У будь-якої дії є наслідки.  А магія особливо вимоглива в цьому сенсі.  І віддача після її використання завжди неминуче наздоганяє – втомою, безсонням, слабкістю.  Книги навіть попереджали, що не варто застосовувати силу, якщо носиш дитя.  Витратні заклинання легко забирали силу не тільки матері, але й дитини.

Але в моєму випадку магія підсунула мені більш витончене покарання в сплату – видіння.  Або просто чергові кошмари.  Тепер вони були ясними.  Я бігла порожніми переходами Ньєркела, заглядаючи в відчинені двері, намагаючись знайти хоч кого-небудь, але так нікого і не зустріла на своєму шляху.  Ні слуг, ні господарів і тільки криваві розводи на підлозі, немов тіла тягли волоком, залишаючи слід, який вказував напрямок.

Я не хотіла йти по цьому сліду, розуміла, що кляті кошмари ведуть мене кудись, жонглюючи моїми страхами, як заїжджий циркач.  Там в кінці цієї кривавої дороги мій найбільший страх – втратити сестер, підвести матір.  Підвести всіх їх.  Але зупинитися не могла, брела по коридору, чіпляючись за шорсткі стіни.

Під ноги стрибнули сходи.  Не пам'ятаю, щоб в Ньєркелі вони були в цьому крилі.  Але ж це сон, а уві сні може трапитися все що завгодно, навіть з'явитися несподівано сходи там, де їх ніколи раніше не було.  Кривава дорога, немов запрошувала мене продовжити шлях, піднятися нагору.

І я нерішуче ступила на першу сходинку, потім ще і ще, поки не втратила рахунок кроків.  Поки ноги відчутно не почали нити, немов зі мною все відбувалося по-справжньому, а не в нічному маренні.

Вузький прохід, шириною в одного воїна і висотою ледве в мій зріст, вивів мене на майданчик, залитий білястим місячним світлом.  Дивно, але в моєму сні Ньєркел оточували види Північної межі.  З цієї висоти і в такому освітленні вони здавалися казковими, чарівними, але такими реальними, що я засумнівалася, чи дійсно це був сон.  Кривава доріжка все так же вела мене до мого страху, повзла чорною змією до невисокого загородження.

І ноги понесли мене далі.  Моє тіло немов зовсім перестало підкорятися розуму.  Хотілося рвонутись, бігти геть з цього місця.  Назад.  Але замість цього я прослизнула між кам'яних зубів.  Погляд впав вниз, і серце обірвалося.  Біля підніжжя стіни безформною купою лежали тіла, немов їх скидали зі стіни.  Навіть з такої висоти я чітко бачила бліді, мляві обличчя – Еннет, батько... Шарлі... Анна...

Нейт Амора...

В горлі застрягло повітря, розриваючи груди.  Голова пішла обертом, розгойдуючи підлогу під ногами.  Ні.  Це брехня.  Сон.  Не правда!

Але я все одно подалася вперед, щоб краще роздивитись.  Але в цей момент сильна рука стиснулася на лікті і рвонула назад.

Я буквально впала в обійми – жорсткі, але теплі, сильні, але ніжні.  Такі знайомі, з запахом хвої і снігу.

  – Нейт!  – прошепотіла я, чіпляючись за скам'янілі плечі, але все ще не розплющуючи очей, балансуючи між сном і реальністю.

 – Ти кричала, – прошепотів він на вухо, пестячи подихом шкіру.

Я кричала.  Спала.  Точно спала і все добре.  Все у повному порядку.  Просто кошмар все ж здолав мій розум.

Але розтиснути пальці не виходило.  Я судорожно чіплялася за нього притискаючись всім тілом, немов шукала тепла і захисту.  Зовсім не бентежачись, я запустила руки під його сорочку, провела долонями по шовковистій гладкій шкірі, лише іноді чіпляючись за жорсткі рубці.  Так ось які вони на дотик.  Живий.  Справжній.  Мій.

 – Ребекка, – Амора закликав до здорового глузду, але розум не відгукувався.  Він потонув у нічному кошмарі, і щоб йому повернутися потрібно справжнє, людське тепло.

 – Допоможи мені повернутися, – прошепотіла я, подавшись вперед і шукаючи його губи губами, сковзнувши в невагомому натяку на поцілунок по його губах, обличчю, спускаючись до шиї.

 – Це помутніння.  Зараз все пройде, – умовляв він мене, гладячи по волоссю, спині.

 – Залишся зі мною, – шепотіла я.

 – Я не зможу вже стриматися, – процідив Амора, не те обіймаючи, не те утримуючи мене.  – І ти мене зненавидиш.

 – Ти так і не зрозумів?  – проводячи долонею по його животу зверху вниз і вслухаючись в його переривчасте дихання, зашепотіла я.  – Ти потрібен мені, Нейт.  Дуже потрібен.  Зараз.

Він роздумував два удари серця.  А після – здався, нахлинув на мене неконтрольованим жадібним бажанням.  Позбавляючи від такого непотрібного одягу.  Жалячи гарячими поцілунками, зминаючи жорсткими долонями, доводячи до нестями, вириваючи крики з горла.  Змушуючи просити більшого.  І віддаючи.  Себе всього, заповнюючи мене до краю, випиваючи мої крики і схлипи поцілунками.  Розмиваючи світ до невпізнання, підносячи мене в зоряне нічне небо і перетворюючи в іскри.

Я розчинялася, збираючись знову в щось нове, нескінченно сильне, правильне і поки мені незнайоме.  Поки не відкинулася на зім'яті простирадла, реагуючи на кожен його дотик до чутливої ​​шкіри.

Мене огорнули теплом, захищаючи від усього світу і від мене самої.  Стискаючи в розпалених обіймах, притискаючись шкірою до шкіри.  Без єдиного слова. І я подумала, що до цього, ніколи раніше не відчувала себе в такій безпеці.