Багатодітна сім'я навчила мене спати навіть у найгучніші моменти.

Але коли над моєю головою пролунало одразу кілька незнайомих голосів, сон як рукою зняло.

— Боги, що це за запах? — приголомшений вигук збоку.

— Міледі, прошу вас, прокидайтеся, — другий голос і дотик до руки.

Хто? Міледі?

Я ривком розплющила очі і злякано дивилася на двох літніх жінок у дивних вбраннях. Темно-коричневі сукні з довгими рукавами, білосніжні фартухи та чепчики з мереживом.

— Хто ви? — Ошелешено охнула я. По загривку мазнуло холодом. А я відскочила до голови ліжка... Великого двоспального ліжка з важким бордовим балдахіном.

Така в мою однушку поміститися могла тільки якщо через вікно.

— Міледі? — одна з жінок схопилася за серце, дивлячись на мене так, наче привид побачила.

— Це диво! — вигукнула друга, скидаючи долоні до стелі. — Міледі оговталася від хвороби! Оговталася! Хвала богам!

Я застигла на місці, намагаючись відігнати цю шалену картину. Але сон не хотів пропадати. І я крадькома вщипнула себе за бік, намагаючись прокинутися якнайшвидше.

Цей трюк ніколи не спрацьовував — навіть коли під час кошмару. Так я усвідомлювала, що перебуваю уві сні. Я розуміла, що це не реальність, коли не відчувала болю, але отямитися не могла.

Однак зараз, варто було себе ущипнути, як на очі навернулися сльози.

Значить це не сон?

Я ще раз доторкнулася пальцями до одягу та малодушно опустила погляд.

Жодного натяку на мою плюшеву піжаму яскраво-зеленого кольору. Замість неї шовкова сорочка з довгими рукавами та тонкою вишивкою по каймі.

Та що, чорт забирай, відбувається?!

— Швидше! Біжи! Скажи всім! І поклич лікаря! — Одна з жінок звернулася до другої, притискаючи руки до рота. — Нехай сурмлять, що міледі оговталася! Нехай знають усі!

Друга жінка кинула на мене ще один погляд і, схопивши спідницю, побігла.

Я проводила її поглядом, водночас відзначаючи ситуацію в кімнаті. Величезній кімнаті, обставленій різьбленими меблями.

Широка тристулкова ширма білого кольору, за якою видніється бік мідної ванни. Довга софа з квадратним чайним столиком, величезна шафа з п'ятьма дверцятами, трельяж і стілець-пуф, обтягнутий бордовою тканиною... І всі меблі з якогось дивного світлого дерева з рожевим відтінком.

— Де я? — Видихнула, не впізнаючи власний голос.

Він здався мені надто високим.

— Міледі, ви вдома, — як до дитини звернулася до мене жінка, що залишилася, не поспішаючи наближатися. У її великих сірих очах читалося замилування. — Ви мене не впізнаєте?

А що повинна?!

Я повільно мотнула головою, продовжуючи притискатися спиною до ліжка.

— Ваша високість, сьогодні сталося диво, — обережно заговорила незнайомка.

Як вона мене щойно назвала?! Ваша високість?!

— Диво? — нервово перепитала я.

— Так, — обличчя жінки посвітліло, вона посміхнулася. — Ваша жахлива хвороба нарешті відступила. Не інакше як боги змилостивилися і почули наші молитви. Ви більше не прикуті до ліжка. Чи це не диво?

Нервово проковтнувши слину, я постаралася усвідомити все, що сталося за останні кілька секунд. Усвідомити та знайти цьому логічне пояснення.

Але не вдалось.

— Як вас звати? — спитала єдине, що здалося мені важливим.

— Моє ім'я Піфаль, міледі, — схилила вона голову. Чепчик зіслизнути з м'якого сірого волосся, зібраного в тугий пучок. — Я прибула з вами сюди. Невже не згадуєте? Я ваша камеристка.

Куди ж сюди? І що таке "камеристка"?

— Нічого не розумію, — чесно зізналася я, відчуваючи, як до очей підступають сльози. Ще трохи — і я заплачу.

— Нічого страшного, — заспокійливо посміхнулася мені... як вона себе назвала? Піфаль? Якесь нелюдське ім'я. — Ви довгі роки хворіли. Були прикуті до ліжка. Не хвилюйтеся, міледі, пам'ять до вас скоро повернеться. А якщо ні, я розповім про все. Обіцяю.

Вона так майстерно вмовляла мене, що невдовзі я зловила себе на тому, що киваю в такт її слів.

— Давайте я допоможу вам підвестися, — продовжувала наполягати жінка, опинившись біля ліжка і подавши мені руку.

Я кілька довгих секунд просто дивилася на її пожовклу від часу і долоню, що огрубіла від роботи. А потім вчепилася в неї, як у рятівний круг.

Їй хотілося вірити. А ще нарешті хотілося прокинутися.

Цей сон був надто яскравим. Занадто реалістичним.

— Акуратно, тут високо, — поспішила Піфаль, підштовхнувши мені під ноги стілець.

Ліжко і справді виявилося якимось величезним. Доходило мені до поясу, варто було бути опинитися босоніж на білому м'якому килимку.

— Ось так, — ніжно звернулася вона до мене, — тепер акуратно. Крок.

Мене повело одразу. І якби не міцне плече поруч, я б упала. А так залишилася стояти, злякано вчепившись в руку жінки, яка виявилася вище за мене на цілу голову.

— Нічого страшного, — запевнила вона. — Ви ще надто слабкі, міледі. Але сили повернуться. Коли вже боги зцілили вас. Ох! Ка яке ж це щастя!

Я змучено посміхнулася, розуміючи, що нічого не розумію. Ноги здавались ватними, голова важкою.

— Чи готові? Вам треба вмитися, — умовляла мене Піфаль. — Чи це справа, лежати далі, якщо ви тепер можете ходити?

Якщо можу ходити? А до того не могла? Вона сказала «була прикута до ліжка». Паралізована, чи що? Я?

— Спробуймо, — підбадьорила мене Піфаль, допомагаючи зробити наступний крок.

Він вийшов твердішим і міцнішим за попередній, хоча ноги все ще зрадливо підгиналися.

— Добре, — щаслива усмішка жінки підбадьорила мене. — Міледі, ви чудово справляєтеся. Я завжди казала, що ви в душі воїн. Що зможете подолати хворобу.

Вона щебетала і щебетала, доки я робила крок за кроком. Рівно, доки ми не порівнялися з трельяжем. Варто мені тільки кинути погляд убік, як ноги пiдiгнулися знову. Але не через нереальну слабкість, а від жаху.

Тому що у відображенні дзеркала поруч із високою Піфаль стояла в шовковій сорочці тендітна незнайомка. Світлі локони, бліде овальне обличчя і великі блакитні очі, в яких читався справжній переляк.

Здригнувшись, я підняла руку... відображення теж підняло руку.

Ні! Так не буває! Просто не буває!

— Міледі, все добре? — Помітивши затримку, поцікавилася жінка.

— Хто це? — втрачаючи будь-який зв'язок із реальністю, прошепотіла я, вказуючи на дзеркало.

— Це ж ви, ваша високість, — і знову цей заспокійливий тон. — Все добре, міледі. Ходімо?

"Міледі". "Ваша високість".

Здається, мій мозок просто відмовлявся приймати все, що відбувається. Я була в якійсь прострації весь шлях до ширми.

Піфаль посадила мене на невисокий стілець зі зручною спинкою і відкрила воду у ванній. Блискучий кран, з якого потекла вода, стирчав із якоїсь величезної бляшанки, схожої формою на пожежний гідрант.

Жінка відрегулювала тиск води за допомогою великого вентиля і підставила крихітний таз. Наповнивши його водою, вона таким же звичним жестом вимкнула воду і повернулася до столика, що прогинався під вагою різних пляшечок та коробочок.

— Ось так, — продовжувала вона заговорювати мене, наливаючи у воду щось, що пахло орхідеєю та цитрусом. Намочила у воді губку і забрала волосся з мого обличчя. — Дозвольте?

— Я так?..

Вона кивнула і провела губкою по щоці. Моїй щоці... Я чудово відчувала і тепло води, і м'якість мочалки. Але при цьому дзеркало явно дало зрозуміти, що я вже не я.

Як таке взагалі можливе? Якщо це не сон, то що?

— Піфаль, — я звернулася до жінки, коли вона перестала вмивати мене і взялася за невеликий білий рушник, розшитий золотою ниткою. — Хто я?

Це питання зараз було найважливішим. Я знала, що мене звуть Аліна. Мені двадцять три роки, і я студентка одного із столичних вишів за спеціальністю «менеджмент та управління персоналом».

Якщо я зараз почую від цієї незнайомки щось інше, то точно збожеволію.

— Леді Адель, — у голосі Піфаль заскочило співчуття, — не переживайте ви так, зовсім знітилися. Ваша пам'ять відновиться. Адже ви пам'ятаєте, що є другою принцесою нашого чудового королівства Флемур?

Я нервово набрала повітря у легені.

— Ваш татусь навіть країну переназвав ім'ям вашого роду, — додала вона таким тоном, ніби це було щось навіжене, але дуже показове.

— Міледі? — двері в кімнату відчинилися з гуркотом. З-за ширми я не бачила увійшовшого, хоча, судячи з тупоту ніг, сюди привели цілу екскурсію. Ні, ну а що, здається, тут багатьом хочеться подивитись на якусь там принцесу, за яку мене прийняли.

От тільки я не вона.

— Боги милостиві! Де міледі?

— Вона тут, — Піфаль визирнула з-за ширми. — Сюди, лікарю, прошу.

— Ох! — за мить переді мною з'явився сивий довгий чоловік у окулярах-половинках. — Навіщо ж ви дозволили їй встати?! Я мусив оглянути міледі перед цим!

— Вибачте, — Піфаль опустила погляд. — Я допомогла міледі вмитися розчином індовіру.

— Це завжди на користь, — м'якше відповів чоловік, ступивши до мене. — Міледі, мені треба оглянути вас.

— Я добре почуваюся, — спробувала я позбутися нового незнайомця.

— Дозвольте представитися, — трохи вклонився він. — Я придворний лікар лорда Етьєна. Моє ім'я Ліх. Я призначав вам лікування весь той час, що ви пробули у герцогстві. І мені хочеться вірити, що мої методи допомогли вам.

— І що ви мені давали? — Вирішила я потягнути час, потихеньку починаючи усвідомлювати, що все це відбувається насправді.

Я вже не я. Тепер у мене інше тіло та інший голос. І тіло це належить принцесі. Принцесі! Як у казках! Боже, я божеволію.

— Індовір у великій кількості, — сказав лікар. — Мені здалося, що ваша хвороба магічного характеру, тому й лікувати довелося особливим способом.

Стоп! Магічна хвороба?

Принцеса, інше тіло, королівство, магія… Якщо я все ще не в психлікарні після нервового зриву через якийсь завалений іспит, про який не пам'ятаю, то все не просто погано, а максимально жахливо.

— Я можу побути одна? — тихо, але твердо спитала, ні до кого особливо не звертаючись.

— Міледі, я змушений наполягати на огляді, — зі співчуттям простяг лікар Ліх. — Мені потрібно скласти звіт для…

— Будь ласка, — попросила я, піднявши очі на чоловіка. — Дайте мені трохи часу. А потім проведемо огляд.

— Звичайно, — чоловік вклонився. Знову. Просто вклонився!

І вийшов за ширму.

Я дочекалася, поки знову скрипнуть двері. Судячи з шуму по той бік — натовп, що прибіг за лікарем, неохоче вийшов за ним.

— Міледі, мені теж піти? — Піфаль все ще стояла поряд.

Я тільки кивнула, роздивляючись свої руки... чи свої? Витончені тонкі пальці, худі кисті, рівні рожеві нігті.

Жінка пішла так само тихо. Залишивши мене сидіти на стільці біля ванни мідного кольору. Я кілька разів видихнула, намагаючись взяти себе в руки та усвідомити те, що відбувається. Встала і, похитнувшись, мало не збила ширму.

Добре хоч каркас у неї був міцний, витримав.

Прохромавши до трельяжа, я впала на пуф і подивилася в дзеркало.

З нього на мене дивилося все те саме чуже обличчя. Вже не таке бліде, як уперше. Але все ще незнайоме.

Світла шкіра, невеликі щічки, рівний ніс та крихітна родимка над верхньою губою — праворуч. Я повільно підняла руку, поправляючи волосся та заворожено спостерігаючи за тим, як відображення повторює цей жест. Провела пальцями по шиї, насупилась і посміхнулася. Відстежуючи кожну зміну у дзеркалі.

— Це тепер я, — прошепотіла власному відображенню. — Але ж хіба так буває?

На жаль, відповісти на це питання не було кому.