Ксанта розплющила очі і вдивилася в темряву ночі. Зірки заволокло вуаллю хмар. Легкий вітер хитав крони дерев, шелестів травою. Десь поруч тріщало розведене багаття, тепло торкалося лівої руки.

Зараз би двоєдушниці перевернутися на інший бік і знову заплющити очі. Продовжити дивитися сон. Але спати більше не хотілося.

Покуйовзавши на ковдрі, люб'язно позиченій Ніль, дівчина встала. Окинула поглядом галявину, зупинилася на мить на Гловарі, що сидів біля вогнища до неї спиною, і тихо рушила до дерев.

Спати не хотілося, незважаючи на те, що Дерік сьогодні за день вимотав її. І розмовами, і спробами вигадати номер для її виступу.  Хотілося чогось іншого. Чогось, чого Ксанта раніше не могла собі дозволити. Не мала такої нагоди.

Сховавшись під гілками дерев, вона відійшла подалі в зарості, зупинилася біля темної тіні дерева і змахнула рукою, закликаючи магію. Крихітний світлячок спалахнув перед її носом, засліпивши на кілька миттєвостей. А потім злетів і завис над плечем двоєдушниці, дозволяючи тій звикнути до нового джерела світла, опуститися на землю біля масивного коріння дерева і прикрити очі.

За весь той час, що минув з моменту її втечі з вежі, двоєдушниця закликала коня лише раз. Лише встигла побачити його. Встигла здивуватися, що їй вдалося розполовинити свої душі і тримати відкритими очі відразу в двох іпостасях.

І зараз їй вперше захотілося — по-справжньому захотілося — закликати другу душу. Щоб познайомитися із нею краще. Щоб переконатися, їй тоді не здалося. Або, навпаки, зрозуміти, що все так само, як і в інших двоєдушників.

Вона опустилася на густу траву, що сплуталася, і вдихнула свіже нічне повітря на повні груди.

Тепер вона відчувала те, про що говорив Штефан. Відчувала, як магія пронизує повітря, просочує землю, пульсує у рослинах. Вона відчувала цю магію, насолоджувалася її чистотою. І могла легко простягти руку, зачерпнути стільки, скільки їй потрібно. Але чари двоєдушниці зараз не були потрібні. Їй потрібно було заплющити очі і зазирнути в себе. Знайти того, у кому вона зараз відчувала шалену потребу.

Мить, і вона відчуває, що сталося. Розплющує очі і зустрічається поглядом з темними очима навпроти.

То не було помилкою, вона справді могла бути в двох тілах одночасно.

— Це неправильно, — прошепотіла дівчина, розглядаючи велику кінську морду.

Кінь по її команді підігнув ноги і ліг поруч, не зводячи очей з Ксанти. І двоєдушниця побачила себе, як у дзеркалі. Наче периферійним зором. Наче це і не вона зовсім, але все ж таки вона.

Це почуття було дивним. Незвичний. І до нього ще варто було звикнути. Коли ти можеш бути одночасно у двох місцях. Бути одразу двома душами.

— Бачила б Тесса, — прошепотіла дівчина, торкаючись кінської морди і відчуваючи це так, наче гладять її. — Ти прекрасна.

Кінь ніяк не відреагував. Тому що Ксанта розмовляла сама із собою. Торкалась сама себе.

Шурхіт за спиною вона почула відразу чотирма вухами. Смикнулася і повернула голову. Зачарований світлячок вихопив постать, що з'явилася між дерев.

Дерік стояв на межі світла з відкритим ротом і з захопленням дивився на вороного коня, який лежав перед дівчиною, що сиділа на землі. Йому знадобилося кілька миттєвостей. Він уже збирався піти так само тихо, як і прийшов, щоб не заважати, але напоровся на уважний погляд сіро-блакитних очей.

— Я не хотів заважати, — одними губами прошепотів він.

І Ксанта якимось шостим чуттям зрозуміла, що він каже правду. Дерік не планував шпигувати. Просто так склалися обставини, що він став свідком сцени, яку не мав бачити.

— Ти не заважаєш, — повела плечима двоєдушниця, не зніяковівши, що її застали за спілкуванням зі своєю другою душею. Відвернулася.

Дерік хотів було продовжити виправдовуватися, сказати, що взагалі-то просто почав хвилюватися, коли не побачив Ксанту на місці. Але тепер у нього язиці крутилося зовсім інше. І Фокусник не втримався.

— Хіба це можливо? — пошепки спитав він, дивлячись на коня, який так і не відвів від нього погляду.

А Ксанта посміхнулася куточками губ. Вона чудово бачила очима коня здивування, написане на обличчі хлопця. Бачила його так, ніби знову обернулася і подивилася сама.

— Я можу підійти? — обережно спитав Дерік, користуючись тим, що його не прогнали відразу.

— Так.

За кілька миттєвостей Фокусник опустився на траву поруч, продовжуючи розглядати другу душу нової знайомої. З такою цікавістю та захопленням, що Ксанта не могла придушити посмішку.

— Я не розумію, — продовжив шепотіти він, ніби боячись чогось. — Мені казали, що двоєдушники або люди, або звірі. Але не відразу.

— Я теж цього не розумію, — озвалася Ксанта, продовжуючи розглядати Деріка очима коня. — І зараз мені навряд хтось зможе пояснити, як таке сталося.

Він замовк. Чи не знаючи, що сказати, чи з якихось інших причин. Ксанта знову торкнулася кінською морди пальцями. А потім придушила підступну усмішку і…

Кінь різко підірвався на ноги, змусивши Фокусника відсахнутися з жахом. Піднявся на задні копита, заіржав і розбив передніми повітря перед собою.

Приземлився на всі чотири ноги і труснув гривою.

А двоєдушниця не втрималася від сміху, насолоджуючись емоціями, написаними на обличчі Фокусника.

— Ти хочеш, щоб в серце моє розірвалося? — видихнув хлопець. А за мить уже посміхався. — Це неймовірно, Ксанто.

Вона розуміла його почуття. Розділяла. І водночас відчувала себе щасливою у цей конкретний момент. Цілісної.

Дерік мовчав, ніби боявся, що він тут зайвий. А Ксанта повністю віддалася почуттям, що охопили її. Кінь зник за деревами, заглибився в ліс, проходив повз густі чагарники, переступав через повалені дерева.

Двоєдушниця змушувала свою другу душу йти якнайдалі. І в якийсь момент відчула, що втрачає з нею зв'язок. Мабуть, таку велику відстань між двома іпостасями було неможливо зберігати. Принаймні поки що.

І Ксанта відпустила свою другу душу. Повністю повернулася до людського тіла. А потім повернулась корпусом до Деріка, скинула брову.

У світлі самотньої магічної кульки він виглядав приголомшеним і зляканим. Але разом з тим у його очах читалося неприховане захопленням.

— Де вона? — одними губами спитав хлопець, упіймавши погляд Ксанти.

— Я її відпустила.

— Це твої тренування? — трохи голосніше пролунало друге запитання. — Я чув, що двоєдушникам треба тренуватися, щоби їхні інші душі були міцнішими.

— Це вдруге, як мені вдалося її покликати, — не стала брехати дівчина. — Це можна назвати тренуваннями лише з натяжкою. Я не уявляю, як тренуватись. Я не маю наставника.

Фокусник закусив губу, ніби хотів про щось запитати, але не знав, як правильно підібрати слова. Проковтнув слину і все ж наважився.

— А чому ти не маєш наставника? Я чув, що зазвичай двоєдушників навчають батьки чи родичі.

Ксанта відвернулась, уперлася поглядом у чорні тіні лісу. До болю прикусила нижню губу.

— Вибач, якщо я спитав щось не те.

Вона вловила в тоні Деріка каяття. Він і справді не хотів її поранити. Йому просто було цікаво.

— Звідки ти стільки знаєш про двоєдушників? — спитала дівчина, так і не озирнувшись. — Ти так багато чув…

— «Бродяги» допомагають двоєдушникам, — озвався Фокусник. — Ти ж про це знаєш. Я бачив за своє життя парочку. Один пішов із цирку, коли я був ще дитиною. Тому від нього я не так багато дізнався. Але після нього була ще жінка, яку вигнали із поселення. Вона так і не спромоглася пробудити другу душу, але дуже багато знала. І розповідала мені ваші перекази, легенди про двоєдушників.

Ксанта й сама з радістю послухала б ці легенди. Але, судячи з тону і з того, що було їй відомо — зараз ця двоєдушниця не з «Бродягами».

— А чому цирк узагалі почав допомагати таким, як я? — поцікавилася Ксанта.

З того, що знала вона, жителі королівства зазвичай цуралися їх. Боялися, що двоєдушники не такі. Вірили, що вони здатні принести лихо.

Принаймні саме про це їм із Тессою розповідала мама.

— Про це тобі краще у Ельви запитати, — знизав плечима Фокусник. — Вона тут найдовше. Я не можу відповісти на твоє запитання. На жаль.

Ксанта кивнула. Вона й не очікувала, що хлопчина, який старший за неї всього на кілька зим, з легкістю відповість на всі запитання. Але не спитати не могла.

Вони ще якийсь час просиділи в тиші. У світлі магії, яку створила двоєдушниця. А потім Фокусник заворушився.

— Ксанто, а що, коли ми використаємо твою другу душу у виступах?

Дівчині в першу мить здалося, що вона не дочула. Двоєдушниця навіть обернулася, щоб переконатися, що їй не здалося. І натрапила на широку задоволену посмішку.

— Ти в своєму розумі? — Видихнула вона, коли не почула від хлопця про те, що він пожартував.

— Я ж не пропоную тобі показувати глядачам, як ти її закликаєш, — Дерік продовжував усміхатися власному задуму. — Ніхто не знатиме, що це не справжній кінь. І ніхто не запідозрить, що ти двоєдушниця. Ти ж не спиш, коли існує кінь. А які трюки…

— Ні! — вона підірвалася на ноги, в голосі брязкотіла злість. — Ні!

Фокусник сторопів від такої яскравої реакції на, здавалося б, невинну пропозицію. Теж підвівся.

— Ксанто, я не хотів…

— Я сказала ні, — вона не слухала його, струсила головою. — Навіть не заїкайся про це більше! Я не стану!

На мить Деріку здалося, ніби дівчину б'є озноб. Він придивився... йому не здалося.

Емоції, який накрили Ксанту, справді змушували її тремтіти. Вона з останніх сил залишалася на місці, вже шкодуючи, що дозволила йому побачити так багато. І зараз їй треба було переконатися, що він мовчатиме. Нікому не скаже. Нікому.

— Гей! Ти чого? — Фокусник простяг дівчині руку, але вона відсахнулася. — Ксанто, я не хотів нічого поганого. Вибач, якщо я тебе образив…

— Кінь існує, коли я не сплю, тільки тому, що моя сестра мертва, — випалила Ксанта те, про що вже думала. Але тепер ці слова начебто злилися із реальністю.

Вони прозвучали так правильно, ніби двоєдушниця розгадала секрет усього її життя.

Востаннє кинувши погляд на Фокусника, вона погасила світлячок і поспішила через зарості у бік табору. Сльози полилися з очей, варто було відвернутися. Біль знову пронизав серце.

«Я винна у тому, що Тесса мертва. Я винна".

Рука, що схопила її за зап'ястя, виявилася несподіванкою. Ксанта спіткнулася і полетіла б униз, якби її не смикнули назад.

Фокусник наздогнав її у темряві, спіймав, утримав. І за мить обійняв.

Він відчував, як двоєдушниця тремтить у його руках. Чув тихі схлипи.

— Вибач, — прошепотів він, міцно обіймаючи дівчину, яку образив, сам того не підозрюючи. — Вибач, я не знав. Мені дуже-дуже шкода.

Ксанта ще раз схлипнула і... поклала голову на груди людині, яка намагалася її заспокоїти.

— Пробач мені, — повторив він, опускаючи підборіддя на маківку Ксанти. А вона тільки кивнула, закусивши нижню губу і дала волю сльозам.