Ксанті все ж таки довелося показатися придворному лікареві. Сухенький чоловік у окулярах-половинках назвався Ліхом і приступив до магічної перевірки організму двоєдушниці.

Дівчина смикалася і шипіла від дотиків чужої магії. Вона відчувала кожний дотик, як колючий шип. І тому перевірку довелося швидко закінчувати. Але Ліх підтвердив, що Ксанта здорова, жодних серйозних травм він не виявив. Після чого відпустив їх із Ланою, яка встигла спланувати весь їх сьогоднішній день.

— Спочатку з'їздимо у Тавкаєн, я покажу тобі місто і зроблю деякі справи. А пообід повернемося. Я познайомлю тебе зі своїм нареченим. Він головний конюх.

Лана говорила так багато й так голосно, що у Ксанти незабаром розболілася голова. І вона просто кивала. Цю зміну помітила камеристка герцогині.

— Ти себе погано почуваєш?

— Голова розболілася після вашого лікаря.

— Я знаю, що тобі допоможе! — радісно заявила Лана. — Тільки доведеться трохи потерпіти… так, а що нам карету не подали? Я ж відправляла слугу!

— А нам далеко їхати? — поцікавилася двоєдушниця.

— Не дуже. Можна й верхи… а ти вмієш їздити верхи? У вас там є коні чи інші подібні тварини? — очі у камеристки герцогині сплахнули від цікавості. Вона вже кілька разів намагалася розпочати розмову про рідний край гості, розпитати та дізнатися, чим відрізняється цей материк від того. Але Ксанта відповідала короткими реченнями, не дуже поглиблюючись у тему.

— У нас є коні, — посміхнулася двоєдушниця. — І я вмію їздити на них.

— О! — Лана радісно посміхнулася. — Тоді можна обійтись без карети. А вбрання тоді накажу доставити у замок гінцям із ательє. Ходімо в стайні!

Двоєдушниця пискнути не встигла, як Лана схопила її за руку і потягла за собою. Незабаром вони дісталися до дерев'яної прибудови, від якої смерділо і чулося тихе пирхання.

Камеристка герцогині поквапилась усередину, а Ксанта залишилася зовні. Двоєдушниця чула приглушені голоси, але не могла розібрати жодного слова.

«Цікаво, як працює цей артефакт? — подумала вона, покрутивши в пальцях крапельку. — Я розумію тільки тих, хто поряд зі мною, чи всіх?

Відповіді на це питання вона не знайшла, а зі стайні з'явилася Лана у супроводі високого молодого хлопця. Останній вів за собою двох коней.

— Ксанто, познайомся, це Фан. Мій наречений, я тобі розпо…

У цей момент Фан порівнявся з Ксантою, кивнув. А коні, яких він вів за собою, різко загальмували та спробували вирватися. Смикнулися назад, вириваючи поводи з руки конюха. Фан розвернувся, упіймав їх під вуздечки, повертаючи собі контроль. Але тварини не хотіли заспокоюватися. Рівно, поки Ксанта не зрозуміла, в чому причина, і не відійшла на кілька кроків.

— Що це зараз було? — Видихнула Лана, притиснувши долоню до грудей і злякано дивлячись на свого нареченого.

— Я не знаю, — видихнув той, нарешті впоравшись із тваринами. — З ними ніколи такого не було.

— Це я, — озвалася Ксанта, дивлячись на коней. — Здається.

Вона помічала, як кінь, запряжений у візок «Бродяг», починав нервувати поруч із нею. Не так сильно, але все ж таки відчутно. І варто було тільки двоєдушниці відступити на крок, як той заспокоювався.

На цих коней її присутність впливала сильніше і гостріше.

— Ти? — Лана зиркнула на гостю герцогині. — Ти щось зробила?

— Ні, — вона похитала головою. — Але можу. Вони відчули це.

Лана з Фаном обмінялися поглядами і обидва глянули на дівчину.

— Коні так реагують на небезпеку, — сказав конюх. — Але ти навіть не ворухнулася, щоб вони тебе злякалися. Що ти можеш такого, що тварини запанікували?

— І як ми поїдемо до міста? — поцікавилася Лана.

Двоєдушниця хмикнула, відступила ще на два кроки і заплющила очі. Вона не знала, як зараз на неї дивляться. А потім почула зітхання та тихий переляканий писк.

Ксанта розплющила очі і простягла руку до чорного коня, який опинився між ним і всіма іншими. Коня, що з’явився просто з повітря.

Тихе іржання двох інших підтвердило, що вони все ще нервують.

— Що це таке? — Лана відступила на крок. — Він справжній?

— Справжній, — озвалася Ксанта. — Як і я.

Фан у цей час розглядав коня:

— Він не реагує ні на що. Чому?

— Тому що він — це я, — спокійно відповіла Лана. — На цьому коні ми можемо дістатися міста. Що скажеш, Лано?

Камеристка герцогині нервово проковтнула слину:

— Удвох на одному коні?

— Він витримає.

— Я тоді принесу сідло, — Фан спробував відвести коней, що нервують, назад у стайню.

— У цьому немає потреби, — усміхнулася Ксанта. — Нам допоможе магія.

Лана зблідла, кинула зляканий погляд на свого нареченого. Але вголос нічого не сказала. А чорний кінь опустився на землю, щоб Ксанта першою залізла на спину.

***

— Я все ще не розумію, як це можливо. Але це неймовірно! — Лана сиділа за Ксантою, обхопивши дівчину руками за талію.

Двоєдушниця посміхнулася. Вона вже кілька разів розповіла камерістці герцогині, хто такі двоєдушники. Але Лана щоразу ставила одні й ті самі питання.

І насправді це тішило гостю герцогині.

На цьому материку про таких, як вона, нічого не знали. Їх не боялися. Не обзивали виродками. Тут вона могла… могла пишатися тим, хто вона є.

"Уявляєш, Тессо, навіть таке можливо", — подумала двоєдушниця, підставляючи обличчя вітру.

Тепла погода сприяла гарному настрою. А мальовничі місця навколо змушували крутити головою.

— Ого! А що це? — Ксанта побачила попереду збоку від дороги три величезні, але низькі кам'яні будівлі. Наче хтось хотів звести поряд три вежі, але заклав лише кілька рядів каменю і зупинився.

— Це перехрестя Трьох колодязів, — перекрикуючи вітер, відповіла Лана. — У легендах розповідається, що їх звели ще боги. І саме вони наповнюють їх водою, якщо не сердяться на людей!

Двоєдушниця хмикнула.

"Боги так боги", — подумала вона.

До міста, яке називалося Тавкаєн, вони дісталися досить швидко. Можливо тому, що Лана казала, якими дорогами їхати. А може, тому, що кінь, який ніс їх на собі, не сповільнювався і не вередував.

Поки Ксанта розглядала будівлі і порівнювала це місто з тими, в яких уже встигла побувати, Лана поспішно виконувала доручення герцогині. А коли все було зроблено, зупинилася поряд із мовчазною двоєдушницею, що розглядала незвичайну будівлю.

— Це храм.

Двоєдушниця тільки голову нахилила, продовжуючи розглядати незвичайну будову у формі скляного купола.

— А чому людей немає? Богів у вас тут не люблять?

Лана чомусь зніяковіла. Кашлянула. Але все ж таки відповіла.

— Останнім часом послідовників у них і справді поменшало. Але зараз храм порожній, бо до дня молитов ще десять днів.

— Дня молитов? — перепитала Ксанта. — Ви що, молитеся своїм богам у якийсь особливий день?

— Ми молимося їм тоді, коли вони зможуть почути і відповісти.

Дводушниця не стримала сміх. Скільки б вона не молилася Двуликому, він жодного разу не відповів на її прохання. Жодного разу не прийшов на допомогу. Вона навіть не була впевнена, що він взагалі чує… чи навіть існує. Адже якщо те, що вона чула про прокляття Дзеркального місяця, правда…

— Не смійся, — чомусь образилася Лана. — Боги й справді нас чують і відповідають. Якби не вони, тут було б випалене хворобами та монстрами місце. Тільки завдяки богам та нашій герцогині ти зараз можеш відвідати Тавкаєн. Та й, можливо, весь Орієнт.

Двоєдушниця задумалася, а потім кивнула:

— Вибач.

А камеристка герцогині вже посміхалася.

— Я дещо придумала! Впевнена, у таких місцях ти ще не бувала. Ходімо.

Ксанта подумки відзначила тільки те, що багато чого було для неї незвичним, вона дивувалася багато чому. Але вголос цього не сказала. Пішла за Ланою, яка незабаром привела її до великої двоповерхової будівлі із сірого каменю. Другий поверх нависав над першим, спираючись на товсті колони відкритим балконом. Там двоєдушниця побачила кілька круглих столів, за якими розташувалися леді в легких сукнях. Вони сміялися, пили щось із високих келихів і раз у раз брали виноград із плоскої тарілки.

— Ходімо, — поквапила її Лана, першою входячи до будівлі.

Ксанта зробила крок слідом і за кілька миттєвостей опинився в прохолодній напівпорожній залі, де з меблів була тільки широка дерев'яна стійка, за якою знаходився невисокий чоловік.

— Доброго дня, — Лана зробила крок до нього, широко посміхаючись. — Окремий басейн на двох, будь ласка. З напоїв фруктове вино та солодкі закуски.

Ксанта спостерігала за тим, як камеристка герцогині розраховується, а потім йде слідом за чоловіком у бік однієї з важких штор, що закривають якусь нішу.

— Ходімо, — дівчина махнула двоєдушниці рукою. — Це гарний спосіб відпочити та підлікуватися, якщо Ліх щось пропустив. Ти ж ніколи не була у цілющих лазнях?

Вона спитала це з упевненістю, що гостя її господині відповість негативно.

Так і сталося.

— Ні, ніколи.

— Не дивно. Це придумала леді Етьєн. Ходімо, ти мусиш це спробувати, поки знаходишся тут.

За важкою шторою виявився короткий коридор, а потім ще одна така сама штора. А вже за нею досить велике приміщення, в центрі якого просто у підлозі було викопано великий басейн. Вода блищала, манила блакитом. У повітрі приємно пахло чимось солодким. Зі світла тут було кілька магічних ламп по кутах, щоб зберігати напівтемряву.

Лана зробила крок до лави біля стіни і потяглася до шнурівки на сукні, коли господар лазень залишив дівчат одних.

— Ти ж не проти вина? — поцікавилася вона, позбавляючись одягу і першою підходячи до басейну.

Ксанта знизала плечима. Вона не пила вина. Знала, що це таке. Але не ніколи його не куштувала.

— Так, воду треба зробити тепліше, — пробурмотіла Лана, зануривши ногу в басейн. Підійшла до стіни, на якій була якась мідна пластина, провела по ній пальцем і… від води повалила пара.

Камеристка герцогині опинилася у басейні першою. Ксанта зняла сукню і зробила крок слідом. Востаннє ось так вона купалася разом із Тессою. У вежі. Вона тоді хотіла з нею помиритися, але зрештою лише більше посварилася.

Сум захлеснув Ксанту, і вона з головою пірнула в теплу воду. Виринула в центрі басейну і попливла до борту.

— Ох, скоро прохолодне вино принесуть, — задоволено озвалася Лана. — Побудемо трохи тут й поїдемо назад. Тільки іншою дорогою, хочу тобі показати моє рідне село. З рідними познайомити. Брю… це мій брат… йому буде цікаво познайомитися з кимось з іншого материка. Він давно хочу піднятися на один із торгових кораблів, які плавають туди. Та тільки батькові все гірше, потрібна його допомога по господарству та й у селі.

Лана говорила та говорила. Ксанта не дуже вслухалась, пропускаючи половину інформації повз вуха. Вона плавала в басейні, занурена у свої думки.

І, можливо, тому із запізненням зрозуміла, що в неї паморочиться в голові. Спершу легко, як просто від гарячого повітря. А потім все сильніше та сильніше.

Двоєдушниця попливла до борту, намагаючись щось сказати, але сили різко покинули її. Руки та ноги поважчали, підняти їх з кожною миттю ставало все складніше.

Вона вже бачила борт басейну. Потрібно тільки простягнути руку, схопитись за нього, зробити останній ривок.

Десь там Ксанта ще чула голос Лани, але вже й слова розібрати не могла. Звук перетворився на оглушливий гул, шлунок стягнуло спазмом нудоти.

А рука зісковзнула з борту, так і не знайшовши в ньому опори. І вода вдарила в обличчя двоєдушниці, яка щойно знепритомніла.

***

Кроки він почув майже відразу ж, смикнувся і погасив магічний світляк. Засунув книгу під купу гнилої соломи і завмер в очікуванні. Він міг з упевненістю сказати, що це був Штефан. Це були саме його кроки. Але перестрахуватися все ж таки було варто. Кроки того ж ката або лорда Деврахе Ворт чув давно і міг помилятися.

Але він не помилився. Його й справді прийшов відвідати Штефан Торваль. А отже, на вулиці зараз глибока ніч. Уся вежа спить.

Двері відчинилися з тихим скрипом. Замок був умовністю. Адже тепер Ворт чудово знав, як його можна зламати.

— Не спиш?

Відповіддю на запитання став світляк, що знову спалахнув. Він тьмяною жовтою плямою завис над плечем молодшого з двох двоєдушників і дав зовсім небагато світла. Рівно стільки, щоб вистачило на читання нових рядків та не видало своїм відблиском.

— Бачу, ти швидко вчишся, — усмішка промайнула на губах Штефана Торваля. Він зробив крок усередину і зачинив за собою двері.

— Тільки завдяки тому, що ти вирішив стати мені вчителем, — знизав плечима Ворт, поклавши руку на купу соломи, під якою ховав підручник.

— Двоєдушникам варто знати, на що вони здатні.

Ворт тільки хмикнув.

Все ж та його спроба втечі була не такою вже й безрезультатною. Він зміг показати, на що здатний. І глянути в обличчя двоєдушнику, який мав за ним слідкувати.

Вони побачили одне одного. І змогли домовитись.

Ворт сидить і далі в підвалі вежі, яку гордо називали академією. А Штефан, у свою чергу, ділиться з ним новинами та знаннями. Чим могла закінчитися їхня домовленість, поки жоден з них навіть не замислювався.

— Ксанту досі не знайшли, — саме з цих слів починав кожну зустріч Штефан. — Лорд Деврахе лютує. Якщо чутки не брешуть, незабаром він потішить нас своєю увагою та візитом.

— А що з війною? — скинув брову Ворт. — Вона ще не почалася.

Штефан похитав головою:

— Але мені надійшов наказ ще ретельніше готувати двоєдушників. Наче корона щось планує.

— Це і погано… і добре, — промимрив Ворт. — Це буде чудовий шанс дати мені втекти, Штефане.

— І куди ти підеш? — хмикнув чоловік. — Ксанту ти вже не знайдеш. Якщо чутки, що дійшли до мене, правдиві, вона на іншому материку.

Ворт свиснув і здивовано зиркнув на викладача:

— Тобто... вона теж у полоні? Тільки у іншій сторони конфлікту?

Штефан зітхнув:

— Не знаю. Мені теж не все говорять. Але щось мені підказує, що це дівчисько не для того так довго бігало від дейвійської корони, щоб потрапити до рук її ворогів.

Ворт був з ним згоден. Ксанта, напевно, вирушила на інший материк, маючи якийсь план.

«Може, вона знає, як зупинити війну, що насувається?» — припустив Ворт, а потім відмахнувся від цієї думки.

Наскільки б не була його подруга розумною, але таке навіть їй не під силу. На жаль. Війні бути, якщо не станеться якесь диво.

І тому двоєдушник вирішив повернутися до теми, яка зараз була набагато ближче до нього:

— Ти допоможеш мені втекти, коли розпочнеться війна? Я не хочу тут згнити.

Штефан підібгав губи. А потім відповів:

— Я не заважатиму тобі. Але не більше.

— Дякую, — Ворт кивнув.

Адже Штефан уже допомагав йому для того, щоб зуміти зламати чари, що були накладені на захисні стіни. Саме цю магію зараз і вивчав молодший із двоєдушників.

— Ну що ж. Тоді покажи, чому навчився з нашої останньої зустрічі, — запропонував Штефан Торваль, притулившись спиною до кам'яної кладки. І посміхнувся.

Мабуть, ще кілька тижнів тому він би й думки не зміг припустити, що навчатиме бранця. Хоча що взяти зі зрадника, який тільки й може, що змінювати сторону?

***

"Бродяги" не підозрювали про те, де знаходиться Ксанта. Не знали, чи жива вона взагалі. Не знали вони і про двоєдушника на ім'я Ворт, якому хоч трохи, але все ж вдалося змінити свою долю.

Вони знали лише одне — усе погано.

Ренрік вижив після смерті брата. План Фокусника провалився. Дерік прорахувався, цьому двоєдушнику пощастило так само, як і Ксанті. Принаймні циркач вважав, що це саме пощастило, а не навпаки.

Саме тому зараз усі «Бродяги» перебували у столичній в'язниці, чекаючи на свій вирок. Ніхто так і не знайшов склянки з-під отрути. Ніхто так і не зрозумів, як саме їм вдалося вбити двоєдушника. Але Ренрік домігся того, щоб усіх учасників бродячого цирку доставили до столичної в'язниці, замкнули в одиночних камерах і звинуватили у вбивстві. Найтяжчому злочині.

І тепер, якщо король не подарує їм своє прощення з якоїсь безглуздої випадковості, на всіх їх чекатиме смерть. Всіх.

Роздумуючи про це й багато іншого, Фокусник міряв кроками свою камеру, в якій містилося тільки ліжко, що утримувалося над підлогою двома товстими ланцюгами, прибитими до стіни. І не міг знайти виходу.

Якщо зараз він зізнається в тому, що винний лише він, не факт, що решту відпустять. Не факт, що збережуть їм життя. Отже, єдиний вірний вихід — втеча.

Тоді вони зможуть опинитися на волі. Сховаються на якийсь час. Або перетнуть один з кордонів і сховаються в іншому королівстві. Доведеться змінити метод заробітку. Може, навіть розділитися…

Так, це все можна буде зробити заради власного виживання. Але поки Фокусник не міг придумати, як їм усім втекти з в'язниці, що добре охороняється. Як це зробити такою кількістю людей? І це пригнічувало Деріка. Адже то була його провина. Його та нічия більше.