. Легко сказати. Але колись Нейт довірив мені таємницю своєї дочки, вважаючи, що може впустити мене у своє життя. Чи можу я відповісти взаємністю? 

 – Якби справа стосувалася тільки моєї долі я б розкрила свої здібності давно. Коли ще зрозуміла, що ти і сам не маєш симпатій до нашого монарха. Але у мене ще є дві сестри. І я повинна піклуватися про них. Захищати... 

 – Тому ти так легко здогадалася про здібності Лінді? 

 – Частково. Швидше причиною була увага до неї короля. Мама завжди говорила, що немає в королівстві більш холоднокровної і здатної на все людини, ніж наш король. А його самим заповітним бажанням було обзавестися ручним магом, – я перевела подих, поринаючи в спогади з головою. — СхожеСхоже, мати скористалася невигідним становищем нашого батька, вимінявши свої права принцеси на нашу свободу. Король не мав дітей, і спадкоємицею першої черги була мама. Його величність був, звичайно, не в захваті, обзавівся параноєю, і рішення матері, відмовитися від прав і віддалитися від двору, прийняв з радістю і ентузіазмом. Це до питання про те, чому його величність до недавніх пір вважав за краще не згадувати про існування трьох племінниць з Ньєркела. Вважаю, що і не згадав би, якби королева врешті не подарувала йому спадкоємця. Але якби король дізнався про те, на що ми здатні, нас чекала б не найпривабливіша доля. Можливо не всіх. Але це не напевно. Його величність знайшов би важелі тиску і змусив би слухняно сидіти на ланцюгу і гавкати по команді. Тому... Мене більш ніж влаштовував статус вигнанниці. Так куди простіше приховувати нашу з сестрами таємницю. 

 – А сестер, схоже, не дуже, – резонно зауважив Амора. 

 – Як ти встиг помітити. – кивнула я. – Шарлі юна, красива і жадає уваги, а не животіння в стінах Ньєркела, догоджаючи гостям з сумнівною репутацією. Анна бунтарка. Вона жадає знань, а не заміжжя. І я побоююся за їх долю. 

 – Вони вже досить дорослі, щоб приймати рішення. 

 – Я обіцяла матері, що буду захищати їх завжди. І навіть від них самих. 

 – Скільки тобі було, коли ти давала такі обіцянки? П'ятнадцять? Шістнадцять? 

 – Тринадцять, – стиснувши руки в кулаки, поправила я. 

 – Ти звалила на себе все, Ребекка. Турботу про сестер, обов'язки леді, і частково навіть лорда, будучи дитиною. І мене захоплює твоя сила. Ти весь час прагнеш довести, що ти сильна, краща, гідна. 

Я моргнула, відчуваючи, що по щоках покотилися сльози. Так. Я весь час намагалася бути такою. Навіть коли божеволіла від страху і безсилля, коли не розуміла, з чого почати і як мені бути. Повторювала собі, що мені не можна давати слабину... 

 – Мені не потрібно нічого доводити, мила, – взявши мене за руку і притягнувши до себе, посадивши собі на коліна, м'яко заговорив Нейт. – Я і так знаю, що ти найкраща, сильна, і мені доведеться постаратися, щоб ще бути гідним тебе, – його голос обволікав, заспокоював, і я вже сама не розуміла – то чи ще плачу, чи то вже сміюся. – Твої сестри мають право на свої помилки і власний шлях. А ти – на те, щоб дбали про тебе. Я хочу, щоб ти дозволила мені піклуватися про себе. 

Він обережно змахнув сльози з мого обличчя кісточками пальців, 

Я зовсім не належно для леді схлипнула, притулившись щокою до його руки, і кивнула. Чи вийде у мене побути трохи слабкою, не знаю, але постаратися варто. 

 – Але якщо мені раптом сподобається, ти ризикуєш обзавестися примхливою ​​леді, а не господинею замку. 

 – Здається, мені варто переглянути свої пропозиції, – награно насупився Нейт, а я не втримавшись пирснула від сміху. 

 – Навіть переїзд у твої покої? 

 – О, ні! Це навіть не обговорюється, – блиснув усмішкою Нейт, ледь торкаючись провів по оголеній шиї, відкритій сьогодні високою зачіскою. 

На душі стало в рази легше. Немов я позбулася каменю, який завжди був у мене на серці. Тягар відповідальності за сестер... він нікуди не дінеться.Але мені варто переглянути своє ставлення до деяких речей. 

 – Мілорде, загін повернувся, – влетів в обідній зал серйозний, стривожений воїн. 

 – Нарешті, – з явним полегшенням, видихнув Амора. – Дозволиш? 

 – Піду з тобою, – вирішила я, піднявшись на ноги. – Все ж якщо там є магія будь-якого роду, я можу бути корисна. 

І Нейт мовчки кивнув, погоджуючись. 

У двір в'їжджали вершники, але... 

 – А де полонені? – насупилася я, кинувши на лорда нерозуміючий погляд. 

 – Хороше запитання.