– Пр-рокляття!  – процідила я крізь зуби, відкинувши списаний дрібним почерком сестри лист на стіл і відвернулася до вікна, ховаючи свої справжні емоції.

Якщо щось мене і могло розлютити, то це були безсумнівно новини з дому.  І зараз як я не намагалася заспокоїтися, а роздратування накочувало і захльостувало, прориваючись крізь стіни витримки і самовладання.  А з ними і магія.  «Магія і почуття тісно переплетені.  І якщо ти хочеш контролювати силу, навчися тримати себе в руках для початку» – ці слова матері я пронесла як заповідь через все своє життя.  Але бували моменти, коли греблю все ж проривало.  І це був один з таких моментів.  Коли почуття відповідальності боролося в нерівній сутичці з совістю.

У кабінеті відчутно потемніло.  З півночі насувалися хмари, стрімко закриваючи ясне весняне небо і віщуючи не те грозу, не те снігопад.  Розгулявся вітер, пригинаючи верхівки куцих дерев.  Особливо сильні пориви, видирали солому з дахів будинків, шарпали плащі воїнів, що стояли на стінах в караулі.  Люди носилися по двору, збираючи дрібниці, начиння, прикриваючи від негоди, що насувалась, те, що не встигали затягнути в сараї.

Дивлячись зараз у вікно, можна було легко уявити гнів богів.  Напевно, так він і виглядав.  Але Амора навіть не дивився в бік віконного скла в потріскуючого дерев'яних рамах.  Мабуть, погода псувалася в цих краях частіше, ніж змінювався настрій у примхливої ​​розпещеної дівчини.

Що ж.  Погода до пари моєму настрою.  Завжди знала, що Шарлотта невгамовна примхлива дівчинка і виправить її тільки заміжжя і материнство.  Але і це неточно.  Якщо вона здійснить задумане, то виправлення їй не добитися.  Як, втім, і щасливого життя.

 – Вважаю, новини не кращі, – уважно і мовчки спостерігаючи за тим, як я нервово відстукувала пальцями по підвіконню невідомий тривожний ритм, зауважив чоловік.

Мимоволі опустила погляд і відвела руку, помітивши, що по кам'яній кладці розлітаються дрібні золотисті іскри.  Прокляття!  Ребекко, тримай себе в руках!

І я спробувала зосередитися на єдиному, що зараз викликало почуття стабільності, як самі гори півночі – лордові Нейтові Аморі.  Хто б мені сказав раніше, що саме у жорстокого воїна Чорного вовка я буду шукати захисту і підтримки в скрутну хвилину.  Потрібно віддати йому належне, він не заважав мені знайомитися з текстом послання, не стояв над душею, не заглядав через плече і навіть не дивився в мій бік.  Більш того, він, як ні в чому не бувало, засів знову за свої папірці.  Хоч впевнена, його теж цікавило, що такого термінового написала Шарлотта і чому я шиплю крізь зуби перечитуючи її послання.

Про наш неконтрольований порив нагадували тільки розпушені зав'язки на його сорочці, печіння на губах, опалених жадібними поцілунками чоловіка і... ниючі почуття внизу живота, що як і раніше не відпускало мене, навіть не звертаючи уваги на те, що голова моя була зайнята зовсім іншими думками.  Навіть подумати не могла до сьогодні, що таке можливо взагалі.

 – Можеш ознайомитися, – кивнула я на папір, що беззахисно розкрив тонкі темні рядки.  – Його величність запросив моїх сестер на полювання.

Перші дощові краплі вдарилися об скло і стекли вниз, залишивши мокрі доріжки.  Воїни на стінах заметушилися, накидаючи капюшони плащів на голову.  А двір стрімко порожнів, тільки зграя гусей примірялася до місця, де зовсім недавно була калюжа.

 – Нічого дивного.  – абсолютно спокійно зазначив чоловік.  – Ви члени королівської сім'ї.  Його величність всіляко намагається це підкреслити.

 – Ось тільки згадав він про це тільки зараз, – хмикнула я.  – Більш того, лорд Іон просить руки Шарлі... – цю новину я процідила крізь зуби, прекрасно знаючи вдачу кандидата в наречені моєї сестри.

А ось ця новина змусила насупитися і Нейта.  Не так вже й відірвана від світського життя насправді Північна межа.  Новини доходили і сюди.  Принаймні, слава лорда Іона розносилася, як пожежа по сухостою.

Не можна сказати, що договірний шлюб – це зло.  А чутки про нареченого однозначна правда.  Я теж боялася Амору до знайомства, і навіть зараз ще не впевнена, чи вірю йому повністю.  Швидше – не зовсім, раз так і не зізналася, що кров древніх прокинулася не лише в жилах його дочки.  І що на відміну від Лінді, я довго і клопітливо вивчала магічну науку за старими книгами, практикувалася в застосуванні заклинань і можу куди більше, ніж кидатися сирою магією.  Але слава Амори була іншою.  Він воїн, жорстокий і не знаючий пощади.  Хоч я так і не побачила його в бою, стараннями його загону.  І лякала мене саме його слава, легенди, а не безвідповідальність і легковажність.

З обранцем моєї сестри все було куди простіше.  На відміну від Амори, лорд Кенет Іон заслужив собі не найкращу славу.  Така собі юна копія нашого татуся.  Навіть не можу зрозуміти, чим зміг так зачарувати цей вітрогон нашу Шарлі.  Зізнатися, я в все ж сподівалася, що сестра переросте цю примху і задумається про більш підходящу партію.  На відміну від мене, у неї шанс домовитися з його величністю ще був, підібравши гідного чоловіка.  Але скористатися вона ним не поспішала.  Впевнена, без її особистої згоди, лорд Іон не став би писати королю, надто багато там пихи і відмови його самолюбство не переживе.  Швидше за все, він вже домігся згоди.  Як би не забезпечив себе ще і гарантіями.  Честь будинку Ньєр не витримає ще й позашлюбної дитини.  А вже самовладання батька... варто було всерйоз боятися за життя Шарлі, якщо вона все ж... оступилася.

 – Ну, король поки згоди не дав, – пробігши по рядках поглядом, резюмував мій чоловік.  – Посилається на те, що повинен подумати.  Сестра сподівається на твоє сприяння.

 – Сприяння, – спалахнула я, але тут же придушила гнів і заговорила спокійніше і рівніше.  – Тут в пору зв'язувати Шарлі і садити під замок.  Але... вона не здасться, обов'язково що-небудь придумає і все одно отримає бажане.  У цьому вся моя сестра.

 – Деяка родова схожість проглядається у твоєму описі, – зазначив Амора глузливо.  – Але я все одно не розумію твоїх побоювань.  Король не дасть згоди, якщо ти попросиш, так?

 – Поки я слухняна маріонетка, яка робить все, як велить монарх – він буде дотримуватися договору.  Але я не збираюся виконувати його доручення і стежити за тобою.  Я не можу…

Закінчити я не наважилася.  Моє сталеве самовладання давало тріщину.  Вже вкотре, підхльостуване безсиллям, воно затоплювало свідомість, а магія колола пальці, вимагаючи виходу.

 – Ребекка, я звичайно розумію всі твої побоювання, але... ти повинна бути готова до того, що не все піддається контролю і управлінню.  Будь готова до різних наслідків.

 – Та ти не розумієш!  – здійнялася я.  – Я повинна, Нейт!

 – Ти справді так думаєш?  – без тіні легкості, зронив Амора.

І мені стало соромно.  Так, кому як не йому розуміти, чим доводиться поступатися, оберігаючи рідних.  Та й то, доводиться вибирати лише менше зло.

 – Пробач, – глухо зронила я, не знаючи, що ще можна сказати.

 – Ми обов'язково що-небудь придумаємо, – обійнявши мене зі спини за плечі, пообіцяв чоловік.

Боги, ніколи я не звикну до його таланту беззвучно переміщатися.  Немов мить тому був за столом, і ось вже його теплі долоні стискають мої плечі, зігріваючи і заспокоюючи.  І ні тобі шелесту паперів, ні скрипу крісла, що вже говорити про самі кроки.

 – Звісно!  До візиту короля ще є час, – кивнула я.  – Поки потрібно удавати, що нічого не сталося.  На носі ярмарок.  Потрібно продати шерсть... і ліки зовсім закінчилися.  Саме час пошукати перші трави... І...

Чоловік розвернув мене обличчям до себе, змусивши збитися з думки.

 – Тобі потрібно відпочити.  Північна межа не розсипалась за стільки років без господині, потерпить ще день-другий.  Слуги шепочуться, що ти не дуже добре себе почувала в останні дні.  Спробуй трохи перепочити.  Тобі це піде на користь.

Я кивнула визнаючи його правоту.  З мене зараз навряд чи було багато користі.  Особливо, зважаючи на те, як кололо долоні.  Якщо нічого не зробити, міг статися стихійний викид.  А це все одно, що оголосити на всю Північну межу про те, ким я була насправді.

 – Ти маєш рацію, – видихнула я, не бажаючи розвивати тему кошмарів, поки сама в них не розібралася.  – Напевно, мені варто трохи почекати з роботами.  Краще відповім сестрі.  Хоча, поки що не уявляю, що їй писати.

 – Ти обов'язково підбереш потрібні слова, – запевнив мене чоловік і провів кісточками пальців по щоці.

Знайду.  Куди подінусь.  Інакше Шарлі щось точно накоїть, про що потім буде все життя шкодувати.

Уже в кімнаті, зачинивши двері і засунувши засув, щоб уникнути випадкових візитерів, я зайнялася першочерговою проблемою – магією, що стрімко виходила з-під контролю.  Вона то просто колола пальці, то зривалася золотистими іскрами з долонь, зносячи на своєму шляху дрібні, а часом і не такі дрібні предмети.

Відкинувши кришку скрині, привезеної з Ньєркела, я пірнула всередину, відщепнувши кришку, що прикривала друге дно, і витягла книгу з заклинаннями.  Таких книг було три – однакові артефактні чаклунські гримуари, різниця була лише в позначках, у кожної з нас вони були зроблені власноручно.  Анна навіть примудрялася щось дописувати, збираючи все нові і нові відомості з різних джерел.

Так.  Якщо вкласти надлишок магії в містке заклинання, я ослабну.  Сподіваюся, досить, щоб не сипати іскрами на кожному кроці поки не заспокоюся.

Сторінки перегорталися швидко, немов сама книга намагалася мені допомогти і застигли зненацька і різко.

 «Приборкання бурі».  Я хмикнула.  Чудово, тому що негода за вікном тільки набирала силу.

Я склала руки долонею до долоні, прикрила очі, і прочитала заклинання, різко розвівши руки в різні боки.

На якусь мить мене саму підняло в повітря, я зависла під стелею, а після різко гримнуло об підлогу, вибивши повітря з легенів.  У вухах дзвеніло – тонко і противно.  Голова пішла обертом, і я навіть не відразу змогла піднятися, відчуваючи себе новонародженим маленьким кошеням.

Але поколювання в долонях більше не було.  Магія отримала свободу і більше не дошкуляла мені.  Але в майбутньому, все ж не варто допускати до такого.  Емоції краще контролювати, а саму силу хоч іноді направляти в корисне річище.

А то я тепер навіть не була впевнена – спрацювало чи заклинання.

Насилу спираючись на руки, я стала на коліна рівно в той момент, коли сонячне світло впало на підлогу просто переді мною.

Негода позаду.

А справжню бурю доведеться ще пережити.  Вона сурмить мисливськими рогами, шумить голосами придворних і не несе мені нічого доброго.

Але про це я подумаю завтра.