Вчитель, якого обіцяли двоєдушникам, прибув після перших морозів. Вікна вежі покрилися шаром льоду, на склі з'явилися витончені візерунки, а на вулиці падав перший сніг, осідаючи м'якими шапками на чагарниках.

Ксанта терла руки і з нетерпінням поглядала на зачинені різьблені двері з темного дерева.

Усі вже зайняли свої місця в аудиторії, затамували подих і чекали, коли ж розпочнеться перший урок із учителем, якого їм обіцяли. Але той запізнювався.

— Цікаво, нам видадуть одяг потепліше чи ні? — прошепотіла сусідка ліворуч.

Ксанта сподівалась на це, бо в тонкій сірій сукні було вже холодно навіть по вежі пересуватися, не те що на вулицю виходити. А виходити хотілося. Хоча зрідка. Свіже повітря чудово прочищало голову від поганих думок. Та й розмови з новими друзями та сестрою краще клеїлися не в цих похмурих товстих стінах, у яких навіть дихати було важко.

Двері відчинилися з гуркотом, змусивши дітей здригнутися.

Всередину крокнув чоловік.

Тесса кинула погляд на сестру, а та тільки кивнула. Ця людина виділялася. Вибивався з усієї тієї похмурої атмосфери, що панувала у вежі. Він не був схожий на інших вчителів та наглядачів, приставлених до двоєдушників короною.

По-перше, він усміхався. Легкою нікому до ладу не адресованою посмішкою.

По-друге, його одяг відрізнявся від тих сірих і чорних нарядів, які носили в вежі не лише учні, а й усі дорослі. Новий вчитель прибув на заняття у яскраво-синьому сюртуку та вузьких білих штанях. У м'яких чоботях і крислатому капелюсі, який чоловік зняв, переступивши поріг.

По-третє, навіть його зовнішність була іншою. Яскравішою. Виразнішою.

— Я не вибачаюсь за свої запізнення і вам не раджу це робити, — з цими словами чоловік зупинився біля викладацького столу, повернувся обличчям до учнів і дозволив себе розгледіти.

Злегка витягнуте обличчя, чітка лінія вилиць і сяючі ніби два сапфіри ока. Довге світле волосся прибрано в хвіст на потилиці, високий лоб хмуриться. А потім швидко розгладжується, коли чіпкий погляд закінчує оглядати тих, хто знаходиться навпроти.

Чоловік був ненабагато старший за Тессу з Ксантою. Можливо років на п'ять, може сім. Але в будь-якому випадку, ця людина вже зробила крок у вік створення, а значить була дорослою.

— Моє ім'я Штефан Торваль. Ви можете звертатися до мене на ім'я.

Чоловік змахнув рукою, у повітрі поруч із ним спалахнув сріблястий світлячок і швидко закружляв, залишаючи за собою сяйво, яке перетворювалися на символи, викарбовуючи ім'я вчителя у просторі.

— Сподіваюся, вас усіх уже навчили читати та писати до цього дня.

По аудиторії прокотилися несміливі смішки.

Але варто було Штефану знову ковзнути поглядом по учнях, як шум стих. Миттєво.

— Добре, — погляд учителя пом'якшав. — Тоді почнемо. Почнемо з того, що я двоєдушник. І я стану вашим наставником... Чи є серед тих, хто зібрався, ті, хто ще не зміг розбудити свою другу душу?

— Є, — Ксанта сама не впізнала свого голосу, коли відповіла. Вона навіть не зрозуміла, що це вона заговорила.

Тремтіння пробігло по дівочому тілу.

Ще якихось півроку тому вона з жахом прокидалася щоранку, відчуваючи безсилля. Не могла навіть дозволити собі думати, що новий день знову почався для неї з розчарування. А зараз так легко відповіла незнайомому чоловікові.

— Це не добре.

Ксанта не опустила очей, коли Штефан зустрівся з нею поглядом. Стиснула щелепи і витримала чіпкий погляд вчителя.

— Але не фатально, — посміхнувся чоловік за кілька секунд тиші. — Нехай ті, хто ще не зміг розбудити другу душу, затримаються після нашої лекції. А поки що поговоримо про те, про що з вами тут без мене просто не могли говорити. Про магію.

Тесса завмерла на лаві. Чи то від холоду, що вже розтікся по кам'яному приміщенню. Чи від нетерпіння, яке викликали слова Штефана Торваля.

Багато хто теж затамував подих. Не всі двоєдушники встигли отримати таку важливу інформацію вдома. Деякі були надто малі для цього. Інші лише у вежі розбудили свою другу душу. І зараз всі вони були готові слухати кожне слово вчителя, не моргаючи і не рухаючись.

— Магія існує не тільки у двоєдушників, ви це повинні розуміти, — заклавши руки за спину, Штефан почав міряти кроками відстань від столу до дверей і назад. — З недавніх пір ми дізналися про те, що існує інший материк, інші королівства та інші маги. Вони не двоєдушники, але можуть користуватися магією. Вони як ми, коли ми звертаємось до природи. Так, саме природа дає нам з вами сили, щоби творити магію. Чим здоровіша земля, по якій ми ходимо, чим чистіше повітря та свіжіша вода. Ми черпаємо силу із природи.

— А ті маги теж так черпають силу? — поцікавився хтось із старших хлопців. Тесса озирнулася, але так і не зрозуміла, хто це запитав.

— Ні, як я вже сказав, вони інші. Але про це ми поговоримо пізніше, — різко обізвався вчитель. — Нині йдеться про двоєдушників. І про те, як ми з вами організуємо навчання. Переді мною стоїть завдання навчити вас управлінню не лише другою душею, а й магією. Наші заняття ми розділимо на дві частини. Один місяць ми тренуємо душі, інший — магію. Водночас вам усім потрібно буде тренувати ще й тіло. Тому що саме через нього ви пропускаєте свою силу. Тож незабаром у вас збільшиться кількість занять. Добре, це обговорили далі…

Штефан зупинився біля викладацького столу і відкрив свої записи в товстому чорному блокноті, навіть не торкнувшись його. Сторінки зашелестіли, перевертаючись, і зупинилися на потрібному двоєдушнику моменті.

— Так як у нас із вами сьогодні вступне заняття…

— Що таке прокляття дзеркального місяця?

Питання, яке поставила Ксанта, заглушило всі звуки. В аудиторії стало тихо та незатишно. Наче холод, що пронизував вежу, став ще густішим і злішим.

Двоєдушники віку навчання завмерли, спробували знайти поглядами ту, що поставила це питання. Деякі з присутніх чули це словосполучення. Хтось так само цікавився цим. Але ніхто не знав відповіді на питання, що прозвучало. Ніхто, крім одного двоєдушника.

— Як твоє ім'я? — Штефан знову глянув на дівчину.

— Ксанта.

— Ксанта, — наче спробувавши ім'я на смак, повторив чоловік. — І де ж ти, Ксанто, чула про прокляття дзеркального місяця?

— У своєму селі, — не моргнувши, озвалася дівчина, намагаючись по обличчю вчителя прочитати хоча б натяк на те, що він знає про прокляття.

— І що ти чула? — вигнув світлу брову Штефан, продовжуючи свердлити поглядом ученицю.

— Можливо, брехню, — парирувала дівчина.

— Можливо, — луною озвався чоловік, а потім усміхнувся. — Тому що жодного прокляття дзеркального місяця не існує.

Ксанта насупилась, помітивши, як ледь помітно сіпнувся куточок рота у Штефана.

— А тепер повернемося до теми нашого сьогоднішнього заняття, — як ні в чому не бувало озвався чоловік. — Ми з вами познайомилися, я розповів, що на вас чекає в найближчому майбутньому і чого ми навчатимемося. Залишок сьогоднішнього заняття я хотів би присвятити тому, що повинен уміти кожен двоєдушник. Для цього не потрібна пробуджена друга душа. Для цього не потрібні заклинання та звернення до сили природи. Це вміння закладено у кожному з вас. Ви можете побачити іншим поглядом. Знаходити рани та травми, слабкі місця, перевіряти магічний потенціал.

Штефан усе ще дивився на Ксанту. І дівчина могла присягнутися, що зіниці вчителя цієї ж миті почали пульсувати. Повільно розширюючись і повільно звужуючись.

Якби вона була на кілька столів далі, навряд чи помітила б цю зміну. Але тепер, сидячи майже навпроти викладацького столу, все розгледіла.

Штефан знову заговорив. Пояснив, як викликати те, що він щойно назвав іншим поглядом. Потім перейшов до практики, викликавши кілька учнів себе. А Ксанта ніяк не могла позбутися липкого неприємного почуття, яке оселилося в її душі, після того, як двоєдушник перевірив цей інший погляд на ній.

— Ти в порядку? — Тесса нахилилася до сестри.

— Угу, — буркнула та, не зводячи погляду з чоловіка, до якого їй варто було підійти після дзвону величезного дзвона, що знаходився практично на самій вершині вежі.

Що вона і зробила. Разом з Ренріком, Леєм та ще десятком дітлахів. І тільки Ксанта була серед них без сестри. Тесса пообіцяла дочекатися її у коридорі.

— Ну що ж, отже, ваші душі так і не прокинулися, — Штефан обвів поглядом учнів, що підійшли до нього. Зупинився на Ксанті лише на мить, а потім поглянув на Ренріка. — Скільки вам зим?

— Вісімнадцять. Точніше, буде вісімнадцять за місяць.

— А тобі?

— Сімнадцять, — відповів Ксанта. — Буде.

— А де твоя сестра?

— Вона вже розбудила душу, — відповів обдерла горло наче піском. А в пам'яті дівчина спливли слова Ренріка про те, що душу пробуджують або обоє, або ніхто.

Проковтнувши в'язку слину, вона не ворухнулася і подивилася на вчителя.

— Угу, — кивнув Штефан, ніби нічого дивного щойно не сталося. А зіниці його пульсували. — Я запам'ятав вас. З цього дня я чекаю кожного з вас на світанку, де ми намагатимемося пробудити ваші другі душі. Думаю, до весни впораємось. Можете йти.

— І все? — Ренрік насупився.

— А що ти думав? — Штефан обернувся до хлопця. — Що я змахну руками, і ти відразу відчуєш другу душу? Це не так просто. Ви самі не дозволяєте своїм другим душам прокинутися. І ми розберемося чому. З тими, хто старший, буде складніше. Але й  з вас я витягну правду.

Від останніх слів Ксанті стало не по собі. Навіть трохи більше ніж від попередніх.

“Невже я сама винна у цьому? Маячня якась!” — думала дівчина, штовхаючи двері.

— Гей! Ксанто! — Ренрік наздогнав її в коридорі. Вона вже бачила сестру, яка чекала на неї біля вікна, коли дорогу перегородив один із братів. — Що думаєш?

— З приводу чого? — Вона перевела погляд із сестри на знайомого.

— Щодо всього, що там прозвучало, — Ренрік понизив голос. — Я йому не вірю.

— Чому?

— Тому що він збрехав щонайменше раз. Мені відомо про прокляття дзеркального місяця. Воно існує.