— Любчику, чому ви не посміхаєтеся? — лорд Деврахе поспішав за Штефаном, задихаючись від незвичного йому темпу.

Але двоєдушник, який це бачив, і не подумав сповільнитись. Він йшов у звичному йому темпі і зовсім не бачив причин посміхатися. Лорд Деврахе прибув у вежу з огидним наказом. Він хотів стати спостерігачем того, як пари двоєдушників виступатимуть один проти одного. З іншими душами, із магією. У мало не справжньому бою.

І Штефану було наказано зайнятися організацією цього.

— Що ж, любчику, скоро ми побачимо, чому ви змогли навчити цих дітей. Виділений час закінчується. Адже треба зрозуміти, що ви заслужили за підсумком. І… хіба вам самому не цікаво, чого ви змогли їх навчити?

— Ви правильно сказали, лорде Деврахе, що йдеться про дітей, а не про воїнів. Хіба це правильно?

— Правильно те, що зможе допомогти нам виграти в війні, що насувається! — пирхнув чоловік.

— Дорослі двоєдушники спокійно вступили б у ряди воїнів, якби їхньому дому загрожувала небезпека, — пролунала думка, яку вже давно виношував у собі Штефан Торваль.

І вона зовсім не сподобалася лорду Деврахе.

— Слідкуйте за тим, що кажете! Любчику! Це лише припущення! І немає гарантій, що у разі лиха вони не вдарять короні в спину, а стануть на захист! Краще нам мати лояльну, нехай і невелику армію магів, як захист від ворогів та інших двоєдушників. Чим не мати взагалі нічого!

Штефан на це нічого не відповів. Лише прискорив крок. Не так для того, щоб швидше опинитися на задньому дворі вежі, де зібрали всіх двоєдушників. Стільки для того, щоб помічнику короля було ще більш дискомфортно.

Саме в цей момент у порту Дейвії причалював невеликий вантажний корабель. Вітрила повільно приспускалися, якір уже було скинуто. Його удар об воду і плескіт ознаменували закінчення втечі для Ксанти.

Вони були в морі десять з лишком днів. І цього разу двоєдушниці дозволялося виходити на палубу. Дихати морським повітрям, підставляючи обличчя вітрам та бризкам. Вона бачила світанки і заходи сонця на тлі нескінченної синяви. Бачила дельфінів та чайок. Бачила зелений бік величезного морського монстра, який виринув на поверхню, варто було кораблю пропливти повз. Якби хотів, він міг би перевернути корабель, зжерти всіх мандрівників. Але не став. Незрозуміло чому.

За ці десять із лишком днів Ксанта розпитала герцогиню. Дізналася всі деталі плану. Отримала всі відомості, які вони з королевою здобули за допомогою своїх шпигунів. І почула здогадки самої Адель Етьєн.

І останнє стало самим болючим для двоєдушниці.

Якщо все було так, як говорила герцогиня Етьєнська, жодної війни не мало статися. Взагалі. А отже, Тесса померла без причини. Просто, щоб Ксанта змогла розбудити другу душу. Яка не потрібна їй була для захисту.

— Я все віддала б за те, щоб ти була жива, — прошепотіла двоєдушниця, вдивляючись у глибину моря і кусаючи губу. — Я готова прожити все життя без другої душі, якби ти залишалася поряд.

А море хлюпалося, розбиваючись бризками об високі борти корабля і не несучи в собі жодної відповіді.

— Я знаю, що ти хотіла не цього, ти хотіла помсти, — сказала якось леді Етьєн після однієї з їхніх розмов, коли вони обидві стояли на палубі. — На жаль, цього я тобі пообіцяти не можу.

Ксанта все розуміла. І не звинувачувала цю жінку. Адель Етьєн взагалі не мала щось робити для неї. Не мала самостійно плисти в інше королівство, кинувши маленького сина на няньку.

Двоєдушниця бачила, як Адель прощалася з Ніколасом. Які настанови йому залишала, як дивилася і як обіймала.

Ксанті дуже хотілося б познайомитися ще й з лордом Етьєном. Але герцог так і не повернувся до момент їхнього відбуття. А ось Лана плакала і махала вишитою хусткою, коли карета виїжджала за ворота замку. Леді Етьєн не взяла з собою камеристку, наказавши їй стежити за замком. А Ксанта досі згадувала, як ця дівчина вибачалася за те, що через незнання отруїла двоєдушницю індовіром. Зла на неї Ксанта не тримала і швидше почувалася ніяково, коли Лана намагалася в черговий раз вибачитися.

«Я познайомилася з такою кількістю людей за цей рік, — подумала двоєдушниця, коли корабель зупинився, а трап був скинутий на причал. — І зі стількома попрощалася. Цікаво, чи пам'ятатимуть вони мене?»

Задаючись цими та іншими питаннями, двоєдушниця спустилася за Адель по дощатому покриттю. Опинилась на причалі… вдихнула запах королівства Дейвії. Запах столиці.

І Ксанту пересмикнуло.

Вона вперше так яскраво відчула, що їй тут не раді. Тут страшне місце. І якби була її воля, вона б нізащо сюди не повернулася.

— Сховай волосся, — попросила Адель, натягуючи на голову під темно-коричневий каптур свого плаща.

Навколо неї стояло з десяток чоловіків. Звичайний темний одяг, плащі та мечі на поясах. Герцогиня взяла із собою невеликий загін. Керував ними генерал Хольдерік.

Ксанта послухалася, повторила рух за герцогинею і закуталася в плащ, який подарувала їй леді Етьєн.

Двоєдушниця знала, що має статися далі. І тому стала просто спостерігачем, відійшла на другий план. Вона стежила за тим, що відбувалося, і чекала на момент, коли щось піде не так. Коли вона зможе вчинити так, як бажають обидві її душі. І при цьому не підставить герцогиню та все королівство Орієнт.

Першим пунктом у плані герцогині була зустріч із людиною, яку Ксанта і не думала більше побачити.

Але он вона — йде до причалу. Без капюшона та плаща, ніби не боїться чужих поглядів. Хоча чомусь «ніби», так і було. Аїда зупиняється поруч, кидає на Ксанту один короткий погляд, а потім дивиться на леді Етьєн.

— Не думала, що колись побачимось, — усміхається жінка і обіймає герцогиню.

— Ну, чому ж, — відповідає та. — Не тільки дружбу за листування вести, правда?

Аїда сміється, ніби то був жарт. А потім відступає на крок і насуплює брови.

— Я зможу зробити те, що ти просила. Але чи впевнена ти в цьому, дорогенька?

Герцогиня просто киває. І за мить у повітрі виникає портал. Аїді варто тільки щось прошепотіти під ніс, як простір осяює яскравий спалах, розриваючи простір. Ксанта спостерігає за цим, затамувавши подих. Вона чула про те, що магія може переносити людей на великі відстані. Та тільки двоєдушники не вміють цього робити. А ці... маги…

«Неймовірно», — думає Ксанта, і разом з рештою без страху в серці робить крок уперед.

Світ обертається навколо двоєдушниці, забирає її від корабля. І... випльовує на великі гладкі плити ніжно-блакитного кольору. Їх оточують кам'яні стіни та люди зі зброєю. Ксанта впізнає форму, в яку вони одягнені, — це люди короля.

— Підніміть руки! — кричить один із тих, кого застало зненацька відкриттям порталу. — Киньте зброю! Назвіться!

Але воїни герцогині не поспішають виконувати наказ.

— Стійте, — звучить мелодійний голос Аїди. А потім вона тихо сміється, коли всі люди короля завмирають на місці з заскленілими очима. — Ти. Веди нас до короля.

І він розвертається. Йде. Веде непроханих гостей кудись із великої зали. Веде коридорами. Двоєдушниця із запізненням усвідомлює, що вони у королівському замку. У самому захищеному місці Дейвії. У місці, де живе той монстр, який віддає накази, що руйнують життя. І до нього можна потрапити найпростішим порталом. Ось таку влада має магія над простими людьми.

Усі вони йдуть за воїном досить довго. Коридори змінюються сходами, сходи коридорами. І ось всі нарешті зупиняються перед великими двостулковими дверима. Воїн відкриває їх і робить крок усередину.

Ксанта ще у коридорі. Вона не бачить, що відбувається з того боку, але чує шум. І голос відьми.

— Стійте.

І тільки після цього двоєдушниця опиняється всередині, думаючи про те, наскільки все ж таки могутня магія слова, якою володіє ця Аїда. Вона бачить просторий кабінет із широким вікном, з якого видно всю столицю, як на долоні. Бачить двох воїнів, які завмерли німими статуями. Обидва озброєні, але вже не є небезпечними.

А за широким письмовим столом біля вікна так само, як і його люди, завмер чоловік. Повний. Лисий. І дуже старий. Настільки, що Ксанті здається, що в такому віці ніхто вже не повинен жити. Обличчя короля, а це саме він, покриває щільне павутиння зморшок, очі безбарвні і заскленілі від наказу, губи безкровні і тонкі. І тільки корона якимось дивом утримується на лисій маківці.

«У чому сенс носити корону у власному замку? — дивується Ксанта, дивлячись у обличчя того, хто винний у всьому. Хто має відповісти за все. — Адже всі знають, хто ти».

— Можеш рухатися, але слухай, — наказ Аїди спрямований на короля. — Можеш говорити.

Останні слова вона адресує вже герцогині, яка знімає з голови двома руками каптур і робить крок до письмового столу. До короля.

— Я герцогиня Етьєнська. Леді Адель. Молодша сестра її величності королеви Шарлін, — голос звучить рівно і холодно. — Я вибачаюсь за те, що завітали ми до вас саме так. Але повірте, ми маємо вагомі причини. Проте смію вас запевнити, що я прибула не загрожувати чи сваритися з Дейвією. Я хочу поговорити особисто та без зайвих очей. Чи готові ви мене вислухати?

— Можеш говорити. Але тихо, — нові слова Аїди, які не дуже схожі на простий дозвіл. Швидше за черговий наказ.

Король здригається. Повільно піднімає погляд. Оцінює їм спочатку герцогиню, потім Аїду, потім воїнів, які з'явилися разом із ними. І лише наприкінці торкається Ксанти.

— Чого ви хочете? — його голос тремтить від страху. Це не ховається від Ксанти. Їй навіть не потрібно дивитися на нього поглядом, доступним тільки двоєдушникам. Вона й так усе розуміє.

— Поговорити, — повторює леді Етьєн. — Про двоєдушників. Про Священний град. Про те, що вас дурять. І ніякої війни, що насувається, з Орієнтом і бути не може.

— Війни? — переляк ще більше спотворює голос короля. — З ким? З двоєдушниками?!

Леді Етьєн коситься на Аїду, але та знизує плечима. А Ксанта не розуміє, що відбувається. Усі емоції короля справжні. Він справді наляканий. Він не розуміє, як тут опинилися сторонні. І про що вони кажуть.

— Хіба не за вашим наказом у двоєдушників забрали дітей і відвезли до вежі, де готують їх до можливої війни з Орієнтом?

— Орієнтом? — король здається спантеличеним. — Але ж з Орієнтом у нас є торгова угода. Про яку війну йдеться?

Здивування проноситься кабінетом штормовим вітром. Але герцогиня продовжує говорити. Звучать факти, події, імена. І король нарешті охає.

— Лорд Деврахе? Ви хочете сказати, ваша світлосте, що лорд Деврахе зважився на такі дії за моєю спиною? Я вам не вірю! Вам варто надати мені докази! Адже якщо все так, як ви кажете… Ні, цього не може бути!

Ксанта вслухається у кожне слово. І не може спіймати короля на брехні. Він щирий. І у своєму страху, і у своєму здивуванні.

«Як король міг не знати, що діється у його країні? — дивується двоєдушниця. — Так не повинно бути».

Герцогиня тим часом дістає з кишені плаща звичайнісіньке люстерко. Кладе його на стіл перед королем Дейвії.

— Із доказів у нас двоєдушниця, що втекла з вежі. Вона тут. Ксанто?

Ксанта робить крок уперед. Не кланяється. Двоєдушники не приносили клятву вірності короні. Вона просто киває, підтверджуючи слова леді Етьєн.

— І зараз її величність королева Шарлін, — продовжує говорити леді Етьєн, — зустрічається з однією з верховних храмівниць Священного граду Ліранією. Ваша величність, вам хоч відомо, що Дейвія торгує і зі Священним градом? Купує у них індовір у великих кількостях?

Король Дейвії мовчить кілька миттєвостей, а потім киває:

— Лорд Деврахе говорив про щось подібне. Що уклав союз з деякими королівствами з іншого материка.

Ксанта дивиться на короля і розуміє одне — вона відчуває до нього огиду. До людини, яку має ненавидіти або поважати. Але нічого такого. Тільки огида до слабкого короля, якого обдурили так само, як і простих двоєдушників.

— Ви можете стати свідком розмови королеви Орієнта із представником Священного граду.

І не чекаючи на відповідь, леді Етьєн активує артефакт, який поклала на стіл.

— Шарлін?

— Адель, — із дзеркала лунає голос, що має належати королеві. — Усе за планом?

— Так. Його величність вас чує.

— У такому разі сподіваюся, його величність мене добре чує, — голос королеви розноситься кабінетом. — Тому що Орієнт не збирається розв'язувати жодної війни. І за кілька хвилин його величність може почути одну дуже цікаву розмову.

Мить тягнеться, як та солодощ, яку так любила Тесса. З дзеркала лунає якийсь гомін. Потім кроки.

— Ваша величність? — лунає голос, якого Ксанта ще не чула. — Сподіваюся, трапилося щось серйозне, якщо ви дозволили собі зв'язатися зі мною?

— Дуже, ваша святість. Присядете? — Це голос королеви.

— Востаннє ми з вами зустрічалися кілька років тому, і тоді ви змусили Священний град домогтися дозволу богів на зміну назви вашої країни.

— Боги не були проти, не варто брехати, — Ксанта буквально чує, як її величність посміхається. — Моя сестра спитала в них їхню думку з цього приводу.

— Її світлість так і не відповіла Священному граду на лист, — каже гостя королеви. — Нам дуже хотілося б знати, чому боги відповіли герцогині на це питання, і як це взагалі сталося.

— Королівству Орієнт теж хотілося б дещо дізнатися, — судячи з того звуку, що передає дзеркало, королева не припиняє посміхатися. — Мені хотілося б дізнатися, які справи у Священного граду з королівством Дейвія?

Тихий смішок лунає із люстерка:

— Священний град не звітує перед королівством Флемур, ваша величність.

— Королівством Орієнт, — невдоволення так і сочиться з голосу Шарлін Флемур. — І дуже дарма. Адже тоді Священний град знав би, що нам відомі ваші плани. Спробувати порушити нашу торгову угоду і розв'язати війну? Дуже сміливі плани, маю сказати. Ні, Священний град ніколи не залишався осторонь, але щоб так нахабно зіштовхнути два королівства… Захоплююсь вами.

Ксанта завмирає, як і всі у кабінеті короля Дейвії. Тиша із дзеркала служить продовженням розмови. Досить тривала тиша, яку невдовзі розриває голос Шарлін.

— Що ж ви мовчите, Ліранія? Чи ви й думки припустити не могли, що нам це стане відомо?

— Я не розумію, про що ви кажете, ваша величність, — сухо вимовляє її гостя.

— Справді? Я здивована, що ви не знаєте про це. Бо ж знають навіть діти. Наприклад, одна двоєдушниця на ім'я Ксанта, яка припливла до Орієнта з Дейвії і розповіла про те, що коїться за морем. Про індовір, який Священний град у великій кількості постачає королівству, в якому цей індовір не потрібен, адже там немає магів. Є тільки двоєдушники, для яких індовір є хоч і підсилювачем, але водночас і отрутою. Розповіла про те, як Дейвія чомусь вирішила зібрати дітей двоєдушників і перетворити їх на окрему армію. Нібито Орієнт збирається напасти на Дейвію. Але ж вам точно відомо, що бойова міць Орієнта зараз у жалюгідному стані. Та й розпочинати війну... якби з короною на голові був мій батько, в це ще можна було б повірити. Але під моїм керівництвом? Ні. Так що, Ліранія, ви продовжите все заперечувати?

— Ви надто самовпевнені, ваша величність, — голос Ліранії змінюється. Стає холодним, липким. — У вас на руках немає жодних доказів, щоб звинуватити Священний град хоч у чомусь. Все, що у вас є —  це слова. І вони нічого не означають.

— Та невже? Я показую вам, що я знаю про плани Священного граду.

— І що це вам дає, Шарлін? — зарозумілість додається до холоду. — Ви нічого не зможете вдіяти. Краще підготуйте свою армію. Якщо хочете вистояти у цій війні.

Її величність хмикає. Вона щойно отримала підтвердження тому, що якщо не всі, то більшість здогадів вірні. І інші це також чули. Король Дейвії у тому числі.

Але Ліранія не замовкає.

— Вам варто повчитися керувати країною і вести переговори, ваша величність. Будь у вас на руках якісь докази, крім слів однієї двоєдушниці, яка, невідомо, чи була взагалі, може, я й змогла б запропонувати вам вихід з цієї ситуації. А так, на жаль. І мені вже час вирушати.

— Вже? — дивується Шарлін. — Дуже шкода. А я думала, у вас буде бажання поспілкуватись ще й з леді Етьєн. Чи, може, з самим королем Дейвії?

Адель, що стоїть біля стола, тихо сміється. Але, судячи з її обличчя, це не входило у її плани. Однак вона заспокоюється і рівним тоном вимовляє:

— Доброго дня, Ліранія.

Тиша знову звучить із дзеркала. А потім чується якийсь шум, стукіт нігтів, і голос храмівниці стає голосніше.

— Це що за жарти, ваша величність?

— Жодних жартів, — відповідає їй Шарлін. — Королю Дейвії є що сказати?

Чоловік у короні здригається, відриває погляд від дзеркала, яке весь цей час лежало на краю його столу. А потім підводиться.

— Я розриваю всі домовленості зі Священним градом та всі наші угоди. Листа направлю з наступним кораблем… Леді Етьєн, ви погодитеся допомогти мені в цьому питанні?

— Звісно, — киває герцогиня.

А Ксанта нарешті бачить перед собою людину, яка й має очолювати країну. Вона нарешті бачить перед собою не зляканого старого, а короля. Нехай і такого, якому вже давно настав час піти.

З дзеркала чується якийсь гомін. Він наростає та обривається на високій ноті. У вухах після цього дзвенить. А дзеркало затихає, на видаючи більше жодного звуку.

У кабінеті також лунає гулка тиша. Після цього король дивиться на герцогиню і киває:

— Здається, я завдячую вам спокоєм у моєму королівстві, леді Етьєн. Ми, звичайно, ще не зупинили небезпеку, що насувається. Але зі свого боку я обіцяю у всьому розібратися. Лаефе, де зараз лорд Деврахе?

Король звертається до одного з воїнів. Той відкриває рота, але й звуку видати не може.

— Говори, — дозволяє йому Аїда.

І той нарешті видихає:

— Не знаю, ваша величносте. Лорд Деврахе відбув учора вранці.

— Здається, я знаю, де ваш лорд Деврах, — шепоче Ксанта і стискає кулаки. А потім повертається до Аїди: — Ти зможеш відкрити портал, якщо вкажу куди?

Відьма сумнівається кілька хвилин, а потім киває.

Незабаром портал спалахує у повітрі. Після того як герцогиня з королем обговорюють деталі. Після того, як до кабінету приносять мапу. Після того, як його величність збирає своїх воїнів, і віддає їм наказ заарештувати змовника. 

Але як тільки портал спалахує в повітрі, двоєдушниця пірнає в нього першою. І висмоктує з нього всю магію, дякуючи за ці навички Ореку.